江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
当上皇帝，按理说就该是天底下最快活的人。吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，睡的是琼楼玉宇。可应天府皇宫里的那位爷，好像不是这么回事。白天里，他是说一不二的真龙天子，眼神一扫，底下的人腿肚子都哆嗦。
可到了晚上，他就像变了个人。他有个谁也不准进的屋子，每晚都要自己一个人在里头待着。没人知道他在里面干什么，只知道他再出来时，脸比天上的月亮还冷，身上的寒气，能把人冻成冰坨子。
01
洪武二年的夏天，夜里的应天府像一口烧红了的锅，闷得人喘不过气。皇宫里倒是安静，除了巡逻甲士的脚步声，就只剩下远处传来的几声蛙鸣。
朱元璋，大明朝的开国皇帝，此刻正坐在奉天殿的书房里批阅奏折。他那张饱经风霜的脸，在烛光下显得有些凹凸不平。白日里，他就是这片土地上唯一的神，一句话能让人生，也能让人死。他看人的眼神，像鹰一样，能直接扎进你心里去，把你那点小心思看得一清二楚。满朝的文武，从尸山血海里跟他一起爬出来的淮西老兄弟，到现在一个个都怕他怕得要死。
可每到子时，这位皇帝就会放下手里的朱笔，屏退身边所有的太监和宫女。他会独自一人，穿过长长的走廊，走向书房后面的一个小隔间。
那个隔间，是整个皇宫里的禁地。除了他自己，谁也不准靠近。就连他最信任的、从小跟着他的太监，也只敢远远地守在外面，连头都不敢抬一下。
这个习惯，从他登基那天起，就雷打不动。有时候，他在里面只待一炷香的功夫就出来了。有时候，却会待上整整一个时辰。第二天他再出现在朝堂上时，眼神总是会比前一天更加阴郁，身上的杀气也更重。
宫里头的人，背地里都在瞎猜。有人说，皇上在里面供着什么邪神，用活人的心肝来保佑他的江山。也有人说，那里面藏着元朝留下来的宝藏图，堆满了金山银山。可这些话，谁也不敢拿到台面上来说。大家都是在刀口上舔过血的人，知道什么话能说，什么话烂在肚子里才是保命的法子。
只有一个人，能感觉到朱元璋心里的变化。这个人，就是马皇后，马秀英。
她能看到丈夫每天深夜从那个隔间回来时，眼底深处那抹怎么也藏不住的疲惫和痛苦。她知道，那不是因为国事操劳。操劳只会让他的身体累，不会让他的眼神变成那样。那是一种更深的东西，像是从骨头缝里渗出来的折磨。
她心疼自己的丈夫。从他还是个叫朱重八的穷小子起，她就跟着他。他们一起啃过草根，一起在死人堆里躲过官兵。她见过他最狼狈的样子，也见过他最风光的样子。可她从来没见过他像现在这样。
那个小小的隔间，就像丈夫心里的一块烂肉，他用皇权和威严把它死死地捂着，不让任何人看。可马秀英知道，那块烂肉正在发脓，正在一点点地侵蚀她丈夫的心。
她很想走进去，看看里面到底藏着什么。是什么东西，能让这个天不怕地不怕、连阎王爷都敢骂的男人，露出那种快要被压垮了的神情。
02
马皇后不是没试过。
有一次，她亲手炖了一锅莲子羹，算着时辰，深夜里亲自端着去了书房。她想借着送夜宵的机会，看看那个隔间里到底有什么名堂。
她走到书房门口，朱元璋正好从里面出来。他看到她，先是愣了一下，然后脸色一下子就冷了下来。他快步走过来，伸出手臂，像一堵墙一样拦住了她。
“秀英，这里面的事，你不要管。回宫去。”
他的声音很低，但每一个字都像铁块一样，砸在马秀英的心上。那是他当上皇帝后，第一次用这么生硬的口气对她说话。
马秀英端着那碗莲子羹，手僵在了半空中。她看着丈夫冰冷的眼睛，什么话也说不出来。她了解他，他越是想瞒着什么，那东西就越是要命。
从那以后，马秀英没有再硬闯，她开始不动声色地观察。她发现了一个规律。每当朱元璋大开杀戒，或是下旨处决了某个跟他一起打天下的功臣之后，他在那个隔间里待的时间，就会变得特别长。
这天，几个跟着他从濠州起兵的淮西老将，因为在酒后发了几句牢骚，被人告发到了御前。朱元璋二话不说，直接批了“斩立决”的朱批，下了天牢。
消息传出来，满朝震动。那些老兄弟们，一个个都跑到奉天殿外跪着求情。太子朱标更是跪在殿外的青石板上，从中午跪到天黑，额头都磕破了，可朱元璋连看都懒得看一眼。
那天晚上，朱元璋又把自己一个人关进了那个隔间。
马秀英在坤宁宫里坐立不安。她眼前晃来晃去的，都是当年那些和朱元璋一起，光着膀子，大口喝酒、大块吃肉的汉子们的脸。那时候，他们都叫他“重八哥”，可以为了他连命都不要。可现在，他们一个个，都倒在了他的屠刀下。
她害怕。她怕丈夫的心，正在被那把龙椅，被那至高无上的权力，一点一点地吞噬掉，最后变成一个谁也不认识的、六亲不认的怪物。
她不能再这么等下去了。她必须知道，那个隔间里到底藏着什么，能让她的重八，变成现在这个样子。
她下定了决心。今晚，无论如何，她都要看个究竟。
她脱下身上华丽的凤袍，换上了一身最不起眼的素色衣服，连头上的簪子都拔了下来。她像一个普通的宫女一样，悄悄地避开了所有人的耳目，借着宫墙的阴影，向着丈夫的书房，一步步地走去。
03
深夜的书房外，连一声虫鸣都听不见。空气凝固得像块石头。马秀英感觉自己的心跳声，像打鼓一样，在空旷的院子里回响。
她像一只受惊的猫，踮着脚，悄无声息地贴近了那扇紧闭的隔间门。门关得很严，只有底下留了一条很细的缝。
她从门缝里，看到了一点微弱的烛光。还有一股淡淡的、像是放了很久的旧衣服发出来的霉味，从里面飘了出来。
她不敢发出一点声音，只能缓缓地蹲下身，把眼睛凑到那道门缝上。
隔间里的陈设，简单得不像话。空旷的房间中央，只放着一个黑漆漆的木头箱子。此刻，箱子是打开的。
而她的丈夫，大明朝的开国皇帝朱元璋，正背对着她。
他已经脱下了那身绣着九条金龙的、象征着无上权力的龙袍。龙袍被随意地扔在地上，像一堆没用的破布。他身上，换上了一件东西。
那是一件破旧的、打了好几块补丁的粗布短衣。衣服被洗得发了白，领口和袖口的地方，都已经磨出了毛边。那是濠州城外，最穷的叫花子才会穿的衣服。
朱元璋就穿着这件破布衣，光着脚，盘腿坐在冰冷的地板上。他没有说话，也没有动，只是那么坐着，背影僵硬得像一尊没有生命的石像。
摇曳的烛光，在他的脸上投下深深的阴影，让他那张本来就不好看的脸，显得更加丑陋和苍老。他看起来，是那么的孤独。
马秀英的心，像是被人用手紧紧地攥住了。她不明白。他现在是天子，富有四海，想要什么没有？为什么要在深夜里，换上这样一件连下人都不屑于穿的乞丐衣服？
是在怀念过去的苦日子吗？可他明明最恨的就是别人提起他当过和尚、要过饭的过去。
就在她满心疑惑的时候，朱元璋动了。
他缓缓地伸出那只布满老茧的、粗糙的手，轻轻地抚摸着布衣胸口处的一块颜色稍微深一些的补丁。然后，他用一种近乎梦呓的、只有他自己才能听见的声音，反复地、一遍又一遍地，念着一个名字。
“四九……陈四九……”
马秀英的身体猛地一震！
陈四九！这个名字她记得！
那是很多年前，在濠州城外，天下大乱，遍地都是死人。朱元璋和一群快要饿死的年轻人，从死人堆里爬出来，为了活下去，磕头结拜，成了异姓兄弟。那个陈四九，就是其中之一。他比朱元璋小几岁，脑子活，人也机灵。后来，在一次乱军中，陈四九为了掩护大家撤退，一个人冲了出去，再也没有回来。所有人都以为他死了，朱元璋还为此大哭了一场，伤心了很久。
她正沉浸在遥远的回忆里，隔间里的朱元璋，突然做出了一个更奇怪的动作。他将那件破旧的布衣，稍稍拉开了一些。
烛光下，马秀英看到，在那件布衣的内衬上，竟然用已经发黑的血迹，写着一行歪歪扭扭的小字。
“今日活一人，他日死一双。”
这句当年他们结拜时说的玩笑话，马秀英也听过。意思是今天我救了你，以后你就要加倍报答。
但这，还不是让她最震惊的。
真正让她震惊的是，在那行血字的下方，还用深色的丝线，绣着一个极其隐蔽的小小图案。
那是一个只有她和朱元璋身边少数几个核心人物才知道的、他们最大的敌人陈友谅的势力，在早期联络时使用的秘密标记。
一条小小的、盘踞起来的毒蛇。
当她看清那个蛇形标记的瞬间，一个恐怖到了极点的念头，像一道闪电，狠狠地劈进了她的脑海。她整个人像是掉进了三九天的冰窟窿里，脸色煞白，当场震惊了！
陈四九，那个和丈夫有过命交情的兄弟，竟然是陈友谅的人！
04
马秀英吓得魂都快飞了。她猛地向后退了一步，脚后跟不小心踢到了身后的门槛上，发出“咚”的一声闷响。
隔间里的烛光，瞬间就灭了！
“谁！”
朱元璋的声音，像是从地狱里传出来的，充满了浓烈的、毫不掩饰的杀气。
马秀英的脑子里一片空白，唯一的念头就是跑。她转身就跑，连头都不敢回，提着裙子，连滚带爬地逃回了坤宁宫。
她一头扎进被子里，用厚厚的锦被把自己裹得严严实实。可她还是觉得冷，从骨头缝里往外冒着寒气。她浑身抖得像风中的一片落叶，牙齿不停地打颤，发出“咯咯”的声响。
她终于明白了。一切都明白了。
陈四九，那个和她丈夫有过命交情的兄弟，那个在朱元璋最落魄的时候把最后半块干饼分给他的人，从一开始，就是敌人派来的奸细。
朱元璋一定是在后来的某个时候，发现了这个天大的秘密。可他没有声张，他什么都没说。他继续和陈四九称兄道弟，继续把后背交给他。他利用他，也无时无刻不在防着他。
那件破旧的布衣，根本不是什么兄弟情谊的见证。它是一个烙印，一个时时刻刻提醒他“背叛”和“欺骗”的可怕烙印。
马秀英的脑海里，不受控制地想起了史官们记录的那场鄱阳湖大战。史书上说，陈友谅是被乱军中的一支流箭射中脑袋而死的。可现在想来，那场决定天下归属的惊天大战，朱元璋赢得太过“侥幸”了，其中有太多说不清楚的巧合和意外。
是不是……是不是朱元璋利用了陈友谅对他那个“陈四九”的身份的信任，精心设计了一个圈套？
这件布衣，就是她丈夫的梦魇。他每晚穿着它，不是在忏悔，不是在怀念。他是在反复地咀嚼仇恨，是在用那场极致的背叛，来提醒自己，这个世界上，永远不能相信任何人，哪怕是曾经可以把命交给对方的兄弟。
他之所以要杀掉那些跟着他一起打天下的功臣，就是因为他觉得，那些人，都可能像陈四九一样，随时会在背后给他一刀。
从那天晚上起，马秀英再也不敢靠近那个隔间一步。她和朱元璋之间，仿佛隔了一道看不见的、冰冷的墙。
白天，她依旧是那个受万民敬仰的、贤德淑惠的马皇后。他依旧是那个威严无比、生杀予夺的洪武皇帝。
但到了晚上，他们躺在同一张床上，却心照不宣地，回避着那个最深的秘密。她看着丈夫日益孤僻，日益残忍，心疼得像刀割一样，却一句话也说不出来，一个字也不敢问。
因为她知道，一旦揭开那道伤疤，从里面喷涌而出的，将是足以毁灭一切的疯狂。
05
时间过得飞快，一转眼，太子朱标已经长成了一个温文尔雅的青年。
朱标是朱元璋和马皇后的心头肉。他不像朱元璋那样，是从死人堆里爬出来的。他从小熟读经史子集，身边围绕的都是当世的大儒。他的性格，也和他的父亲截然相反，仁厚，谦和，看不得人间疾苦。
朱元璋对这个儿子，寄予了全部的希望。他把自己戎马一生、腥风血雨打下来的江山，都看作是为这个儿子准备的。他希望朱标能成为一个守成的圣君，一个不需要像他一样，手上沾满鲜血的皇帝。
可这对父子，在如何治理国家这件事上，却有着根本的、无法调和的冲突。朱元璋信奉的是“乱世用重典”，他觉得只有严刑峻法，才能镇住那些蠢蠢欲动的野心家。朱标却觉得，治国如烹小鲜，应该宽仁爱民，以德服人。
洪武十三年，丞相胡惟庸案爆发。这件案子，像一根被点燃的引线，引爆了朱元璋心中积压多年的猜忌和恐惧。他借着这个案子，大肆株连，把整个淮西功臣集团，几乎连根拔起。一时间，应天府里血流成河，每天都有成百上千的人被押赴刑场。
朱标于心不忍。他看着那些曾经抱着他、教他骑马的叔伯们，一个个身首异处，心里难过到了极点。他多次向父亲进谏，希望他能少一些杀戮，给那些被牵连的无辜者一条生路。
一天晚上，朱标又一次因为一个被冤枉的老臣，跪在朱元璋的书房里求情。
朱元璋当场就发了雷霆。他把手里的奏折狠狠地摔在朱标的脸上，指着他的鼻子怒吼：“你懂个屁！这些读书人，一个个满嘴的仁义道德，一肚子的男盗女娼！你今天对他们仁慈，明天他们就会爬到你头上来，吃了你！到时候，我们老朱家的江山，就断送在你这个软骨头手里！”
朱标跪在地上，梗着脖子，坚持道：“父皇，水能载舟，亦能覆舟。人心向背，才是国之根本。”
朱元璋被他这句话彻底激怒了。他气得从椅子上站起来，随手抄起旁边的一把椅子，就朝着朱标的后背狠狠地砸了过去。
朱元璋嘴里还喊着一句让朱标莫名其妙的话：“人心？陈四九他有人心吗！你再敢跟咱提‘仁慈’两个字，咱连你这个太子一起废了！”
朱标被那一下砸得眼冒金星，后背火辣辣地疼。可更让他震惊的，是父亲口中那个陌生的名字，“陈四九”。
他隐约觉得，这三个字，就是解开父亲所有残暴行为的、最关键的那把钥匙。
他顶着一身的伤，一瘸一拐地去了坤宁宫，找他的母亲。他跪在马皇后面前，把刚才发生的事情说了一遍，恳求她告诉自己，父亲的心里，到底藏着一个什么样的魔鬼。
马皇后看着儿子那张酷似年轻时朱元璋的、倔强的脸，眼泪一下子就流了下来。她知道，儿子如果想坐稳这个江山，就必须了解他父亲的过去，了解那段血淋淋的、不能被外人知道的历史。
她犹豫了很久，最后还是点了点头，把那个深夜隔间的秘密，告诉了朱标。
当天深夜，朱标怀着一种巨大的恐惧和难以抑制的好奇，像他母亲当年一样，悄悄地来到了父亲的书房外。
他透过那道细细的门缝，看到了那个让他至尊无上的父亲，穿着乞丐一样的破布衣，像个孤魂野鬼一样，孤独地坐在冰冷的地板上。
但今晚，父亲的行为，和母亲描述的有些不一样。他没有静坐，而是从那件破布衣的怀里，掏出了一样东西，就着微弱的烛光，用袖子一遍又一遍地反复擦拭。
那是一个用粗糙的木头雕刻而成的小拨浪鼓，是民间最常见的那种给小孩子玩的玩具。
朱标看到那个拨浪鼓的瞬间，脑子“嗡”的一声，像是被重锤狠狠地砸了一下，彻底震惊了！
