四川
养心殿的烛火摇曳不定，将乾隆皇帝的身影拉得忽长忽短。
他刚批阅完西北军报，眉宇间带着一丝疲惫，却又被另一种情绪搅扰。
内务府新呈上的秀女名册中，那个叫董慧婕的汉女名字，总在他心头萦绕。
白日御花园匆匆一瞥，那女子低眉垂首间，有种不同于寻常宫嫔的沉静。
像是幽谷深潭，表面波澜不惊，底下却暗流涌动。
傅江河在一旁躬身陪着笑，细数此女如何知书达理，出身如何清白的言语犹在耳边。
乾隆端起温热的参茶，氤氲热气模糊了他锐利的眼神。
这后宫，看似莺歌燕舞，实则每一步都踩着看不见的丝线。
那些过于完美的安排，背后往往藏着最不堪的算计。
他放下茶盏，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。
今夜，就让这位董慧婕来侍寝吧。
他倒要看看，这潭静水之下，究竟藏着怎样的秘密。
01
暮春的御花园，牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣在午后阳光下泛着丝绒般的光泽。
乾隆信步走在鹅卵石小径上，连日政务带来的烦闷，似乎被这满园春色冲淡了几分。
他挥手屏退了紧随其后的仪仗，只留御前侍卫统领蒋宏伟在十步之外护卫。
穿过一片太湖石堆砌的假山，临近澄瑞亭时，一阵极轻微的啜泣声随风飘来。
乾隆脚步微顿，示意蒋宏伟停下，自己悄然向前走了几步。
亭子角落的阴影里，一个穿着浅碧色宫装的女子正背对着他，肩头微微耸动。
“是谁在那里？”乾隆的声音不高，却自带威严。
那女子像是受惊的小鹿般猛然转身，仓促间用袖口拭了拭眼角。
乾隆看清了她的脸，是张极其清丽的面孔，眉眼如画，肤光胜雪。
最特别的是那双眼睛，虽含着未干的泪意，却澄澈得像雨后的天空，带着几分惊慌，几分倔强。
“奴婢……奴婢董慧婕，惊扰圣驾，罪该万死。”她慌忙跪倒在地，声音带着一丝颤音。
“抬起头来。”乾隆走近几步，居高临下地看着她。
董慧婕依言抬头，目光与皇帝一触即即垂下，长长的睫毛像蝶翼般轻颤。
“为何在此哭泣？”乾隆语气放缓了些，这女子的确如傅江河所言，有种脱俗的气质。
“奴婢……奴婢初见皇家园林盛景，想起家中庭院的紫藤，一时思乡情切……”董慧婕的声音渐渐低下去。
乾隆目光扫过她略显单薄的衣衫和简单至极的发髻，只簪了一枚素银簪子。
与宫中那些争奇斗艳的妃嫔相比，她朴素得像个误入仙境的凡人。
“既入宫闱，便是皇家的人，往事休要再提。”乾隆淡淡道，心中却有一丝异样。
这解释合情合理，可他总觉得那眼泪背后，藏着更沉重的东西。
“奴婢谨遵圣训。”董慧婕叩首，姿态优雅，显然是受过良好教养。
乾隆目光掠过她纤细的脖颈和微微颤抖的指尖，转身离去。
走出几步，他回头看了一眼，见那女子仍跪在原地，背影在花影中显得格外孤寂。
“蒋统领，”乾隆对跟上来的蒋宏伟低声道，“查查这个董慧婕的底细。”
“嗻。”蒋宏伟躬身领命，眼神锐利地扫过亭中身影。
乾隆继续向前走去，心中那点疑虑却像种子般悄然落下。
这后宫，每一个看似偶然的相遇，或许都是精心设计的局。
只是不知，这枚棋子，执于何人之手，又欲指向何方。
02
晚膳时分，养心殿内灯火通明。
乾隆慢条斯理地用着膳，傅江河垂手侍立在旁，脸上堆着恰到好处的笑容。
“今日朕在御花园遇见那位董慧婕了。”乾隆看似随意地提起。
傅江河眼中闪过一丝不易察觉的光，随即躬身道：“皇上觉得此女如何？”
“瞧着倒还顺眼，”乾隆夹了一筷清炒芦笋，“你说她是江南书香门第之后？”
“回皇上，正是。”傅江河上前一步，语气殷勤，“董家祖上曾出过两任知府，虽非显赫，却是实实在在的书香门第。”
“哦？何以沦落到需要送女入宫的地步？”乾隆放下银箸，端起茶杯。
傅江河叹了口气：“说来也是可惜，董家前些年遭了火灾，家道中落。”
“董慧婕的父亲一病不起，临终前托付旧友，希望能给女儿寻个安稳归宿。”
“奴婢想着，宫中正是最安稳不过的地方，便斗胆做了这个主。”
乾隆静静听着，指尖摩挲着温热的茶杯壁。
傅江河的叙述滴水不漏，每个细节都经得起推敲，反而让他觉得太过完美。
“她可曾读过书？”乾隆换了个话题。
“回皇上，董姑娘自幼随父亲读书，四书五经都有涉猎，琴棋书画也略通一二。”
傅江河笑道：“尤其是棋艺，据说在江南闺秀中小有名气呢。”
乾隆挑眉：“是吗？倒是个才女。”
他想起白日里那双含泪的眼，那里面除了哀伤，似乎还有别的什么东西。
一种超越年龄的沉稳，或者说，是隐忍。
“安排她明日来养心殿伺候笔墨吧。”乾隆淡淡道。
傅江河眼中闪过喜色，连忙躬身：“嗻，奴婢这就去安排。”
乾隆挥挥手让他退下，殿内又恢复了安静。
窗外月色朦胧，树影婆娑。
乾隆走到窗前，负手而立。
傅江河是宫里的老人了，办事向来稳妥，可他今日的热情，总让人觉得有些过头。
这后宫之中，每个人都有自己的算计。
就连他这个皇帝，也不过是这盘棋中最重要的那颗棋子罢了。
他想起董慧婕那双清澈却又深不见底的眼睛。
若这真是一局棋，她可知自己身在局中？
抑或，她本就是执棋之人？
03
次日午后，董慧婕果然被傅江河领着来到养心殿。
她今日穿了一身月白色的宫装，发髻依旧简洁，只多簪了一对珍珠耳坠。
“奴婢董慧婕，奉旨前来伺候皇上笔墨。”她跪下行礼，声音平稳。
乾隆正在批阅奏折，头也不抬：“平身吧，过来磨墨。”
董慧婕起身，步履轻盈地走到御案旁，挽起衣袖，露出半截白皙的手腕。
她磨墨的动作娴熟而优雅，不急不缓，墨锭与砚台摩擦发出细微均匀的声响。
乾隆偶尔抬眼瞥她，见她始终低眉顺目，神情专注，仿佛磨墨是天底下最重要的事。
“可会写字？”乾隆突然问道。
董慧婕手中的动作顿了顿：“回皇上，略会一些。”
乾隆推过一张宣纸：“写几个字给朕看看。”
董慧婕迟疑了一下，才恭敬地接过笔，蘸饱了墨，在纸上写下“国泰民安”四字。
字迹清秀端庄，笔锋间却暗藏筋骨，不像寻常闺秀那般柔媚无力。
“好字。”乾隆赞道，目光却在她执笔的手上多停留了一瞬。
那手指纤细修长，指腹处却有细微的薄茧，不像是长期握笔所致。
倒像是……练过什么兵器？
这个念头一闪而过，乾隆自己都觉得有些荒谬。
一个江南书香门第的闺秀，怎会习武？
“家中除了父母，可还有兄弟姐妹？”乾隆状似随意地问道。
董慧婕放下笔，垂首道：“回皇上，奴婢是独女。”
她的声音很轻，乾隆却敏锐地捕捉到那一闪而过的哽咽。
“抬起头来。”乾隆命令道。
董慧婕依言抬头，眼中果然又泛起了水光，却强忍着没有落下。
“又想家了？”乾隆放缓了语气。
董慧婕轻轻摇头：“奴婢不敢。”
可她眼中那抹深切的哀伤，却无论如何也掩饰不住。
乾隆心中一动，这哀伤太过真实，不似作伪。
若这也是演戏，那她的演技未免太高明了。
“退下吧，”乾隆挥挥手，“明日再来。”
董慧婕行礼告退，走到殿门口时，忍不住回头看了一眼。
恰巧乾隆也在看她，四目相对，她慌忙低下头，快步离去。
乾隆望着她消失在门外的身影，若有所思。
这个董慧婕，就像一本装帧精美却难以翻开的书。
每一页都藏着秘密，引人想要一探究竟。
04
接下来的日子，董慧婕果然日日来养心殿伺候笔墨。
她话不多，总是安安静静地做着自己的事，却又能恰到好处地 anticipate 乾隆的需求。
渐渐地，乾隆习惯了她在一旁的存在。
有时批阅奏折累了，抬头看见她沉静的侧脸，竟会觉得心安。
后宫妃嫔们很快察觉到了皇帝对这位新人的特别态度。
请安时，投向董慧婕的目光多了几分审视和嫉妒。
皇后更是特意召见了她一次，问了些家常话，最后赏了一对玉镯。
董慧婕恭敬地谢恩，举止得体，却总给人一种疏离感。
仿佛她人在这里，魂却飘在别处。
这日傍晚，乾隆心血来潮，想去御花园走走。
路过一片竹林时，远远看见董慧婕和一个老太监站在假山后面。
那老太监佝偻着背，头发花白，是宫中常见的洒扫太监模样。
乾隆示意随从停下，自己悄声走近了几步。
“……您放心，一切都好。”是董慧婕的声音，压得很低。
“小姐千万保重，”老太监的声音苍老而沙哑，“那件事急不得。”
“我知道，”董慧婕的声音带着哽咽，“只是每每想起母亲……”
后面的话听不清了，老太监警惕地四下张望，董慧婕急忙擦掉眼泪。
乾隆退回原处，等董慧婕从假山后走出来，才装作刚刚到来的样子。
“皇上？”董慧婕见到他，明显吃了一惊，慌忙行礼。
“这么晚了，怎么还在园子里？”乾隆淡淡道，目光扫过她微红的眼眶。
“奴婢……奴婢散步消食，这就回去。”董慧婕低着头。
乾隆看了眼假山方向，那个老太监已经不见了踪影。
“刚才和你说话的是谁？”乾隆状似随意地问道。
董慧婕的身子几不可察地僵了一下：“是……是负责打扫这片竹林的苏公公。”
“苏福生？”乾隆记得这个名字，是个在宫中待了三十多年的老太监，平日默默无闻。
“是，”董慧婕的声音更低了，“奴婢偶然路过，问了他几句关于竹子养护的事。”
这个解释合情合理，可乾隆心中的疑云却更重了。
问竹子养护需要躲到假山后面？需要红了眼眶？
他不动声色：“起风了，回去吧。”
“是。”董慧婕如蒙大赦，恭敬地退后几步，才转身离去。
乾隆看着她远去的背影，对蒋宏伟低声道：“盯紧那个苏福生。”
“嗻。”蒋宏伟领命。
乾隆抬头望着渐暗的天空，乌云正在聚集，一场暴雨即将来临。
这后宫，也要变天了。
05
初夏的雨来得又快又急，豆大的雨点敲打着琉璃瓦，发出噼里啪啦的声响。
坤宁宫内，皇后正召见几位新入宫的嫔妃，董慧婕也在其中。
“董妹妹近来常去养心殿伺候，真是辛苦了。”皇后语气温和，眼神却锐利。
董慧婕起身行礼：“能为皇上分忧是奴婢的福分，不敢言辛苦。”
她今日穿了一件水绿色的旗袍，衬得肌肤越发白皙，气质清新脱俗。
坐在她旁边的祥贵人嗤笑一声：“董姐姐真是好福气，我们想见皇上一面都难呢。”
这话中的酸意显而易见，殿内气氛顿时有些微妙。
董慧婕只是微微一笑，并不接话，端起茶杯轻轻啜了一口。
皇后看了眼侍立在董慧婕身后的嬷嬷李玉梅：“李嬷嬷是宫里的老人了，有她提点着，董妹妹想必很快就能熟悉宫规。”
李玉梅连忙躬身：“皇后娘娘谬赞了，奴婢只是尽本分而已。”
乾隆此时刚好走到殿外，听见里面的对话，便示意太监不必通报，站在廊下静静听着。
雨声淅沥，殿内的对话断断续续传来。
“董妹妹家中还有何人？”皇后问道。
董慧婕的声音平静：“回娘娘，父母均已过世，别无亲人。”
“真是可怜见的，”皇后叹道，“日后宫中就是你的家了。”
“谢娘娘垂怜。”董慧婕的声音带着恰到好处的感激。
乾隆透过半开的殿门，看见李玉梅站在董慧婕身后，双手不自觉地绞着衣角。
这个细微的动作没有逃过他的眼睛。
李玉梅在宫中二十多年，以沉稳著称，此刻的紧张所为何来？
“本宫记得，李嬷嬷早年好像是在……袁夫人身边伺候过的？”皇后突然问道。
殿内瞬间安静下来，连雨声都显得格外清晰。
李玉梅的身子明显僵住了，脸色发白：“回娘娘，那是很久以前的事了。”
董慧婕端着茶杯的手微微一颤，茶水险些洒出来。
“瞧我，说起这些陈年旧事做什么，”皇后笑道，“都过去了。”
乾隆在门外皱起眉头。
袁夫人？他依稀记得，那是前内务府副总管袁振华的妻子，多年前病故了。
怎么李玉梅曾在袁家伺候过？傅江河当初可没提过这层关系。
殿内的谈话很快转向了其他话题，但那股微妙的紧张感久久不散。
乾隆转身离开，心中疑窦丛生。
这后宫就像一盘错综复杂的棋，每走一步，都能牵出更多隐藏的线索。
而董慧婕，无疑是这盘棋中最神秘的那颗棋子。
06
雨过天晴，御花园中的花草被洗得格外清新。
乾隆心情不错，特意召董慧婕一同游园。
“朕昨日得了几件小玩意儿，你看看可喜欢。”乾隆示意太监捧上一个锦盒。
盒中是一对翡翠手镯，通体碧绿，水头极好，一看便知价值连城。
董慧婕跪下谢恩：“皇上厚赐，奴婢惶恐。”
“起来吧，”乾隆扶起她，“试试看合不合适。”
董慧婕依言戴上镯子，翠绿衬得她手腕越发白皙。
然而她的目光却被锦盒角落一枚不起眼的玉佩吸引。
那玉佩质地普通，雕工也寻常，本是用来垫衬那对手镯的。
“这玉佩……”董慧婕的声音突然颤抖起来，伸手拿起玉佩，指尖发白。
乾隆注意到她的异样：“怎么？你喜欢这个？”
董慧婕猛然回过神，慌忙放下玉佩：“奴婢失态了，只是这玉佩……很像家传的一枚旧物。”
她的脸色苍白，眼中满是复杂情绪，有震惊，有悲伤，还有一丝……恐惧？
“家传旧物？”乾隆拿起玉佩仔细端详，并没发现什么特别之处。
“是，”董慧婕强自镇定，“奴婢家中曾有一枚相似的玉佩，后来……后来遗失了。”
乾隆目光深邃地看着她：“既然相似，朕就赏给你吧。”
董慧婕扑通一声跪下：“皇上，这太贵重了，奴婢不敢受。”
“一枚普通玉佩而已，有什么贵重的，”乾隆将她扶起，“收下吧。”
董慧婕颤抖着接过玉佩，紧紧攥在手心，指节因为用力而发白。
“谢皇上恩典。”她的声音低不可闻，眼中似有泪光闪烁。
乾隆心中的疑虑更深了。
一枚普通的玉佩，为何会引起她如此大的反应？
这绝不仅仅是思乡之情那么简单。
晚膳后，乾隆独自在养心殿沉思。
他召来蒋宏伟：“袁振华一家，后来如何了？”
蒋宏伟愣了一下：“回皇上，袁振华告老还乡后不久就病故了，其妻早逝，听说有个女儿，后来也不知所踪。”
“女儿？”乾隆挑眉，“多大了？”
“若还在世，应当……二十出头了。”蒋宏伟计算着。
乾隆的手指无意识地敲击着桌面。
董慧婕说她十九岁，年龄倒是吻合不上。
可是，这世上的事，真有这么多巧合吗？
“去查查袁家那个女儿的下落，”乾隆吩咐道，“要隐秘。”
“嗻。”蒋宏伟领命退下。
乾隆走到窗前，夜色深沉，星月无光。
他似乎能感觉到，一张无形的大网正在缓缓收紧。
而网的中心，就是那个看似柔弱无助的董慧婕。
07
夏夜闷热，养心殿内冰鉴散发着丝丝凉气。
乾隆批完最后一本奏折，揉了揉酸痛的眉心。
“传董慧婕侍寝。”他对侍立一旁的傅江河道。
傅江河眼中闪过一抹喜色：“嗻，奴婢这就去安排。”
一个时辰后，董慧婕沐浴更衣完毕，被太监用锦被裹着抬进养心殿后殿。
她穿着一身素白寝衣，墨发披散，更衬得小脸苍白。
“害怕？”乾隆坐在榻边，看着她微微发抖的手。
董慧婕摇头，声音细若蚊吟：“奴婢不敢。”
烛光下，她的睫毛投下长长的阴影，脆弱得让人心生怜惜。
乾隆伸手抚上她的脸颊，触感微凉。
董慧婕闭上眼，眼泪却顺着眼角滑落。
“若是不愿，朕不勉强你。”乾隆收回手，语气冷淡。
“不，奴婢愿意，”董慧婕急忙睁开眼，抓住他的衣袖，“奴婢只是……太紧张了。”
她的指尖冰凉，轻轻颤抖着。
乾隆心中的疑虑在这一刻达到了顶点。
这种反应，不像是处子应有的羞涩，倒像是……视死如归的决绝。
他不再多言，吹熄了床头的烛火。
黑暗中，其他感官变得格外敏锐。
他能听到董慧婕急促的呼吸声，能感受到她紧绷的身体。
当他的手探入她的衣襟时，她像受惊的兔子般瑟缩了一下。
“放松。”乾隆低声道，动作却不停。
然而，当他进入她身体的那一刻，所有的疑云都化为了震惊。
没有预料中的阻碍，没有处子该有的反应。
乾隆猛地坐起身，点燃了床头的烛台。
跳跃的火光下，董慧婕脸色惨白如纸，眼中满是惊恐。
“说！”乾隆一把扯下被褥，声音冰冷如铁，“谁把你送进宫的？为何要骗朕！”
董慧婕滚下床榻，跪倒在地，浑身发抖：“皇上恕罪，奴婢……奴婢……”
“朕再问一次，”乾隆居高临下地看着她，眼中怒火燃烧，“你到底是谁？”
