我们不妨关注一下美国X37B给我国带来的启示。在11月14日,我国第二十号神舟飞船乘组乘坐第二十一号神舟飞船的返回舱,安全返回东风着陆场,顺利回到祖国怀抱。
然而,原本他们应乘坐神舟20号返回舱返回地面。在返回地球前的全面设备检查中,工作人员发现神舟20号返回舱的舷窗或某个部位被太空中的快速不明飞行物碰伤,出现了轻微裂痕。
为确保宇航员的绝对安全,地面经过详细检测与评估,认为该返回舱无法有效保障宇航员安全。于是,从稳妥角度出发,采用了备用方案,让乘组人员乘坐第二十一号返回舱安全返回地面。
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这件事给我们带来了深刻启示。美国太空军的X37B是一种往返于地球与太空之间的无人飞行器。
它之所以被称为往返于天地之间的飞行器,是因为它既不像航天飞机那样搭载宇航员,也不像卫星那样升空后就长期滞留太空,而是具备往返能力。它既能在太空中长期滞留,最长滞留时间已达908天,又能往返于地球和太空之间,是一种非常实用的往返工具。
在任务执行方面,X37B已经承担了许多其他国家难以知晓的任务。作为美国空天军的装备,其试验和行动内容对其他国家而言都是未知的,我们只能从部分报道中了解一二。
例如,X37B在太空中曾对其他卫星进行跟踪监视,对损坏的卫星进行维修,还能用机械手将报废卫星抓回货物舱并带回地面。在第八次飞行过程中,它还承担了检测激光通信和量子导航等先进前沿科学技术的任务。
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目前,我国有九天和神龙两种无人机。尤其是神龙无人机,其飞行高度可达距离地球300到600公里的太空。要知道,我国天宫太空舱距地面的距离是400公里,神龙无人机的飞行高度完全能够覆盖这一范围,实际上它还能飞到500公里甚至600公里的高度。
如果我国的神龙无人机能够达到这样的高度,并且像美国的X37B一样,在货物舱里搭载工具,对太空舱进行检修和维护保养,那将具有重要意义。
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目前,对太空舱的检修和维护保养往往需要宇航员出舱执行任务,这存在一定危险性。如果有了这样的无人往返飞行器或航天飞机,就可以由它们来执行相应任务,从而减少宇航员出舱的危险。同时,这样的装备还能更详细地检查返回舱的受损情况,判断是否可以进行进一步维修。
有了这样的装备,我国航天事业的安全性和经济性都将得到大幅提升。因此,我们期待我国的神龙无人机能够早日服役,早日加入到我国的航天事业和探空事业中来,为我国航天事业的发展贡献力量。
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