中国宇航员乘神舟21号飞船返回舱回家，美国X37B带来的启示

我们不妨关注一下美国X37B给我国带来的启示。在11月14日，我国第二十号神舟飞船乘组乘坐第二十一号神舟飞船的返回舱，安全返回东风着陆场，顺利回到祖国怀抱。

然而，原本他们应乘坐神舟20号返回舱返回地面。在返回地球前的全面设备检查中，工作人员发现神舟20号返回舱的舷窗或某个部位被太空中的快速不明飞行物碰伤，出现了轻微裂痕。

为确保宇航员的绝对安全，地面经过详细检测与评估，认为该返回舱无法有效保障宇航员安全。于是，从稳妥角度出发，采用了备用方案，让乘组人员乘坐第二十一号返回舱安全返回地面。

这件事给我们带来了深刻启示。美国太空军的X37B是一种往返于地球与太空之间的无人飞行器。

它之所以被称为往返于天地之间的飞行器，是因为它既不像航天飞机那样搭载宇航员，也不像卫星那样升空后就长期滞留太空，而是具备往返能力。它既能在太空中长期滞留，最长滞留时间已达908天，又能往返于地球和太空之间，是一种非常实用的往返工具。

在任务执行方面，X37B已经承担了许多其他国家难以知晓的任务。作为美国空天军的装备，其试验和行动内容对其他国家而言都是未知的，我们只能从部分报道中了解一二。

例如，X37B在太空中曾对其他卫星进行跟踪监视，对损坏的卫星进行维修，还能用机械手将报废卫星抓回货物舱并带回地面。在第八次飞行过程中，它还承担了检测激光通信和量子导航等先进前沿科学技术的任务。

目前，我国有九天和神龙两种无人机。尤其是神龙无人机，其飞行高度可达距离地球300到600公里的太空。要知道，我国天宫太空舱距地面的距离是400公里，神龙无人机的飞行高度完全能够覆盖这一范围，实际上它还能飞到500公里甚至600公里的高度。

如果我国的神龙无人机能够达到这样的高度，并且像美国的X37B一样，在货物舱里搭载工具，对太空舱进行检修和维护保养，那将具有重要意义。

目前，对太空舱的检修和维护保养往往需要宇航员出舱执行任务，这存在一定危险性。如果有了这样的无人往返飞行器或航天飞机，就可以由它们来执行相应任务，从而减少宇航员出舱的危险。同时，这样的装备还能更详细地检查返回舱的受损情况，判断是否可以进行进一步维修。

有了这样的装备，我国航天事业的安全性和经济性都将得到大幅提升。因此，我们期待我国的神龙无人机能够早日服役，早日加入到我国的航天事业和探空事业中来，为我国航天事业的发展贡献力量。