江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
同治十二年，黄沙漫天，左宗棠抬棺西征的大军已断水三日，在不毛之地濒临崩溃。
这位六十岁的老帅虽早已将个人生死置之度外.
但他却不能无视身后数万嗷嗷待哺的将士，内心早已心急如焚。
就在全军绝望之际，一座孤村和一口救命的水井赫然出现，希望瞬间点燃。
可当左宗棠的目光落在一个井边玩泥巴的孩童身上时，他非但没有欣喜，嘴角反而勾起一抹冰冷的笑意。
随即他下达了那道让全军哗然的命令：“把井填了！”
01
同治十二年，陕甘。
日头是个不讲理的恶霸，悬在天上，把无边无际的黄土地烤得直冒白烟。空气里闻不到一丝水汽，吸进肺里的每一口，都带着滚烫的沙砾，刮得嗓子眼生疼。
王麻子觉得自己快要死了。
他是个来自湖南的普通湘勇，跟着大帅左宗棠一路从江南打到这鸟不拉屎的西北。此刻，他正半趴在瘦骨嶙峋的战马背上，嘴唇干裂得像被摔碎的陶片，几道血口子一张一合，却发不出半点声音。
他已经三天没正经喝过水了，水囊里剩下的那点，晃一晃，全是泥沙的声响。
他抬起沉重的眼皮，视线里的一切都是昏黄的，扭曲的。队伍像一条濒死的长蛇，在这片黄沙大漠里缓慢蠕动，了无生气。
士兵们大多和他一样，垂着头，弓着背，任由坐骑驮着自己向前挪。马也累了，一步一顿，鼻孔里喷出的气息，像是破旧风箱里拉出的最后一口气。
整个世界都安静得可怕，只有车轮碾过沙地的“咯吱”声，单调，催命。
在这片死寂中，有一种声音格外刺耳，也格外沉重。那是队伍中间，一辆由八匹高头大马专门拉着的平板大车发出的声音。车上，稳稳当当地放着一口巨大的、漆黑的柏木棺材。
棺材刷着上好的黑漆，在毒辣的日头下，非但不反光，反而像能把所有的光都吸进去一样，透着一股子阴森和不祥。
这口棺材，是当朝太子太傅、东阁大学士、陕甘总督，这支西征大军的统帅——左宗棠，左大帅，为他自己准备的。
出征前，左宗棠在西安誓师，当着数万将士的面，让人抬出了这口棺材。他指着棺材说：“若本帅能凯旋，当与诸君痛饮于长安；若不幸马革裹尸，就用这口棺材，将我埋于西域，也算为国尽忠了。”
这番话，当时听得将士们热血沸腾，觉得跟着这样一位将生死置之度外的统帅，是天大的荣耀。可如今，当死亡的阴影实实在在地笼罩在每个人头上时，那口棺材就像一个巨大的、黑色的嘲讽。它不再是决心的象征，倒像是一个提前宣告的结局，压得所有人都喘不过气。
我们跟着一个连自己后事都备好的人，到底要去哪儿？这条路的尽头，是不是也给我们每个人备了一抔黄土？
王麻子恍惚间，仿佛看到了家乡的湘江，清亮亮的江水拍打着岸边的青石板，阿妈在江边浣衣，水花溅到脸上，凉丝丝的。他忍不住伸出舌头，舔了舔干得能冒火的嘴唇，满嘴却是咸腥的血和沙土的苦涩。
“咳……咳咳……”
一阵压抑的咳嗽声从队伍前方传来，把王麻子的魂儿从湘江边上拽了回来。
他抬头望去，看到了那个熟悉的身影。
左宗棠没有像其他将领一样坐在遮阳的马车里，他六十岁的身子骨，和所有普通士兵一样，骑在一匹高大的白马上。他穿着一身朴素的灰色布袍，满是风尘，花白的头发和胡须乱糟糟地粘在脸上，脸上的褶子，一道道深得像被刀刻出来的。只有那双眼睛，在深陷的眼窝里，依旧闪着鹰隼一般锐利的光。
他就是这支军队的定海神针。只要他还在马上，这支濒临崩溃的军队就还有一口气。
跟在他身边的亲兵队长陈锐，立刻紧张地递上一个精致的牛皮水囊：“大帅，润润嗓子吧。”
陈锐二十出头，高大健壮，是左宗棠的同乡，也是他一手提拔起来的心腹。他看着大帅日渐消瘦的脸庞和越来越频繁的咳嗽，心里像被什么东西揪着一样疼。
左宗棠摆了摆手，沙哑着嗓子说：“不必了。我的水，和弟兄们的一样。省着点。”
他说完，又剧烈地咳嗽起来，佝偻着背，像一棵被风吹弯了腰的老树。陈锐知道，大帅的老毛病——哮喘，在这鬼天气里又犯了。可没有足够的水，连药都难以下咽。
“大帅，探马还没回来，军中的水……已经见底了。”陈锐凑近了，压低声音汇报，语气里满是藏不住的焦虑，“昨天已经杀了两匹老马，用马血给弟兄们解渴。可这也不是长久之计。再找不到水源，不出三天，马队会先倒下，人……人也撑不住了！”
左宗棠的咳嗽慢慢平息下来。他没有回答陈锐，只是抬起头，用那双深邃得像古井一样的眼睛，死死地望着西边的天空。那片被夕阳染成暗红色的天际线下，除了一望无垠的黄沙，什么都没有。
他抬棺西征，是抱着必死的决心来的。这片被阿古柏侵占的土地，他就算死，也要为大清夺回来。他自己的命，早就不是命了。可是，这几万跟着他出生入死的湘军子弟的命，却是命。他不能眼睁睁看着他们渴死在这片不毛之地。
“传令下去，”左宗棠的声音很平静，平静得让人心慌，“从现在起，军官的水量减半，匀给受伤的弟兄。我的那份，也一样。”
“大帅！”陈锐急了。
“执行命令。”左宗棠不容置疑地打断了他。
军中的气氛愈发压抑。士兵们开始为了多一口浑浊的泥水而争吵，甚至动手。几个老兵油子聚在一起，眼神闪烁，不知道在商量些什么。绝望像瘟疫一样，在军队里悄悄蔓延。
就在这时，远处地平线上出现了一个小黑点。
黑点由远及近，速度极快。
“是探马！是咱们的探马回来了！”瞭望哨上的士兵嘶声力竭地喊道。
这一嗓子，像一道炸雷，让整支死气沉沉的军队瞬间骚动起来。所有人都抬起了头，伸长了脖子，用尽全身力气望向那个黑点，仿佛那是天上降下的甘露。
王麻子也挣扎着直起了身子，他看到那匹马跑得踉踉跄跄，显然已经到了极限。马背上的探马更是摇摇欲坠。
终于，在离大军还有百十步远的地方，那匹马悲鸣一声，前蹄一软，轰然倒地。马背上的探ax探马也像个麻袋一样滚了下来，在沙地上翻了几个滚，不动了。
“快！快去救人！”陈锐大吼一声，立刻带着几个亲兵冲了过去。
士兵们七手八脚地把那个探马扶起来。他已经完全脱力，脸颊深陷，眼球凸出，嘴巴一张一合，喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏风声，像是在拼命说什么，却一个字也吐不出来。他只是用尽最后一丝力气，抬起颤抖的手，指着他来的方向。
陈锐见状，毫不犹豫地解下自己腰间那个“宝贝”一样，始终没舍得喝的水囊，拧开盖子，小心翼翼地往探马嘴里倒了一点。那是他准备留给大帅应急的最后一点清水。
几滴水滋润了干涸的喉咙，那探马像是回光返照一般，猛地抓住陈锐的胳膊，用尽全身的力气，从喉咙里挤出了几个嘶哑的字：
“村……村子……前面有村子……有……井！”
这几个字，虽然含混不清，但在死寂的荒漠上，却清晰得如同天神的谕旨。
“轰”的一声，整个军队都炸开了锅。
“有井！”
“有水了！我们有救了！”
“老天开眼了啊！”
士兵们互相拥抱着，哭喊着，刚才还死气沉沉的队伍，瞬间爆发出惊人的生命力。王麻子也激动得流下泪来，可他的眼眶里太干，流出的泪水像两道热辣的岩浆，灼得他脸颊生疼。
左宗棠骑在马上，静静地看着欢呼的人群，他那张饱经风霜的脸上，看不出是喜是悲。他只是轻轻地拍了拍身下白马的脖子，那匹通人性的老马，也仿佛感受到了希望，仰头发出了一声响亮的嘶鸣。
02
“有水了”这三个字，比任何军令都管用。
原本已经挪不动步的士兵们，不知从哪里来的力气，纷纷从马背上翻下来，互相搀扶着，深一脚浅一脚地朝探马所指的方向涌去。那些拉着辎重大车的牲口，也像是闻到了水汽，甩着尾巴，加快了脚步。整个队伍的速度，比之前快了何止一倍。
左宗棠没有阻止。他知道，此刻士兵们的精神已经绷到了极限，需要这样一个希望来支撑。他只是下令陈锐带一队精锐骑兵先行，大部队保持阵型，稳步跟进。
走了大约两三里地，地平线上，一个土黄色的村庄轮廓终于清晰地出现在众人眼前。村子不大，几十户人家的样子，房屋都是用黄土夯成的，低矮地趴在地上，远远看去，就像一个个大土堆。
“看到了！真的有村子！”
“俺的娘诶！终于不用喝马尿了！”
队伍里再次爆发出震天的欢呼。士兵们开始幻想，幻想着清凉的井水灌满喉咙，幻想着把整个脑袋都扎进水桶里。这种幻想，让他们忘记了疲惫，忘记了干渴，只剩下最原始的冲动。
可是，随着距离越来越近，一股说不出的诡异感觉，像潮水一样，慢慢淹没了士兵们的兴奋。
太安静了。
这个村子，安静得像一座巨大的坟墓。
按理说，一个活着的村子，即便是在这荒僻的西陲，也该有点生气。总该有几缕炊烟袅袅升起，总该有几声鸡鸣狗叫此起彼伏，总该有几个光屁股的娃娃在村口打闹。
可这里，什么都没有。
没有炊烟，没有鸡犬之声，甚至连一声人语都听不见。只有几只黑色的乌鸦，落在村口一棵已经枯死的歪脖子老榆树上，发出“呀……呀……”的叫声，听着格外瘆人。风吹过村庄，卷起的不是尘土，而是一种近乎停滞的死寂。
“吁——”
左宗棠猛地勒住马缰，他身下的白马人立而起，发出一声不安的嘶鸣。
“全军止步！”左宗棠的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了队伍的嘈杂。
刚刚还像潮水般向前涌动的士兵们，被这道命令硬生生地刹住了脚步。
他们不解地看着前方那个近在咫尺的村庄，就像一个饿了三天的人看着一块到了嘴边的烙饼，却被告知不准吃。
陈锐策马来到左宗棠身边，他同样感受到了村庄的诡异，但求生的渴望压倒了这份疑虑。他急切地说道：“大帅，都到门口了，弟兄们……已经顶不住了。不管怎么样，先进去找到水再说吧！”
左宗棠没有看他，只是用那双锐利的眼睛，一寸一寸地扫视着前方的村庄。他的眉头，已经拧成了一个疙瘩。
“陈锐，”左宗棠缓缓开口，声音里透着一丝冰冷，“你带兵多久了？”
陈銳一愣，不知大帅为何有此一问，只能老实回答：“回大帅，快五年了。”
“五年了，”左宗棠重复了一遍，目光依旧没有离开村子，“那我问你，你见过哪个活着的村子，是这副德性吗？”
这句话像一盆冷水，兜头浇在了陈锐的头上。他这才意识到问题的严重性。是啊，太反常了。就算这里的百姓畏惧官军，提前躲了起来，也不可能把鸡鸭牛羊都藏得一只不剩，连一丝烟火气都没有。
左宗棠的脑海里，浮现出多年前在湖南剿匪的经历。那一次，他们也是追击一股悍匪进入山区，同样遇到了一个安静得诡异的村庄。
当时年轻气盛的副将不听劝阻，带兵冲了进去，结果整个村子都是陷阱，房屋里、道路下，到处都埋着地雷火药，一声爆炸，先进去的几百号弟兄被炸得血肉横飞。
那惨烈的一幕，至今还烙印在他的记忆里。从那以后，他便懂得一个道理：战场之上，最可怕的不是看得见的敌人，而是看不见的异常。
“大帅，您的意思是……这里有埋伏？”陈锐的脸色也变得凝重起来。
“不好说。”左宗棠摇了摇头，“但绝不正常。传令下去，全军就地警戒，没有我的命令，任何人不得擅自靠近村庄半步！”
这道命令，彻底点燃了士兵们心中的焦躁和不满。
“搞什么名堂？水井就在前面，为啥不让我们过去？”
“大帅是不是年纪大了，疑神疑鬼的？”
“渴死在这里，跟被敌人杀死，有啥区别？”
抱怨声此起彼伏，虽然声音不大，但汇集在一起，形成了一股巨大的压力，冲击着左宗棠的权威。一个性子比较急的副将，姓周，策马来到左宗棠面前，拱手说道：“大帅！末将以为，您过于谨慎了。我军数万之众，兵甲精良，就算村里藏着几百个毛贼，又能奈我何？弟兄们实在渴得不行了，再等下去，恐怕要生哗变啊！请大帅三思！”
周副将的话，说出了大部分军官的心声。他们敬重左宗棠，但此刻，求生的本能正在挑战着军令的威严。军心，开始出现明显的浮动。数万双眼睛，都聚焦在左宗棠身上，有疑惑，有焦急，甚至还有一丝丝的怨怼。
左宗棠面沉如水，他知道，这是对他统帅能力的一次严峻考验。如果处理不好，后果不堪设想。他可以不在乎自己的命，但他必须保住这支军队。
就在这剑拔弩张，气氛紧张到极点的时刻，瞭望哨上那个眼尖的士兵，突然又发出一声惊喜的尖叫：“大帅快看！有人！井边……井边有个娃儿！”
所有人的目光，立刻像被磁石吸引的铁屑一样，齐刷刷地射向村口。
果然，就在那棵枯死的歪脖子老榆树下，隐约能看到一口土井的井台轮廓。而在井台边上，一个穿着灰扑扑衣裳的小小身影，正蹲在地上，小脑袋一点一点的，好像在专心致志地玩着什么。
是个孩子！
这个孩子的出现，像一道阳光，瞬间刺破了笼罩在村庄上空的死寂和诡异。也像一剂强心针，打进了所有人的心里。
陷阱？埋伏？哪个丧心病狂的匪徒，会把一个几岁的孩子放在陷阱旁边？
有孩子，就说明这里是安全的！这里是活的！
周副将脸上一喜，立刻说道：“大帅您看！是个孩子！我就说嘛，肯定是咱们大军开到，百姓害怕，都躲起来了，就落下个贪玩的孩子。这下您总该放心了吧？”
陈锐也长长地舒了一口气，刚才他手心里全是汗，生怕大帅和底下的将官们顶起来。他凑到左宗棠身边，笑着说：“大帅，看来真是虚惊一场。这下弟兄们有救了。”
左宗棠没有说话。
他的脸色非但没有缓和，反而变得更加凝重。他沉默地从身旁的亲兵手里，拿过了一具单筒的黄铜千里镜。这是西洋进贡来的稀罕玩意儿，能把远处的景物拉到眼前。
他举起千里镜，冰凉的金属镜筒贴着他满是皱纹的眼眶，镜头稳稳地对准了井边那个小小的身影。
03
千里镜里，那个遥远而模糊的身影瞬间变得清晰起来。
那是个男孩，大概四五岁的光景，头发剃得乱七八糟，像个狗啃的瓢。他身上穿着一件宽大的、不知道是用什么布料做的衣裳，上面打满了颜色各异的补丁。西北的风沙把他的脸蛋吹得又黑又皴，两坨高原红像是凝固的血块。他太瘦了，瘦得两边颧骨高高凸起，眼窝深陷，整个人看上去就像一根随时会被风吹断的豆芽菜。
他正蹲在井台边，面前的地上，有一小片湿漉漉的痕迹，显然是从井里打上来的水洇湿的。
他手里抓着一团黑乎乎、黏糊糊的东西，正全神贯注地在地上那片湿痕上来回涂抹着。他的动作很慢，很机械，一遍又一遍，仿佛那是什么天底下最好玩的游戏。
这本该是一幅再正常不过的乡村孩童玩耍图。
可左宗棠的心，却一点一点地沉了下去。
不对劲。
处处都不对劲。
首先，是那孩子本身。他太专注了。身后是数万大军抵达时发出的巨大声响，战马嘶鸣，甲胄碰撞，人声嘈杂。别说一个孩子，就算是个聋子，也该被这动静惊动了。
可这个孩子，从始至终，连头都没有抬一下，仿佛他周围的世界根本不存在。一个四五岁的孩子，哪里来这么大的定力？这不符合一个孩子该有的好奇天性。
其次，是他玩的东西。千里鏡下，左宗棠看得分明，那团所谓的“泥巴”，颜色不对。井边的黄土是土黄色，即便被水浸湿，也该是深褐色。可那孩子手里的东西，是近乎纯黑色的，而且在阳光的照射下，泛着一层奇怪的、油腻腻的光泽。那绝不是普通的泥土。
更让左宗棠心生疑窦的是，那孩子的手。按照常理，一个玩泥巴的孩子，手上、脸上、衣服上，早就该糊得一塌糊涂了。
可千里鏡中的那个孩子，虽然脸蛋脏兮兮的，但他的两只小手，除了握着那团黑色“泥巴”的手心部分，手背和指甲缝里，竟然出奇的干净。
这一个个微小却致命的细节，像一根根冰冷的针，扎在左宗棠的心上。
他不是在看一个孩子，他是在看一个“信号”，一个精心布置、等着他们一头撞进去的信号。
左宗棠的脑子在飞速地运转。他开始分析，如果这是一个局，敌人想做什么？
村庄死寂，说明成年人要么跑了，要么就躲在暗处。为什么单单留下一个最没有威胁、最能引人同情的孩子？这是为了示弱，为了麻痹他们。
为什么让孩子在井边玩？因为他们知道，对于一支在沙漠里快要渴死的军队来说，一口井意味着什么。那不是井，那是救命的甘泉，是无法抗拒的诱惑。
那团诡异的“泥巴”又是什么？为什么要在井边的湿地上涂抹？是为了掩盖什么？还是……为了添加什么？
左宗棠放下千里镜，他那双浑浊的老眼里，已经没有了刚才的疑惑，取而代之的是一种洞悉一切的冰冷。他仿佛已经看到了这幅温馨画面背后，隐藏着的猙獰面孔。
陈锐见大帅放下了千里镜，但脸色却比刚才更难看了，心里不由得又提了起来。他不懂，不就是一个贪玩的孩子吗？有什么好看的？
“大帅，”陈锐小心翼翼地开口，“您……看出什么了？这孩子……怪可怜的。要不我带几个人过去，给他点吃的，顺便让弟兄们赶紧打水喝吧。”
左宗棠没有立刻回答他，而是答非所问地开口，声音很轻，像是自言自语，又像是在考较他：“陈锐，你站在这里，闻到风里头，有股子什么味儿没有？”
陈銳使劲吸了吸鼻子，茫然地摇了摇头：“风沙味儿啊，还能有啥？呛得慌。”
左宗棠又问：“你再想想，一个在井边玩湿泥巴的孩子，手上、脸上，是不是该沾满了泥点子？”
陈銳一愣，他完全跟不上大帅的思路。玩泥巴的孩子，当然是满身泥了，这有什么好问的？他只能含糊地应道：“那……那是自然的。”
“可他没有。”左宗棠淡淡地说。
没等陈锐反应过来他这句话的意思，左宗棠已经双腿一夹马腹，独自一人，缓缓地催马向村口走去。
“大帅！”陈锐和身边的几个亲兵大惊失色，他们怎么也想不到，刚才还严令任何人不得靠近的大帅，此刻竟然自己一个人上前了。他们来不及多想，赶紧策马跟了上去，手里紧紧握着腰间的佩刀，警惕地扫视着周围。
大军在后面骚动着，所有人都屏住了呼吸，看着大帅和那几个亲兵的身影，一点点地靠近那个诡异的村庄，靠近那口决定他们生死的井。
随着距离的拉近，陈锐也终于闻到了大帅所说的那股“味儿”。
那不是单纯的风沙味，风里夹杂着一股若有若无的、非常古怪的味道。那味道很难形容，不像是寻常庄稼地里泥土的腥气，倒像是什么东西腐烂了，又混合着某种草药的苦涩气味，让人闻了之后，心里莫名地发堵，有点想吐。
他们一行人，就在这股怪味的指引下，离那口井越来越近了。
04
左宗棠在距离井口大约十来步远的地方，停住了马。
这个距离，他已经不需要千里镜，也能将井边的一切看得清清楚楚。
那个孩子依旧蹲在那里，机械地重复着涂抹的动作。离得近了，陈锐等人才看清，这孩子哪里是在玩耍，他的眼神是呆滞的，空洞的，脸上没有一丝一毫孩童该有的活泼与灵动，更像一个被人操控的木偶。
而他手里那团所谓的“泥巴”，此刻也露出了它的真面目。那根本不是泥！那是一团混杂了动物内脏碎块、腐烂发黑的草根，以及一些磨成了粉末的黑色植物的混合物。这团东西散发出的恶臭，正是陈锐刚才在风中闻到的那股怪味的源头。
更令人毛骨悚然的是，井口周围那片湿漉漉的地面上，趴着好几只已经死去的黑头苍蝇。它们像是被那片湿地吸引，落上去之后，就再也没能飞起来。
一切都明白了。
看到眼前这幅景象，左宗棠那张从始至终都紧绷着的、如同风干橘皮一样的老脸，突然间，松弛了下来。
他花白的胡须在热风中微微颤抖，那双深陷的、仿佛承载了太多风霜的眼睛里，闪过一丝了然。紧接着，一个极其细微的表情变化出现在他脸上——他的嘴角，竟然缓缓地向上勾起，露出了一抹极淡、极冷的笑容。
那笑容一闪即逝，却被身后的陈锐看得清清楚楚。
陈锐的心猛地一颤，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他跟在大帅身边这么多年，见过他运筹帷幄的沉稳，见过他雷霆震怒的威严，也见过他痛失爱将的悲伤，却从未见过他露出这样的笑容。
那笑容里，没有半分喜悦，反而带着一种洞悉阴谋后的嘲讽，一种对敌人狠毒计策的“赞许”，还有一种……对人性之恶的无尽悲凉。
这笑容，比任何愤怒的表情，都更让陈锐感到恐惧。
左宗棠没有再看那口井，也没有再看那个如同傀儡般的孩子。他缓缓地转过身，拨转马头，面向身后那数万名正伸长了脖子、用期盼的目光望着他的将士们。
数万双眼睛，汇聚成一片渴望的海洋。他们在等，等着大帅一声令下，让他们冲向那口救命的井。
左宗棠的目光从一张张干渴、焦灼的脸上扫过。他的表情恢复了惯常的平静，平静得像一口千年古井，深不见底。
他清了清嗓子，那一声咳嗽，在死寂的对峙中显得格外清晰。
然后，他用一种不容置疑的、中气十足的语调，一字一顿地，发出了那道让所有人脑子“嗡”的一声炸开的命令：
“来人！”
“把这口井，给我填了！”
这道命令，就像一块巨石，狠狠地砸进了那片渴望的海洋，瞬间激起了滔天巨浪。
全军哗然。
士兵们脸上的期盼，在短短一秒钟内，变成了错愕、不解、愤怒，最后汇聚成了深深的绝望。
他们不相信自己的耳朵。他们不明白，为什么带领他们走出重重绝境的大帥，会在希望之门已经洞开的时刻，亲手下令将这扇门彻底封死。
“大帅！”
陈锐第一个反应过来，他翻身下马，疯了一样地冲到左宗棠的马前，“噗通”一声跪了下来，死死地抱住了左宗棠的腿，哭喊着叫道：
“大帅！使不得啊！万万使不得啊！这是救命的水啊！您要填了它，弟兄们就真的没有活路了！您要罚，就罚我陈锐！您杀了我，也不能填井啊！大帅！”
他的哭喊声，像一个信号，彻底引爆了军队中压抑已久的负面情绪。
“为什么啊？”
“大帅疯了吗？”
“不让我们喝水，这是要逼死我们啊！”
騷動像野火一样在人群中蔓bar蔓延开来。一些情绪激动的士兵，甚至下意识地握紧了手中的兵器，他们的眼神从敬畏变成了怀疑，从怀疑变成了怨恨。求生的本能，已经压倒了他们对统帅的服从。
周副将和几名高级将领也策马冲了过来，他们围住左宗棠，脸上全是焦急和不解。
“大帅！请您收回成命！”
“大帅，您得给弟兄们一个说法！不然……不然这队伍就没法带了！”
数万人的意志，汇聚成一股强大的力量，排山倒海般地压向了那个骑在白马上的、瘦削的老人。左宗棠几十年来在军中建立起来的绝对威望，在这一刻，受到了前所未有的、最严峻的挑战。
05
面对着山呼海啸般的质疑和几近失控的场面，左宗棠只是冷冷地坐在马上，一言不发。
他低头看着跪在地上、抱着自己马腿痛哭流涕的陈锐，又抬眼扫过那些群情激愤、眼中几乎要喷出火来的士兵。
他的脸上没有任何表情，那份沉默，比任何声色俱厉的呵斥都更具压力。
他身边的十几个亲兵卫士，早已“唰”地一声拔出佩刀，组成一道人墙，将他严严实实地护卫在中间。他们一个个面容冷峻，手按刀柄，与前方躁动的士兵们形成了紧张的对峙。
空气仿佛凝固了，只剩下西北的烈风刮过戈壁的“呜呜”声，以及数万人粗重而压抑的呼吸声。
左宗棠知道，此刻，他一个字都不能解释。
他必须用自己几十年浴血奋战积攒下来的绝对权威，硬生生地把这个局面压下去。
这是一场豪赌。赌的是他“左季高”这三个字的分量，赌的是他在这支军队里深入骨髓的威信，能不能压过数万人最原始、最强烈的求生本能。
他是在用自己的声望，和死神掰手腕。
他的沉默，让骚动的人群逐渐安静了一些。士兵们虽然愤怒，但面对这位带领他们打了无数胜仗、如同神明一般的主帅，他们心中那份根深蒂固的敬畏，还是让他们不敢做出更出格的举动。他们只是用通红的眼睛死死地盯着他，等待着，或者说，逼迫着他给出一个解释。
就在这令人窒息的对峙中，一个谁也没想到的意外发生了。
“吱呀——”
村里一间破败土屋的木门，发出了一声刺耳的摩擦声，被人从里面猛地推开了。
一个女人，一个形容枯槁、头发像一蓬乱草的女人，疯了一样地从屋里冲了出来。
她身上穿着破烂不堪的本地服饰，脸上糊满了尘土，看不清年纪，只能看到一双因恐惧而瞪得溜圆的眼睛。
她冲出来后，并没有像一个正常的母亲那样，奔向井边的孩子。她也没有冲向左宗棠和他的大军。
她的目标，是那口井！
她像一头护崽的母狼，张开双臂，用自己瘦弱的身体，死死地挡在了井口的前面！
她嘴里发不出清晰的音节，只是“咿咿呀呀”地尖叫着，那声音凄厉而绝望。她的眼神里充满了无法言喻的恐惧和一种决绝，死死地盯着那些手持铁锹、准备执行填井命令的工兵。那样子，仿佛工兵们要填的不是一口井，而是她的心脏。
这突如其来的一幕，让所有人都再次愣住了。
陈锐也懵了。他抬起满是泪水的脸，不解地看着那个女人。这是干什么？怕我们抢她家的水？可一个普通的村民，面对数万官军，哪来的胆子做出如此激烈的反应？保护一口井，甚至比保护自己的亲生骨肉还重要？这完全不合情理！
士兵们的骚动也平息了下来，他们呆呆地看着这个突然出现的疯女人，脑子里一片混乱。
整个场面，变得愈发诡异。
左宗棠看着那个挡在井口的女人，他那双深邃的眼睛里，之前那抹一闪而逝的冷笑，又加深了几分。
他没有理会那个女人，甚至没有再多看她一眼。他的目光，缓缓地移到了依旧跪在地上、滿臉不解的陈锐身上。
然后，他缓缓地抬起了那只因为常年握笔而指节粗大的手，遥遥地指向了那个还在地上涂抹着“泥巴”的、呆滞的孩子。
左宗棠终于开口了。
他的声音不大，却像一把锥子，清晰地刺入每个人的耳朵里。他对着陈銳，也像是对着所有疑惑的将士们说：
“陈锐，你先起来。”
“你也是带兵的人了。你过去，到那孩子跟前去。你不用碰他，你过去，仔仔细细地，看看他的手，再看看他脚边涂抹的那些东西。”
“你看完了，再回来告诉我，”左宗棠的语调平缓，却带着一股令人无法抗拒的力量，“这口井，是该喝，还是该填。”
