江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
煤山上，崇祯嘶吼着：“皆诸臣误我！”唯一的太监却平静跪下，如奉龙袍般将白绫高举。崇祯死死盯着那白绫，嘶吼声戛然而止
创作声明：本文为历史背景下的虚构故事，非纪实。情节与人物经艺术加工，旨在探索人性困境。文中含暴力、自缢等令人不适的情节，请读者知悉。本故事不代表任何历史观点。
“景阳钟……是景阳钟的声音。”年轻的太监声音发颤，几乎站不稳。
年长的那个没有回头，只是侧耳听着，那凄厉的钟声穿透凌晨的薄雾，在空旷的宫城里冲撞回荡。
“这个时辰召集百官，怕不是……”年轻的想说下去，被年长的一把按住了嘴。
“噤声。”他低语道，“别听，也别问。去看看，有谁应召了吗？”
01
崇祯十七年，三月十八，凌晨。
紫禁城死了。
它不是在李自成的大顺军炮火轰开彰义门时死的，也不是在守城太监曹化淳献出外城时死的。
它是在景阳钟第一声凄厉的鸣响划破凌晨的死寂，却听不见任何回应时，彻底死了。
乾清宫内，血腥气混杂着名贵香料燃尽的焦糊味，形成一种令人作呕的甜腻。
朱由检拄着一柄仍在滴血的长剑，剑尖的血滴落在金砖上，溅开一朵小小的、转瞬即逝的红莲。
他的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是从肺里撕扯出一块碎片，带着滚烫的铁锈味。
他刚刚送走了自己的皇后，周氏。
她很平静，只是在悬上白绫前，为他最后一次理了理有些散乱的衣领，轻声说：“陛下，臣妾先走一步。”
坤宁宫的火光，现在或许已经映红了半边天。
他回过头，看到了跪在血泊中的长平公主，她用仅存的一只手臂捂着断臂处，鲜血从指缝间汩汩涌出。
她没有哭，只是用一种他从未见过的、空洞的眼神望着他，嘴里喃喃地重复着：“父皇……为何……”
“汝何故生我家！”他几乎是吼出来的，声音嘶哑得不像是自己的。
是啊，为何要生在帝王家，尤其是在这末世。
他挥剑的瞬间，脑中一片空白。
他是在为她解脱。
至少，他是这么对自己说的。
“来人！”他朝殿外嘶喊。
只有一个身影从阴影中走出，悄无声息，像个幽灵。
是王承恩。
他穿着一身洗得发白的旧宦官服，脸上没有半分表情，仿佛殿内的一切血腥与狼藉都与他无关。
“去，传朕旨意，敲景阳钟，召集百官！”朱由检的眼睛里布满血丝，闪着一种癫狂的光。
他需要看到他的臣子，他要当面问问他们，这十七年的宵衣旰食，为何换来如此结局！
王承恩没有说话，只是躬身领命，退了出去。
很快，第一声钟鸣响彻宫城。
咚——
声音沉重、凄厉，像是为一个垂死的王朝敲响的丧钟。
朱由检侧着耳朵，极力地分辨着钟声之外的动静。
他期待着，期待着听到杂乱的脚步声，听到官员们惊慌的呼喊，听到他们从京城各个角落向皇宫奔赴而来的声音。
咚——
第二声。
依旧只有钟声和远处越来越清晰的喊杀声。
咚——
第三声。
朱由检的心随着钟声一点点沉下去。
他扶着盘龙金柱，缓缓滑坐到冰冷的金砖上。
他想起了十七年前，他登基时，同样是钟鼓齐鸣，文武百官匍匐在丹陛之下，山呼万岁。
那时的声音是何等雄壮，何等令人心潮澎湃。
那声音里，充满了希望。
现在，只有这空洞的、无人应答的钟声。
一下，又一下。
每一次敲击，都像是在他空荡荡的心上狠狠擂了一拳。
他明白了。
他的臣子们，那些平日里引经据典、言必称社稷苍生的股肱之臣，那些曾信誓旦旦要与国同休戚的勋贵戚畹，此刻，要么已经开门出降，要么正躲在家中，准备着迎接新主人的到来。
紫禁城，真的只剩下他一个人了。
“陛下。”王承恩不知何时又回到了殿内，声音平淡无波。
“无人前来？”朱由检的声音很轻，像是在问自己。
王承恩没有回答。
沉默，就是最明确的回答。
他猛地从地上跳起来，一把抓过挂在墙上的弓，抽出一支箭，跌跌撞撞地冲出大殿。
他要突围，他不能像个囚犯一样，坐在这里等着被闯贼捉住。
他要逃出去，去南京，去任何一个地方，只要能让他重整旗鼓。
大明的天下，不能就这么完了！
他换上了一身普通的蓝色袍服，带着王承恩，身后跟着几个仅剩的、吓破了胆的小太监，冲向东华门。
“开门！快开门！”他对着紧闭的宫门嘶吼。
城楼上探出几个脑袋，是守城的兵士，但他们身上的号服已经换了。
他们面无表情地看着下面的皇帝，像在看一个笑话。
“陛下，别费力气了。大势已去，您还是降了吧。”一个像是头目的兵士懒洋洋地喊话。
“放肆！”朱由检气得浑身发抖，拉开弓，一箭射了过去。
箭矢软绵绵地飞到一半就落了下来，引来城头一阵哄笑。
紧接着，几支箭从城楼上射下，咄咄咄地钉在他脚边的石板上。
身后的几个小太监尖叫一声，转身就跑散了。
只剩下王承恩，还像一截木桩，钉在他的身后。
“走！去安定门！”朱由检牙关紧咬，拉着王承恩，转向另一个方向。
皇城之内，早已不是他熟悉的样子。
平日里修剪整齐的花木被践踏得不成样子，宫灯歪倒在地，琉璃碎片踩在脚下咯咯作响。
偶尔能看到一两具尸体，有宫女，也有侍卫。
他们曾经都是这皇城里鲜活的生命，现在，只是阻碍他逃亡的障碍物。
他们跑过御花园，穿过顺贞门，终于在神武门前，看到了最后的一线希望。
神武门是紫禁城的后门，正对着北边的万岁山。
只要能冲出这道门，他就能隐入山林。
可神武门也紧紧关闭着。
门外，是震天的喊杀声和撞门声。
大顺军的主力，已经打到了这里。
朱由检的心，彻底凉了。
他背靠着冰冷的宫墙，大口大口地喘着气。
他跑不动了，也无路可走了。
他的世界，被压缩到只剩下这片小小的、被宫墙和敌军合围的方寸之地。
“陛下。”王承恩的声音在他耳边响起，“万岁山。”
朱由检抬起头，顺着王承恩的目光，看到了神武门旁边一个不起眼的角门。
那是供宫中杂役出入的小门。
此刻，竟然还虚掩着。
他像是抓住最后一根救命稻草，疯了一样冲了过去，推开门。
门外，就是通往万岁山的山路。
山不高，平日里是他和嫔妃们登高望远、吟诗作画的皇家园林。
此刻，却成了他最后的、也是唯一的归宿。
他回头看了一眼灯火通明、喊杀震天的紫禁城，那是他的家，也是他的牢笼。
他没有丝毫留恋，一头扎进了黑暗的山林之中。
02
在冲向煤山之前，朱由检的脑海中，闪过的不是女儿的血，也不是皇后的白绫，而是一场三年前的朝议。
那是一个同样压抑的下午，地点在文华殿。
当时，辽东的军情雪片一样飞来，关外的八旗军攻势如潮，边军缺饷已经到了哗变的边缘。
洪承畴的告急文书写得字字泣血，只翻译成两个字：给钱。
“诸位爱卿，辽东军务，已到危急存亡之秋。军饷一日不到，军心便一日不稳。今日召诸位前来，便是要议一议，这笔钱，从何而来。”
朱由检坐在御座上，声音里透着一股压抑不住的焦躁。
他已经两天两夜没有合眼，眼睛里全是血丝。
殿下，以首辅周延儒为首的内阁大臣，连同户部、兵部的堂官们，垂首肃立，鸦雀无声。
这种沉默，比喧哗的争吵更让朱由检心烦。
“周爱卿，你是首辅，你先说。”他点了周延儒的名。
周延儒颤巍巍地出列，他身形肥胖，官服穿在身上绷得紧紧的。
他先是叹了一口气，脸上露出悲天悯人的神情。
“陛下，非是臣等不尽心。实在是……国库空虚，早已刮不出二两油了。”他摊开手，一脸的无奈，“连年灾荒，流寇四起，朝廷的税赋十不存一。南直隶那边，去岁虽是丰年，可东林的那帮清流，天天盯着漕运和盐税，生怕朝廷多收一个子儿，说要与民休息。臣……难啊！”
他一番话，说得情真意切，既点明了困难，又巧妙地把锅甩给了天灾和政敌。
朱由检的眉头拧成了一个疙瘩。
“国库空虚，朕比你清楚！朕问的是，如何筹钱！不是听你诉苦的！”
户部尚书倪元璐出列，他是个公认的清官，此刻脸色也是一片灰败。
“陛下，臣以为，当务之急，唯有加派。可在三饷之外，再增‘助剿饷’，摊派于田亩之上，或可解燃眉之急。”
他的话音刚落，一片反对之声立刻响了起来。
“万万不可！”一位御史大声疾呼，“三饷已让天下百姓苦不堪言，再增新饷，是逼民为寇啊！倪大人此举，无异于饮鸩止渴！”
“正是！百姓已在倒悬之急，不可再加盘剥！”
“请陛下降旨，严惩此等祸国殃民之言！”
倪元璐被围攻得面红耳赤，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
他晓得这些人说的是实情，可他也晓得，没有钱，前线的十几万大军立刻就会崩溃。
两害相权，他只能取其轻。
朱由检看着底下吵成一团的臣子，只觉得一阵阵头晕目眩。
他深吸一口气，猛地一拍御案。
“够了！”
大殿瞬间安静下来。
“加派之事，暂且不提。”朱由检的目光缓缓扫过每一个人，最后落在了周延儒和几个勋贵戚畹身上，“国库没钱，朕晓得。但朕不信，这京城里，也没钱！”
他站起身，走到丹陛边缘，居高临下地看着他们。
“朕自登基以来，节衣缩食，宫中用度一减再减。皇后亲率宫人织布，贴补内帑。朕的龙袍，有的都洗得发白了！”他的声音越来越大，带着一丝悲愤，“朕如此，为的是什么？为的是与国分忧，为的是给天下臣民做个表率！”
“现在，国难当头。朕，愿捐出内帑十万两，以为表率！”他顿了顿，目光如刀，剐在周延儒和他身后的几个富得流油的国戚脸上，“现在，该轮到诸位爱卿了！周爱卿，你身为首辅，家资巨万，天下皆知。你，愿意为国分忧，捐助几何？”
所有人的目光都聚焦在了周延儒身上。
周延儒的胖脸瞬间涨成了猪肝色，额头上渗出细密的汗珠。
他扑通一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地哭诉起来。
“陛下啊！臣冤枉啊！臣为官清廉，两袖清风，外界传言，都是污蔑！都是政敌对臣的攻讦！臣府中上下数百口，全靠陛下赏赐的俸禄过活，哪里有什么万贯家财？不过……”
他一边哭，一边从袖子里颤颤巍巍地摸出一个小小的钱袋，高高举过头顶。
“臣虽清贫，也愿为国尽忠。这是臣全部的积蓄，约有五百两，愿全数捐给辽东将士！”
他说完，嚎啕大哭，仿佛真的倾家荡产了一般。
朱由检看着那个小小的钱袋，再看看周延儒那身价值不菲的云锦官袍，和他腰间那块硕大的羊脂白玉佩，只觉得一股血直冲头顶。
他想笑，却笑不出来。
“好，好一个两袖清风！”他气得连连点头，“五百两！首辅大人捐五百两！”
他的目光转向周延儒身后的定国公徐允祯。
徐家是开国功臣之后，世代镇守京营，田产遍布京畿，富甲一方。
“定国公，你呢？”
徐允祯也立刻跪下，声泪俱下：“陛下，臣家大业大，开销也大。府中亲族众多，入不敷出久矣！臣愿变卖家中薄产，凑出……一千两，以助军兴！”
“一千两……”
接下来，仿佛是排演好的一出戏。
一个个平日里锦衣玉食、挥金如土的勋贵大臣，哭天抢地地诉说自己的“贫穷”，捐出的银两从几百两到一两千两不等。
加在一起，还不到五万两。
连他自己承诺的十万两的一半都不到。
朱由检站在丹陛上，看着这群“忠心耿耿”的臣子，看着他们精湛的表演，他突然感到一阵深入骨髓的寒冷。
他想发火，想将这些人全部拖出去斩了。
可他不能。
这些人盘根错节，构成了整个帝国官僚体系的根基。
杀了他们，朝廷立刻就会瘫痪。
他只能忍。
他摆了摆手，声音里充满了疲惫：“罢了，罢了。此事……容后再议。”
散朝后，他一个人在文华殿坐了很久。
夕阳的余晖透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影，像一件破碎的龙袍。
王承恩悄无声息地走进来，为他换上一杯热茶。
朱由检没有看他，只是对着空无一人的大殿，像是自言自语，又像是在问他：“承恩，你说，他们为什么不肯拿出钱来？”
王承恩低着头，恭敬地回答：“奴婢不知。”
“他们是不信朕，还是……不信这大明了？”
王承恩依旧是那句：“奴婢不知。”
朱由检猛地将桌上的茶杯扫到地上，滚烫的茶水溅了王承恩一身，他却动也不动。
“不知，不知！你们就只会说不知！”朱由检低吼着，像一头被困在笼中的野兽，“朕要你们何用！”
他发泄了一通，最终还是颓然地坐回椅子上。
“你说，”他喘着气，问，“李自成进了京，会怎么办？”
王承恩沉默了片刻，这次他没有说“不知”。
“奴婢听说，闯王爷……拷掠百官，追缴赃款。”
朱由检愣住了。
随即，他发出一阵神经质的、干涩的笑声。
笑声在大殿里回荡，说不出的悲凉。
“好，好啊！朕做不到的事，他能做到！好一个闯王爷！”
他笑着笑着，眼泪就流了下来。
后来，李自成真的进了京。
也真的如王承恩所说，用酷刑拷掠百官，从周延儒、徐允祯这些“清贫”的臣子家中，拷问出了数千万两的白银。
这笔钱，足以支付辽东大军十年军饷。
03
山路崎岖，灌木丛生。
朱由检深一脚浅一脚地往上爬，蓝色的袍服下摆早已被荆棘划得稀烂，沾满了泥土和露水。
山下的喊杀声似乎远了一些，又似乎无处不在，像一阵阵阴风，吹得他脊背发凉。
他的肺像火烧一样疼，每一步都像踩在刀尖上。
身体的极限，引爆了精神的崩溃。
一段尘封已久的记忆，毫无征兆地撞入他的脑海。
那是崇祯二年，他刚刚登基不久，意气风发，立志要扫除阉党，重振朝纲。
那时的他，坚信自己能够成为一代圣君。
而挡在他面前最大的难题，就是关外的后金。
当时，蓟辽督师袁崇焕，是他一手提拔、寄予厚望的擎天玉柱。
袁崇焕曾在他面前夸下海口：“五年复辽”。
他信了。
他给了袁崇焕最大的权力，钱粮、人事，一概不问，任其施为。
那一年冬天，后金首领皇太极绕开袁崇焕重兵布防的宁锦防线，借道蒙古，突袭长城，兵锋直指北京城下。
京师震动，朝野哗然。
朱由检在平台召见从关外星夜驰援的袁崇焕。
他记得那天的风很大，吹得殿角的宫灯不停摇晃。
“袁崇焕！”他几乎是指着对方的鼻子质问，“你不是说辽东防线固若金汤吗？为何后金的军队会出现在京城脚下！你作何解释！”
袁崇焕一身戎装，风尘仆仆，脸上带着刀砍斧削般的疲惫。
他跪在地上，声音沙哑：“陛下，臣有罪。臣未曾料到皇太极会行此险招。但臣已率九千关宁铁骑回援，只要陛下准许臣的兵马入城休整，臣必在城外与后金决一死战，保京师无虞。”
“入城？”朱由检还没说话，旁边的几位内阁大臣已经叫了起来。
“不可！袁崇焕兵马未经查验，怎可轻易放入京城？万一是引狼入室……”
“正是！他本就与后金有私下议和之嫌，此次后金大军长驱直入，他却姗姗来迟，其中必有蹊跷！”
“请陛下三思！”
这些声音，像一只只苍蝇，在他耳边嗡嗡作响。
他本就因京城被围而心烦意乱，此刻更是疑窦丛生。
他确实听说过一些风言风语。
说袁崇焕擅杀大将毛文龙，是为后金扫除障碍；说他与后金有密约，此次是故意放皇太极入关，意图逼宫。
他看着跪在地上的袁崇焕，那张曾经让他无比信任的脸，此刻看起来也似乎多了几分阴沉和叵测。
“朕不准！”他冷冷地拒绝了袁崇焕的请求，“你的兵马，就在城外驻扎。粮草军械，朕会派人送出城去。”
袁崇焕猛地抬起头，眼中满是震惊和失望。
“陛下！将士们连日奔袭，人困马乏，不入城休整，如何能战？”
“这是圣旨！”朱由检打断了他，“你若有二心，朕绝不姑息！”
那场仗，打得异常惨烈。
袁崇焕的关宁铁骑在京城外的广渠门，与数倍于己的后金八旗展开血战。
从清晨打到日暮，尸横遍野，血流成渠。
朱由检在城楼上，亲眼看到了关宁铁骑的悍不畏死，也看到了袁崇焕身先士卒、指挥若定的身影。
他身上的铠甲被箭矢射得像个刺猬，鲜血染红了战袍。
那一刻，朱由检心中的怀疑动摇了。
就在战事最胶着的时刻，一个从后金军营中“逃”回来的太监，被紧急送到了他的面前。
这个太监，是之前被俘的杨公公。
他跪在地上，浑身是伤，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一封密信。
“陛下……奴才……奴才在后金营中，亲耳听到他们的将领说，袁……袁督师与他们早有密约，城外之战，不过是……是演给陛下看的一出苦肉计！这是奴才拼死偷出来的，是袁崇焕写给皇太极的亲笔信！”
朱由检一把夺过那封信。
信上的字迹，他认得，确是袁崇焕的笔迹。
信的内容，更是让他手脚冰凉。
信中约定，袁崇焕以攻城为名，里应外合，助后金破城。
他拿着信，感觉天旋地转。
愤怒、背叛、恐惧……所有的情绪瞬间吞噬了他。
他想起了袁崇焕擅杀毛文龙，想起了他要求入城，想起了朝臣们的那些“提醒”。
所有的线索，都串联了起来，指向一个唯一的、可怕的结论：袁崇焕是叛徒。
他以为自己看穿了一个天大的阴谋。
当天夜里，他下旨，以“议饷”为名，将袁崇焕召入宫中。
袁崇焕拖着一身的伤走进大殿时，迎接他的不是嘉奖和慰问，而是早已埋伏好的锦衣卫。
“拿下！”朱由检的声音，冰冷得不带一丝感情。
袁崇焕甚至来不及反应，就被锦衣卫按倒在地。
他抬起头，茫然地看着御座上的皇帝，眼中充满了不解和错愕。
“陛下，臣……”
“你还有什么话可说！”朱由检将那封密信狠狠地摔在他的脸上，“朕待你不薄，你竟敢勾结外敌，意图谋反！”
袁崇焕看清了信的内容，脸色瞬间变得惨白。
他明白了。
这是一个局，一个天衣无缝的局。
“陛下！这是圈套！是皇太极的反间计啊！”他嘶声力竭地辩解。
“反间计？”朱由检冷笑，“你当朕是三岁孩童吗？来人！将此叛贼打入诏狱，严加审问！”
在诏狱里，袁崇焕受尽了酷刑。
朝中那些平日里与他有隙的官员，此刻都跳了出来，罗织罪名，添油加醋，将他描述成一个十恶不赦的国贼。
而京城的百姓，因为兵临城下的恐惧，也对“引狼入室”的袁崇焕恨之入骨。
几个月后，朱由检下达了最后的圣旨。
“袁崇焕谋叛欺君，着凌迟处死，传首九边。”
行刑那天，他没有去看。
后来，过了很多年，他才从各种蛛丝马迹中，一点点拼凑出事情的真相。
那封信，是皇太极伪造的。
那个太监，是皇太极故意放回来的。
朝中大臣的煽风点火，是出于党同伐异的私心。
他杀错了。
他亲手毁掉了大明朝最后一道长城。
这个认知，像一根毒刺，深深扎在他的心里。
每当夜深人静，这根刺就会隐隐作痛。
他不敢去想，也不愿去想。
他只能告诉自己，袁崇焕该死，他身为臣子，无论如何都不该让敌军兵临城下。
可是此刻，在这座通往死亡的山路上，这个念头却无比清晰地浮现出来。
“皆诸臣误我……”他喃喃自语。
是啊，若不是那些臣子在他耳边煽风点火，若不是他们将党争的利益置于国家安危之上，他或许不会做出那个让他悔恨终身的决定。
他的多疑、他的刚愎，都被这些“忠臣”们，利用到了极致。
他们借着他的手，铲除了异己，也挖掉了大明朝的根。
他喘着粗气，扶着一棵老树，几乎要瘫倒在地。
王承恩默默地扶住了他，没有说话。
朱由检看着王承恩那张永远波澜不惊的脸，忽然想了起来。
当年，在平台召见后，他回到乾清宫，越想越气，将桌上的奏折全部扫到地上。
“欺君！狂悖！”他怒吼着。
当时，也是王承恩，在他发泄完之后，走上前，将散落的奏折一页页捡起，抚平，整整齐齐地码好，放回御案。
从始至终，一言不发。
他就像一个冷漠的旁观者，看着他这个皇帝，如何一步步地，走向深渊。
04
身体的疲惫让朱由检的脚步越来越沉重。
煤山不高，但这段路，他却仿佛走了一生。
他的脑子很乱，三年前筹款的羞辱，十几年前杀错良将的悔恨，像两条毒蛇，缠绕着他的心脏，让他喘不过气。
就在他快要被这些纷乱的思绪吞噬时，另一段更为久远的记忆，像是从时间的缝隙里挤了出来，清晰地呈现在他眼前。
那是在他登基之初，大约是崇祯元年的事。
彼时，他刚刚用雷霆手段铲除了魏忠贤的阉党，朝堂为之一清。
被压抑多年的东林党人弹冠相庆，纷纷被他重新启用。
他以为，迎回了这些满口仁义道德的“君子”，大明的朝政就能走上正轨。
那一年的北方，大旱。
赤地千里，颗粒无收。
紧接着，又是蝗灾。
遮天蔽日的蝗虫飞过，连树皮草根都被啃食殆尽。
无数百姓流离失所，开始聚集成小股的“流民”，也就是后来的“流寇”。
时任内阁首辅的韩爌，是东林党的领袖之一，一个标准的儒臣。
他在朝会上提出，要赈济灾民。
“陛下，圣人云，民为贵，社稷次之，君为轻。今北方百姓嗷嗷待哺，若不及时安抚，恐生大乱。臣请，开仓放粮，减免赋税，以安民心。”
韩爌说得慷慨激昂，身后的一众东林官员纷纷附和。
“韩大人所言极是！此乃仁政！”
“请陛下行圣人之道，救万民于水火！”
朱由检当然也想救。
他问道：“开仓放粮，需粮几何？减免赋税，国库又能支撑多久？”
户部尚书毕自严出列，呈上一本账册。
“陛下，若要足额赈灾，需米粮五十万石。但目前京通二仓的存粮，已不足三十万石。若再算上九边将士的粮饷，缺口巨大。至于赋税，去年因清剿阉党，查抄的银两暂可支撑。但若减免北方数省赋税，不出半年，国库便会告罄。”
毕自严说的是实情，他是少有的实干之臣。
朱由检听完，陷入了沉思。
没钱没粮，这是最大的问题。
“诸位爱卿，可有良策，既能赈灾，又能不致国库空虚？”
大殿里一片寂静。
那些刚刚还满口圣贤之道的官员，此刻都成了哑巴。
让他们喊口号可以，让他们想办法解决实际问题，却一个都指望不上。
就在这时，一个叫侯恂的给事中站了出来。
他不是东林党人，但也算是个有能力的官员。
“陛下，臣有一法，或可一试。”
“讲。”
“臣以为，赈灾之粮，不可尽由国库出。可效仿前朝，向京中大户、勋贵、富商，行‘劝捐’之策。他们家财万贯，值此国难，理应为国分忧。另外，南直隶、湖广等地，去年风调雨顺，可暂缓漕粮北运，就地变卖一部分，以解燃眉之急。至于赋税，可减，但不可全免。可推行‘以工代赈’，组织灾民兴修水利，既解了灾民生计，又为来年丰收打下基础。”
侯恂的这番话，条理清晰，措施具体，显然是经过深思熟虑的。
朱由检听得连连点头，这才是解决问题的样子。
“此法甚好！”他刚要拍板，韩爌却站了出来。
“陛下，万万不可！”韩爌一脸正色，仿佛听到了什么大逆不道之言。
朱由检皱起了眉：“为何不可？”
“‘劝捐’一事，名为劝，实为强迫。此乃与民争利，非仁君所为！圣人教诲，君子喻于义，小人喻于利。我等朝廷命官，岂能行此市侩之举？”
他又指着“变卖漕粮”一条，痛心疾首：“漕粮乃国之命脉，维系京城百万军民生计，岂可轻易变卖？若有奸商趁机囤积居奇，粮价暴涨，岂不乱上加乱？此举动摇国本，后患无穷！”
最后，他评价“以工代赈”：“驱使灾民劳作，与奴役何异？百姓遭灾，本已身心俱疲，朝廷不思抚慰，反加以劳役，此非圣人之道也！”
他一番话说完，引经据典，头头是道。
身后的东林官员们再次找到了主心骨，纷纷出言附和。
“韩大人所言，乃金玉良言！”
“我朝以仁孝治天下，岂能行此霸道之政！”
“侯恂此人，心术不正，只知聚敛，不顾民生，请陛下降罪！”
侯恂被这群人围攻得百口莫辩，他想争辩，说这都是权宜之计，可在这些“君子”的圣贤大道理面前，任何务实的办法都显得那么“不正确”，那么“不道德”。
朱由检坐在御座上，感觉自己的头又开始疼了。
他看着韩爌那张充满“道义”和“原则”的脸，突然觉得无比的虚伪。
赈灾需要钱粮，他们拿不出来。
别人想出了办法，他们又以“不合圣人之道”为由，百般阻挠。
在他们看来，事情办不办得成不重要，重要的是，姿态一定要对，一定要符合他们信奉的那些书本上的条条框框。
他们不是在解决问题，他们是在维护自己“道德君子”的人设。
那场争论，最后不了了之。
最终，朱由检还是采纳了“开仓放粮”的建议，因为这是阻力最小，也最“政治正确”的办法。
结果，京仓的粮食很快见底，九边的军饷开始拖欠，为日后的兵变埋下了祸根。
而发下去的粮食，经过层层盘剥，真正到灾民手里的，十不存一。
大旱之后，流民非但没有减少，反而愈演愈烈，最终汇成了李自成、张献忠的滔天洪水。
而韩爌和他的东林党，依旧在朝堂上，继续他们关于“义”和“利”的辩论，仿佛天下的动荡，都与他们无关。
朱由检现在回想起来，才觉得可笑。
他一直以为，误他的是周延儒那样的奸臣，是袁崇焕那样“不忠”的武将。
可这些满口圣贤之言的“忠臣”，又何尝不是在误他？
奸臣的“误”，是明目张胆地挖墙脚，是看得见的腐烂。
而这些“忠臣”的“误”，却是用最动听的言辞，最崇高的道德，来阻止一切有效的自救。
他们用僵化的教条，捆住他的手脚，眼睁睁地看着这艘大船沉没，还要站在船头，高声朗诵着航海的道德准则。
这种“误”，更隐蔽，也更致命。
他终于爬到了山顶，在一棵歪脖子海棠树下停住了脚步。
冷风如刀，灌进他破损的衣袍。
他背靠着粗糙的树干，望着山下那片已经不属于他的江山，火光熊熊，浓烟滚滚。
十七年的挣扎，十七年的辛劳，换来的就是这么一个结局。
他不甘心。
他真的不甘心。
他猛地转过身，死死地抓住身边唯一能抓住的“人证”——王承恩。
他需要一个回应，一个肯定，来为自己这荒唐、失败的一生，做一个最后的注脚。
他用尽全身的力气，喉咙里发出尖利沙哑的嘶吼：“朕非亡国之君，皆诸臣误我！你说，是不是？！”
