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创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
注意：本文故事情节皆是虚构，人物、地点、事件皆为艺术加工，与现实无关。文章内容旨在修心明性，启迪智慧，无关封建迷信，若有缘者得见此文，还请理性阅读。
公元695年的洛阳，这座大周朝的神都，正笼罩在一股前所未有的压抑气氛中。一切的源头，都来自城中那片焦黑的废墟，不久前还代表着帝国荣耀的明堂。
这场大火的阴影，已经从物质层面，蔓延到了政治的中心。朝堂之上，暗流汹涌；皇宫之内，杀机潜藏。
在这场风暴的中心，是七十二岁的女皇武则天，和她三十三岁的宠臣，薛怀义。
当所有人都以为，纵火烧毁明堂的薛怀义必死无疑时，一道圣旨却在夜色中，悄然从皇宫送出。这道圣旨的内容，让整个洛阳的权贵都惊掉了下巴。女皇没有问罪，反而召薛怀义入宫，共度良宵。
薛怀义闻讯大喜，他那颗悬了几天的心彻底放下，转而化作一阵狂喜。他兴奋地沐浴更衣，奔向皇宫，以为这是自己又一次赢得了圣心，是恩宠的延续。
他并不知道，那座他进出过无数次的辉煌宫殿，今夜已经为他布下了一张冰冷的罗网。这究竟是为何？女皇那深不可测的恩宠，又为何会在一夜之间，瞬间变为致命的杀机？
01
大火熄灭后的第三天，洛阳城依然能闻到空气中那股刺鼻的焦糊味。
曾经高耸入云，象征着武周王朝无上权威的明堂，如今只剩下了一片焦黑的断壁残垣。那些被烧成黑炭的巨型木柱，东倒西歪地插在废墟上，像是在无声地嘲笑着什么。
这场大火，烧在正月十五上元节的夜晚，烧得人尽皆知。而纵火者，也同样人尽皆知——女皇最宠信的鄂国公薛怀义。
神都紫微宫，大殿之上，气氛压抑得让人喘不过气。
“陛下！薛怀义丧心病狂，焚毁明堂，此乃动摇国本之大罪！臣恳请陛下，立斩薛怀义，以谢天下！”一个须发皆白的老臣跪在地上，声泪俱下。
“臣附议！不杀薛怀义，不足以平民愤！”
“臣附议！此獠若不严惩，国法何在！”
大殿的地上，已经堆满了奏疏，每一本，都是弹劾薛怀义的。从朝中重臣到言官御史，几乎所有人都表明了态度。这已经不仅仅是一桩纵火案，这演变成了一场政治表态，是满朝文武对薛怀义这个“幸臣”长久以来积累的怨气总爆发。
他们跪在那里，从清晨到日暮。
御座之上，七十二岁的武则天面沉如水。她穿着常服，脸上看不出喜怒。她就那样静静地坐着，看着地上的奏疏，听着臣子们的哭喊，一言不发。
她真的老了，眼角的皱纹深陷，但那双眼睛，却依旧像深不见底的寒潭。
这已经是第三天了。
大火燃起的第一天，洛阳震动。武则天只是下令救火，封锁了现场，然后退朝。
第二天，弹劾的奏疏开始涌入。武则天照常批阅，但凡是弹劾薛怀义的，她都留中不发，只是淡淡地说了一句：知道了。
到了今天，第三天。朝臣们终于忍无可忍，选择了集体进谏，用这种最激烈的方式，逼迫女皇表态。可武则天，依旧沉默。
她的沉默，比雷霆之怒更让人感到恐惧。没有人知道这位女皇在想什么，她是在包庇薛怀义，还是在酝酿一场更大的风暴？
薛怀义是她一手提拔起来的，从洛阳街头一个叫冯小宝的卖药郎，到权倾朝野的鄂国公、白马寺住持。他为她监造了明堂，也为她巩固了在民间的“神佛”地位。某种意义上，薛怀义是她手里最锋利，也最不听话的一把刀。
现在，这把刀，失控了。
他不仅伤了别人，还反过来，一把火烧掉了主人最华丽的宫殿。
大殿里的烛火开始亮起，天色已经全黑了。跪在地上的大臣们，有的已经体力不支，摇摇欲坠。
“都退下吧。”终于，武则天开口了。她的声音沙哑，带着一股透骨的疲惫。
“陛下……”老臣还想再劝。
“朕说，退下。”武则天的声音不大，却带着不容置疑的威严。
臣子们面面相觑，最终只能无奈地磕头，起身，颤颤巍巍地退出了大殿。
大殿瞬间空了下来。武则天慢慢站起身，走到殿外。她望着明堂废墟的方向，那里在夜色中，是一个巨大的黑色空洞。
“婉儿。”她轻声呼唤。
“奴婢在。”上官婉儿从阴影中走出，无声无息。
“你说，他们是不是都觉得，朕老了，提不动刀了？”武则天问。
上官婉儿低下头：“陛下春秋鼎盛，天下无人敢如此作想。”
武则天自嘲地笑了笑：“连一个冯小宝都敢烧了明堂，还说没人敢想？”她顿了顿，眼神变得冰冷，“传朕的密旨。去办吧。”
上官婉儿身体一震，立刻跪下：“奴婢……遵旨。”
02
与皇宫里的死寂不同，宫外的鄂国公府，这几天同样不好过。
大门被禁军围得水泄不通，美其名曰“保护国公爷”，实际上就是软禁。
府内，薛怀义正烦躁地来回踱步。他一脚踹翻一个价值千金的瓷瓶，发出一声刺耳的脆响。
“三天了！整整三天了！陛下一个字都没有！”薛怀义抓着自己的头发，他那张英俊的脸此刻有些扭曲。
薛怀义原名冯小宝，此时的他刚三十三岁，正是一个男人精力最旺盛的时候。他高大、健壮，凭着这副皮囊和一股混不吝的狠劲，从洛阳市井，一路走到了女皇的身边。
他习惯了女皇的宠爱，这种宠爱，让他膨胀，让他以为自己无所不能。
他监造明堂，权势熏天。他殴打朝臣，无人敢拦，他甚至敢当众羞辱宰相。他觉得，只要女皇还需要他，他就永远不会倒下。
这次烧明堂，是他酒后的一次冲动。
不，也不全是冲动。他早就听说，女皇最近又有了新欢。那两个姓张的小白脸，整天在宫里弹琴画画，把他这个“功臣”晾在了一边。
他嫉妒，他愤怒。他要闹出点动静，他要让女皇知道，谁才是真正值得依靠的男人。
于是，他借着酒劲，放了那把火。
他以为，女皇最多会骂他一顿，罚他一笔钱，然后再把他召进宫，像以前无数次那样，安抚他，纵容他。
可他万万没想到，这次，女皇会是“沉默”。这种沉默，比任何责骂都让他害怕。
“国公爷，您别急。陛下这不也没定您的罪吗？”一个心腹管家在旁边劝道，“依小的看，陛下这是在想办法保您呢。毕竟，满朝文武都盯着，陛下也难做。”
薛怀义一听，觉得有点道理。他停下脚步，喘着粗气：“没错……没错！她肯定是舍不得我！那些老家伙想杀我，她偏不让他们得逞！”
他强行让自己镇定下来，恢复了那股骄纵之气。
“她离不开我。”薛怀义喃喃自语，像是在说服自己，“从她还是太后的时候，我就跟着她。她要登基，是我在洛阳城里为她造势，说她是弥勒佛转世。她要建明堂，是我一手办起来的。没有我冯小宝，她的皇位能坐得这么稳吗？”
他越想越觉得是这个道理。
“她现在不理我，是在和那些大臣赌气！她是在保护我！”
这个念头一起，薛怀义的恐慌就少了大半，取而代之的是一种病态的得意。
“哼，烧了就烧了。一个破楼，大不了我再给她建个更好的！建个比明堂大十倍的！”他一屁股坐回椅子上，抓起酒壶，又灌了一大口。
然而，到了晚上，当他一个人躺在冰冷的床上时，那种不安又悄悄爬了上来。
他想起了女皇的眼神，那双眼睛，平时看他的时候，或许有温情，或许有欲望，但更多的时候，是平静，一种看透一切的平静。
她真的会为了“舍不得”他，而包庇这种滔天大罪吗？
薛怀义忽然打了个冷战，他发现，自己好像从来没有真正看懂过那个坐在至尊之位上的女人。
他开始害怕了，他第一次意识到，自己那点引以为傲的资本，在那绝对的皇权面前，可能什么都不是。
他猛地坐起来，冷汗湿透了背心。他必须做点什么，他不能再这么坐以待毙。
03
就在薛怀义坐立不安的同时，太平公主正跪在武则天的寝宫里，哭得梨花带雨。
“母后！您还要忍他到什么时候！”太平公主一向骄傲，此刻却顾不上仪态，她抓着武则天的衣袖，满脸都是泪水和怨愤。
“全天下的臣民都在看您的笑话！他们都说您被那个冯小宝拿捏住了！您再不杀他，您的大周朝就要亡在他手里了！”
太平公主是武则天最宠爱的小女儿，她继承了武则天的聪慧和野心，也同样骄傲。
她恨薛怀义，理由太多了。
薛怀义是她母亲的面首，这个身份让太平公主在朝臣和宗室面前抬不起头。更重要的是，薛怀义的“薛”姓，是认了她死去的丈夫薛绍当族兄得来的。一个市井无赖，踩着她亡夫的名头上位，这让她如何能忍？
这些年，她和薛怀义明争暗斗无数次。可薛怀义仗着武则天的宠爱，连太平公主的面子都敢不给。
这次明堂被烧，太平公主又惊又怒，但心底里，却也有一丝快意。她觉得，薛怀义这次是自己撞上了刀口，神仙也救不了他。
可她等了三天，等来的却是母亲的沉默。
她忍不住了，她必须亲自来问问母亲，到底是怎么想的。
“母后！”太平公主见武则天不说话，哭声更大了，“您知不知道外面传得多难听？他们说您……说您……”
“说什么？”武则天淡淡地开口，声音有些沙哑。
“说您被他迷惑了心智！说您为了一个男人，连江山社稷都不要了！”
“啪！”武则天将手中的茶杯重重放在桌上。
“太平。”她的声音很平静，却透着寒意，“你的规矩呢？在宫里大呼小叫，成何体统。”
太平公主被这股寒意噎住，哭声戛然而止，她愣愣地看着母亲。
“母后……”她委屈地喊了一声。
“你以为，杀一个人，是靠嘴喊的吗？”武则天缓缓睁开眼，那双看过太多风浪的眼睛里，没有太平公主预想中的怒火，只有一片深不见底的疲惫。
太平公主一愣，对上母亲那双冰冷的眼睛，瞬间遍体生寒，“那……那母后的意思是？”
“你只看到了火，看到了废墟，看到了朝臣的愤怒。”武则天站起身，慢慢走到窗边，“你没看到，这火背后，还有多少双眼睛在盯着。”
“薛怀义是朕提拔的，这是天下人都知道的事。他犯了罪，朕若不罚，天下不服。朕若立刻就杀了他，那些人又会怎么说？”
“他们会说，朕凉薄，用完即弃。他们会说，朕是被朝臣逼迫，才杀了宠臣。”武则天冷笑一声，“朕这一辈子，最不喜欢的，就是被人逼着做事。”
太平公主似懂非懂：“可……可他毕竟烧了明堂啊！”
“明堂烧了，可以再建。”武则天转过身，锐利地盯着女儿，“但朝局的平衡，不能乱。”
“薛怀义这把刀，太快了，也太钝了。他帮朕干了很多事，也给朕惹了很多麻烦。他手里，攥着洛阳城几千僧兵，还管着工程的钱粮。这些，都不能乱。”
太平公主终于听明白了，母亲不是不想杀薛怀义，而是在想，怎么杀，才能把损失降到最低，把利益提到最高。
“母后……”
“你先回去吧。”武则天摆了摆手，“这件事，朕自有分寸。你记住，稍安勿躁。越是这种时候，越要沉得住气。”
太平公主咬了咬嘴唇，她知道，母亲已经做出了决定，只是时机未到。她站起身，擦干眼泪，恭恭敬敬地行了个礼：“是，女儿明白了。”
走出大殿，太平公主回头看了一眼那紧闭的殿门，只觉得一股寒气从脚底升起。她这个母亲，实在太可怕了。
04
太平公主前脚刚走，武则天的寝宫里，气氛就变了。
“陛下，天色晚了，听会儿曲子安安神吧。”上官婉儿轻声说道。
武则天点点头，靠回了软榻上，闭上了眼睛。
很快，一阵悠扬的琴声响起。一个身穿白衣的年轻男子，正焚香沐手，端坐在古琴前。他容貌俊美，手指修长，神态专注。
他，就是张昌宗。
在他旁边，还站着一个同样年轻俊美的男子，他的哥哥，张易之。两人正恭敬地侍立着，一个弹琴，一个准备着茶点。
这两人，是最近宫中悄然得宠的新贵。他们是太平公主推荐入宫的，本意是想用他们来分散武则天对薛怀义的注意力。
效果显而易见，和薛怀义的粗野、张狂、充满力量感不同，张氏兄弟带来的是另一种享受。他们精通音律，擅长诗文，最重要的是，他们年轻、漂亮，而且温顺得像两只猫。
武则天今年七十二岁了，她操劳了一辈子，斗了一辈子。到了这个年纪，她或许依然需要男人的陪伴，但她已经厌倦了薛怀义那种需要她去“驾驭”和“安抚”的烈马。
她更喜欢这种，她一抬手，他们就乖乖递上茶，她一皱眉，他们就立刻跪下请罪的“宠物”。
“昌宗，你这首曲子，弹得越发好了。”一曲终了，武则天缓缓开口，声音都温柔了几分。
“谢陛下夸奖。”张昌宗赶紧起身行礼，脸上带着一丝羞涩的红晕，“能为陛下弹琴，是小人的福气。”
“嗯。”武则天似乎很满意。
这些消息，像长了翅膀一样，飞快地传出了皇宫，一字不落地传到了鄂国公府。
“什么？！陛下又召见张氏兄弟了？还在寝宫弹琴？”
薛怀义正在焦躁地喝酒，听到这个回报，他“砰”的一声，把酒杯捏得粉碎。
“又是他们！又是那两个小白脸！”他嫉妒得发疯。
如果说，朝臣的弹劾和太平公主的怨恨，他还可以不在乎。那么，张氏兄弟的得宠，就是扎在他心上最深的一根刺。
这几天，他被软禁在府里，而那两个家伙，却能堂而皇之地出入陛下寝宫！
这是赤裸裸的背叛！
“陛下……陛下怎么能这么对我？”薛怀义红着眼睛，在房间里走来走去。
他想起了自己年轻的时候，他也是靠着这副好皮囊，才得到了武则天的青睐。可他现在三十三岁了，他再强壮，也比不过那两个二十出头的年轻人，他老了。
这个念头，让他感到了前所未有的恐慌。他引以为傲的资本，正在快速流失。
他烧明堂，一半是为了泄愤，另一半，何尝不是为了向女皇证明，他薛怀义，不是那两个只会弹琴的家伙能比的，他能为她做“大事”！
可现在看来，他这件“大事”，非但没有把女皇的注意力拉回来，反而把她推得更远了。
“不行！我不能坐以待毙！”薛怀义一拳砸在桌子上。
他知道自己不能再等了，他不能等女皇彻底忘了他，不能等那两个姓张的彻底取代他。
他要向女皇证明，他薛怀义，依旧是“有用”的！他手里，还有底牌！
一个疯狂的念头，在他被酒精和嫉妒烧昏了的脑子里，猛地冒了出来。他要用自己最后，也是最强大的力量，做最后一次试探。
