江西
剑锋已经抵住了刘伯温的咽喉，那刺骨的冰冷几乎让他停止了呼吸。
洪武大帝朱元璋的声音如同来自九幽地府，每一个字都带着血腥气：“你再说一遍，咱的江山，将来到底传给谁？”
刘伯温的目光却平静地越过皇帝那张因暴怒而扭曲的脸庞，望向不远处一头在泥水中哼哼唧唧的肥猪，仿佛那个惊天动地的答案，就藏在这卑贱的畜生身上。
01
洪武十一年的秋天，像一个心事重重的信使，来得格外早，也格外沉寂。
应天府的街市依旧繁华，秦淮河的画舫依然笙歌，可这股繁华的暖流，却无论如何也无法渗透进紫禁城高耸的宫墙之内。
这里的风，似乎都比别处要冷上三分。
风中卷着枯败的梧桐叶，在空旷的驰道上打着旋，发出“沙沙”的声响，像是在低声诉说着一个王朝不可避免的暮气。
乾清宫里，香炉中的龙涎香已经燃尽了最后一缕青烟，只留下一丝若有若无的冷香。
朱元璋独自一人，如一尊石雕，纹丝不动地枯坐在那张象征着天下权柄的龙椅上。
他六十岁了。
这个年纪，对于一个从元末乱世的尸山血海中爬出来的农夫而言，已经算是高寿。
可对于一个帝王来说，这个年纪却意味着黄昏的开始。
他缓缓抬起自己的手，摊开在眼前。
这是一双与龙袍极不相称的手，皮肤粗糙，指节粗大，掌心布满了早已融入血肉的老茧。
这双手，曾握过牛鞭，曾捧过破碗，曾挥舞过刀剑，也曾批阅过决定千万人命运的朱批。
它见证了他从一个叫朱重八的乞丐，到一个叫朱元璋的帝王的全部历程。
这双手打下了这片广袤的江山，可现在，它却开始微微颤抖。
不是因为衰老，而是因为一种发自灵魂深处的焦虑。
他的目光穿透宫殿的重重殿门，望向遥远的东方。
那是东宫的方向，太子朱标的居所。
朱标是他最疼爱的儿子，是他倾注了半生心血培养的继承人。
他仁厚，他贤明，他温良恭俭，百官爱戴，万民称颂，他几乎拥有一个完美储君应有的一切品质。
可朱元璋的心中，却总有一个疙瘩。
太仁厚了。
朱标的眼睛里，缺少一种东西。
一种他自己年轻时拥有的，如同饿狼般的狠厉与决绝。
他记得有一次，一个地方小吏因失察导致税粮亏空，按律当斩。
朱标却为之求情，说此人一向勤勉，只是一时疏忽，家中尚有老母幼儿，希望能法外开恩。
朱元璋当时准了，可事后却一个人在宫里坐了整整一夜。
他打下的江山，是靠仁厚吗？
不是。
是靠杀出来的。
他深知，这看似稳固的帝国之下，埋藏着多少不甘的野心和仇恨的种子。
那些被他清洗的功臣宿将，那些被他镇压的地方豪强，他们的子孙后代，难道会甘心臣服？
他需要一个能镇得住这些豺狼的继承人。
然后，他的思绪又飘向了北方。
他的其他儿子们，晋王朱棡，燕王朱棣，宁王朱权……
他们的身上，都有他年轻时的影子。
尤其是燕王朱棣，在北平镇守边疆，治军严酷，勇猛善战，眼神里那股不甘人下的火焰，朱元璋隔着千里都能感觉到。
那火焰，像极了当年的自己。
可也正是这火焰，让他感到恐惧。
一头猛虎，会甘心屈居于一只绵羊之下吗？
将江山交给仁厚的朱标，他怕诸王不服，天下再生祸乱。
将江山交给强悍的儿子，他又怕那人会成为第二个自己，掀起另一场血雨腥风，将他朱家的骨肉相残。
这个两难的抉择，像一个巨大的磨盘，日夜碾磨着他的心神。
他开始做噩梦。
梦里，他回到了濠州城的破庙，四处都是饿殍，他抱着冰冷的父母尸身，嚎哭无门。
他又梦见鄱阳湖的连天水战，湖水被鲜血染成赤色，断臂残肢随着波浪起伏。
最可怕的梦，是他站在宫墙之上，看着自己的儿子们身穿铠甲，手持兵器，在皇城下互相厮杀，血流成河。
每当从这样的噩梦中惊醒，他都会浑身冷汗，大口喘息，感到一种前所未有的孤独和无助。
他需要一个人。
一个不属于朝堂任何派系，一个早已置身事外，却又拥有洞察天机之智的人。
一个敢于在他面前，说出最真实、最残酷答案的人。
他的脑海中，翻遍了所有熟悉的名字，最终，只定格在了那两个字上。
刘基。
那个自称“斩龙”的刘伯温。
那个帮他谋定了天下，却在功成名就之后，像一片孤云般飘然远去，回了青田老家的怪人。
朱元璋的眼神，在这一刻变得锐利起来。
他猛地从龙椅上站起，对着殿外的阴影处沉声喝道：
“来人！”
一名贴身的老太监如同鬼魅般悄无声息地滑了进来，跪伏在地。
“传咱的密旨，八百里加急，宣诚意伯刘基，即刻入京。记住，是密旨，不得让任何人知晓。”
“奴婢遵旨。”
老太监磕了个头，便如来时一般，悄无声息地退了出去。
乾清宫再次恢复了寂静。
朱元璋重新坐下，目光幽深，他知道，他已经掷出了自己最后的骰子。
几天后，一辆看起来毫不起眼的青布小马车，在暮色四合时分，从南京城的聚宝门缓缓驶入。
没有仪仗，没有护卫，甚至连车夫看起来都像个普通的老农。
马车在宫门前停下，车帘掀开，走下来的，正是刘伯温。
他比几年前告老还乡时更瘦了，也更黑了，一身洗得发白的棉布长衫，在秋风中显得有些单薄。
他的头发已然花白，只用一根廉价的木簪随意地束在脑后。
岁月在他脸上留下的痕迹，比在朱元璋脸上还要深刻，可他的那双眼睛，却依旧明亮、平静，像两口深不见底的古井。
他此番进京，是奉了密旨。
从接到圣旨的那一刻起，他就知道，这趟旅程，是吉凶难料的龙潭虎穴。
但他还是来了。
因为他知道，那个与他相识于微末的君主，遇到了连自己也无法勘破的迷局。
他被太监引着，穿过一道道宫门，走过一条条长廊。
他没有被带去威严肃穆的朝堂，也没有去皇帝日常起居的寝宫。
最终，他们停在了御花园的入口。
太监躬身退下，只留他一人，面对着这座美轮美奂、却也清冷孤寂的皇家园林。
园林的深处，一个身穿明黄色常服的身影，正背对着他，仰头看着一株老槐树。
那个背影，看起来有些佝偻，有些疲惫，但依旧散发着一股不容置疑的威严。
刘伯温默默地走上前，在距离他十步远的地方停下，躬身行礼。
“草民刘基，叩见陛下。”
朱元璋缓缓转过身。
他没有让刘伯温平身，只是静静地打量着他。
半晌，他才沙哑地开口：“伯温，你瘦了，也老了。”
“陛下，草民今年六十有七，老，是应该的。”刘伯温的语气平静无波。
“六十七……”朱元璋喃喃自语，“咱也六十了。时间过得真快啊。”
他招了招手：“起来吧，别跪着了。陪咱走走。
“谢陛下。”
刘伯温站起身，跟在朱元璋身后半步的距离，两人开始沿着园中的石子小路，漫无目的地行走。
02
夕阳的余晖将他们的影子在地上拉得很长很长。
一个穿着龙袍，一个身着布衣，一前一后，一主一仆，那两个影子却仿佛纠缠在了一起，诉说着一段长达数十年的风云岁月。
“伯温，你还记得这棵槐树吗？”朱元璋指着身边一棵虬枝盘结的古树。
“草民记得。当年攻下集庆路，改名应天府时，您曾在这树下设宴，犒赏三军。”
“是啊。”朱元璋的眼中流露出一丝追忆，“那天，徐达喝醉了，抱着这棵树，说要跟它拜把子。常遇春还笑话他，结果自己也喝多了，睡在了树底下。”
他顿了顿，声音低沉了下去。
“现在，他们都不在了。”
刘伯温沉默不语。
他知道，皇帝不是在跟他追忆往昔，而是在释放心中积压的孤独。
他们继续往前走，穿过一座假山，来到一池荷塘边。
秋天的荷塘，只剩下满池的残荷败叶，在风中摇曳，景象萧索。
“你看这荷花，夏天的时候开得多热闹，红的、白的，挤挤挨挨。可秋天一到，说败就败了。”朱元璋看着池塘，意有所指。
“花开花落，四时之序，本是天道自然。”刘伯温轻声回应。
“天道……”朱元璋冷笑一声，“咱这辈子，最不信的就是天道！咱的命，是咱自己从阎王手里抢回来的！咱的江山，是咱一刀一枪打下来的！”
他的情绪忽然有些激动，停下脚步，转身面对刘伯温。
“伯温，你跟咱说实话，这些年，你在乡下，有没有听见老百姓骂咱？”
这个问题，极其凶险。
刘伯温抬起眼，迎上皇帝的目光。
“草民只听见百姓说，当今陛下严刑峻法，但也正因如此，天下才得以安定，他们才能有饭吃，有衣穿，不用再像前元那般，朝不保夕。”
朱元璋定定地看了他许久，忽然咧嘴笑了。
“你还是老样子，说话总能说到咱的心坎里。”
他的情绪又缓和了下来，但御花园里的气氛，却因为这番对话，变得愈发凝重。
两人继续走着，不知不觉，绕到了一个偏僻的角落。
这里靠近御膳房的后院，空气中飘来一股淡淡的泔水和牲畜的腥臊味，与御花园的精致芬芳格格不入。
几个用栅栏围起来的圈里，养着鸡鸭牛羊，还有几头膘肥体壮的猪。
这些都是为宫廷宴飨准备的活物。
朱元璋似乎对这股味道毫不在意，他在这里停下了脚步。
最后的闲聊结束了。
最后的铺垫也完成了。
他转过身，那双浑浊的眼睛里，此刻爆发出一种鹰隼般的锐利精光，仿佛能刺穿人的灵魂。
他死死地，一字一顿地，用尽了全身的力气，问出了那个在他心中盘桓了千百遍的问题。
“伯温，你跟咱说句掏心窝子的话。”
“咱这大明江山，将来，传给谁，才能真正地……稳如泰山？”
这个问题，如同一柄无形的巨锤，狠狠地砸在了这片寂静的黄昏里。
周围远远侍候着的太监们，瞬间感觉连骨头都冷了半截，一个个把头埋得更低，恨不得自己能变成一块石头。
这是天底下最危险的问题。
一字答错，便是万劫不复。
刘伯温没有立刻回答。
他的目光平静得如同一潭千年古井，扫过朱元璋那张写满了焦虑、猜忌与期盼的复杂脸庞。
他又抬头，望了望远处层层叠叠的宫殿轮廓，那里，住着大明的太子，和未来的希望。
恰在此时，一名负责喂养牲畜的小内侍，正提着一桶食料，倒进猪圈的食槽里。
那几头原本懒洋洋趴着的肥猪，立刻来了精神，争先恐后地挤到食槽边，发出巨大的哼唧声和拱食声。
它们的身体在拥挤中互相摩擦，显得愚蠢而贪婪。
刘伯温的目光，最终定格在了其中一头最肥、最壮、最能抢食的猪身上。
然后，在朱元璋那几乎要喷出火来的注视下，他缓缓地，缓缓地，抬起了自己那只干枯瘦削的右手。
他的手指，没有指向东宫太子的方向。
他的手指，也没有指向任何一位藩王所在的方向。
他那根如同枯枝般的手指，穿过暮色，越过君臣之间的沉重空气，稳稳地，不偏不倚地，径直指向了那头在泥水和食料中打滚的肥猪。
整个世界，仿佛在这一刻，被抽干了所有的声音。
风停了。
叶落也停了。
连远处猪的哼唧声，似乎都消失了。
唯一能听见的，是朱元璋越来越粗重的呼吸声。
他顺着刘伯温手指的方向看去。
他看到了那头猪。
一头肥硕的，肮脏的，嘴角还挂着涎水，除了吃和睡，似乎脑子里再无他物的畜生。
皇帝的脸上，先是闪过一丝极致的错愕。
他以为自己老眼昏花，看错了。
他不敢相信，刘伯温会做出如此荒唐的举动。
紧接着，那错愕化为了难以置信的巨大疑惑。
他甚至眨了眨眼，再次确认。
没错，刘伯温指的，确确实实，是那头猪。
最后，当这个事实不容置疑地烙印在他脑中时，一股仿佛能焚毁天地的滔天怒火，轰然一声，从他的胸腔直冲头顶！
朱元璋的脸，以肉眼可见的速度，由黄转红，由红转青，最终变成了因极度愤怒而呈现出的，一种恐怖的紫黑色。
侮辱！
这是他自登基以来，遭受过的，最赤裸裸、最恶毒、最无法容忍的侮辱！
刘基！
这个他曾引为知己，托付信任的谋士！
竟然用一头猪！来回答他关于江山社稷的终极问题！
这是在骂他的儿子们，无论是仁厚的朱标，还是勇武的朱棣，全都是蠢笨如猪的废物？
还是在暗讽他朱家皇室的血脉，就是一群从泥地里爬出来的猪猡？
这已经不是简单的戏耍君王，这是最恶毒的诅咒！这是对他毕生功业和整个朱明王朝最彻底的否定和羞辱！
“刘——基——！”
朱元璋从牙缝里挤出这两个字，声音嘶哑扭曲，如同两块生锈的铁片在互相摩擦。
“噌”的一声清脆龙吟，划破了这片死寂。
他拔出了腰间那柄削铁如泥、从不轻易示人的天子佩剑。
这把剑，曾斩下过陈友谅大将的头颅，也曾被他用来威慑朝堂上的不臣之心。
剑身在昏黄的夕阳下，反射出令人心悸的、嗜血的寒光，剑尖不偏不倚，直指刘伯温的咽喉。
“你好大的狗胆！”
皇帝的怒吼声，在御花园里炸响，让跪在远处的太监宫女们肝胆俱裂，一个个把头死死地磕在地上，身体抖得如同筛糠。
“你是在戏耍咱，还是在咒咱朱家断子绝孙？！”
03
御花园的空气，在这一刻仿佛凝固成了最坚硬的寒冰，冰冷刺骨，带着浓郁的血腥味。
朱元璋的手臂肌肉贲张，虬结的青筋在皮肤下突突直跳，握着剑柄的指节因为过度用力而发白。
剑锋，离刘伯温的脖颈，只有不到三寸的距离。
他甚至能清晰地感受到剑刃上散发出的冰冷杀气，像一条无形的毒蛇，吐着信子，舔舐着他颈部的皮肤。
他毫不怀疑，只要皇帝的手臂再往前轻轻一送，这位开国元勋、大明朝最聪明的脑袋，就会立刻血溅五步，身首异处。
然而，面对这生死一线的绝境，刘伯温的反应，却让所有人都感到了不可思议。
他没有像其他人那样惊恐求饶。
他也没有急于开口辩解，为自己争取生机。
他只是缓缓地，整理了一下自己那身朴素的布衣，然后双膝一软，对着手持利剑、怒发冲冠的朱元璋，行了一个无比庄重、无比标准的三跪九叩大礼。
他的每一个动作，都从容不迫，不疾不徐，充满了某种难以言喻的仪式感。
仿佛他不是在面对死亡的威胁，而是在完成一项早已注定、神圣无比的使命。
朱元璋的杀心已决。
他感觉自己胸中的那团怒火，已经彻底烧毁了他最后一丝理智。
这个天下是他的，他的儿子也是他的，他可以自己打，自己骂，却绝不容许一个外人，用如此卑劣的方式来羞辱！
这是对他作为父亲和帝王双重尊严的践踏！
“你还有何话讲？”
他咬着牙，一字一句地从牙缝里挤出这句话，每个字都带着浓得化不开的杀意。
“今天，你若不说出个子丑寅卯来，咱就让你和那头畜生，一同上路，去阴曹地府做个伴！”
整个皇宫的命运，天下未来的走向，似乎都悬于刘伯温接下来的回答。
所有人都认定，刘伯温死定了。
神仙难救。
他已经触碰了这位多疑帝王最不可触碰的逆鳞。
利剑即将刺下的那个瞬间。
九叩完毕，依旧跪在地上的刘伯温，终于缓缓抬起了头。
他的脸上没有恐惧，没有慌乱，甚至没有一丝波澜。
他的目光，平静得像一潭幽深的湖水，清澈、坦然，穿透了皇帝的怒火，直视着他的内心。
他不疾不徐地，张开了嘴。
然后，轻轻地，用一种只有他们两人才能听清的音量，吐出了四个字。
这四个字，音量不大，却像一道无声的九天惊雷，在朱元璋的耳边，在他的脑海里，轰然炸响。
他说的，是——
