江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
创作声明:本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
咸丰十一年秋，紫禁城寒意刺骨，慈禧垂帘听政首日。恭亲王率军机大臣候于养心殿外，却迟迟不见召见。安德海传谕：“西宫娘娘身子乏，今日不见朝臣，奏折留中。”众臣愕然退去，他再传密令：“召安德海入西暖阁回话，旁人近前立斩！”厚重木门紧闭落锁，暖阁灯火彻夜通明，却无半点声响。值守太监只闻断续呜咽，夹杂着诡异的拖拽声，心惊胆战。天明时分，安德海终于走出，头发散乱、面色惨白，眼神空洞。李莲英上前试探：“安总管辛苦了，想必商议了天大要事？”
01
咸丰十一年的秋天，来得格外早，也格外冷。紫禁城里的风，像是磨利了的刀子，从一道道宫门缝隙里灌进来，刮在人脸上，生疼。
我叫小禄子，那年才十六岁，刚从内务府的杂役处被挑上来，分到养心殿当差。这是天大的福分，也是天大的凶险。师傅老张头带我的第一天就跟我说：“小禄子，到了这儿，你得把自己当个物件儿，别当人。眼睛是摆设，耳朵是多余，嘴巴是用来回‘喳’的。记住了，就能活得长久些。”
我把这话死死地刻在心里。在我这个从京郊大兴县来的乡下小子眼里，这皇宫大得没边，也冷得没边，像一个用上好汉白玉和琉璃瓦造出来的巨大冰窟，里面住着全天下最尊贵的人，也藏着全天下最吓人的秘密。
今天，这冰窟里的空气，几乎凝结成了霜。
今天是西太后和东太后，在扳倒了肃顺那八位“赞襄政务王大臣”之后，正式垂帘听政的第一天。
整个养心殿，从管事太监到我们这些洒扫庭除的小杂役，人人都屏着一口气。走路踮着脚尖，生怕鞋底和磨得光滑的青石板发出一丁点摩擦声。大家心里都揣着同一个念头：新官上任三把火。这第一把火，会从哪儿烧起来，又会烧到谁的乌纱帽上？
按照宫里传了一百多年的老规矩，两位太后一早就要在养心殿的东暖阁，隔着那道明黄色的、绣着双凤朝阳的帘子，接受恭亲王和几位新任军机大臣的朝见。奏折从热河行宫运回来，堆得像小山一样，等着这两位年轻的太后批阅。这是向天下昭告新主临朝、安抚动荡人心的头等大事，马虎不得。
可我们这些当差的，从寅时天还没亮，一直等到日头都升起了三竿高，东暖阁那边依旧是静悄悄的，连个传话的人都没有。恭亲王奕訢领着几位大人，穿着厚重繁复的朝服，在殿外冰冷的风里站着，一个个脸都冻得发紫。他们脸上看不出什么表情，但那偶尔在空气中交汇的眼神，都带着一丝压抑不住的困惑和不耐。
就在所有人都以为自己记错了时辰，连我师傅老张头都开始小声嘀咕“这叫什么事儿”的时候，养心殿通往后寝宫的门，开了。
出来的人，是西太后身边最得脸的红人，总管太监安德海，安总管。
安德海这人，生得白净，眉眼间带着一股子机灵劲儿。他走起路来，脚下像踩着风，悄无声息，只有身上那件酱紫色团花暗纹的绸袍，随着他的动作，泛起水波似的光。他走到殿门口，目光在外面那几位王爷大臣脸上一扫而过，随即清了清嗓子。那尖细的、像是被什么东西夹过的嗓音，在清晨格外清冷的空气里，显得异常突兀和刺耳。
“西宫娘娘有谕：”他拖长了声调，一字一句地念道，“今日哀家身子乏了，不见朝臣。所有奏折，一律留中。各位大人安，请回吧。”
这话一出，殿外候着的一众王公大臣，脸上都露出了难以置信的神情。这算什么？垂帘第一天，就把满朝文武晾在外面，一句“身子乏了”就打发了？恭亲王那张素来平静的脸，瞬间就沉了下来，眉头拧成了一个疙瘩。他似乎想上前理论几句，但嘴唇动了动，最终还是什么都没说。他只是抬起头，深深地看了一眼养心殿那两扇朱红色的、紧闭着的大门，然后一甩袖子，领着众人，默默地转身退下了。
那背影里，充满了无声的、压抑的怒火。
打发走了朝臣，安德海又转身，对着殿内我们这些战战兢兢的奴才们，传了第二道谕令。
“再传西宫娘娘口谕！”他的声音比刚才冷了好几度，“召安德海，入内殿西暖阁回话。其余人等，一律退到殿外廊下，任何人，不得靠近暖阁十步之内。若有窥探或擅闯者……”他顿了顿，目光阴冷地从我们每一个人脸上刮过，“……立斩！”
最后两个字，他说得又轻又慢，像两根淬了毒的冰针，狠狠地扎进了在场每个人的耳朵里。
这下，整个养心殿的奴才们，心里都翻起了滔天巨浪。自己传召自己，然后把所有人都赶出去，这唱的是哪一出？
所有人都退到了廊下，几个胆子大的老太监缩在廊柱的阴影里，交头接耳。
“老天爷，这是要干嘛呀？不见军机大臣，反倒跟一个奴才关起门来说话？”一个负责茶水房的刘公公压低声音，满脸的不可思议。
“你懂什么？”我师傅老张头冷哼一声，“这是要办大事了！你瞧着吧，这头一件大事，肯定是要跟前头那几位的余党算总账。这种抄家灭门的事，不好当着王爷们的面说，可不得找个贴心的奴才来办？”
“八成是。”另一个小太监小春子也凑过来，一脸神秘，“我听说，前儿个肃顺在菜市口挨刀那天，西宫娘娘就派安总管去看着了。回来还细细地问，人头滚了多远，血溅了多高呢！”
我听着这些话，吓得后脖颈子一阵阵发凉。前几天那场被称作“辛酉政变”的雷霆风暴，我还历历在目。那天夜里，一队队神情冷峻的御前侍卫，举着火把，像鬼魅一样在宫里穿行，空气里都飘着一股子若有若无的铁锈味。我亲眼看到，一个平时在御膳房挺和气的老太监，就因为撞见了不该看的人，多问了一句嘴，当场就被两个侍卫捂着嘴拖进了黑暗里，再也没回来过。
这个地方，说错一句话，比在悬崖边上走错一步路，还要命得多。
就在我们各怀心思的注视下，安德海整理了一下自己的衣冠，深吸了一口气，然后推开了通往最里间那座西暖阁的门，走了进去。
那扇由整块金丝楠木打造的、厚重无比的红木门，在他身后“吱呀”一声，缓缓关上，门上的铜锁“咔哒”一声落了锁。那声音，像一只巨大的、看不见的怪兽，合上了它的嘴，将安德海整个人吞了进去。
安德海，就像一颗石子被投进了深不见底的古井，没有溅起半点水花，没有传出半点回音。
我和另外几个倒霉的小太监，被师傅老张头分派了差事，在暖阁外的院子里守夜。美其名曰“听候差遣”，其实就是当几根人肉桩子，确保没有任何活物能靠近那扇门。
夜，很快就深了。秋夜的寒气，像是无孔不入的冤魂，从四面八方涌来，透过我那身单薄的蓝布太监服，一点点往骨头缝里钻。我抱着胳膊，眼睛一眨不眨地盯着那扇紧闭的门。
里面的灯火，彻夜通明。橘黄色的光透过窗户上糊着的高丽纸，将窗棂的影子投在地上，拉得又细又长，像一道道栅栏。可最诡异的是，里面听不到任何声音。
没有谈话声，没有训斥声，甚至连杯子碰撞、椅子挪动的声音都没有。整个暖阁，死一般的寂静。
这种绝对的、能让人听到自己血液流动声的安静，比任何喧哗和吵闹，都更让人心里发毛。我忍不住想，这一门之隔的方寸之地，究竟正在发生着什么？是一场决定无数人命运的雷霆密谋，还是一场不见刀枪的无声杀伐？
我不敢再想下去了，只能把头埋得更低，盼着这该死的夜晚，赶紧过去。
02
后半夜，人最困乏的时候，寒气也最是逼人。我站在廊下，手脚都冻得没了知觉，像两根不属于自己的冰棍。
为了不让自己打盹睡着——那可是掉脑袋的罪过——我只能在脑子里胡思乱想。
我想起我刚进宫的时候，有一次跟着师傅去御花园送东西，在九龙壁的角落里，远远地见过一次西太后。那时候，咸丰爷还在世，她还只是风华正茂的懿贵妃。她穿着一身藕荷色的旗装，拉着还是个奶娃娃的小皇上，指着湖里游来游去的五彩金鱼，脸上带着明媚的笑。那笑容很温柔，很干净，就像我们老家村口那个刚生了头胎、正满心欢喜逗着自家娃的漂亮嫂子。
我怎么也无法把那个记忆里明媚温柔的女人，和今天这个心思难测、仅凭一道谕令就让整个朝堂为之屏息的铁腕统治者，联系在一起。
一个人，究竟要经历些什么，才能在这么短的时间里，像是被换了魂一样，彻底变成另外一个样子？
我正想着，旁边的师傅老张头看我冻得直哆嗦，悄悄地凑了过来。他没说话，只是往我手里塞了个还带着一点点热气的烤红薯。这是他晚饭时偷偷藏下的。
“吃吧，快吃，垫吧垫吧，暖暖身子。”他压低声音说，嘴里呼出的白气瞬间消散在冷空气里，“这鬼天气，还有大半夜要熬呢。记住，别让人看见。”
我感激地看了他一眼，把冰冷的手指贴在温热的红薯上，感觉一股暖流顺着指尖传遍了全身。我小声问：“师傅，您说……安总管怎么就这么得西宫娘娘的待见？宫里比他机灵、比他会来事儿的，也不是没有啊。就说那李莲英李公公，不也挺会看人下菜碟的吗？”
老张头警惕地朝四周看了一圈，确定没人注意我们，才凑到我耳边，声音压得比蚊子扇翅膀还小：“你小子，真是茅房里打灯笼——找死！刚来几天，就敢打听这些要命的事？我再跟你说一遍，在这宫里，知道的越少，活得越长！主子们的事，是你能琢磨的？”
看我一脸失望地缩了缩脖子，他又叹了口气，语气软了下来：“罢了，罢了，看你小子还算机灵，提点你一句，免得你哪天死都不知道怎么死的。安德海这个人，不光是会来事儿。你以为他靠的是什么？靠的是忠心，独一份的忠心！”
老张头顿了顿，声音压得更低了，几乎是在我耳边耳语：“你记住，在热河行宫，先帝爷病得起不来床，眼瞅着就不行了那会儿，身边伺候的人换了一拨又一拨，有嫌晦气的，有怕担责任的。只有他安德海，从头到尾，一步都没离开过先帝爷的病榻。端屎端尿，喂药擦身，全是亲力亲为。”
“这……这不就是奴才的本分吗？”我不解地问。
“本分？”老张头冷笑一声，“这宫里最稀罕的，就是本分！最难守的，也是本分！你听好了，关键的不在这儿。关键的是，先帝爷临走前，神志不清的时候，说的每一句胡话；清醒的时候，下的每一道密旨；咽下最后一口气的时候，眼睛是看着谁，手是拉着谁……这一切，除了咱们这位西宫娘娘，就只有他安德海，看得最清楚，听得最真切！”
老张头的话，像一把生了锈的钥匙，在我心里“咯噔”一下，撬开了一扇我之前从未敢去想象的门。
原来，安德海和西太后之间，不只是主子和奴才。他们之间，还用一个已经死去的皇帝的临终秘密，牢牢地捆绑在了一起。他不是普通的奴才，他是见证者，是活着的遗嘱。
就在我反复琢磨这话里那千钧重的分量时，一阵极其压抑的、若有若无的哭声，忽然又从暖阁的方向飘了过来。
这一次，我听得真真切切！
那声音太轻了，断断续续，混在呜咽的风声里，几乎分辨不清。那绝不像是一个人正常的哭泣，更像是有人用好几层厚厚的锦被死死捂住自己的嘴，不让一点声音泄露出来，但那巨大的、无法抑制的悲伤，还是像水一样，从最细微的缝隙里，顽强地渗透了出来。
我吓得一个激灵，手里的红薯“啪”地一下掉在地上，摔成了好几瓣。我竖起耳朵，屏住呼吸想再听，可那哭声却又消失了，仿佛刚才只是我太过紧张而产生的幻觉。
紧接着，我又听到了一种更奇怪的声音。
那是种沉闷的、缓慢的拖动声，像是有人在光滑的金砖地面上，拖着一个很重的、软塌塌的东西，一步，一步，艰难地移动。那声音里，带着一种让人头皮发麻的滞涩感。
我脑子里瞬间闪过无数从说书先生嘴里听来的恐怖故事，什么密室杀人，分尸藏匿……我吓得浑身汗毛都倒竖起来，再也不敢合眼，只能死死地盯着那扇门，感觉那门后不是什么暖阁，而是一个正在上演着无声惨剧的阴曹地府。
这一夜，对于守在暖阁外的我们来说，仿佛比一辈子还要漫长。
当东方天际终于被撕开一道口子，泛起了一丝灰白色的鱼肚，宣告这恐怖而又漫长的一夜即将结束时，那扇禁闭了整整一晚的暖阁门，终于发出了“吱呀”一声，门上的铜锁被从里面打开了。
安德海，从那片黑暗里，走了出来。
我赶紧低下头，学着师傅老张头的样子，深深地躬着身子，恨不得把脑袋插进地砖里，不敢直视。可那该死的好奇心，还是驱使我用眼角的余光，飞快地、偷偷地瞟了他一眼。
就这一眼，让我浑身的血液，都像是被冻成了冰坨子。
眼前的安德海，哪里还有半分平日里当红总管的威风和体面。他整个人，像是被水鬼拖进了筒子河里泡了一宿，然后又被阎王爷嫌晦气给扔了上来。
他往日里总是用上好的桂花油梳得一丝不苟、油光水滑的头发，此刻湿漉漉地、散乱地贴在额角和脸颊上，像是刚刚淋过一场大雨。那身专门为他这种总管级别的大太监定制的、绣着精致团花暗纹的酱紫色绸袍，也变得皱巴巴的，像一块被人用力拧干的抹布，下摆甚至还沾着一些不明来由的、深色的水渍。
他的脸，白得像新刷的墙，没有一丝血色。嘴唇发青，微微地哆嗦着，仿佛还在承受着极度的寒冷。
最可怕的，是他的眼神。
03
那里面，没有一丝一毫因为独得恩宠而该有的沾沾自喜，也没有因为替主子办成了惊天大事的疲惫和邀功。那是一双空洞的、涣散的眼睛，像两个在纸灯笼上被烧穿了的窟窿，里面盛满了从骨髓里渗透出来的、巨大的、无法用言语形容的恐惧和恍惚。他就像一个刚刚从一场无论如何也醒不过来的、被无数厉鬼追逐的噩梦里逃出来的人，魂还没归位。
他走路的姿势更是奇怪，两条腿发软，像是面条一样，根本不听使唤。他扶着冰冷的朱红门框，才勉强站稳了身体，不至于当场瘫倒下去。
就在这时，几个早就等在不远处回廊下的太监，立刻像闻到腥味的猫一样，快步迎了上来。为首的那个，正是安德海在宫里最大的对头，也是近来渐渐在西太后面前崭露头角的李莲英。
李莲英比安德海年轻好几岁，性子也比他更沉得住气。他脸上总是挂着一抹恰到好处的、让人看不透深浅的微笑，像戴着一张永远不会摘下的面具。
他亲手端着一个白玉茶碗，里面是刚沏好的、还冒着热气的雨前龙井。他将茶碗递到安德海面前，用一种刻意拉长了的、绵里藏针、皮笑肉不笑的语气说道：“哎哟喂，我的安总管，您可算是出来了！奴才们在这儿候了一宿，心都快提到嗓子眼了。您瞧您这累的，真是辛苦了！伺候娘娘一整夜，想必是商议了什么定国安邦的、咱们听都不能听的天大要事吧？竟连今儿个这头一天的早朝，都给耽搁了呢。”
这话听起来句句都是关心和体谅，可每一个字都像针尖，带着钩子，刺得人生疼。既是在阴阳怪气地试探暖阁里到底发生了什么，也是在不动声色地嘲讽他安德海“太监干政”，把王公大臣都晾在了一边。
周围的几个小太监都屏住了呼吸，一个个伸长了脖子，等着看一场好戏。所有人都以为，以安德海平日里那睚眦必报、得理不饶人的性子，一定会立刻回敬过去，把李莲英损得下不来台。
可安德海的反应，却再次出乎了所有人的预料。
他仿佛根本没听到李莲英那一番夹枪带棒的话，更没有伸手去接那杯冒着热气的茶。他的眼神依旧是涣散的，似乎还没能从某个遥远而恐怖的地方抽离出来。
他只是缓缓地，抬起了自己那双不住颤抖、指甲缝里还带着些许泥垢的双手，举到了自己的鼻子下面。然后，像一个确认自己是否还活着的疯子，神经质地、深深地闻了一下。
随即，他像是被毒蛇狠狠地咬了一口，猛地打了个剧烈的寒颤。那副样子，仿佛他闻到的不是自己手上的味道，而是什么世界上最污秽、最可怕、最让人作呕的气味。
他猛地抬起头，那双空洞的眼睛里，第一次有了焦点。那焦点，像两把淬了冰的刀，死死地钉在了面前依旧挂着假笑的李莲英脸上。
他没有回答李莲英的任何问题。他只是张开那发青的、干裂的嘴唇，用一种梦呓般的、沙哑到几乎听不清，却又清晰地传到在场每一个人耳朵里的声音，反问了一个让所有人，包括我，都瞬间感觉被一只冰冷的手扼住了咽喉、浑身汗毛倒竖的问题：
“李公公……你……你替我闻闻，我这身上……是不是沾了黄泉路上的土腥味儿？”
