江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
康熙末年的寅时，天还墨黑如漆，漱芳殿的偏院却亮着一盏孤灯。
阿芜揉着冻僵的手指刚起身，就见同屋的云娥正对着铜镜描眉，螺子黛在眉尖晕开细巧的弧度，
妆匣底层露着半角翡翠耳坠，绿得能滴出水来。
那是只有嫔妃才能用的成色。
“云娥姐姐，您这耳坠……”阿芜的话刚出口，就被云娥猛地按住嘴。
“不该问的别问。”
云娥的声音压得极低，指尖冰凉，“想在宫里活下去，就得知道什么该看，什么该抢。”
话音刚落，院外传来掌事太监的吆喝：“御茶房要人了！谁愿去当差？”
云娥眼睛一亮，抓起茶篮就往外冲。
01
康熙五十六年的冬天，阿芜跟着内务府的人进了宫。
马车碾过午门的青石板，她掀起车帘一角，只瞥见明黄色的宫墙绵延不绝，像一头沉默的巨兽，把她的过去和未来都吞了进去。
阿芜原是江南书香门第的小姐，父亲做过知州，却因卷入科场舞弊案被罢官，
家产抄没后，她和母亲被迫分离，自己被送入宫当宫女。
内务府的人把她分到漱芳殿，说这是“二等殿宇”，伺候的是贵人身边的嬷嬷，不算辛苦，却也没什么出头机会。
漱芳殿的宫女住西偏院，八个人挤一间小屋，冬天漏风，夏天闷热。
阿芜刚到的那天，就见一个穿月白襦裙的宫女正对着铜镜梳妆，发髻梳得一丝不苟，簪着支银镀金的梅花簪，比其他宫女的铜簪子精致多了。
“这是云娥姐姐，进宫三年了，是咱们屋最有体面的。”
旁边的宫女悄悄跟阿芜说，“她常去御茶房当差，听说跟掌事太监都能说上话。”
阿芜点点头，把自己的小包袱放在床角。
里面只有一件换洗衣裳和母亲给的半块玉佩。
她看着云娥对着铜镜反复调整眉形，心里有些纳闷：宫女规矩多，妆容要淡，怎么云娥的妆总比别人精致些？
更让阿芜好奇的是云娥的妆匣。
那是个紫檀木的小匣子，上面刻着缠枝莲纹，不是宫女该用的物件。
有次云娥去打水，妆匣没锁，阿芜路过时，见匣底露着半对翡翠耳坠，水头足得能照见人影，绿得均匀，没有一丝杂色。
阿芜在江南时见过官夫人的首饰，知道这样的耳坠至少要百两银子，绝不是一个宫女能买得起的。
“你在看什么？”云娥的声音突然从背后传来，阿芜吓得赶紧转身，见云娥手里拎着铜盆，脸色沉得像冬天的水。
“没……没看什么，姐姐的妆匣真好看。”阿芜的声音发颤，手心全是汗。
云娥把铜盆放在地上，走过来合上妆匣，手指在匣面上摩挲着，语气缓和了些：
“阿芜，我知道你是好人家的姑娘，刚进宫不懂规矩。这宫里，眼尖是好事，但嘴碎会死人。”
她坐在床沿，给阿芜倒了杯热水：“我进宫时跟你一样，什么都不懂，后来跟着老宫女学，才知道有些差事能做，有些差事不能碰，还有些差事，得抢着做。”
“抢着做的差事？”阿芜追问。
云娥却不说话了，只是看着窗外的宫墙，眼神里有种阿芜看不懂的复杂。
那天晚上，阿芜听见云娥在梦里呢喃，说什么“龙唾”“金箔”，还有“晋升”，她想问，却怕触了云娥的忌讳，只能把疑问压在心里。
从那以后，阿芜开始留心云娥的行踪。
她发现云娥每天寅时就起身梳妆，比别人早半个时辰去御茶房；
她发现云娥的茶篮里总装着最好的武夷岩茶，不是给嬷嬷们用的普通茶叶；
她还发现云娥每月都能领到额外的月钱，却从不乱花，只偷偷攒着，偶尔会托人给宫外捎东西。
有次阿芜帮云娥整理床褥，发现枕头下藏着一张纸条，上面写着“下月初三，御茶房缺人，找刘公公”。
阿芜赶紧把纸条放回去，心里的疑惑更重了：
御茶房的差事到底有什么特别，值得云娥这么上心？那张纸条上的“刘公公”，又是谁？
直到半个月后的一个清晨，掌事太监刘公公来漱芳殿选人：“御茶房要个替补，给万岁爷‘洗龙沟’，谁愿去？”
阿芜还没反应过来，云娥就第一个站了出来：“刘公公，我去！”
她看着云娥跟着刘公公走出去的背影，又想起那对翡翠耳坠和梦里的呢喃，突然觉得，“洗龙沟”这三个字，绝不像表面那么简单。
02
阿芜第一次见到“洗龙沟”的流程，是在云娥当差的第三天。
那天寅时刚过，阿芜借口去御茶房领热水，悄悄绕到后院。
御茶房的门虚掩着，里面亮着灯，她透过门缝往里看，见云娥正站在灶台前，手里捧着个紫砂壶，动作轻柔地冲泡茶叶。
茶叶是武夷岩茶，叶片舒展后呈墨绿色，散发着浓郁的香气，比阿芜平时喝的粗茶好闻百倍。
云娥把泡好的茶倒进一个白瓷盏里，茶汤呈琥珀色，清澈透亮，她还特意用银勺撇去浮沫，动作细致得像在伺候什么稀世珍宝。
“云娥，动作快点，万岁爷快起了。”
刘公公走进来，手里拿着个明黄色的茶盘，“仔细点，别洒了。”
“知道了，刘公公。”
云娥把白瓷盏放在茶盘里，端起来的时候，手稳得像纹丝不动。
阿芜赶紧躲到柱子后面，看着云娥跟着刘公公往养心殿走，心里的好奇更甚。
她刚要离开，就听见两个老宫女在墙角说话，声音压得很低。
“又是云娥去做‘洗龙沟’，这丫头运气真好。”
“运气？我看是她会来事。你忘了去年的素云？做了三个月‘洗龙沟’，就被升成贵人身边的女官了，现在穿的是绫罗绸缎，哪像咱们还穿粗布？”
“还有前年的锦书，做了半年，就被指婚给镶黄旗的宗室子弟了，听说嫁过去就是侧福晋，比宫里强多了。”
“可那‘洗龙沟’究竟是洗什么？怎么就这么金贵？”
“你懂什么？”一个老宫女压低声音，“我听御茶房的老太监说，万岁爷的‘龙唾’金贵着呢，那些做‘洗龙沟’的宫女，哪是真去伺候漱口？是去抢‘龙唾’呢！”
阿芜的心跳一下子快了。
可一想到云娥的翡翠耳坠，还有素云、锦书的好前程，她又有些动摇。
要是这传闻是真的，那“洗龙沟”确实是条登天捷径。
她悄悄回到漱芳殿，见云娥还没回来，就跟同屋的宫女打听素云和锦书的事。
宫女说，素云现在在翊坤宫当女官，管着二十多个宫女，每月月钱是普通宫女的五倍；
锦书嫁去宗室后，去年还回宫里过一次，穿的是石青色的旗装，头上簪着东珠，比宫里的答应还有体面。
“听说素云临走前，给御茶房的刘公公送了一百两银子的谢礼呢。”
宫女的语气里满是羡慕，“都说刘公公能安排‘洗龙沟’的差事，谁能巴结上他，谁就能出头。”
阿芜心里一动。
她想起母亲给的半块玉佩，是江南的老玉，虽然不值大钱，但或许能用来讨好刘公公。
她摸了摸怀里的玉佩，心里有了个主意。
她要去抢“洗龙沟”的差事，要在宫里活下去，还要找到母亲。
从那天起，阿芜开始有意无意地接近刘公公。
刘公公喜欢吃甜点心，她就把每月领的糖糕省下来，偷偷送给刘公公；
刘公公的靴子破了，她就趁着休息时间，用自己的针线给缝补好；
刘公公跟其他太监聊天，她就站在旁边端茶倒水，眼观六路耳听八方。
刘公公一开始没在意这个小宫女，可时间长了，见阿芜手脚勤快，嘴又严，就对她多了些留意。
有次御茶房的宫女病了，刘公公找替补，见阿芜在旁边，就随口问：“阿芜，你愿不愿意去御茶房当差？”
阿芜的心脏“砰砰”跳，赶紧点头：“愿意！谢公公成全！”
刘公公笑了笑，拍了拍她的肩膀：“去吧，记住规矩，不该看的不看，不该问的不问，做好自己的事就行。”
阿芜跟着刘公公去了御茶房，看着灶台上的武夷岩茶，想着素云和锦书的前程，还有母亲的下落，心里既紧张又期待。
她的宫廷之路，好像终于要开始了。
03
阿芜第一次做“洗龙沟”的差事，是在康熙五十六年的腊月。
那天寅时，天还没亮，阿芜就跟着刘公公去了御茶房。
刘公公教她怎么冲泡武夷岩茶：“水要刚开的，茶叶放三钱，泡一炷香的时间，然后撇去浮沫，不能有一点杂质。”
他还特意叮嘱，“万岁爷喜欢喝温的，茶盏要先用热水烫过，不能凉着。”
阿芜点点头，手却控制不住地抖。
她捧着紫砂壶，看着热水注入茶叶，叶片在水中舒展，香气弥漫开来，心里既紧张又害怕。
她就要见到皇帝了，那个掌控着所有人命运的人。
泡好茶后，阿芜端着明黄色的茶盘，跟着刘公公往养心殿走。
晨雾笼罩着宫殿，汉白玉的栏杆上结着薄霜，她的鞋底子薄，冻得脚疼，却不敢放慢脚步。
养心殿的门开着一条缝，里面传来太监的低声回话。
刘公公让阿芜在门外等着，自己先进去通报。过了一会儿，刘公公出来，对她说：“进去吧，万岁爷在里面等着。”
阿芜深吸一口气，推开殿门走进去。
殿里燃着银丝炭，暖得像春天，地上铺着厚厚的地毯，走路没有一点声音。
她低着头，不敢抬头看，只看见明黄色的龙袍下摆垂在地上，绣着五爪金龙，金线在灯光下闪着光。
“放下吧。”一个苍老的声音传来，带着威严，阿芜知道，这是康熙皇帝。
她小心翼翼地把茶盏放在皇帝面前的桌子上，刚要转身离开，就听见皇帝说：“你是新来的？”
阿芜的心跳一下子快了，赶紧跪下：“回万岁爷，奴婢是新来的宫女阿芜。”
“抬起头来。”
阿芜慢慢抬起头，瞥见皇帝坐在龙椅上，头发已经花白，脸上有皱纹，眼神却很亮，像能看透人的心思。
她赶紧低下头，不敢再看。
“朕看你手稳，以后就常来伺候吧。”
皇帝的声音缓和了些，“这茶泡得不错，比之前的宫女泡得好。”
阿芜心里一喜，赶紧谢恩：“谢万岁爷夸奖，奴婢会好好伺候的。”
她退出养心殿，刚走到门口，就听见里面传来漱口的声音。
她想起老宫女说的“龙唾”，心里有些好奇，又有些害怕。
她赶紧把茶盏盖好，快步走回御茶房。
接下来的日子里，阿芜每天都来伺候“洗龙沟”，皇帝对她很满意，还赏了她一块银子和一匹素色的绸缎。
同屋的宫女都羡慕她，说她“走了运”，只有云娥看着她的眼神有些复杂，偶尔会提醒她：“阿芜，宫里的好处，不是那么好拿的，你要小心。”
阿芜知道云娥是好意，可她现在满脑子都是晋升和找母亲，根本没把这话放在心上。
她每天都收集茶盏里的金箔，很快就攒了一小包，放在枕套里，像藏着宝贝一样。
直到一个月后的一天，阿芜像往常一样去御茶房，却没见到云娥。
她问刘公公，刘公公只说“云娥有事，不用管”。
可到了晚上，她却见太医院的人跟着内务府的太监走进漱芳殿，把云娥的东西都搜了一遍，还把云娥带走了，说“有要事审问”。
阿芜的心里一紧。
04
云娥被带走的当晚，总管太监就来了漱芳殿，把阿芜叫到了偏院的空房里。
空房里没有灯，只有一支蜡烛放在桌子上，映得总管太监的脸一半明一半暗，格外吓人。
总管太监坐在椅子上，手里拿着个茶杯，慢悠悠地喝着茶，却不说话，空气里满是压抑的沉默。
阿芜跪在地上，膝盖疼得发麻，心里却更害怕。
她知道，总管太监找她，肯定是因为云娥的事，或许还跟“洗龙沟”有关。
“阿芜，你老实说，”总管太监终于开口，声音冷得像冰，“你跟云娥关系不错，她有没有跟你说过什么特别的话？有没有给你过什么东西？”
阿芜的心跳得很快，她想起云娥塞给她的褐色粉末，就在云娥被带走的前一天晚上。
那天晚上，云娥偷偷来找阿芜，脸色苍白，手里拿着个小包，塞给阿芜：
“阿芜，这包东西你拿着，要是我出事了，你就把它扔到敬神的香炉里，别问为什么，照做就行。”
阿芜当时想问什么，可云娥已经转身走了，背影看起来很决绝。
现在想来，云娥肯定早就知道自己会出事，所以才把粉末交给她。
“回公公，云娥姐姐没跟我说过特别的话，也没给过我东西。”
阿芜咬着牙，没敢说粉末的事。她不知道粉末是什么，也不知道说出来会有什么后果。
总管太监冷笑一声，把茶杯放在桌子上，发出“砰”的一声：
“没说过？没给过？那你枕套里的金箔是怎么回事？”
阿芜的心里一惊，她赶紧磕头：“公公饶命！奴婢收集金箔只是好奇，不知道是错的，奴婢再也不敢了！”
“好奇？”总管太监站起身，走到她面前，居高临下地看着她。
“现在云娥被关在慎刑司，要是她招供了，你也跑不了。”
总管太监的声音里满是威胁，“你最好老实交代，云娥有没有给你过什么东西，不然，慎刑司的板子可不是闹着玩的。”
阿芜的眼泪掉了下来，她知道总管太监没骗她，慎刑司是宫里最恐怖的地方，进去的人很少有能完好出来的。
她想起云娥的嘱咐，想起那包褐色粉末，心里犹豫了。
就在这时，门外传来刘公公的声音：“总管大人，万岁爷叫您过去一趟。”
总管太监皱了皱眉，看了阿芜一眼：“你先在这儿等着，我回来再问你。要是敢撒谎，有你好果子吃。”
总管太监走后，阿芜瘫坐在地上，眼泪止不住地流。
云娥让她把粉末扔到香炉里，或许这粉末能救她。
她趁着没人注意，偷偷溜出空房，往宫里的敬神房跑。
敬神房里供奉着观音菩萨，香炉里的香还燃着，青烟缭绕。
阿芜走到香炉前，打开小包，把褐色粉末撒了进去，粉末一碰到明火，就发出“滋滋”的声音，还散发出一股奇异的香气。
05
阿芜被破格提拔为御前奉茶宫女，不用再住漱芳殿的集体宿舍，而是搬进了养心殿旁边的小偏院，有了自己的房间，每月月钱也涨了三倍。
宫里的人都羡慕她，说她“一步登天”，只有阿芜自己知道，这体面背后藏着多少危险。
李太医跟她说，总管太监是太子党的人，云娥被抓，其实是太子党想借机清除异己，因为云娥知道太多太子党的秘密。
“太子一直想早点继位，万岁爷身体不好，他就想找机会下手。”
阿芜的心里一惊。
原来“洗龙沟”的捷径，是太子党设下的陷阱？那素云和锦书的好前程，又是怎么回事？
李太医说，素云和锦书其实是太子党的人，她们的晋升和指婚，都是太子党安排的，目的是让更多宫女相信“洗龙沟”是捷径，主动跳进陷阱。
而云娥，一开始也是太子党的人，后来发现太子想弑君，就想退出，结果被太子党抓了起来。
“你现在是御前奉茶宫女，能接近万岁爷，太子党肯定会拉拢你，你要小心。”
李太医叮嘱她，“要是他们让你做什么出格的事，你就找我，我会帮你。”
阿芜点点头，心里既害怕又庆幸。
还好她遇到了李太医，不然早就成了太子党的棋子。
从那以后，阿芜在宫里更加小心。
她每天伺候皇帝奉茶，表面上恭敬得体，心里却时刻警惕。
她发现，确实有几个宫女和太监经常跟她套近乎，问她“万岁爷的身体怎么样”“有没有说过什么特别的话”，
阿芜都敷衍过去，不敢多说一句。
更让她害怕的是，她发现自己被人跟踪了。
有次她去御花园散步，感觉身后有人跟着，回头却什么都没有；
还有次她回房间，发现房门被人动过，枕套里的金箔也不见了。
阿芜把这事告诉李太医，李太医说：“是太子党的人在试探你，你别慌，按我说的做就行。”
他给了阿芜一个小香囊，说里面装的是“迷魂香”，要是有人再跟踪她，就把香囊打开，能让人暂时失去意识。
有天晚上，阿芜去井边打水，刚把水桶放下去，就见井沿上放着个东西。
是云娥的翡翠耳坠，其中一只，绿得发亮，旁边还有一滩暗红色的污迹，像是干涸的血。
阿芜的心跳一下子快了。
云娥的耳坠怎么会在这里？
那暗红色的污迹，难道是云娥的血？
她赶紧把耳坠捡起来，藏在怀里，打水的手控制不住地抖。
她刚要离开，就听见身后传来脚步声。
她赶紧打开李太医给的香囊，一股奇异的香气散开来，身后的脚步声停了下来。
阿芜不敢回头，提着水桶快步跑回房间，关上门，靠在门上大口喘着气。
她拿出云娥的耳坠，眼泪掉了下来。
她想起云娥给她褐色粉末时的眼神，想起云娥叮嘱她“照做就行”，心里突然明白，云娥早就知道自己会被害，所以才把耳坠留在这里，给她留线索。
第2天， 阿芜把耳坠交给李太医，李太医看了后，脸色沉了下来：
“这耳坠上有剧毒，是太子党常用的‘牵机药’，云娥肯定是被他们毒杀了，尸体可能就扔在井里。”
阿芜的眼泪再也忍不住，顺着脸颊往下淌。
她没想到，云娥就这样没了，那个曾经提醒她“宫里的好处不好拿”的姐姐，就这样成了宫廷斗争的牺牲品。
“你别难过，”李太医拍了拍她的肩膀，“云娥的仇，我们会报的。现在万岁爷身体越来越差，太子党肯定会加快行动，我们得做好准备。”
阿芜擦干眼泪，点了点头。
她知道，现在不是难过的时候，她要替云娥活下去，还要阻止太子党的阴谋，不能让更多人受害。
06
康熙五十六年的除夕夜，宫里张灯结彩，到处都是欢声笑语，养心殿却一片冷清。
皇帝病了，躺在床上，脸色苍白，连年夜饭都没吃几口。
傍晚时分，李太医找到阿芜，递给她一个食盒：
“这里面是参汤，你给万岁爷送过去。记住，路上要小心，太子党肯定会趁机动手。”
他还塞给阿芜一个小纸包，“这里面是‘假死药’，要是遇到危险，就吃下去，能暂时让人失去生命体征，等我来救你。”
阿芜接过食盒，心里既紧张又害怕。
她知道，今晚肯定会出事，太子党不会放过这个机会。
她提着食盒，慢慢往养心殿走。
宫里的灯笼亮着，映得地面通红，却照不进人心的黑暗。她走得很慢，眼睛警惕地看着四周，生怕有人突然冲出来。
走到养心殿门口，守门的太监拦住她：“万岁爷刚睡下，你等会儿再进去。”
阿芜点点头，站在门口等着。过了一会儿，里面传来太子的声音：“让她进来吧，我跟万岁爷说几句话。”
阿芜的心里一惊。
殿里的灯很暗，皇帝躺在床上，盖着明黄色的被子。
太子坐在床边的椅子上，背对着她，看不清表情。
“把参汤放在桌子上吧。”太子的声音很平淡，听不出情绪。
阿芜走到桌子前，刚要放下食盒，就听见皇帝咳嗽了一声。
她下意识地撩开床前的帐幔，想看看皇帝的情况，却撞见了这辈子都无法想象的一幕……
