江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
血洗朝堂之后，朱元璋以为江山永固。
但这位从乞丐堆里爬上龙椅的皇帝，骨子里最大的敌人，永远是自己那颗无法抑制的猜忌之心。
一卷来自死敌胡惟庸密室的锦帛，彻底引爆了这份猜忌。
上面没有黄金罪证，只有四句冰冷的谶言，却如同一面魔镜，让他从最像自己的儿子——燕王朱棣的身上，看到了皇权倾覆、宫阙成烬的恐怖未来！
从此，父爱沦为杀机，龙榻化为针毡。
帝王夜夜被噩梦撕裂，第一次被自己缔造的权力反噬，陷入了长达半月的无边恐惧，寝食难安。
01
洪武十三年的初春，南京城的天气还有些倒春寒。
笼罩在京师上空的血腥味儿，似乎被这股子寒流冻住，凝结在空气里，久久不散。丞相胡惟庸谋反大案刚刚尘埃落定，菜市口的血迹被冲刷了一遍又一遍，可那股子铁锈般的味道，仿佛已经渗进了街边的每一块青石板里。街头巷尾的百姓们，走路都低着头，说话的声音也小了三分，生怕哪个字说错了，就被街角处那些眼神像鹰隼一样的锦衣卫校尉给盯上。
这案子牵连甚广，杀的人头滚滚，从公侯到小吏，足有上万颗脑袋落地。整个官场像是被一柄巨斧拦腰斩断，人人自危。
可这风暴的中心，紫禁城，御书房里，却是一片与外界截然不同的平静。
晚膳时分，小太监们鱼贯而入，将几样简单的菜肴摆在御案上。一碗糙米饭，米粒饱满，泛着朴实的光泽；一碟清炒的本地青菜，绿得逼眼；一碗白萝卜炖的肉汤，汤色清亮，飘着几点油星子；外加一小撮用盐腌过的水疙瘩，这是皇帝陛下最爱的下饭菜。
朱元璋坐在那张象征着天下至高权力的龙椅上，拿起筷子，吃得不紧不慢。他的吃相很利索，跟他在战场上指挥千军万马一样，没有半点拖泥带水。
饭粒扒进嘴里，咀嚼的动作很有力，像一头老黄牛在反刍。他吃饭的时候，从不浪费一粒米，掉在桌上的，也会用手指捻起来，放进嘴里。这是他早年当和尚、当乞丐时留下来的习惯，当了皇帝也没改。
“今天城里头的米价，是个什么章程？”他一边吃，一边头也不抬地问身边伺候的贴身太监。
那小太监躬着身子，小心翼翼地回答：“回万岁爷的话，米价平稳，还是五文钱一升。城南的几个米铺，今儿一早还被五城兵马司的人查过，没发现有囤积居奇的。”
“嗯。”朱元璋应了一声，夹起一块炖得烂熟的萝卜，放进嘴里，慢慢地嚼着。他这副样子，哪里像个刚刚掀起滔天血案、杀人如麻的铁血帝王，分明就是个操心家里柴米油盐的田舍老翁。这种巨大的反差，在他身上融合得天衣无缝，反而让人觉得不寒而栗。他可以前一刻还在为一文钱的米价斤斤计较，下一刻就能下令将一个功勋卓著的侯爵满门抄斩。
这种平静，是一种暴风雨来临前的死寂。
晚膳刚用了一半，殿外传来一个压抑着急切的声音：“臣，锦衣卫指挥使毛骧，有紧急要事求见陛下！”
毛骧的声音不大，但穿透力极强，像一把淬了毒的锥子，瞬间刺破了御书房里的安宁。朱元璋夹菜的动作顿住了，眉头几不可察地皱了一下。
他放下筷子，拿起旁边的布巾擦了擦嘴。
他心里清楚，毛骧是他手里最锋利的一把刀，也是最通人性的的一条猎犬。这条猎犬只听他一个人的号令，没有他的准许，绝不敢在这个时候来打扰他用膳。既然来了，那就一定是发现了什么了不得的东西。
胡惟庸虽然已经伏法，他本人连同其子，都在闹市被凌迟处死，但朱元璋心里跟明镜似的，这事儿没完。“清算余党”的行动还在暗中进行，胡惟庸这根粗壮的藤上，到底还能摸出多少见不得光的瓜，连他自己都估不准。
“让他进来。”朱元璋的声音不高，但带着一股不容置疑的威严。
殿门被推开一道缝，毛骧像个没有声音的影子一样滑了进来。他一身剪裁合体的飞鱼服，腰佩绣春刀，衬得他整个人如同一柄出了鞘的利刃。可此刻，这柄利刃却收敛了所有的锋芒。他快步走到御案前，撩起衣摆，重重地跪在冰凉的金砖地面上，头埋得很低，几乎要贴到地面。
“臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来说话。”朱元璋端起茶杯，呷了一口，目光却像鹰一样锁在毛骧的背上，“什么事，让你这么火急火燎的？”
此时的朱元璋，早已不是当年那个在皇觉寺里懵懂敲钟的孤儿朱重八了。他那张饱经风霜的脸上，沟壑纵横，每一道皱纹里，都仿佛藏着尸山血海的记忆和深不可测的权谋算计。他的眼神锐利得能穿透人心，但在这锐利深处，偶尔也会流露出一丝难以掩饰的疲惫，以及一种源于骨子里的、对所有人的不安全感。
在这个世上，他真正能全身心信任的，或许只有两个人。一个，是陪他从微末一路走来的结发妻子马皇后，他习惯叫她“妹子”。另一个，就是他倾注了全部心血培养的太子朱标。对于其他人，即便是他的亲生儿子们，他的目光里也总是带着几分审视和猜忌。
毛骧站起身，但腰依旧弓着，像一张拉满的弓。他不敢抬头直视皇帝的眼睛。
“回陛下的话，臣等今日对胡惟庸府邸，进行了最后一次清查。”他顿了顿，似乎在组织语言，“大部分的财宝、逆党往来的文书，都已封存入库，等候陛下发落。但是……但是有一个发现，臣不敢擅自处置。”
朱元璋的眉毛挑了一下：“哦？说来听听。”
毛骧的声音明显有些发颤，这对于一个掌管诏狱、见惯了各种酷刑和死亡的锦衣卫头子来说，是极其罕见的。
“臣在胡惟庸最私密的一间书房里，就是他用来和心腹密谋的那间，发现了一处极其隐蔽的墙壁夹层。里头，藏着一个紫檀木的匣子，上面……上面加了鲁班锁，锁得死死的。”
他咽了口唾沫，继续说道：“臣手下的能工巧匠，费了九牛二虎之力，弄断了好几根钢针，才把那锁给打开。打开之后……”
说到这里，毛骧停住了。他像是被什么东西扼住了喉咙，脸色有些发白。他从宽大的官服怀里，小心翼翼地掏出一个用明黄色绫缎包裹得严严实实的东西，双手高高举过头顶。
“万岁爷，此物……此物关系甚大，奴才不敢妄言，请万岁爷亲自御览。”
他的姿态谦卑到了极点，甚至带着一丝恐惧。这份异乎寻常的谨慎，像一只无形的手，瞬间攥紧了朱元璋的心。胡惟庸这个王八羔子，到底还藏了什么见不得人的东西？
朱元璋看着毛骧这副吞吞吐吐的样子，心里的火气“噌”地一下就冒了上来。他最见不得手下人这般畏畏缩缩。
“磨磨唧唧的，像个什么样子！”他低喝一声，语气里满是不耐烦，“拿过来，给咱瞧瞧！”
02
伺候在一旁的小太监吓得一哆嗦，赶紧碎步上前，从毛骧那因为紧张而微微发抖的手中，接过了那个黄绫包裹。他捧着那东西，就像捧着一块烧红的烙铁，战战兢兢地呈到了朱元璋的御案前。
朱元璋没有让太监代劳，他要亲眼看看，到底是什么东西，能让毛骧这个杀人不眨眼的阎王吓成这副德行。他伸出那双布满老茧、却依旧强劲有力的大手，亲自解开了包裹外层的黄绫系带。
黄绫散开，露出了里面的东西——一个精致小巧的锦帛卷轴。
卷轴的质地，是上等的蜀锦，在烛光的映照下，泛着一层柔和而华贵的光晕。朱元璋的手指触摸上去，只觉得冰凉丝滑，手感极佳。卷轴的两头，轴头是由两块温润通透的和田白玉雕琢而成，上面还刻着细密的回形纹。
仅仅是这副卖相，就足以说明其主人对它的珍视。这东西的精致、内敛，与胡惟庸那个飞扬跋扈、恨不得把所有欲望都写在脸上的性子，显得格格不入。它不像是属于胡惟庸的，反而透着一股子深藏不露的诡秘气息。
朱元璋捏着冰凉的玉轴，心里头快速地盘算着。
胡惟庸这个家伙，贪财好色，拉帮结派，私通外敌，这些罪状，锦衣卫已经查了个底朝天，证据确凿。他还有什么秘密，是比这些罪名更严重的？
难道……是和某个已经就藩的儿子私下里有勾结？是秦王朱樉，还是晋王朱棡？这两个儿子一向骄横，不是省油的灯。又或者，是跟北方的蒙古残余势力，有什么更深层次的约定？
朱元璋的脑海里闪过了无数种可能，每一种，都足以让他再掀起一场更大的腥风血雨，再杀一万人，他眼睛都不会眨一下。对他来说，任何胆敢觊觎他朱家江山的人，都只有一个下场——死。
他的手指，开始慢慢地、一寸一寸地展开那卷锦帛。
他的动作很慢，很沉稳，可他自己能感觉到，胸膛里的那颗心，正在不合时宜地加速跳动。一下，两下，三下……像是在擂鼓。御书房里安静得可怕，只有烛芯偶尔爆出一声“噼啪”的轻响，以及他自己那变得有些沉重的呼吸声。
毛骧和小太监还跪在地上，一动不动，仿佛两尊没有生命的雕像。他们将头深深地埋在臂弯里，连用眼角的余光去偷瞄一眼的勇气都没有。皇帝的沉默，比雷霆震怒更加可怕。
锦帛，终于被完全展开了。
它并不长，摊开来也就一尺有余。
上面，没有朱元璋预想中的长篇大论的谋反檄文，也没有密密麻麻的同党名单。
空旷的锦帛中央，只有四句用极细的金线，一针一线精心绣出来的诗句。那字迹，笔法飘逸，带着一股子仙风道骨的味道，可细看之下，每一个勾、撇、捺，又仿佛都透着一股子森然的寒气。
朱元璋的目光，落在了那四句诗上。
只一眼。
就那么一眼。
时间仿佛在这一刻凝固了。朱元璋整个人，像是被一道无形的闪电劈中，瞬间僵在了那里。
他脸上的表情，发生了一种极其诡异的变化。
先是极致的震惊，仿佛看到了什么完全不可能存在于这个世界上的东西；紧接着，震惊化为了滔天的暴怒，他的脸因为充血而涨成了紫红色；再然后，暴怒又迅速褪去，取而代之的，是一种深入骨髓、让他手脚冰凉的恐惧。
那双曾经挥斥方遒、谈笑间定鼎天下的手，那双连最烈的战马都能驯服的手，此刻，竟然开始无法控制地剧烈颤抖起来。
“啊——！”
一声不似人声的、压抑至极的嘶吼，从他的喉咙深处迸发出来。他猛地将手中的锦帛攥成一团，用尽全身的力气，狠狠地砸在了地上。
“哐当！”锦帛卷轴砸在金砖上，和田玉轴头应声而碎，发出一声脆响。
朱元璋的胸口剧烈地起伏着，大口大口地喘着粗气，喉咙里发出“嗬……嗬……”的声音，像一头被最信任的人从背后捅了一刀的雄狮，痛苦、愤怒，又充满了迷茫。
毛骧和那个小太监被这突如其来的变故吓得魂飞魄散。他们几乎是同时将整个身体都匍匐在了地上，抖如筛糠，连大气都不敢再喘一口。他们不知道那锦帛上到底绣了什么，但他们这辈子，从未见过这位泰山崩于前而色不变的皇帝，如此失态！
“都给咱滚出去！滚！！”
朱元璋的声音沙哑得如同两块石头在摩擦，充满了暴戾和不容抗拒的意志。
毛骧和小太监如蒙大赦，连滚带爬地向殿外退去，连礼节都忘了。沉重的殿门被他们慌乱地关上，“砰”的一声，将内外隔绝成了两个截然不同的世界。
殿外，是死一般的寂静和劫后余生的恐惧。
殿内，则是朱元璋一个人的地狱。
空旷的大殿里，只剩下他粗重的喘息声。他死死地盯着地上那个被他揉成一团的锦帛，眼神里充满了憎恨，仿佛那不是一卷丝绸，而是一条择人而噬的毒蛇。
过了许久，他才像是被抽干了所有力气一般，缓缓地弯下腰，颤抖着，将那团锦帛重新捡了起来。
他回到御案后，坐下，借着摇曳的烛光，又一次，慢慢地、慢慢地，展开了那卷锦帛。
烛火下，那四句用金线绣成的谶言，像四个滚烫的烙印，再一次，深深地、狠狠地，烫进了他的瞳孔里，烫进了他的魂魄深处。
他究竟看到了什么？
03
从那天晚上开始，朱元璋就变了一个人。
那四句谶言，像一个挥之不去的诅咒，在他脑海里扎下了根。他把那卷已经有些破损的锦帛藏在了龙椅的坐垫下面，仿佛只有坐在上面，才能将那个恶毒的秘密压制住。可他压得住锦帛，却压不住心里的鬼。
接下来的半个月，对于整个紫禁城来说，都是一场漫长而压抑的煎熬。
皇帝的作息，彻底乱了。
他不再按时用膳，御膳房精心准备的菜肴，往往是原封不动地端上来，又原封不动地撤下去，放到凉透，他也不会动一筷子。他开始整夜整夜地失眠，经常一个人在空旷的御书房里枯坐到天亮，对着烛火发呆，一坐就是几个时辰。
奏折在御案上堆积如山，有些是边关的紧急军情，有些是关乎国计民生的要务。放在以前，他会像一头不知疲倦的耕牛，一份份地仔细批阅，绝不拖延。可现在，他却视而不见，只是无意识地、反复地用手指摩挲着龙椅坐垫下的那个小小的凸起。
他的脾气变得异常暴躁，像一个被点燃了引线的火药桶，任何一点火星，都能引得他雷霆震怒。
一个跟了他二十多年的老太监，只因为在给他端茶的时候，茶水不小心洒了一滴在奏折上，就被他下令拖出去，重重地打了四十廷杖。那老太监被打得皮开肉绽，哀嚎声传遍了半个宫廷。
还有一次，两个小宫女在殿外洒扫时，因为说笑的声音大了一些，被他听见，他当即勃然大怒，下令将两人割了舌头，罚去浣衣局做最苦的差事。
一时间，整个皇宫都笼罩在一片令人窒息的低气压之下。宫女太监们走路都踮着脚尖，大气不敢出，生怕下一个触怒龙颜的就是自己。他们不知道皇帝究竟怎么了，只觉得这位万岁爷，像是被什么不干净的东西给魇住了。
白日里，他用暴戾来掩饰内心的惶恐；到了夜里，当整个世界都沉寂下来，那份被压抑的恐惧，便会像潮水一般，将他彻底淹没。
他睡不着。
只要一闭上眼睛，那四句用金线绣成的谶语，就会自动在他漆黑的眼帘上浮现出来，闪着妖异的光芒，每一个字都像一把小锤子，狠狠地敲打着他的神经。
他开始做噩梦。
在梦里，光怪陆离，时空错乱。他一会儿又回到了濠州城外，尸横遍野，血流成河，他在尸体堆里寻找着亲人的面孔；一会儿又站在高高的点将台上，看着台下那些跟着他一起从死人堆里爬出来的兄弟们——徐达、常遇春、李文忠……
他们的脸在梦里清晰而又模糊，笑着向他举杯，可酒杯里装的，却是鲜红的血液。
最可怕的是，这些熟悉的面孔，在梦境的最后，都会慢慢扭曲、变形，最终，都变成了胡惟庸那张挂着一丝诡异微笑的脸。
胡惟庸在梦里，穿着一身大红的丞相官袍，不紧不慢地向他走来，嘴里还用一种近乎咏叹的调子说道：“老朱，你以为你赢了？你杀了我，可咱家给你留了份大礼。这份礼，够你享用一辈子了，哈哈哈……”
他总是在这刺耳的狂笑声中猛然惊醒，然后大口大口地喘着气，浑身都被冷汗浸透。寝宫里空荡荡的，只有他自己的心跳声，像一面破鼓，在他的胸膛里“咚咚”地擂着，沉重而又无力。冰冷的御榻，像一口巨大的棺材，让他感觉不到丝毫的温暖和安全。
为了摆脱这种折磨，他开始用一些异常的行为来转移自己的注意力。
他开始毫无征兆地、频繁地巡视东宫。
太子朱标正在和几位大儒讲官讨论《尚书》，他会像个幽灵一样，悄无声息地出现在讲堂的后面，背着手，默默地站着听。
他看着自己的长子，那个他寄予了全部希望的继承人。朱标温文尔雅，宅心仁厚，一举一动都充满了儒者的风范。他与老师们讨论经义时，引经据典，从容不迫。
每当这个时候，朱元璋的眼神里，就会流露出一种极其复杂的情感：既有为人父的骄傲和欣慰，又夹杂着一丝难以言说的、深沉的忧虑与悲哀。
他又会突然召见刚刚从北平快马加鞭赶来述职的燕王府信使。在御书房里，他会屏退左右，反复盘问一些看似无关紧要的细节。
“棣儿在北平，一顿能吃几碗饭？”“他平日里，最喜欢跟手下哪些将领议事？”“北平的军队操练，是练的骑射多，还是步战多？”“咱听说，棣儿闲暇时喜欢打猎，他用的那张弓，是多少石的？”
他问得极其详细，一个问题接着一个问题，不给对方任何思考的余地。那信使被问得满头大汗，心惊胆战，不知道自己哪句话说错了，会惹来杀身之祸。他只能把自己知道的，一五一十地全部说出来。
朱元璋将自己彻底地封闭了起来，像一只受伤后躲进洞穴里独自舔舐伤口的孤狼。他疏远了所有人，甚至包括他最亲近的马皇后和太子朱标。
他害怕。他害怕自己的异常被他们看穿，更害怕那个恶毒的谶言会像瘟疫一样，从自己的嘴里说出去，污染他最珍视的这份亲情。
他宁愿一个人，独自承受着这份足以压垮任何正常人精神的重担。
白日里，他是那个威加四海、说一不二的君王。到了夜里，他只是一个被无边恐惧紧紧攫住的、可怜无助的老头。
这短短的半个月，他以肉眼可见的速度憔悴了下去。眼窝深深地陷了进去，颧骨显得更加突出，让他的面相看起来愈发冷峻。
两鬓之间，也添了许多刺眼的白发。这位靠着一双铁拳打下大明江山的铁血帝王，第一次尝到了什么叫做寝食难安。
04
女人心细如发，尤其是那个与你同甘共苦了几十年的女人。
马皇后是第一个，也是唯一一个敏锐察觉到朱元璋那深入骨髓不对劲的人。
他们是几十年的夫妻了。从濠州城外那个衣不蔽体的穷小子朱重八，和那个把烙饼藏在怀里烫伤了自己也要给他送饭的大脚姑娘，到今天主宰亿万人生死沉浮的帝后，他们之间，早已超越了寻常的夫妻情分。朱元璋的一个眼神，一个细微的动作，马皇后就能读懂他藏在心底的情绪。
她看着他一天天消瘦下去，看着他对着满桌的饭菜难以下咽，看着他深夜里在床上辗转反侧，看着他眼里的血丝越来越多，她的心，就像被一把钝刀子来回地割，疼得厉害。
她没有去追问，她知道自己男人的脾气。他不想说的事，你就是把刀架在他脖子上，他也一个字都不会吐。她只能用自己的方式，笨拙地，却又满怀真心地去温暖他。
这天夜里，她亲自去了御膳房，屏退了所有人，点起小泥炉，用砂锅为他熬了一锅粥。那粥里没有放什么名贵的山珍海味，只是最普通的小米，加上一些切碎的青菜和肉末，熬得烂烂的，这是他年轻时在军中打仗，最爱吃的糊涂粥。
她亲手盛了一碗，用托盘端着，来到了灯火通明的御书房。
朱元璋正像一尊石像一样坐在那里，对着一卷摊开的奏折发呆。
“重八，喝点粥吧，你都一天没怎么吃东西了。”马皇后的声音很轻，很柔，像一阵春风，试图吹散这房间里凝重的寒意。
朱元璋缓缓地抬起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝波动。他看了一眼那碗冒着热气的粥，那熟悉的香味，让他想起了许多年前在战火纷飞中的岁月。他的喉结动了动，却最终只是摆了摆手，用沙哑的声音说：“放那儿吧，咱……没胃口。”
马皇后没有像往常一样听话地退下。她将粥碗放在旁边的桌子上，然后，出人意料地，从角落里搬来一张小锦墩，就那么坐在了朱元璋的身边。
她从随身携带的针线笸箩里，拿出了一件朱元璋的贴身中衣。中衣的袖口处，磨破了一个小洞。她就着烛光，开始一针一线地缝补起来，就像许多年前，在那个简陋的军帐里一样。
她不问他究竟发生了什么，只是絮絮叨叨地，说一些宫里头的家常趣事。
“……今儿个，咱那大孙子雄英，又淘气了。太傅教他念书，他念着念着，就从书里翻出一只蝈蝈来，把那老先生的胡子都给吓白了。你说这孩子，像谁呢？跟你小时候一个样，猴精猴精的。”
“……下午的时候，标儿家的，还有秦王、晋王他们几家的媳妇，都来给我请安了。一个个都出落得越发标致了，看着她们，我就想起咱们刚成亲那会儿……”
朱元璋始终沉默着，一言不发，只是眼神里的冰冷，似乎在妻子这温暖的絮叨声中，融化了一丝丝。
终于，马皇后停下了手里的针线活。她抬起头，看着丈夫那张憔悴的脸，长长地叹了一口气。
“重八。”她轻声叫着他的小名，“你我夫妻这么多年，有什么坎，不是手牵着手一起迈过来的？刀山火海，咱们都闯了，血海尸山，咱们也躺了。还有什么事，能把你吓成现在这个样子？”
她的眼圈红了，声音里带上了一丝哽咽：“你跟我说说，到底是怎么了？哪怕我一个妇道人家，帮不上什么忙，让你骂两句，捶我几下，给你出出气也好啊。你这样憋在心里，是想把自个儿给憋死吗？”
朱元璋的眼圈，也一下子红了。他那颗被恐惧和猜疑折磨得坚硬如铁的心，在妻子这番话面前，瞬间变得柔软无比。喉结剧烈地滚动着，他几乎就要将那个天大的秘密脱口而出。
可话到了嘴边，他又硬生生地咽了回去。
不能说。
这个诅咒太恶毒了，太伤人了。他不能，也绝不可以，让自己最心爱的女人，也跟着一起担惊受怕，陷入这无边的恐惧深渊。
他伸出颤抖的手，握住了妻子那双同样不再年轻的手，只是用沙哑到极致的声音，一个字一个字地说道：“妹子……你别管了。咱……咱心里有数。”
马皇后的担忧，同样也传递给了太子朱标。
朱标是公认的仁孝太子。他每日清晨和傍晚，都会雷打不动地去给父皇和母后请安。最近这半个月，他敏锐地察觉到了父皇的异常。
父皇看他的眼神，变了。
以前，父皇看他的目光，是纯粹的慈爱、期许，偶尔会有些严厉，但那份严厉的背后，是深沉的爱。可现在，那目光里，却多了一层他看不懂的东西。那是一种复杂的审视，像是在评估一件没有生命的器物，甚至，偶尔会有一闪而过的、让他心悸的悲哀。
朱标以为是自己哪里做得不够好，惹父皇不快了。于是他加倍地用功，处理政务也更加小心谨慎，生怕出现一丝纰漏。他旁敲侧击地去问母后，想知道父皇究竟为何烦忧。可马皇后也只是满脸愁容地摇头叹息，让他多尽孝心，多宽慰父皇。
这种家庭内部的暗流，在一次家宴上，达到了顶峰。
那天，朱元璋破天荒地，将所有在京的、已经成年的儿子，都叫到了一起，在坤宁宫摆了一桌家宴。太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡，还有刚刚从北平回京述职的燕王朱棣，悉数到场。
宴席上，菜肴丰盛，气氛却压抑到了极点。
朱元璋几乎不怎么说话，也不怎么吃菜，只是端着酒杯，一杯接一杯地喝着闷酒。他那双因为失眠而布满血丝的锐利眼睛，像探照灯一样，在几个儿子的脸上一一扫过。
他看到长子朱标的仁厚端方，一举一动都透着储君的风范。他看到次子朱樉、三子朱棡眉宇间的那股子骄横与桀骜不驯。最后，他的目光，落在了四子朱棣的身上。
朱棣坐在那里，身板挺得笔直，像一杆标枪。他常年镇守北平，与蒙古人真刀真枪地干仗，身上带着一股子凛然的杀伐之气。他的五官轮廓，是所有儿子里最像朱元璋的，尤其是那双眼睛，藏着一股子不甘人后、跃跃欲试的英武与野心。
朱元璋的目光在朱棣身上停留的时间最长。
这场本该是父慈子孝、增进家庭感情的家宴，最终却成了一场气氛诡异的“面试”。儿子们一个个如坐针毡，不知道自己哪里又惹了父皇不快。
而朱元璋，在这场无声的审视中，心里的那份恐惧，不但没有减轻，反而愈发沉重，让他更加的，寝食难安。
05
被动的忍受，从来不是朱元璋的性格。
在经历了半个多月近乎崩溃的自我折磨之后，这位从尸山血海里杀出来的帝王，决定不再坐以待毙。他要主动出击，他要去试探，去求证，哪怕结果会将他彻底摧毁，也比现在这样被未知的恐惧慢慢凌迟要好。
他要亲手揭开那个让他寝食难安的谜底。
机会，很快就来了。
那场压抑的家宴结束之后没几天，朱元璋借口考察儿子们的学识韬略和对军国大事的见地，在御书房里，单独召见了两个人——太子朱标，以及仍在京中等候旨意的燕王朱棣。
至于秦王朱樉和晋王朱棡，那两个不成器的东西，他早就找了个由头，把他们打发回各自的封地去了。他的心里很清楚，这两个儿子虽然骄横，但论心机、论本事，都远不是能掀起大浪的人。真正让他感到不安的，另有其人。
夜色深沉，御书房里只点着几根牛油大蜡，烛火跳动，将父子三人的影子投射在墙壁上，拉得长长的，扭曲变形，如同鬼魅。
气氛凝重得像是要滴出水来。
朱元璋坐在龙椅上，面无表情，看不出喜怒。他没有提任何关于胡惟庸案的余波，也没有问什么家长里短，而是看似随意地，从御案上拿起一份奏折，轻轻敲了敲。
“咱今天看了一份从西北边关递上来的奏报，里头说的事情，有点意思。”他的声音很平缓，听不出任何情绪，“说的是，北方有一个部落，近来屡屡骚扰我大明边境，烧杀抢掠，无恶不作。而负责镇守那一片的藩王，手握重兵，却有些拥兵自重。奏报里说，他跟那个部落的首领私下里时有往来，朝廷的政令到了他那儿，也经常是阳奉阴违，打个折扣。”
他抬起眼皮，目光先后从朱标和朱棣的脸上扫过，缓缓问道：“这事儿，要是搁在你们手里，你们说说，该如何处置？”
这是一个假设性的难题，一个尖锐的、足以剖开人心的考题。
太子朱标站在左手边，他向来被父皇和朝臣寄予厚望，自然要首先回答。他深受儒家思想的熏陶，性格仁厚宽和，凡事讲究一个“稳”字。
他上前一步，躬身行礼，不疾不徐地答道：“回父皇的话。儿臣以为，此事当以怀柔安抚为主，不可操之过急。对于那拥兵自重的藩王，其心必有不甘或倚仗。可先派遣一位德高望重的宗室重臣，以家人身份前去探望、劝诫，晓以利害，申明朝廷恩威。同时，可以下旨，将其藩地内部分心腹将领调往京师‘升用’，再派京营的得力干将前去接替，逐步削其兵权，瓦解其势力根基。此乃釜底抽薪之计。”
他顿了顿，接着说：“至于那骚扰边境的部落，多半是为生计所迫。可以尝试重开边境互市，允许他们用牛羊马匹换取我朝的铁器、食盐和布匹。化干戈为玉帛，方是长治久安之道。若是强行发兵镇压，一旦那藩王与部落内外勾结，激起兵变，则边境糜烂，会动摇国本。所以，儿臣主张，以‘抚’为主，以‘削’为辅。”
朱标的回答，有理有据，引经据典，处处透着一个守成之君的稳重与仁德。这是一个近乎完美的答案，挑不出什么毛病。
朱元璋听完，脸上依旧没什么表情，只是不置可否地点了点头，然后，他将目光转向了另一边的四子，朱棣。
“棣儿，你呢？你怎么看？”
朱棣一直安静地站在那里，垂着眼帘，但当父皇的目光落在他身上时，他整个人的气场瞬间就变了。那股子常年在北平边塞与蒙古人浴血搏杀所磨砺出来的悍勇之气，再也无法掩饰。
他大步上前，站定，声音洪亮如钟，充满了金属般的质感：
“回父皇！儿臣以为，大哥之言，过于迂腐，乃是书生之见！”
他这话一出口，朱标的脸色微微一变。御书房的空气，似乎又冷了几分。
朱棣却毫不在意，继续慷慨陈词：“猛虎卧于榻侧，岂能容其酣睡？养虎终为患！对付这等心怀不轨、拥兵自重的藩王，只有一个字——打！”
他的眼中闪烁着兴奋而又冷酷的光芒，仿佛已经看到了金戈铁马的战场。
“父皇只需下一道密诏，儿臣愿亲率三千铁骑，以京营精锐为主，星夜兼程，奔袭其藩王府！趁其不备，一举擒拿！但凡稍有反抗，格杀勿论！随后，立刻查封其府库，将其党羽心腹，尽数诛杀，悬首于城门之上，以儆效尤！如此雷霆手段，方能震慑天下宵小，令其余藩王不敢再生二心！”
“至于那个什么部落，”朱棣的嘴角勾起一抹不屑的冷笑，“外族蛮夷，畏威而不怀德！你不把他打疼了，打怕了，打到他跪地求饶，他永远不会老实！跟他们做什么买卖？直接发大兵，踏平他的王帐，掳其牛羊，收其部众为奴！这比什么互市都管用！”
朱棣的话，铿锵有力，掷地有声。每一个字，都带着血腥味和毫不掩饰的杀伐之气。他所主张的，正是朱元璋自己年轻时最擅长、也最喜欢用的手段——以绝对的暴力，碾碎一切潜在的威胁。
就在朱棣话音落下的那一瞬间。
朱元璋的瞳孔，猛地收缩成了最危险的针尖状。
他死死地盯着眼前这个和自己年轻时几乎一个模子刻出来的儿子，感受着他身上那股熟悉的、让他既欣赏又无比恐惧的狠劲和野心。
这一刻，那卷被他压在身下半个多月的锦帛，那四句如同魔咒般的谶言，在他脑海里轰然炸响！
每一个字，都变得前所未有地清晰！每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠地烫在了现实之上，严丝合缝，分毫不差！
