江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
当家的，都怕吃饭的人多，一条船上的，都怕掌舵的心不齐。朱元璋坐上龙椅之后，心里揣着的，不再是明天的粮食，而是底下那帮跟着他打天下的兄弟们的心。人心这东西，比最烈的酒还上头，比最快的刀还伤人。
他看不透，也摸不着，只能用他那双从死人堆里练出来的眼睛，一遍一遍地去试，去探。他摆下一场看似皆大欢喜的“恩典”宴，让所有人都把自己的心掏出来，晾在太阳底下晒一晒。
有的人掏出了贪婪，有的人掏出了野心，可那个最让他忌惮，也最让他倚重的刘伯温，却什么也没掏。他交上来的，是一张比雪还白的纸。朱元璋觉得，这白纸黑字没写出来的，才是最要命的东西。
01
洪武三年的秋天，应天府的梧桐树叶子开始发黄，一片一片地往下掉，落在皇城高大的红墙上，又被风吹走，不知去向。就像这个初生的大明王朝，看似稳固，底下却暗流涌动，不知有多少人的命运，会像这落叶一样，被一阵风吹得身不由己。
这一天的早朝，气氛格外压抑。
奉天殿里，文武百官分列两旁，一个个都低着头，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都小心翼翼。龙椅上，穿着一身黄色龙袍的朱元璋，面无表情地看着底下这群人。他的手指，在龙椅的扶手上，一下一下地敲着，发出沉闷的响声，像丧钟，敲在每个人的心上。
朝堂上的气氛，已经不对劲很久了。
以左丞相李善长为首的一帮淮西老乡们，抱成了一个紧紧的团。他们都是跟着朱元-璋从濠州起兵，一路打过来的老兄弟，根基深厚，盘根错节。而另一边，以御史中丞刘伯温为首的一帮浙东读书人，则自成一派。他们自诩有经天纬地之才，瞧不起那帮泥腿子出身的淮西勋贵。
两派人马，在官员的任免上，在税收的制定上，在律法的修订上，几乎是事事针锋相对，天天在朝堂上吵得不可开交，唾沫星子都能把奉天殿的地砖淹了。
朱元璋高高地坐在龙椅上，冷眼旁观着这一切。
他心里跟明镜似的。水太清了，就养不住鱼。这帮跟着他打天下的骄兵悍将，要是拧成一股绳，那他这个皇帝的龙椅，怕是就坐不稳了。他需要他们互相掐，互相斗，这样，他才能坐收渔翁之利，才能把所有权力都牢牢地攥在自己手里。
可是，他又害怕。他怕这种制衡失控，怕这两股绳子，拧成了两条要吃人的大蟒蛇，最后形成尾大不掉的朋党之争，把他这个皇帝给架空了。他朱元璋，是从死人堆里爬出来的，他这辈子，最不信的就是人心。
所以，他要试一试。
就在所有人都以为今天又要在一场无休止的争吵中结束时，朱元璋突然开口了。他的声音不大，却像一块石头，扔进了平静的池塘。
他说：“众位爱卿，咱自起兵以来，到今天，总算是把这天下给打下来了。这江山，是咱的，也是你们大家的。你们跟着咱，南征北战，流过血，掉过肉，都是我大明的功臣。”
他顿了顿，脸上竟然露出了一丝难得的、看似和蔼的笑容。
“大明初创，百废待兴，官制也还需要慢慢完善。咱觉得，有很多有功之臣，还没有得到一个合适的安排。咱心里过意不去啊。”
他环视了一圈底下的大臣们，缓缓说道：“所以，咱决定，给在场的所有三品以上的大员，一个天大的恩典。”
他加重了“恩典”两个字的语气。
“从今天起，给你们三天时间。每个人，都可以给咱写一道奏本。你们最想去哪个衙门当差，最想当个什么官，或者，你们觉得手底下哪个门生故吏是个可造之材，想让他去哪个位置上历练历练，都可以写上来。”
“咱会挨个看，挨个琢磨。只要你们的要求不过分，只要是为了我大明江山好，咱尽量满足大家的心愿！”
此言一出，满朝哗然。
所有人都被皇帝这突如其来的举动搞懵了。这是开天辟地头一回啊！让臣子自己选官当，这无异于一场公开的、赤裸裸的权力分赃大会！
底下的大臣们，表情各异。以李善长和他的心腹胡惟庸为首的淮西一党，一个个都喜形于色，互相递着眼色，像是饿了三天的狼，看到了一群肥羊，眼睛里都冒着绿光。
而站在另一边的刘伯温，却从头到尾，眉头都紧紧地锁着。他看着龙椅上那个笑容满面的皇帝，那笑容在他看来，比最狰狞的表情还要可怕。他从那看似随和的笑容里，嗅到了一股浓烈得化不开的血腥味。
他知道，这哪里是什么“恩典”，这分明就是皇帝摆下的一场鸿门宴，是一场阳谋，一场足以让无数人掉脑袋的致命考验。
02
朱元璋的这道圣旨，像一块巨石，在应天府平静的官场里，砸出了滔天巨浪。整个官场都沸腾了，像是烧开了一锅水。
当天晚上，左丞相李善长的府邸，门前的石狮子都快被来往的马车给蹭平了。从天黑开始，拜访的人就络绎不绝，送礼的车队排了半条街。
府邸的大堂里，灯火通明。以李善长为首的淮西集团的核心官员们，齐聚一堂。这些人，大多是跟着朱元璋从一个锅里抢饭吃的淮西老乡，他们觉得，这大明的江山，就是他们淮西人打下来的，理应由他们淮西人来坐。
他们围坐在桌前，商议着如何瓜分皇帝赐下的这场“盛宴”。
李善长的同乡兼心腹，中书省的平章政事胡惟庸，最为活跃。他像一只闻到腥味的苍蝇，兴奋地在人群中飞来飞去，穿针引线。
“相爷，这次可是天赐良机啊！皇上这是觉得亏待我们这些老兄弟了，要给我们补偿呢！”胡惟庸端着酒杯，满脸红光地对李善长说。
“吏部尚书的位置，必须是我们的人！管着天下官员的升迁调补，这个位置太重要了！”
“还有兵部！兵权必须攥在咱们自己手里！不能让那帮南蛮子（指南方人）染指！”
“户部也得安排上我们的人，钱袋子可不能让外人管着！”
他们不仅仅满足于为自己和自己的亲信谋求高官厚禄，更是野心勃勃地，想要将吏、户、礼、兵、刑、工这六部，所有关键的部门，全都安插上自己的人。在他们看来，这哪里是什么考验，这分明就是皇帝对他们这些劳苦功高的淮西功臣，最直接的信任和补偿。
一张巨大的权力网络和利益清单，就在这喧闹和酒气中，被一点一点地拟定出来。
与李善长府邸的热闹喧嚣相比，几十条街之外，御史中丞刘伯温的府邸，则显得门可罗雀，冷冷清清。
几个与刘伯温走得近的浙东籍官员，实在坐不住了，忧心忡忡地联袂前来拜访。
“刘大人！您倒是说句话啊！现在外面都传疯了，说李善长他们要把六部都给占了！要是真让他们得逞了，以后这朝堂之上，哪里还有我们浙东人的立足之地啊！”一个姓杨的御史急得直跺脚。
“是啊，伯温先生，”另一个老成持重的官员也劝道，“我们不能就这么坐以待毙啊！就算不为我们自己争，也得为您手下那些勤勤恳恳办事的门生故旧考虑考虑啊！我们若是不争，岂不寒了他们的心？”
刘伯温却像是没听见他们的话一样。他安安静静地坐在那里，慢条斯理地用开水冲洗着茶具，然后给每人沏上了一杯新茶。
茶香袅袅，飘散在安静的书房里。
他听着他们激烈的争论，始终一言不发。过了很久，他才端起茶杯，吹了吹上面漂浮的茶叶，淡淡地说了一句：“皇上给的，才是你的。皇上没给，你不能抢。”
众官员听得云里雾里，都觉得刘伯温这个人，学问是好，就是太清高，太天真了。这官场之上，你不争不抢，最后连骨头渣子都剩不下。
他们还想再劝，刘伯温却只是摇了摇头，端茶送客，让他们都回去，静观其变，千万不要轻举妄动。
送走了客人，深夜的书房里，只剩下刘伯温一个人。
他铺开一张雪白的宣纸，拿出一锭上好的徽墨，开始缓缓地研磨。墨汁在砚台里一点点变得浓稠，就像他此刻的心情。
他提起笔，饱蘸了墨汁，手臂却悬在半空中，久久无法落下。
他的脑海里，像走马灯一样，闪过一幕幕的往事。他想起了当年朱元璋在应天城外，脱下自己的战袍披在他身上，与他彻夜长谈，请他出山辅佐的信任和倚重。
可他也想起了，就在前不久，朱元璋仅仅因为他在一份奏折里，用词稍微严厉了一些，就猜忌他心怀不满，把他晾在一边，好几天不召见他。
他知道，这位从乞丐和尚一路爬上龙椅的皇帝，他的心，比最深的海底的针，还要难测。
他给出的这道题，是一个死局。
写，是错。你写得再谦虚，也是有欲望。
不写，也是错。不写，就是清高，就是不肯为皇上分忧，就是不把皇上的“恩典”放在眼里。
怎么写，更是错上加错。
刘伯温感觉自己，正站在一根悬在万丈深渊上的钢丝上，前后左右，都是绝路。
03
三天的时间，一晃而过。这三天里，整个应天府的官场都像是被架在火上烤，每个人都在煎熬，也都在狂欢。
就在上交奏本的最后期限的前一天晚上，刘伯温的府邸，来了一个不速之客。
那是一个宫里的小太监，提着一个做工精致的紫檀木食盒，说是皇上特意御赐给刘大人的菜肴，犒劳他日夜为国操劳。
刘伯温心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。
他谢了恩，当着小太监的面，打开了食盒。
食盒一打开，一股浓郁的肉香就飘了出来。里面，是一只被蒸得熟烂的肥鹅，还冒着腾腾的热气。
看到这只蒸鹅，刘伯温的脸色，瞬间变得惨白，没有一丝血色。他的手，都开始微微地发抖。
在他们那个年代的民间传说里，皇帝要赐死哪个功高震主的大臣，又不想背上杀功臣的骂名，往往就是赐食一只蒸鹅或者烧鹅。取“滚蛋”或者“完蛋”的谐音。这道菜，与其说是佳肴，不如说是一道催命符。
送菜来的那个小太监，看着刘伯温煞白的脸，嘴角勾起一抹不阴不阳的笑容，捏着嗓子，传了一句口谕。
他说：“皇上说了，刘大人您劳苦功高，但这鹅肉肥美，还需趁热食用。要是等它凉了，这味道，可就变了。”
小太监说完，意味深长地看了刘伯温一眼，转身走了。
刘伯温知道，这是朱元璋在敲打他，在警告他。
皇上是在告诉他，别耍什么小聪明，别以为自己能置身事外。我给你们出的这道选择题，你必须答，而且要答得让我满意。否则，这只蒸鹅，就是你的下场。
他站在院子里，看着天上的月亮，站了很久。
最后，他走进屋里，让家人把那只蒸鹅分着吃了。他自己，却一口都没有动。
那一晚，他再次一个人坐在书房里，对着那张依旧空白的宣纸，枯坐到天明。
他终于想明白了一件事。
皇帝想要的，根本就不是一个答案，不是一个官职的名单。
他是想通过你写的答案，看穿你的心。他要看的，是你的忠诚，是你的欲望，是你的野心，是你心里到底有没有藏着他不知道的东西。
这是一场彻头彻尾的人心大考。
天快亮的时候，刘伯温终于提起笔，在面前那张空了一夜的宣纸上，落下了笔。
第二天的早朝，所有三品以上的官员，都毕恭毕敬地，将自己写好的奏本，由太监转呈了上去。
太监们抱着一摞一摞的奏本，像抱着一堆烫手的山芋，小心翼翼地送到了朱元璋的龙案上。
朱元璋没有当场看，他只是挥了挥手，宣布退朝，说他会回去仔细审阅每一个人的心意。
退朝之后，胡惟庸迈着八字步，得意洋洋地走到了刘伯温的身边。他看着刘伯温那张略显疲惫的脸，阴阳怪气地说：“刘大人真是两袖清风，高风亮节啊。不知为自己求了个什么好位子啊？莫不是，想学那汉朝的张良，功成身退，去当个逍宝神仙？”
刘伯温连眼皮都懒得抬一下，没有理他，只是看着奉天殿那高高的、在阳光下显得有些刺眼的门槛，眼神深邃，让人看不懂他在想什么。
朱元璋回到御书房，他屏退了所有的下人。
他没有先看李善长那份写得满满当当、厚得像一本书的奏本，也没有看胡惟庸那份几乎把淮西老乡的名字都写上去的奏折。
他让贴身的老太监，从最底下，抽出了刘伯温的那份奏本。
那份奏本，薄得只有一张纸。
朱元璋慢慢地，慢慢地展开了那张纸。他以为，上面会写着一些劝谏他不要这么做的忠言，或者是一些明哲保身、请求告老还乡的托辞。
可当他看清楚纸上的内容时，他那张饱经风霜的脸，瞬间布满了疑云，紧接着，又被滔天的怒火所取代。
那张雪白的宣纸上，空空如也，一个字都没有。
朱元璋死死地盯着那张白卷，他感觉自己的血液都涌上了头顶。他手指因为过度用力而微微发抖，猛地将那张纸拍在了坚硬的紫檀木龙案上，发出一声震耳欲聋的巨响。
