北京
虫子，这一词语的覆盖范围很广，包括了所有的昆虫以及大量节肢动物。
大多数人讨厌虫子，但也有一些人非常喜欢这些形态奇特的小生物，那么，如果虫子的体型增大几倍，甚至是几十倍，人们对于虫子的看法可能就会发生巨大的变化，无论是厌恶还是喜欢，或许都会变为恐惧。而在地球的历史上，就曾经真的有着这样一个巨虫时代，名为石炭纪。因为地球现有的煤炭储量大部分都生成于石炭纪时期，于是“石炭纪”的名字便由此而来。大量的煤炭生成需要大量的树木，所以石炭纪也是一个植物高度繁盛的时代。
植物的高度繁盛又衍生出了另一个现象，那就是空气中氧气浓度的提升。
现在我们空气中的氧气浓度约为21%，而根据研究显示，石炭纪时期的地球氧气浓度大概在35%左右，最高的时候甚至可能达到了45%，这就为巨虫的诞生创造了必要的条件。生命体都需要呼吸，与大多数陆地生物用肺呼吸和水生生物用鳃呼吸不同，虫子呼吸依靠的是遍布于身体表面的气孔，氧气可以通过气孔进入并直接输送到身体的各个部位。
正是因为有了这种高效的呼吸方式，一些虫子才能够演化出高耗能的身体特征，比如蝗虫的瞬间弹跳能力。
不过这种特别的呼吸方式有着一个明显的问题，那就是短途运输效率极高，而长途运输则力不从心，所以虫子的体型没有办法长得太大。但石炭纪不同，由于氧气浓度极高，即便身体变大、氧气运输路程变长，依旧能够供应得上，于是虫子们便迎来了自己的黄金时期。那么，巨虫时代的巨虫们到底有多大呢？
提到巨虫，首先就必须要说那一时期最具代表性的巨脉蜻蜓了，它们的平均翼展可以达到0.7米。
想象一下，这样一只长有巨大口器和复眼的生物，振动着四个翅膀从头顶飞过，是一件多么具有压迫感的事情。蜜蜂在我们这个时代算是一种比较小巧的生物了，但石炭纪时期的华莱士巨蜂，体型大概是标准蜜蜂的4倍。相比这些在我们这个时代比较惹人喜欢的虫子，另一些本来就面目可憎的虫子，在巨大化后就更加恐怖了，比如我们所熟悉的蜈蚣和蝎子。
1854年，苏格兰的一名地质学家发现了一个远古时代节肢动物的化石，后来证明这个节肢动物就是生活在石炭纪时期的远古蜈蚣虫。
这种巨大的蜈蚣体长可以达到3米，身体宽度将近半米，生物学家估计它的重量可能达到1吨。平日里，匍匐于我们脚下的蜈蚣就足够恐怖了，若是看到一条体长3米的蜈蚣，不用它咬，我们恐怕就当场去世了。石炭纪时期的蝎子名为肺蝎，也叫普莫诺蝎，它在水中生活时体长约为2米，上岸后逐渐缩小到了70厘米左右，看起来就非常凶悍。
看过这些，可能有人庆幸自己没有生活在巨虫时代，也有人可能想要一睹巨虫的真容，那么想要让巨虫复苏，氧气浓度需要提高多少呢？
恐怕提高多少都不行。科学家分析研究发现，在石炭纪之后，大约距今1.5亿年以前，地球又迎来过一次氧气浓度升高的时期，但巨虫却并未再次现身。这是为什么呢？原因就在于这一时期虫子们的天敌，鸟类已经雄踞天空，那些体型稍许增大的虫子很容易被鸟类发现，于是率先就变为了鸟粪，体型增大的演化自然就无法继续下去了。
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