浙江
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。
故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
在紫禁城里，那高高的红墙之内，最让人害怕的，往往不是明面上的刀剑，也不是皇权的天威。对于那些被称为“公公”的人来说，他们最怕的，是一种从根子上来的恐惧。
太监，进宫的第一道门槛，就是舍弃自己作为男人的根本。这一刀下去，换来的是在宫里活下去的资格。这是一种交换，也是一种烙印。所有人都默认，这份“工作”的入门条件，就是绝对的“干净”。
但人世间，凡事都有万一。如果，当年操刀的刀子匠一时手抖，或者收了昧心钱，导致这份“干净”出了纰漏，那会怎样？
这个问题，在宫里是最大的忌讳。它不只是一个生理上的残缺问题，它代表着“不洁”，代表着对皇室尊严的潜在亵渎。
这就像一个藏在暗处的幽灵，一旦被揪出来，摆在光天化日之下，那带来的绝不是同情或补救，而是一个任何人都无法承受，甚至难以想象的恐怖结局。
01
大旱三年，赤地千里。
苏明允的家庭，就在这千里焦土中的一个小村子里。他那时候还叫土根，一个土得掉渣，却寄托了全家希望的名字。
他是家里的长子。家里，已经不能称之为家了。米缸见了底，能刮下来的糠都刮干净喂给了弟妹。地里的庄稼早就成了干草，风一吹就断。
里屋，是他娘压抑不住的咳嗽声。那咳嗽声，撕心裂肺，好像要把肺都咳出来。为了给她治病，家里已经卖光了最后一点能换钱的东西。
他爹，一个当了一辈子的庄稼汉，蹲在裂开的土地上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。烟叶子是路上捡的，又苦又涩。
“爹。”土根开口，嗓子干得像砂纸在磨。
他爹没回头，只是“嗯”了一声。
“娘的药……是不是又断了？”
“断三天了。”他爹的声音又闷又重，“家里，一粒米都没了。”
沉默。死一样的沉默。
土根看着旁边两个饿得面黄肌瘦的弟弟妹妹，他们连哭的力气都没了，只是呆呆地坐着，看着天空，盼着能掉下点什么吃的。
他站了起来，十四岁的少年，本该是长个子的时候，却瘦得像一根竹竿。
“爹，我去镇上。”
“去镇上干啥？讨饭都讨不到了。”
“不，我去应征。”
他爹猛地回头，手里的烟杆“啪”一声掉在地上。他抓着土根的肩膀，眼睛里全是血丝：“你……你知道那是去干啥的？”
土根怎么会不知道。京城里来人招“僮仆”，专门要十五岁以下、身子干净的男娃。管事的说了，只要选上，当场给三十两银子。
三十两银子，那是能救全家命的钱。
而所谓的“僮仆”，所谓的“身子干净”，就是要去宫里当太监。
“我不准！”里屋的娘不知道哪来的力气，嘶吼了一声，“我就是病死，饿死，也不能让我的根儿去做那不人不鬼的东西！”
吼完，又是一阵更猛烈的咳嗽。
土根看着他爹，这个一辈子的庄稼汉，此刻哭得像个孩子。
他没有哭。他只是平静地掰开他爹的手，一字一句地说：“爹，娘快不行了，弟妹也快不行了。我要是去了，你们都能活，我一个，换全家四条命，值。”
他没等他爹再说话，转身就往镇上跑。
他怕自己一回头，就再也走不了了。
文书，红手印。
他没有犹豫，重重地按了下去。那一刻，他觉得，叫“土根”的这个人，已经死了。
三天后，他拿着三十两银子交给了他爹，跟着管事的人上了那辆去往京城的骡车。他没有回头，车轮滚滚，碾碎了他所有的过去。
02
京城，一个专门办“这事”的院子。
土根和其他十几个同样面黄肌瘦的少年，被带进了一间终年不见阳光的密室。
空气里，弥漫着一股浓重的草药味，还有一丝怎么也掩盖不住的淡淡血腥气。
他们被命令脱光了衣服，一个接一个地被带进里间。
轮到土根时，他的心跳得像要从嗓子眼蹦出来。他不是怕，而是一种即将被彻底改变的茫然。
里间的矮榻上，已经绑了好几个少年。
为他净身的刀子匠，是一个很老的老汉，满脸皱纹，眼神浑浊，胡子拉碴。他似乎很不耐烦，嘴里嘟囔着什么。
土根被两个壮汉按在了一张矮榻上，手脚被粗麻绳牢牢捆住。
他被灌下了一碗苦得发齁的汤药，很快，他就觉得下半身开始麻木，但脑子却异常清醒。
他看到那个老汉走了过来，手里拿着一套明晃晃的工具。
老汉的动作似乎并不利落，他拿工具的手，在微微发抖。
“按住了！”老汉低吼了一声。
剧痛袭来。
那是一种无法用言语形容的、钻心刺骨的疼痛。土根惨叫一声，身子猛地弓起，要不是被绑着，他绝对会跳起来。
他感觉自己的灵魂都要被这股剧痛给撕裂了。
就在他意识即将被剧痛吞噬，快要晕过去的那一刹那。
他似乎听到了一声清脆的“当啷”声。
好像是某个小小的、尖锐的金属器物，从老汉颤抖的手中滑落，掉在了地面的石板上。
紧接着，他似乎听到老汉用极低的声音，恼火地咒骂了一句：“该死的……罢了……就这样吧……”
“罢了？”
“就这样吧？”
什么意思？
土根的脑子“嗡”的一声。他想睁大眼睛看清楚，但那股剧痛和麻药的后劲一起涌了上来，他眼前一黑，彻底晕了过去。
等他再醒来，已经是在一间铺满干草的屋子里。
下身火烧火燎地疼。
他和其他几十个少年一样，躺在草堆上，接受“恢复期”的煎熬。
那是一段地狱般的日子。高烧，感染，伤口发炎。有好几个少年，没撑过去，就在一个清晨被拖了出去。
土根咬着牙撑着。
他不能死。
在那些疼得死去活来的夜里，他总会想起晕倒前听到的那句话，和那一声脆响。
“罢了……就这样吧……”
一股凉意从他的尾椎骨升起。
他不敢深想。他拼命告诉自己，那是幻觉，是疼出来的幻觉。
他低头看了看自己被纱布和草木灰裹得严严实实的地方。他什么也看不见。
他只能祈祷。
祈祷自己和别人一样，“干净”了。
03
三个月后，伤口愈合了。
土根活了下来。他和其他幸存的少年一起，被带进了那座宏伟、冰冷，如同巨兽般盘踞的紫禁城。
他有了新的名字，苏明允。
领头的公公说，取“明辨事理，允诺忠心”之意。
苏明允被分配到了最苦寒的杂役处，负责给宫里的主干道清扫积雪和落叶，还要给各个宫殿的水缸挑水。
这是最下等的活。天不亮就得起，天黑透了才能歇。
冬天的井水，能把骨头冻裂。他那双本该握笔的手，很快就生满了冻疮，又红又肿，像发面馒头。
管着他们的老太监，脾气极坏，动辄打骂。
苏明允在这里，学会了第一件事：当个哑巴，当个影子。
他低着头，拼命干活，不多说一句话，不多看一眼。他要把自己缩到最小，小到让所有人都注意不到他。
这天，他挑着水，路过御花园的角门。
一个穿着青色宫女服饰的女孩，正提着食盒匆匆走过。两人擦身而过时，女孩脚下一滑，食盒里的一个馒头掉了出来，滚到了苏明允的脚边。
苏明允赶紧捡了起来，递了过去。
女孩抬起头，两人四目相对，都是一愣。
“土根哥？”女孩的声音带着不敢置信的颤抖。
苏明允的心脏猛地一缩。
是她，柳含烟。他们一个村的，小时候还一起挖过野菜。
“别喊！”苏明允急忙把馒头塞给她，压低声音，“我早不叫土根了，我叫苏明允。”
柳含烟眼圈一红，赶紧点头：“我懂，我懂，你……你在这里还好吗？”
“活着。”苏明允只说了两个字，挑起水桶，“快走吧，别让人看见。”
虽然只是短暂的相遇，但在这冰冷的宫墙里，知道还有一个“故人”在，苏明允的心里，总算有了一丝活气。
除了柳含烟，他还遇到了一个人。
敬事房的老太监，常德安。
常德安负责登记宫里太监的名册和日常考勤。他是个看起来很和善的人，总是在角落里眯着眼，似乎对什么都不关心。
有一次，苏明允因为干活慢了，被管事太监当众用竹条抽了后背，疼得他龇牙咧嘴。
晚上，他躲在柴房里自己上药。
常德安慢慢地走了进来，递给他一小罐药膏：“用这个，好得快。”
苏明允很惊讶：“常公公……”
“别出声。”常德安坐到他对面，“小子，我看你很久了。你跟他们不一样。”
“哪里不一样？”
“你眼睛里，有东西。不像他们，都是死的。”常德安慢悠悠地说，“你很聪明，知道藏拙。但在这宫里，光会藏是不够的。”
苏明允跪了下来：“请常公公指点。”
常德安扶起他：“我没什么指点的，就送你一句话：在这儿，想活得好，光低头扫地不行。你得抬头看路，看人，看时机。但最要紧的，是闭紧你的嘴，尤其是关于你自己的事，一个字，都不能多说。”
苏明允重重地磕了一个头。
他知道，常德安看出了他的“不一样”。但他更明白，常德安最后那句话的意思。
04
苏明允在杂役处扫了整整两年的地。
他把常德安的话记在心里，他用一双眼睛，默默地观察着宫里的一切。
他知道哪个时辰，哪条路，哪个主子会经过。他知道哪个管事的好酒，哪个管事的贪财。
机会，是在一个夏天午后，自己撞上来的。
宫里的一位李嫔，不知道怎么回事，身上起了大片的红疹，奇痒无比。太医们开的方子都是清热解毒的，吃了好几服，一点用都没有。
李嫔痒得睡不着觉，脾气变得极差，已经杖责了好几个宫女太监。
这天，苏明允正好被派去给李嫔宫里送洒扫的清水。
他刚进院子，就闻到了一股熟悉的草药味，那是太医开的药渣。他又看到院子里晾晒的衣物，和李嫔宫女脸上的焦急。
他忽然想起来，他娘在世时，也得过类似的疹子。村里的土郎中说，这不是上火，是“湿气”和“风”裹在皮肤里了。
当时郎中用的，是几种最常见的草药：艾叶、苦参、还有一点花椒，煮水，擦洗。
一个大胆的念头，在他心里冒了出来。
这是一个机会。
但他一个杂役，怎么可能给嫔妃献方子？
他想到了常德安。
晚上，他揣着自己攒了半年的几块碎银子，找到了常德安。他把方子和自己的猜测，一五一十地说了。
常德安眯着眼，看了他半天。
“你小子，胆子不小。这要是治坏了，你我脑袋都得搬家。”
“富贵险中求。”苏明允说，“我不想扫一辈子地。”
常德安笑了：“行，这事我来办。”
常德安并没有直接去献方。他通过敬事房的关系，找到了李嫔身边最得宠的大宫女，只说是自己老家一个治“风疹”的土方子，不值钱，但管用。
李嫔那边，已经走投无路。一听是外用的方子，死马当活马医，就用了。
奇迹发生了。
只擦洗了三天，李嫔身上的红疹，竟然消退了大半，也不那么痒了。
李嫔大喜过望，重赏了那个宫女。宫女得了好处，自然把常德安说了出来。常德安又顺水推舟，说这个方子，是杂役处的苏明允“听老家人说起过”的。
李嫔立刻下令，把苏明允调到了自己宫里，当了管事太监。
苏明允，一步登天。
他从那个阴暗潮湿的杂役房，搬了出来。他有了自己的屋子，穿上了绸缎的衣服。
然而，他还没来得及高兴，就感觉到了冰冷的目光。
来自内务府的总管太监之一，魏照。
魏照四十多岁，面白无须，总是笑眯眯的，但那笑意，从不达眼底。他是这一片所有太监的“头儿”。
苏明允的这次提拔，没有经过他的手，更没有给他送“孝敬”。
这是坏了规矩。
魏照“请”苏明允去喝茶。
“明允啊。”魏照用拂尘轻轻扫着茶杯，“年纪轻轻，本事不小。一步就跨到了李嫔娘娘跟前。杂家在这宫里熬了三十年，才到今天这个位置。你，很不错。”
“都是托魏公公的福。”苏明允赶紧跪下。
“我的福？”魏照笑了，声音尖细，“我可没这个福气。你的福气，是你自己挣来的。”
他站起来，走到苏明允面前，用拂尘挑起他的下巴。
“不过，宫里的路，滑得很。有时候，爬得快，摔得也快。”
一股寒气，从苏明允的背脊升起。
他知道，自己被魏照盯上了。
05
魏照的打压，来得又快又狠。
苏明允成了李嫔宫里的管事，按理说，该他领的份例，比如炭火、布匹、甚至是宫女太监的月钱，都归魏照管辖的内务府发放。
魏照开始“下绊子”。
这个月，李嫔宫里的冬天木炭，只给了一半。还都是些潮湿的，点不着的劣质炭。
李嫔冷得发抖，当场就给了苏明允一巴掌：“你这个奴才！这点事都办不好？”
苏明允跪在地上，不敢辩解。
下个月，宫女的月钱，迟迟不发。宫里怨声载道，都说是苏明允这个新来的管事，把钱给“吞了”。
苏明允百口莫辩。
他知道，这是魏照在整他。魏照就是要让李嫔厌弃他，把他赶走。
苏明允不能坐以待毙。
他拿出自己所有的积蓄，又厚着脸皮找柳含烟借了点。他没有去贿赂魏照，因为他知道，那是个无底洞。
他用这些钱，走了另一条路。
他绕过了魏照，直接找到了掌管皇宫采买的一个“副手”。他知道那个副手和魏照不对付很久了。
他把钱塞过去，只求一件事：让他见一见负责运送木炭的商人。
他见到了商人，用自己精明的头脑，和对方谈了一笔“生意”。他让商人下次送炭时，直接送两车到李嫔宫里，只收一车的钱。而另一车的钱，他承诺，会通过李嫔的关系，帮这个商人搭上“御膳房”的线。
商人赌了一把，同意了。
第二天，两车上好的银丝炭，送到了李嫔宫里。
李嫔大为惊喜。
苏明允又用同样的方法，从别的渠道，提前“预支”了月钱，发给了宫女太监。
他把这两件“难事”，办得漂漂亮亮。
李嫔对他刮目相看，觉得他不仅懂医术，还有本事。
魏照的算盘，落空了。
魏照在自己的书房里，气得砸碎了一个茶杯。他没想到，这个泥腿子出身的小太监，居然这么滑不溜手。
“查！”魏照对他的心腹说，“给我去查！把他的底细，全都给我翻出来！我就不信，他真是个铁打的！”
魏照的势力，遍布宫中。
很快，一份关于苏明允的卷宗，摆在了他的桌上。
“苏明允，原名土根。大旱之年入宫……净身房……刀子匠，马五。”
魏照看到“马五”这个名字，眼睛眯了起来。
他想起来了。
这个马五，三年前，就被他亲手赶出了宫。因为当时有人举报，这个老东西手抖得厉害，干活“不利索”，差点出了大事。
当时魏照只是当个丑闻，把人赶走了事。
现在，他把苏明允和马五联系了起来。一个可怕的猜想，在魏照心里成型。
这天，魏照在御花园“偶遇”了苏明允。
他笑眯眯地走过去，拍了拍苏明允的肩膀。
“明允啊，最近真是春风得意。看你这气色，养得是越来越‘齐全’了。”
苏明允的心脏，猛地漏跳了一拍。
“齐全”两个字，魏照咬得特别重。
“魏公公说笑了，奴才……奴才惶恐。”
“惶恐什么？”魏照凑近他，用只有两个人能听到的声音说，“你啊，跟我年轻时候很像。都是那么……有‘根基’。”
苏明允的后背，瞬间被冷汗浸透。
他想起了三年前那个密室，那声“当啷”脆响，和那句“罢了……就这样吧”。
那个他埋藏了三年的噩梦，被魏照，轻飘飘地，挖了出来。
06
魏照，是一个耐心极好的猎人。
他没有声张，而是派人，悄悄地出宫，去了京城外的一个贫民窟。
马五，那个当年的刀子匠，就缩在那里。
他三年前被赶出宫，丢了生计，染上了赌瘾和酒瘾，早就成了一个废人。
魏照的心腹找到他时，他正因为欠了赌债，被人吊起来打骂。
心腹替他还了债，把他带到了一个僻静的院子。
魏照坐在太师椅上，喝着热茶。
马五跪在地上，抖得像筛糠。他知道，眼前这个人，能决定他的生死。
“马五。”魏照开口，“三年前，你手里，是不是走过一个叫‘土根’的娃子？”
马五的脸，瞬间白了。
“公公……公公饶命……小的……小的不记得了……”
“不记得？”魏照冷笑一声，把一杯滚烫的茶，浇在了马五的手上。
马五发出凄厉的惨叫。
“我再问你一遍。”魏照的声音，像冬天的冰，“那个叫土根的，你是不是……没给人家弄干净？”
马五疼得在地上打滚，他知道瞒不住了。
“是……是……”他哭喊着，“那天……我……我喝了酒，手抖……刀……刀子掉了……”
“掉了？”
“是……是……掉了……我……我当时慌了神，就……就马虎了……我没敢上报……我……我以为……我以为他活不下来……没想到他……”
“他活下来了，活得好好的，现在叫苏明允。”魏照站了起来，一脚踹在马五的心口。
“你知不知道，你给宫里，埋了多大的一个雷！”
马五蜷缩着，不敢出声。
“那……那个……差了多少？”魏照压低声音问。
“不……不多……就……就一点点根子……真的……不细看，看不出来的……”
“够了。”魏照的眼睛里，闪烁着兴奋的光芒。
他拿到他想要的了。
这个秘密，比任何把柄，都致命。
当天晚上，魏照派人，把马五沉塘了。死人，才能永远保守秘密。
而他，则揣着这个秘密，让人去“请”苏明允。
地点，是宫里最偏僻的一间柴房。
苏明允一进去，门就被从外面锁上了。
魏照从阴影里走了出来，手里把玩着一个鼻烟壶。
“明允啊，咱家今天，找你聊聊家常。”
“魏公公有何吩咐？”苏明允的心，已经沉到了谷底。
“吩咐不敢当。”魏照笑了，“我就是想问问你……你这身子，在宫里，过得还舒坦吗？”
“托公公的福，一切都好。”
“好吗？我看不见得吧。”魏照猛地收起笑容，脸色阴沉，“苏明允，你可知……欺君之罪，当如何处置？”
苏明允“噗通”一声跪下了。
“奴才不知做错了什么？”
“你没错，你只是……不该活着。”魏照走到他面前，蹲下身，死死地盯着他的眼睛。
“三年前，马五，密室，掉落的刀。”
