浙江
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。
故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
我叫苏婉兮，入宫已有十七日。我爹是户部一个不起眼的六品官，能把我送进宫，已经是我们家祖坟冒了青烟。我以为这辈子就算熬不出头，至少也能衣食无忧。
在这十七天里，我算是见识了皇宫到底有多富贵，地上的金砖亮得能照出人影，吃的点心比我爹一个月的俸禄还贵。但我也见识了这富贵背后的古怪和冰冷。
宫里有个规矩，但凡被皇上宠幸过的妃子，回自己寝宫时，不能自己走，必须由两个专门的太监一左一右“架”着回去。
刚开始，宫里的老人都说，这是皇上对妃嫔的体恤，是天大的恩惠，说明你伺候皇上尽心尽力，累到站不起来。我当时也信了，心里还挺羡慕。
直到我入宫的第十七天，我在冷宫旁边的破墙角，听到了一个深宫老太监的低语。
我这才知道，这哪里是什么恩惠，这分明是一道用女人的屈辱和难堪铸成的活体防线。
这个规矩的背后，藏着一个让人毛骨悚然的秘密，而这个秘密，不只是为了防止皇帝被枕边的女人刺杀，还有一个更深层次的“算计”。
01
我刚入宫的第三天，天还没亮透，我就被院子里的动静吵醒了。我住的地方叫“翠微宫”，是个偏殿，同住的都是些品阶不高的新人。
我披上衣服，悄悄推开一条门缝。
晨光灰蒙蒙的，宫道上已经有了人。只见两个身材高大、穿着深蓝色袍子的太监，正“架”着一个女人往这边走。
那女人我认识，是和我同一批进宫的云嫔。她家世比我好，人也长得艳丽，第三天就被皇上翻了牌子，是我们这批人里头一份的荣耀。
可眼前的景象，实在算不上荣耀。
云嫔的头发乱糟糟的，发髻都散了，几根金贵的簪子歪七扭八地插着。她身上只穿了件单薄的寝衣，脸白得像纸，眼睛闭着，整个人软绵绵的，双脚几乎没沾地，完全是被那两个太监拖着往前挪。
那两个太监面无表情，手上的力道却很重，抓着云嫔的胳膊，像是拎着一个物件，而不是一个人。
“快看，是云嫔娘娘。”我身边的宫女春桃也醒了，小声嘀咕，“她可真有福气。”
我愣住了：“有福气？她这样子……像是生了重病。”
春桃“噗嗤”一声笑了：“我的好娘娘，您懂什么。这是承宠了，一看就是昨晚伺候皇上累着了。这是天大的恩宠，皇上体恤她，才派了敬事房的专人把她‘架’回来的。”
我还是不明白：“可……可她看起来很痛苦。”
“嘘！”春桃赶紧捂住我的嘴，“娘娘可别乱说。这是规矩，伺候皇上尽心了，都这样。您以后要是得了宠，也是这般光景。多少人羡慕还来不及呢！”
我看着云嫔被架着进了她的院门，周围早起的宫女和太监们都低着头，但眼角的余光全都在偷瞄，脸上带着说不清的羡慕和一点点幸灾乐祸。
我心里却升起一股说不出的寒意。
那真的不像享受了福气，那副样子，倒更像是……受了什么酷刑。
02
接下来的几天，我开始学规矩。负责教我们这些新人的，是皇后宫里的掌事姑姑，姓李。李姑姑四十来岁，脸上没什么肉，一双眼睛跟刀子似的，谁要是在她面前走了神，她手里的戒尺可不认人。
李姑姑教了我们怎么请安，怎么说话，怎么走路，怎么喝茶。最后，她重点强调了侍寝的规矩。
“你们都给我听仔细了。”李姑姑的声音又尖又冷，“被皇上翻了牌子，是你们的造化。但皇上的龙体万金之躯，不容有半点闪失。”
她顿了顿，目光扫过我们每一个人：“侍寝之后，时辰一到，敬事房的人自会去领你们。记住，你们必须，也只能由他们‘架’着走回自己的寝宫。”
“姑姑，这是为何？”一个胆子大的秀女小声问。
李姑姑冷笑一声：“为何？因为这是祖宗传下来的规矩！皇上体恤你们伺候辛苦，这是恩典。”
她的话，和春桃说的一模一样。
“而且，”李姑姑话锋一转，声音更冷了，“皇上歇息的养心殿，岂是你们能随意走动的？皇上的安宁，比你们的脸面重要一百倍。由太监‘护送’你们回来，也是为了确保万无一失。”
我注意到，李姑姑在说“护送”两个字的时候，读音咬得特别重，眼神里带着警告。
“决不可在皇上身边过多逗留，更不许耍性子，非要自己走回来。你们的腿脚，在那时候‘不方便’，明白吗？”
我们一群人吓得赶紧跪下：“奴婢们明白了。”
“不方便”，这三个字像针一样扎在我心里。
我越来越觉得，这个规矩透着一股邪门。什么叫“不方便”？难道是……不许我们方便？
李姑姑的警告，让我对那个“架回”之礼，从最初的困惑，变成了深深的恐惧。这宫里的规矩，每一条都像是用血写成的，透着一股不让反抗的威严。
03
我没想到，机会这么快就轮到我了。
入宫第十天，我在御花园的凉亭里弹了一曲琵琶。那是我娘逼着我学的，说万一哪天能派上用场。没想到，皇上正好路过，停下来听了一会儿，问了我的名字。
当天晚上，敬事房的太监就来传话，我的绿头牌被翻了。
我脑子一片空白，被宫女们安排沐浴，熏香，然后用一床大红色的锦被裹得严严实实，两个太监一前一后，把我抬进了养心殿。
我根本不敢看皇上。他长什么样，是高是矮，是胖是瘦，我都没看清。我只知道他身上有一股很浓的龙涎香，和他说话的声音一样，冷冰冰的。
整个过程我都紧张得发抖，脑子里全是李姑姑的警告和云嫔苍白的脸。
也不知道过了多久，天快亮的时候，门外响起了三声轻轻的叩门声。
皇上起身穿衣服，声音里没什么情绪：“时辰到了，送她回去。”
我衣服刚穿好，寝殿的门就被推开了。两个和那天架着云嫔一模一样打扮的太监走了进来，面无表情地对我行了个礼。
“苏贵人，请吧。”
我刚站起来，腿一软，差点摔倒。
就在我晃神的瞬间，那两个太监一左一右，猛地抓住了我的胳膊。
“啊！”我疼得差点叫出声。
他们的手像铁钳一样，抓的根本不是我的胳膊，而是我腋下的麻筋。一股钻心的酸麻感瞬间传遍了我的四肢百骸，我整个人一瞬间就脱了力，膝盖一软，彻底瘫了下去。
“娘娘，得罪了。”
他们嘴上说着得罪，手上的力道却又加重了几分。
我这才明白！
明白云嫔那天的虚弱是怎么回事了！
根本不是因为伺候皇上累的，而是被这两个太监用这种阴损的手法给弄的。他们是故意的，他们就是要让我们浑身酸软，站都站不稳，只能任由他们像拖死狗一样拖回去。
我疼得眼泪都快出来了，却一个字也不敢说。我只能咬着牙，任由他们架着我，一步一步往外拖。
04
被架回翠微宫后，我倒在床上，整整三天，两条胳膊都抬不起来。那种酸痛，是从骨头缝里透出来的，一碰就钻心地疼。
春桃以为我是得了恩宠，高兴得不得了，天天给我炖补品。我一口也喝不下去，心里全是后怕。
我开始拼命地回想李姑姑的话——“皇上的安宁，比你们的脸面重要”。
这到底是什么意思？
我开始暗中观察。我发现，不只是我，这宫里任何一个妃嫔，只要承了宠，第二天必定是被这么“架”回来的。
有一次，我亲眼看到贤妃娘娘被送回来。贤妃是宫里的老人了，很得皇上体恤。可即便是她，也被架得脸色发白，手都在发抖。
我确定了，这不是恩惠，这就是一道酷刑，是宫里默许的。
可到底是为什么？
我的目光，渐渐投向了后宫的主人——萧皇后。
萧皇后出身名门，是皇上的原配。她总是穿着一身素雅的宫装，待人和和气气的，吃斋念佛，看起来特别温和。宫里的人都说她是最贤良的皇后。
但有一次，我去给皇后请安，正好遇到一个敬事房的太监在向她回话。
那太监，就是当初架我的两个人之一。
我低着头，只听那太监恭敬地说：“皇后娘娘，昨夜丽嫔娘娘……一切都按规矩办妥了。”
萧皇后正慢悠悠地捻着佛珠，眼皮都没抬一下，淡淡地说：“嗯，李姑姑教的规矩，你们都记牢了。皇上的安宁是第一位的，万不可出了岔子，让那些狐媚子有可乘之机。”
“奴才遵旨。”
我当时听得心里“咯噔”一下。
“狐媚子”？皇后是在说谁？
我猛然意识到，这些负责“架”人的太监，似乎都隐隐听命于皇后。
皇后维护的，真的是“祖制”，还是她自己的什么心思？
这件事，比我想象的要复杂得多。
05
悬念，在云嫔身上达到了顶峰，也在她身上彻底爆开。
云嫔年轻，长得又确实勾人，皇上连着翻了她五六天的牌子。一时间，她风头无两，人也变得有些飘飘然了。
那天，也不知道是不是在皇上那里多喝了两杯酒，她又承了宠。
第二天一早，那两个太监照例去架她。
结果，云嫔当场发作了。
她一把推开了那两个太监，大着舌头骂道：“滚开！本宫自己能走，凭什么要你们两个奴才拖着我？”
她仗着自己圣眷正浓，竟然真的就这么衣衫不整地，自己从养心殿走了出来。
这件事，像一块巨石砸进了后宫，瞬间掀起了滔天巨浪。
所有人都被云嫔的胆子吓傻了。
第二天，我连翠微宫的门都没敢出。
果然，午后就传来了消息。萧皇后以“秽乱宫闱，惊扰圣驾，目无祖制”为名，召集了六宫妃嫔，当众宣布了对云嫔的处罚。
我赶到的时候，云嫔正跪在坤宁宫的院子中央。
萧皇后坐在高高的台阶上，脸上的温和荡然无存，取而代之的是一种彻骨的冰冷。
“云嫔，”她开口了，“你可知罪？”
“皇后娘娘！臣妾冤枉！臣妾只是……只是不想被他们那么粗鲁地对待！”云嫔哭喊着。
“放肆！”萧皇后猛地一拍扶手，“祖宗传下来的规矩，岂容你一个小小嫔妃置喙！你这是在质疑太祖皇帝，还是在质疑本宫？”
“臣妾不敢。”
“你不敢？你有什么不敢的？”皇后冷冷地说，“来人，给本宫掌嘴！让她知道什么是规矩！”
太监立刻上前，左右开弓。
“不！“皇后又说，“掌嘴太轻了。她不是能走吗？那就让她走不了。拖下去，重责三十廷杖，贬为庶人，打入浣衣局！”
三十廷杖！
云嫔当场就吓晕了过去，被太监拖走了。
皇后冷冷地看着我们所有人：“都记住了。祖制不可违，这是为了皇上的‘安宁’。谁要是敢学云嫔，这就是下场。”
我跪在人群里，浑身抖得像筛糠。
我彻底明白了，这绝不只是体恤那么简单，这规矩背后，一定藏着什么天大的秘密。
06
云嫔的事，像一盆冰水浇在了所有人头上。后宫里安静得可怕。
我怕得要死，但心里那个疑团却越滚越大。我必须弄清楚，“祖制”到底是什么？
我入宫的第十七天，机会来了。
这天是太庙祭祖的大日子，宫里大半的人手都跟着皇上和皇后去了太庙。
我借口前几天受了风寒，身体不适，留在了翠微宫。
等到宫里最安静的时候，我悄悄溜了出来。我没有去别的地方，而是摸到了宫里最偏僻的西北角，那里是存放废弃宗卷的偏殿。
管着这里的，是一个很老很老的太监，姓魏。宫里的人都叫他魏公公。
我打听过，这个魏公公，是前朝就在宫里伺候的老人了，是宫里活得最久的“物件”。
我用我爹托人送进来的全部积蓄，换了一支上好的人参，又提着我亲手熬的药汤，敲开了魏公公的门。
他住的地方又小又暗，一股子陈年灰尘的味道。
“苏贵人？”魏公公看到我，浑浊的眼睛里满是惊讶，“您怎么到这儿来了？”
“魏公公。”我把东西放下，恭恭敬敬地给他行了个礼，“婉兮是来求您解惑的。”
他看着那支人参，沉默了很久，才叹了口气：“贵人，这宫里的事，知道得越少，活得越久。”
“可我过得不踏实。”我红着眼睛说，“公公，您就当可怜我，告诉我实话。‘架回’之礼，这个祖制，到底是怎么来的？”
魏公公的身体猛地一颤。
他关上门，在昏暗的烛火下，盯着我看了足足一分钟。
“您……真的想知道？”
我用力点头。
“唉……”他终于开口了，声音干涩得像砂纸，“这规矩，是百年前，定下的。”
“百年前，前朝的景泰皇帝，”魏公公压低了声音，“有一夜，被他最宠爱的一位妃子……行刺了。”
我倒吸一口凉气。
“那位妃子，是前朝的余孽，她在侍寝结束后，打晕了护送的太监，随后向景泰皇帝发起攻击。”
“那……那皇帝……”
“侍卫及时拦下了，但从那以后，宫里就定了这个死规矩。”
魏公公的眼神飘向窗外，“所有侍寝的妃嫔，侍寝前，必须由敬事房的太监‘验明正身’，确保身上没有藏匿任何利器。时辰一到，再由太监用重手，让其四肢酸软，无力反抗，再‘架’回寝宫。”
“这个规矩的真正核心，”魏公公的声音压得更低，仿佛那句话本身就带着血腥气，“是在妃子离开皇帝身边的那一刻，就瞬间剥夺掉她的所有行动力，防止她有任何‘最后的机会’行刺。”
他看着我，一字一句地说：“这规矩，从来不是为了体恤。而是为了让你们走不快，跑不掉。这是为了防止皇帝被刺杀，用你们的屈辱，换皇上的安宁。”
07
我的血都凉了。
原来我们这些人，在皇上眼里，竟然是潜在的刺客。
“可……可那是前朝的旧事了。”我颤抖着问，“为什么现在……现在还要用这么重的手法？那两个太监，他们……”
魏公公浑浊的老眼里闪过一丝悲哀：“苏贵人，祖制是死的，人是活的。”
“这规矩传到本朝，本只是派人搀扶，走个过场。毕竟，哪有那么多刺客？”
“但是，”他凑近了些，声音低得几乎听不见，“到了当今这位萧皇后这里，这规矩就又变味了。”
“皇后？”
