江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
天底下最熬人的，不是没指望，是那点指望吊着你的命，不上不下。陈州大旱，地里的土都裂开了巴掌宽的口子，像是老天爷张开的一张张嘴，喊着渴。
庄稼早就成了枯草，人也就活成了没魂的影子，整天望着官道尽头，盼着那传说中能救命的皇粮。那点盼头，就像天边的一丝云，风一吹，就不知道散到哪里去了。
01
北宋天圣年间，陈州的天是黄色的。尘土飞扬，裹着人的口鼻，吸进去的每一口气，都带着一股子土腥味。旱灾像一头看不见的野兽，趴在这片土地上，慢悠悠地舔食着所有活物的精气。田地干得能跑马，河床里翻白的死鱼，眼睛空洞地望着天。有的人家，实在熬不住了，夜里传来婴儿的哭声，第二天，哭声就没了。
龙图阁大学士、开封府尹包拯，就是在这个时候到的陈州。他的官船靠不了岸，只能在几里外就下了船，换马车。一路行来，他官袍的下摆，沾满了和灾民脚上一样的黄土。
包拯的车驾到陈州府衙的时候，日头正毒。府衙门口没有聚着嗷嗷待哺的灾民，只有一排拿着水火棍的衙役，把一张张饿得麻木的脸，拦在了街对面。陈州知州胡远，挺着一个与这灾年格格不入的将军肚，满脸的油光，快步迎了上来。他嘴里喊着“包大人一路辛苦”，那双小眼睛却始终不敢和包拯的目光对上。包拯的眼睛，像是两口深井，能照见人心里最底下的东西。
“皇粮何在？”包拯下了车，站稳了，开口就问。他的声音不高，听上去还有点沙哑，可这四个字，砸在胡远的耳朵里，比打雷还响。
胡远脸上的肥肉哆嗦了一下，赶紧哈着腰，在前面引路。“大人，大人这边请，皇粮都已妥善入库，下官派了重兵把守，万无一失，万无一失。”他一边说，一边用袖子擦着额头上的汗，也不知是热的，还是吓的。
府衙后面的官仓，是几座巨大的青砖房子，看着跟小山似的。仓门外面，官兵确实不少，三步一岗，五步一哨，一个个挺着胸膛，看上去倒是戒备森严。每一扇仓门上，都挂着磨盘大小的黄铜锁，锁鼻上，还贴着盖了官印的新封条。
“大人您请看，皇粮全数在此，封存妥当。只等大人您一声令下，下官立刻就开仓放粮，救济万民。”胡远指着那几座粮仓，话说得漂亮，语气里却藏着一丝藏不住的虚。
包拯没说话，他背着手，走到最近的一座粮仓前，下巴朝那铜锁抬了抬。胡远会意，立刻叫来管钥匙的库官。只听一阵钥匙碰撞的脆响，铜锁被打开了。撕开封条，两个衙役使出吃奶的力气，才把那扇沉重的木门“吱呀”一声，缓缓推开。
门开的一瞬间，所有人都愣住了。跟在包拯身后的公孙策和展昭，都倒吸了一口凉气。
本该堆得冒尖的粮仓里，空空荡荡。地上只有薄薄的一层谷壳和米粒，像是被什么东西舔过一遍似的，扫得干干净净。空气里弥漫着一股子陈腐的霉味，就是没有一丁点粮食该有的香气。
“这……这是怎么回事？”包拯的脸，一下子就黑得像他官帽上的铁翅。他猛地转过头，盯着胡远。
胡远“扑通”一声就跪下了，两条腿抖得像筛糠。“下官……下官不知啊！前天晚上入库的时候，还是堆得满满的，下官亲眼看着封的门啊！这一天一夜，门窗完好，锁也没动，怎么会……怎么会这样啊！”他一边说，一边磕头，脑门撞在青石板上，发出闷响。
展昭一个箭步窜进粮仓，他身手矫健，像一只狸猫。他在里面转了一圈，又跳上房梁看了看，很快就出来了。他对着包-拯一抱拳，沉声说：“大人，门锁和封条确实没有被撬动的痕迹。墙壁坚固，都是青砖垒的。房顶上的瓦片，也都严丝合缝。地上除了我们刚才进去留下的脚印，再也找不到第二个人的痕迹。这粮食，就像是自己长腿跑了一样。”
包拯的眉头拧成了一个疙瘩。他不信邪，又让人打开了第二座，第三座粮仓。结果，一模一样。十万石救命的皇粮，还没见到灾民的面，就少了七万石。这事说出去，谁信？这不是偷东西，这是在挖大宋朝的根，是在打皇帝的脸，是在断陈州几十万百姓的活路。
02
陈州官仓七万石皇粮不翼而飞。这消息像长了翅膀，一天之内就传回了京城。龙椅上的官家听完，当场就摔了一个汝窑的茶杯。圣旨快马加鞭地送来，措辞严厉，限包拯十日之内，必须破案，否则提头来见。
一时间，整个陈州城都笼罩在一股紧张得快要爆炸的气氛里。府衙里，包拯坐镇大堂，公孙策埋在书案里，翻遍了陈州府所有的人事档案和地理图志。展昭则带着一队从开封府带来的精干捕快，在城里城外开始了撒网一样的排查。
所有那天晚上在官仓值守的官兵，都被一个一个地提来审问。每个人都把胸脯拍得山响，赌咒发誓，说那天晚上连只苍蝇都飞不进去。他们说，整晚都听见粮仓里安安静静的，什么动静都没有。
展昭的人，把陈州城里所有能藏东西的黑市、私窑、破庙都翻了个底朝天，连一粒来路不明的粮食都没找到。他们甚至怀疑，是不是有人挖了地道。他们找来工兵，对着粮仓周围的地，挖地三尺，除了挖出些瓦片和蚯蚓，什么都没有。
这个案子，就好像一个用生铁浇铸的铁桶，密不透风，连一滴水都泼不进去。
就在包拯他们一筹莫展的时候，陈州城里最大的粮商，人称曹三爷的曹三，主动找上了府衙。这个曹三爷，看着也就四十出头的年纪，长得白白净净，身上穿着一身看不出牌子的暗色绸缎长衫，脸上总是挂着一副和和气气的笑容。他不像是生意人，倒像个进京赶考的书生。
曹三爷进了大堂，先是对着包拯行了一个无可挑剔的大礼。他不仅主动说了一些他知道的，关于城里一些小粮贩子最近的动向，还当着所有人的面，拱手宣布，他愿意从自家的粮仓里，先拿出一万石粮食，捐给官府，解一解这燃眉之急。
这消息一传出去，整个陈州城都轰动了。曹三爷“曹善人”的名声，一下子就盖过了包拯这个钦差大人。老百姓们都说，朝廷靠不住，还得靠曹善人。甚至有人在家里，偷偷给曹三立了长生牌位，早晚一炷香地供着。
包拯坐在堂上，看着下面那个说话滴水不漏，举止八面玲玲的商人，心里总觉得有什么地方不对劲。可他又说不上来。曹三的每一句话，每一个动作，都挑不出毛病。他提供的那些线索，查来查去，最后都指向了一些早就破产倒闭，或者举家逃难的小角色身上，根本就是死路一条。
三天过去了，案子还是一点进展都没有。更要命的是，就在第四天夜里，存放在另一处军用仓库里的两万石粮食，也用同样的方法，消失了。那里戒备比府衙官仓更森严，可结果，还是一样。
包拯头上的官帽，像是越来越重了。他额头上的月牙印记，因为思虑过度，颜色都深了许多。他把自己关在书房里，彻夜不睡，就对着那张陈州的地图发呆。这案子，已经超出了常理。不像是人干的，倒像是遇上了什么鬼神。
03
第五天，黄昏。包拯已经两天两夜没合过眼了。他眼眶深陷，里面布满了血丝。所有的线索都像是被一只无形的手给掐断了，所有能想到的法子也都试过了。他坐在那张巨大的书案后面，第一次感到了什么叫无能为力。
他挥了挥手，让公孙策和展昭他们都退下。他想一个人静一静。书房里很闷，他站起身，在屋子里来回踱步。地板被他踩得咯吱作响，像是在附和他烦躁的心情。他推开门，信步走出了府衙。他想去街上走走，吹吹风。
他换上了一身普通的青色布衣，一个人走在陈州傍晚的街道上。夕阳把人的影子拉得很长。街上没什么人，到处都是面黄肌瘦，眼神空洞的灾民，靠在墙角，像一堆堆等着风干的柴火。
包拯一路走，心里堵得难受。他不知不觉，就走到了城西。这里的路越走越偏，空气里也多了一股子阴冷潮湿的味道。他抬起头，看到前面一座高墙黑瓦的院子，是陈州府的大牢。
他也不知道自己是怎么想的，就抬脚走了进去。牢里的气味，比外面的土腥味更难闻，是霉味、汗臭和绝望混在一起的味道。光线很暗，眼睛要适应好一会儿，才能看清东西。
他往里走，看见一个头发全白了的老头，正佝偻着腰，蹲在一个阴暗的角落里。老头手里拿着一小块不知道从哪弄来的干馍，正一点一点地掰碎了，喂给几只从墙缝里钻出来的老鼠。那些老鼠也不怕人，围着老头的手，抢得正欢。
“你是何人？”包拯站住了，开口问道。
那老头被这突如其来的声音吓了一跳，手里的馍都掉了。他回过头，看见包拯虽然穿着便服，但身上那股子气度，是普通人装不出来的。他赶紧手忙脚乱地要下跪。包拯一步上前，扶住了他。
“老朽……老朽叫冯伯，在这牢里当差，当了快四十年了。”老头的声音沙哑得像破锣。
包-拯看着他脚边那几只还在抢食的老鼠，心里突然动了一下。他也不知道是想倾诉，还是想碰碰运气，就把这桩让他焦头烂额的窃粮案，简单地跟这个素不相识的老狱卒说了一遍。
冯伯听完，脸上没什么表情，就好像在听一个跟自己毫不相干的故事。他那双浑浊得看不见底的眼睛，先是看了看包拯，又低头看了看脚边那几只吃饱了开始舔爪子的老鼠。他沉默了半天，才慢悠悠地，反问了包拯一句：
“大人，这天底下，哪有偷了东西不留痕迹的贼？就算是最厉害的耗子，偷吃了东西，它也得拉屎啊。大人您说，您见过不拉屎的耗子吗？”
这句话，像一道晴天霹雳，一下子就劈开了包拯脑子里那团乱麻！
不拉屎的耗子！
他猛地惊醒了！他想起来了，展昭的勘查报告里，清清楚楚地写着：现场极其干净，不仅没有脚印，连一粒多余的米，一点杂乱的泥土都没有！这根本就不对劲！七万石粮食的搬运，那么大的动静，怎么可能一点垃圾和痕迹都不留下？
除非……那些痕迹不是没有，而是被某种东西，给“冲”走了！
包拯的呼吸一下子就急促了起来。他二话不说，转身就往府衙跑。他冲进书房，一把摊开那张他已经看了无数遍的陈州城防舆图，他的手指，因为激动，在图上微微地颤抖，他瞪大了眼睛，在上面疯狂地寻找着什么。当他的目光落在府衙官仓和城外护城河的连接处，看到一个被所有人都忽略的，用小字标注着“废弃”的泄洪水道，并且发现那水道的最终出口，竟然直通城外一个名叫“曹家渡”的私人码头时，他整个人瞬间震惊了，手里的毛笔“啪”的一声掉在了地上，他失声喃喃道：“原来是这样！好一个曹三！”
04
包拯的脑子里，像是被人点亮了一盏灯，瞬间什么都清楚了。一个完整又大胆得近乎疯狂的作案手法，清晰地浮现在他眼前。
那伙盗贼，根本就没有从门窗进去。他们利用的，是陈州城底下那套早就被废弃，错综复杂的地下泄洪水道。他们肯定在案发前，就花了很长的时间，悄悄打通了从主水道到官仓地底下的通道。然后在夜里，用一种特殊的工具，从粮仓的地面钻开一个平时根本不会被人发现的口子。
然后，最关键的一步来了。他们引来上游护城河的水，通过暗道，直接灌进粮仓！奔涌的水流，就像一只无形的大手，把粮仓里的粮食全部裹挟着，顺着地下的水道，一路冲刷，浩浩荡荡地流向城外！而在城外的曹家渡口，他们只需要提前布置好巨大的，用麻布和竹竿做成的滤网，就能把水里的粮食全部拦截下来。最后，再把那些湿透了的粮食捞起来，晾干，装袋运走。
这个法子，简直是天才想出来的！它完美地解释了所有不合理的地方。为什么门窗完好无损，为什么现场干净得连一粒米都没有，为什么数万石的粮食能在一夜之间消失得无影无踪！因为所有的痕迹，都被大水冲得一干二净！
而那个私人码头“曹家渡”，地图上清清楚楚地标注着，正是陈州城第一大善人，曹三爷名下的产业！
公孙策听完包拯的推断，惊得半天都合不拢嘴。他喃喃地说：“大人，此计真是闻所未闻，匪夷所思。若是真的这样，那这个曹三的心思，也太深，太可怕了！”
包拯的脸色却依旧凝重。他知道，这只是推断。他没有任何证据。曹三在陈州经营多年，根深蒂固，在老百姓里的名声，比他这个钦差大人还好。要是现在冒冒失失地带人去搜查他的码头和粮仓，万一扑了个空，那不仅是打草惊蛇，他包拯的乌纱帽也别想要了。以曹三那么精明的人，他绝对不会把这么重要的赃物，大摇大摆地放在明面上。
05
包拯坐在椅子上，手指有节奏地敲着桌面。他知道，对付这种狡猾的老鼠，不能硬掏它的洞，得设个套，让它自己钻进来。
第二天，府衙里一改前几日的愁云惨雾。包拯大张旗鼓地贴出告示，说之前的窃粮案，是妖邪作祟，他已经请来了得道高僧，在城中做法事，不日便可驱邪除祟，保陈州平安。同时，他又通过各种渠道，放出风声：为了确保朝廷最后一批，也是最重要的一批皇粮万无一失，他决定，将这批粮食，全部存放到城东的“镇河仓”。
这“镇河仓”的名头，在陈州无人不知。它是前朝留下来的军用仓库，整个仓库，全是用一人高的巨石垒成的，地基打得比城墙还深。最关键的是，它建在一块高地之上，周围几里地，都没有任何水源和水道。
包拯这么做，等于是明明白白地告诉那伙盗贼：你们上次那个玩水的法子，不好使了。有本事，就来啃这块硬骨头。
这是包拯下的一封战书。他赌，曹三在巨大的利益面前，绝不会就此罢手。他一定会想出新的办法，来偷这最后一批粮食。
果不其然，消息放出去的第二天下午，曹三又来了。这一次，他还是那副笑眯眯的样子，不过不是来捐粮，是来“献计”的。他跟包拯说，他听说了镇河仓的事，心里实在不放心。他愿意派出自己商号里最精锐的一批护院，不拿一分钱工钱，协助官兵，一起守护镇河仓。他还说，他从西域商人那里弄来了一批特制的“防鼠布”，只要把这种布盖在粮袋上，任何老鼠闻到气味，都会吓得绕道走。
包拯听完，脸上露出感动的神色，他站起身，亲自扶着曹三的胳膊，嘴里不停地夸奖他“真乃我陈州百姓的救星”，满口答应了他的“好意”。
展昭的人，已经像影子一样，二十四小时地盯上了曹三和他手下的所有动静。他们发现，曹三的那些手下，这两天并没有去挖地道，也没有去探查水源，他们只是从城里各处的鸟市和农家，大量地收购一种最不起眼的东西——麻雀，还有成千上万个专门用来装麻雀的小竹笼。
这个举动，让所有人都看不懂了。偷粮食，买麻雀干什么？难道想让麻雀把粮食一粒一粒地叼走不成？这简直比水运粮食还要荒唐。
最后一批皇粮入仓的日子很快就到了。那天晚上，镇河仓外面，火把点得跟白天一样，里三层外三层，围满了官兵和曹三派来的那些“护院”。包拯和公孙策，则坐在不远处的一座茶楼的二楼，他们包下了整个茶楼，彻夜不眠，就等着那条大鱼上钩。
一夜，就这么在紧张的等待中过去了。镇河仓那边，风平浪静，连狗叫声都没有。
天边开始泛起鱼肚白。公孙策都忍不住打了个哈欠，觉得可能是计策失败了。就在这时，一个衙役连滚带爬地从楼下冲了上来，他脸色惨白，像是见了鬼。
“大人！不……不好了！镇河仓的粮食，又……又没了！”
包拯的心猛地往下一沉。他还没来得及开口，那个衙役又哆哆嗦嗦地从怀里，拿出了一样东西，说这是在空空如也的粮仓正中央发现的。
那东西，不是什么兵器，也不是盗贼留下的工具。它是一个做得非常精美的黄杨木食盒，食盒是空的，但在食盒的盖子上面，用朱砂，龙飞凤舞地写着三个大字。当包拯看清那三个字时，瞬间如遭雷击，他猛地从椅子上站了起来，全身的血液仿佛都凝固了，他死死地盯着那三个字，不敢相信自己的眼睛，惊呼道：“是他？！竟然是他？！”
