美国空军现有的空中预警机还是E-3望楼系列,E-3是美国在冷战时期研制的一款预警机平台,美国之前研制了多款空中预警机,预警机是将雷达搬到空中的装备,通过使用空中预警机,可以在更远的距离探测到目标。美国在航空领域建立的优势,拥有许多大型平台的建造能力,从而为空中预警机的大型化提供了基础,美国研制的E-3就是利用美国原有的平台,通过加装雷达设备,从而获得了新的战斗力倍增器。为了扩展E-3空中预警机的作战范围,美国空军还可以通过空中加油机为其提供更多的燃油。
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不过随着时间的推移,美国空军的E-3望楼空中预警机已经日趋老化,为此美国五角大楼开始寻求E-3的替代型号。由于美国空军的在整体上占据了优势,为此长期以来美国就没有重视空中预警机的研制,以至于美国空军需要进行空中预警机更换的时候,已经只能使用外贸型号来推动,美国空军选择了出口型的E-7系列空中预警机系统,和美国海军大批装备的P-8A海王海上反潜巡逻机一样,E-7也是采用了波音公司的738客机作为平台,不过在具体研制美国空军E-7A的时候,却遭遇了挫折。
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如今美国空军已经反悔,决定不再购买波音公司的737基础上开发的E-7空中预警机平台,在美国空军放弃E-7空中预警机的时候,北约国家已经吹了大亏,原因很简单,因为美国空军购买E-7的时候,北约也跟着美国空军的步伐,要大量采购E-7空中预警机,如今根据外媒报道,北约组织成员国也只能跟风美国空军,宣布放弃购买美国研制的E-7系列空中预警机,因此最终遭殃的是美国波音公司,如今波音是有苦说不出。
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波音公司原本以为通过E-7项目,可以赚一笔,不过随着美国空军宣布放弃E-7项目,已经有了连锁反应,原本北约要购买10多架E-7空中预警机,但是已经跟风美国空军,直接宣布取消购买计划,因此会让美国波音公司的E-7空中预警机项目血本无归。实际上韩国在购买E-7之后,已经转而寻求别的型号,因此也是凸显了E-7空中预警机的不足,除了韩国之外,已经有土耳其、澳大利亚和英国也购买了E-7系列,不过和美国空军想要装备的还是有所区别。
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美国在武器装备出口的时候,也通常会留一手,也就是一些功能只能美国空军拥有,美国空军自己使用的F-15C/D和F-15E/EX战斗机,和出口的型号就有很大的区别,最为突出的是电子对抗系统的不同,出口型号没有对应的设备,显然美国对待盟友是有区别的。如今北约是吃了大亏,因为跟风美国空军,以至于在空中预警机项目上跟着美国遭殃,不过北约是不会承认的,仅仅是宣布放弃购买E-7空中预警机而已。
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