在美国东部时间2025年11月13日下午3点45分蓝色起源公司周四发射了第二枚重型运载火箭“新格伦”,将两颗小型NASA卫星探测器“ESCAPADE”的探测器将首先抵达拉格朗日点,即地球、月球和太阳引力达到平衡的位置。“ESCAPADE”探测器将在那里停留,直到火星轨道调整到更合适的位置。以更多地了解太阳是如何让火星大气层是如何逐渐消失,最终变成我们今天所知的这颗红色星球的。
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此次美国宇航局的两艘ESCAPADE探测器搭乘蓝色起源公司强大的新格伦火箭的第二次飞行发射升空。这也是自2020年7月30日美国宇航局的毅力号火星车和机智号直升机搭乘阿特拉斯五号火箭升空以来,再一次次火星发射升空,时隔五年了。
-任务-
然而,新格伦火箭并没有将 ESCAPADE 探测器直接送往火星,而是送往了另一个目的地—太阳-地球拉格朗日点 2 (L2),这是一个距离地球约 150 万公里的引力稳定点。
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这是因为地球和火星每 26 个月才会排列成一条直线,进行高效的星际飞行,而下一次这样的窗口期要到 2026 年底才会出现。因此,ESCAPADE探测器将在 L2 点停留 12 个月,研究该区域的空间天气,然后在 2026 年 11 月返回地球,利用“引力助推”加速,将于2027年9月抵达火星轨道。之后,它们将再花7个月的时间降低轨道高度并同步绕火星运行的轨道。
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“逃逸与等离子体加速动力学探测器”(ESCAPADE)是首个此类任务,它将发射两颗商业建造的探测器,研究火星大气层是如何逐渐消失,最终变成我们今天所知的这颗干旱红色星球的。火星表面曾经有液态水。该任务由火箭实验室为美国宇航局和加州大学伯克利分校建造,耗资不到8000万美元,远低于NASA以往的火星探测任务。
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NASA 的 ESCAPADE 任务由两个相同的探测器组成,旨在研究火星大气层。
都配备了相同的科学设备—可见光和红外摄像系统、磁力计、静电分析仪和朗缪尔探针(用于测量等离子体的特性)。
他们的发现将帮助科学家了解火星大气层是如何以及何时消失的,并提供有关火星状况的关键信息,这些信息可能会影响登陆或定居火星的人类。
-火箭-
蓝色起源公司从卡纳维拉尔角太空部队基地的36号发射台发射了ESCAPADE火箭。飞行按计划进行,主发动机关机和级间分离发生在升空约三分钟后。
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火箭的第二级继续前进,将 ESCAPADE 送入太空,而新格伦火箭的第一级开始进行一系列减速燃烧,试图降落在蓝色起源公司的回收船“杰克琳”号上,该船在大西洋下游约604 公里处等待着。
飞行约七分钟后,当新格伦助推器穿过地球大气层时,火箭重新点燃了七台BE-4发动机中的三台。两分钟后,助推器进行了推进式着陆,垂直降落在杰克琳号上,这艘船是以公司创始人杰夫·贝佐斯的母亲的名字命名的。
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我们知道今年1月,蓝色起源公司在首次发射新格伦火箭时也尝试过类似的着陆,但未能成功。而今天,这一策略取得了成功。
对蓝色起源公司而言,更重要的是,新格伦火箭的第一级助推器成功
返回地球,并降落在海上的驳船上,这种着陆方式使得助推器可以重复使用,从而大幅降低太空飞行的成本。
-影响-
蓝色起源公司如今成为历史上第二家在飞行途中成功回收火箭的公司。
新格伦火箭能够将高达45吨的有效载荷送入近地轨道(LEO),其运载能力与SpaceX的猎鹰重型火箭(63.8吨)略逊一筹,而其运载能力几乎是联合发射联盟新型火神半人马座火箭(最大27.2吨)的两倍。
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蓝色起源还与贝佐斯旗下的另一家公司亚马逊合作,共同发射“柯伊伯计划”卫星互联网巨型星座,该计划将与SpaceX的星链网络展开竞争。
新格伦火箭对于整个商业航天产业和美国航天能力也意义重大。它对SpaceX公司,尤其是其星舰火箭,构成了真正的竞争。此外,它还为NASA、美国政府和其他商业客户提供了更多发射选择,从而降低了对SpaceX或其他发射公司的依赖。
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新格伦火箭对于整个商业航天产业和美国航天能力也意义重大。它对SpaceX公司,尤其是其星舰火箭,构成了真正的竞争。此外,它还为NASA、美国政府和其他商业客户提供了更多发射选择,今天的飞行成功也使新格伦火箭距离获得资格执行美国太空部队和国家侦察局等有效载荷合同又近了一步。从而降低了对SpaceX或其他发射公司的依赖
除了ESCAPADE之外,新格伦火箭还为客户ViaSat公司搭载了一个辅助有效载荷,用于测试该公司InRange发射遥测中继服务,这是NASA通信服务项目(CSP)的一部分。这项技术可用于NASA老旧的遥测和数据中继卫星(TDRS)系统的后续系统。
所以很有可能改变目前对SpaceX的商业格局!
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