江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人活一辈子，守着自己那点东西，就像守着一堆会漏沙的沙子。有的人，把沙子攥得紧紧的，生怕漏掉一粒。
有的人，手松一点，漏出去的沙子，有时候反倒能给自己垫垫脚，看到更远的地方。这世上的事，就是这么怪。
丢东西不一定是坏事，有时候丢着丢着，反倒能找回点什么更要紧的。怕就怕，有的人一辈子都没想明白，自己那米仓里，到底什么才是最值钱的。
01
清河镇入了秋，天气一天比一天凉。镇上最大的粮商王德财的心，也跟着这天气，一天比一天往下沉。
他最近遇上了一桩天大的怪事，愁得他嘴里起了好几个燎泡，连着几天都没睡过一个安稳觉。
他家那座用青砖和糯米汁砌起来的粮仓，是他的命根子。那粮仓盖得跟个铁王八一样，别说是人，就是耗子都钻不进去一个洞。可就是这么一个铁打的粮仓，最近总是莫名其妙地少粮食。
说多不多，说少不少。每隔那么三五天，粮仓里码得整整齐齐的米袋子，总有一袋新米的角落会瘪下去一小块，就像被什么看不见的东西，偷偷啃掉了一嘴。
王德财起初以为是老鼠成精了。他让长工阿贵在粮仓里撒了半斤老鼠药，又沿着墙角布下了一圈黏鼠板。结果第二天去看，鼠药还好端端地在那儿，黏鼠板上连根鼠毛都没粘着。
他又开始怀疑是家里出了内贼，偷他的米拿出去卖。他气得火冒三丈，晚上不睡觉，亲自带着他最信任的长工阿贵，一人拿一根棍棒，像两尊门神一样，在粮仓外面守了一整夜。
那一夜，秋风吹得院子里的落叶哗哗响，听得人心里发毛。他们两个瞪大了眼睛，连蚊子飞过都看得清清楚楚，可直到天亮，连个鬼影子都没看见。
第二天一早，王德财顶着两个黑眼圈，去检查粮仓。门窗完好无损，那把牛头大锁还好端端地挂在门上，没有一点被撬过的痕迹。他绕着粮仓走了一圈，墙角连个狗洞都没有。可他一进粮仓，就发现靠南墙的那一垛米袋，最上面那袋“胭脂米”，又瘪下去了一块。
这事儿很快就在王家传开了。下人们背地里都说，东家是惹上了不干净的东西，是闹了“粮耗子”。那是一种看不见摸不着的精怪，专门偷吃富人家的粮食，偷了你还没地方说理去。
王德财气得在院子里跳着脚骂娘。他这辈子，从一个穷得叮当响的放牛娃，混到今天这个地步，靠的就是一个“抠”字。他把一文钱掰成两半花，才攒下这诺大的家业。现在，凭什么让什么看不见的精怪来偷他的粮食？这跟用刀子割他的心头肉，有什么区别？
他去县衙报了官。县衙的陈捕头带着两个衙役，不情不愿地来了。陈捕头背着手，在王德财家前前后后看了一圈，没发现任何盗贼的痕迹，就只当是王德财自己年纪大了，记错了账。他打着哈欠，敷衍了几句，说是会让手下人多留意，就走了。
王德财是又气又怕。眼看着粮仓里的米一袋接一袋地“少”下去，他感觉自己的心头肉，正被人一片一片地，无声无息地割走。他甚至花了血本，请了镇上最有名的神婆来家里做法事，跳大神。钱花出去像流水一样，可那“无影之贼”依旧我行我素，粮食照样在少。
这天下午，王德财坐在自家临街的药铺里唉声叹气。他家除了开粮店，还开了个药铺，算是镇上的首富。他看着自己体弱多病的独生子王宝儿，正被下人哄着，喝着一碗黑乎乎的、散发着苦味的汤药，心里更是堵得像塞了一团湿棉花。
为了给自己这个宝贝儿子治病，他请遍了方圆百里的名医，吃了无数山珍海味一样的珍贵药材，可儿子的病就是不见好。人一天比一天消瘦，风一吹就要倒的样子。
王德财看着儿子那蜡黄的小脸，心里一阵悲凉。他觉得自己活得像个笑话。家财万贯，却连自家的粮食和亲生的儿子都保不住。
02
就在王德财一筹莫展，愁得快要撞墙的时候，一个云游四方的郎中，背着个旧药箱，慢悠悠地走进了他的药铺。
这郎中姓柳，看起来有六十多岁了，人长得清瘦，下巴上留着一撮山羊胡。他穿得普普通通，可那双眼睛，却亮得吓人，像是能一直看到人的心底里去。
柳先生是来买几味常见的草药的。他一边等着伙计抓药，一边听着药铺里的伙计和王德财在柜台后头交头接耳地谈论那桩“粮耗子”的怪事。他没说什么，只是脸上露出一丝若有若无的微笑。
他抓完药，正要转身离开，却突然停下脚步，回头对王德财说了一句：“王掌柜，我看你印堂发黑，家中必有邪祟。不过，这邪祟非妖非鬼，而是人心所致。”
王德财一听这话，就像是快要淹死的人抓住了一根稻草。他一下子来了精神，赶紧从柜台后面绕出来，把柳先生恭恭敬敬地请到了后堂的雅间里，亲自给他奉上了上好的龙井茶。
“先生真是高人！求先生救我！”王德财把事情的前因后果，一五一十，添油加醋地全都说了出来。
柳先生听完，端起茶杯，吹了吹上面的茶叶末子，不紧不慢地喝了一口。然后，他捻了捻他那撮山羊胡，缓缓说道：“贼若有形，必留其踪。既然看不见贼，那我们就想个法子，让贼自己现出原形。”
“如何现形？”王德财急切地问，身子都往前凑了凑。
柳先生从他那个破旧的药箱里，翻找了一阵，取出一个用油纸包着的小包，递给了王德财。
“此乃朱砂。”柳先生说，“既可以入药安神，也可以辟邪驱鬼。你今天晚上，把这包朱砂，偷偷地掺在你粮仓里最好的那几袋新米之中。记住，不要声张，让任何人都不知道。你也不必再派人彻夜看守。明天一早，你只需要去镇上人最多的地方走一圈，那偷米的贼，自然就会现出原形。”
王德财半信半疑地接过那包红色的粉末。朱砂掺在米里，这算什么法子？这米还能吃吗？吃了不会死人吗？可他实在是被这桩怪事折磨得没有别的办法了，只能决定死马当活马医，试一试。
当天晚上，他按照柳先生的吩咐，屏退了所有的下人，连最信任的长工阿贵都没告诉。他一个人，提着灯笼，像做贼一样，溜进了自家的粮仓。
他打开一袋最上等的“胭脂米”，那种米，蒸熟了之后泛着淡淡的红色，是专门供给县太爷享用的。他将那包红色的朱砂粉末，小心翼翼地、均匀地撒了进去，然后用手仔细地搅拌了几下，再把米袋的口子重新缝好，弄得跟原来一模一样，看不出任何动过的痕迹。
做完这一切，他心里七上八下的。这一夜，他躺在床上，翻来覆去，几乎没合眼。他脑子里，想象着各种各样的可能。是抓到一个狡猾无比的盗贼，还是真的会看到什么不干净的脏东西。
03
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，窗外的公鸡才刚刚叫了第一声，王德财就再也躺不住了。他从床上一骨碌爬起来，胡乱地穿好衣服，连早饭都没顾得上吃，就脚步匆匆地直奔镇上最热闹的东街集市。
集市上，已经很热闹了。卖菜的，卖肉的，卖各种杂货的，吆喝声此起彼伏，混杂在一起，充满了烟火气。一切看起来，都和平时没什么两样。
王德财的心，一点一点地往下沉。他觉得自己八成是被那个姓柳的老骗子给耍了。他正准备垂头丧气地打道回府，眼角的余光，突然瞥到了一个奇怪的景象。
在街角那家生意最好的包子铺前，蒸笼冒着腾腾的热气。一个买包子的人，从怀里掏出几个铜板，递给了老板。王德财看到，那人递过去的铜板上，好像沾着一点点红色的印记。卖包子的老板接过铜板，也没在意，随手就扔进了他那个油腻腻的钱箱里。
王德财的心头猛地一动。他快步走过去，假装也要买包子，一双眼睛，却像鹰一样，死死地盯着老板的那个钱箱。他看到，钱箱里有好几串用麻绳串起来的铜钱上，都零星地沾着那种淡淡的、不仔细看根本发现不了的红色！
他不动声色地付了钱，拿了两个肉包子，又走向旁边的豆腐摊。
豆腐摊的老板娘，正在给一个穿着粗布衣服的妇人称豆腐。那个妇人从腰间解下一个布袋，递给老板娘。王德财看到，那个妇人递过去的布袋上，赫然也有一个模糊的、红色的手印！
王德财感觉自己的心脏开始“怦怦”狂跳。他像一个疯子一样，开始在集市上疯狂地寻找。
很快，他发现，这种红色的印记，就像一场看不见的瘟疫，出现在了集市的每一个角落！
肉铺老板用来割肉的刀柄上，有红印。布店老板拿来量尺寸的柜台上，有红印。甚至连那个在街边挑着担子卖糖葫芦的老头，他手里的竹签子上，都沾上了这种红色的粉末！
这些红色印记，全都是用沾了朱砂的手碰触过之后留下的！这意味着，偷他家米的人，已经把那些掺了朱砂的米，换成了钱，换成了货，让它们在整个清河镇流通了起来！盗贼不止一个，而是一群人！他们到底是谁？为什么要这么做？就在王德财被眼前的景象震惊得说不出话来的时候，他的目光扫过了街角一个不起眼的、平时只有乞丐会待的角落。他看到那里围着一群人，好像在看什么热闹。他挤了进去，当他看到地上的东西后，看到后震惊了，他更是浑身冰冷，双腿一软，差点瘫倒在地上！
04
在那个堆满了垃圾和破烂的街角，几个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，正围着一个豁了口的破瓦罐，用手抓着分食着一碗刚刚熬好的粥。
那碗粥，不是平日里那种米汤一样的白色，而是呈现出一种诡异的、淡淡的粉红色！
王德财的脑袋“嗡”的一声，像被一柄大锤狠狠地砸了一下，变得一片空白。
他终于明白了。他家粮仓里每天都在丢失的粮食，不是被偷去换钱了，也不是被什么精怪给吃了，而是变成了这些乞丐嘴里的救命粥！
是谁干的？
是谁有这么大的本事，能神不知鬼不觉地从他那个像铁王八一样、连耗子都钻不进去的粮仓里运出粮食，还把它熬成粥，分给这些快要饿死的乞丐？
他的脑子里，一下子就想起了柳先生那天说的话：“邪祟非妖非鬼，而是人心所致。”
这一刻，王德财的心里，感觉不到愤怒，反而有一种莫名的、从骨头缝里冒出来的寒意。这个“贼”，不是为了钱，他是为了“行善”？可天底下，哪有偷别人家的东西，来行自己善的道理？
他失魂落魄地走回了家，把自己一个人关在书房里，谁也不见。
他想不通。他王德财这辈子，虽然算不上什么乐善好施的大善人，但逢年过节，也开过几次粥厂施粥，冬天里也给那些没饭吃的穷人发过几件旧棉衣。他自问，从未做过什么伤天害理的亏心事。为什么会有人要用这种方式来针对他？
他的脑海里，像过电影一样，把他身边的每一个人都过了一遍。最后，他想到了一个人。
长工阿贵。
阿贵这个人，力大无穷，一个人能扛起两百斤的麻袋。他又是王德怀最信任的人，掌管着粮仓的所有钥匙。如果说，这世上有一个人能神不知鬼不觉地从他家的粮仓里运走粮食，那这个人，除了阿贵，不做第二人想。
可是，阿贵跟了他十几年了。这个人，忠厚老实得像一头只会埋头干活的老黄牛。王德财有时候克扣他的工钱，他也就是嘿嘿一笑，从来不说什么。这样的人，会做出这种吃里扒外的事情吗？
王德财的心里，像有两只手在撕扯。他第一次，对自己最信任的人，产生了深深的怀疑。
05
王德财没有声张。他决定要亲手把这个“家贼”给揪出来。
他开始暗中观察阿贵的一举一动。
他发现，阿贵最近确实有些反常。他总是天不亮就出门，天黑透了才回来。有时候，身上还带着一股子淡淡的、说不清是什么的草药味。王德财旁敲侧击地问他，他只是含糊地回答说，是去帮村里的一个远房亲戚干点农活。
这天下午，王德财看到阿贵又换上了一身旧衣服，行色匆匆地出了门。他悄悄地跟在了阿贵的身后。
他看着阿贵穿过了大半个清河镇，一直走，走进了城南那片最贫困、最破败的棚户区。那里住的，都是些镇上最穷苦的人家。
最后，阿贵在一户院墙都塌了半边的破败院门前停了下来，他左右看了看，推开那扇用木板钉起来的门，走了进去。
王德财像个做贼的人一样，躲在不远处的墙角。他听到那个破败的院子里，传来一个女人压抑的哭声，还有一个小孩子剧烈的咳嗽声。那咳嗽声，干巴巴的，像是要把肺都给咳出来。王德财听着那咳嗽声，心里一紧，他觉得这声音很熟，跟他儿子王宝儿生病时咳的样子，一模一样。
过了一会儿，阿贵从那个小院子里走了出来。他的眼眶红红的，像是刚刚哭过。
王德财等到阿贵的身影消失在巷子的尽头，才壮着胆子，走进了那个小院。
院子里，一个面容憔悴、头发枯黄的寡妇，正抱着一个瘦得只剩下一把骨头的孩子，在喂他喝一碗刚刚熬好的、同样是粉红色的米粥。旁边，还坐着一个七八岁的小女孩，正懂事地用一把破蒲扇，给她的弟弟扇着风。
这个寡妇，王德财有点印象。是镇上出了名的苦命人，孙寡妇。她的丈夫前年得了一场急病死了，留下她和这两个嗷嗷待哺的孩子，日子过得极苦。
“这粥……”王德财的喉咙有些发干，声音沙哑。
孙寡妇看到他，像是看到了活阎王一样，吓了一大跳。她赶紧把那碗粥藏到自己的身后，眼神里充满了惊恐和羞愧，跪在地上不停地磕头。
在王德财的再三追问下，孙寡妇才泣不成声地，道出了全部的实情。
