丈、尺、寸、分有何分别？解密古代长度单位

我们现在称已婚女子的配偶为丈夫。在古代，“丈夫”却不是这个意思。东汉许慎的《说文解字》记载：“周制以八寸为尺，十尺为丈，人长八尺，故曰丈夫。”《穀梁传·文公十二年》记载：“男子二十而冠，冠而列丈夫。”看来，成年的标志之一就是身高到了一定程度。那么，古人的身高情况究竟是怎样的？要想了解古人的身高情况，就要弄清楚古代的常用长度单位。

冠礼

男子二十而冠，冠而列丈夫。

一

古人计量长度，

最早是以人手为标准

《说文解字》中记载：“周制寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量皆以人之体为法。”

“丈，十尺也，从又持十。”

“尺，十寸也，人手却十分动脉为寸口。十寸为尺。”

“寸，十分也，人手却一寸动脉谓之寸口。”（宋代朱熹《深衣制度》注：“中指中节为寸。”）

看来这些长度最早是以人手为标准确定的，古代有“伸掌为尺”的说法，《大戴礼记·主言》中也提出：“布指知寸，布手知尺，舒肘知寻。”

中医的寸关尺

二

一尺到底是多长

尺的长度在各朝是逐渐增加的，北周甄鸾《五经算术》：“古者以周尺八尺为步，今以周尺六尺四寸为步。”“秦以六尺为步，唐以五尺为步，……晋尺长于古尺半寸；唐尺一尺，当六朝一尺二寸；宋尺一寸八分，当古尺二寸五分，明钞尺七寸二分九厘，当周尺一尺。”

概而言之，殷末周初的尺比较小，人体高约八尺到一丈，故男子称“丈夫”。西周和东周之交，人高约八尺。从战国至秦汉，由于尺的继续加长，人高约七尺，故又传下“七尺男儿”之说。据现代学者考证，战国各国1尺为今22.7~23.1厘米，秦汉1尺约为今23.1厘米，六朝尺约为今25厘米，唐朝尺合今30厘米，近古使用营造尺，长为今32厘米。

据此推算，在商代，“丈夫”的身高大约是160厘米；战国时期邹忌“修八尺有余”，三国时期诸葛亮“身长八尺”，他们二人的身高大约是192厘米；至于评书中说某位大将身高丈二，只能算作说书人的艺术夸张了。

铜尺 年代：战国

三

小于“尺、寸”的单位有

“分、厘、毫、丝、忽、微”等

我国的长度单位基本上是十进制的。小于“尺、寸”的单位有“分、厘、毫、丝、忽、微”等。“分寸”可表尺度之义，形容做事心中有数叫“有分寸”。一分为十厘，“分”和“厘”都是很小的长度单位，因此形容很少的数量可以说“一分一厘”。一厘是十毫，“毫”也指动物身上的绒毛。秋天动物刚长出来的绒毛就叫“秋毫”。“毫厘”和“秋毫”都是非常小的单位。故而，“毫厘不爽”形容没有一点差错；“秋毫无犯”用来形容军队纪律严明，不侵犯老百姓的利益；“明察秋毫”多形容人精明，目光敏锐，能洞察一切。一毫为十丝，“丝毫”是极小的单位，常用于形容细致入微。一丝为十忽，一忽的长度几乎是肉眼难见的，故有“忽略”一词。一忽为十微，“微乎其微”用于形容非常小或非常少。

铜绘铜尺 年代：清

四

古代还有一些

非十进制的长度单位

古代还有一些非十进制的长度单位，如“咫、寻、仞、常”。

咫，八寸。据《说文解字》记载：“中妇人手长八寸，谓之咫，周尺也。”大约咫本是周尺的一种，后来成为尺以下的长度单位。《国语·鲁语》说肃慎氏之矢“长尺有咫”，即一尺八寸。文学作品常咫尺连用，表示距离很近。如扬雄《长杨赋》：“盲者不见咫尺”。

寻，八尺。《说文解字》记载：“度人之两臂为寻，八尺也。”张开两臂来度距离，这种办法至今还用，古代自不必说。《史记·张仪列传》说，秦国的良马，“蹄间三寻”。这是说，马一跃，前后蹄的距离有三寻之远。

铜奔马 年代：东汉

仞，七尺。据《说文解字》记载，仞也是“伸臂一寻”的长度，可是为什么又有仞这个单位呢？清人程瑶田解释说，伸两臂度深，“必上下其左右手而侧其身”，“于是两手不能全伸而成弧之形”，所以伸臂度广为八尺，而度深只有七尺，这就是仞。仞确是常用来表示高度、深度的单位。如《论语·子张》：“夫子之墙数仞，不得其门而入。”《庄子·达生》：“孔子观于吕梁，悬水三十仞。”皆是。

常，十六尺，即寻的二倍。《考工记》：“酋矛常有四尺。”酋矛是矛的一种，其长为二丈。寻和常往往连用。如《韩非子·五蠹》：“布帛寻常，庸人不释。”《庄子·庚桑楚》：“夫寻常之沟，巨鱼无所还其体。”寻常都是不足道的长度，故引申出平常的意思。

除了上述长度单位以外，在古代文献中，还有“指、步、跬”等。显然，这些长度单位也是以人的身体部位为标准的。正如上文所讲，人有高矮，以人体部位作为长度单位的计量标准，显然是不够“标准化”的。因此，秦始皇统一六国之后的重要举措之一就是统一度量衡，此后，历朝历代都极为重视度量衡的标准。

参考来源 ： 《说文解字》《中国古代天象记录的研究与应用》《古汉语自学手册》《老话说得好——不可不知的民谚俗语》

图源：AI生成、新华网、故宫博物院

新媒体编辑：张雨楠

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