江西
甘露殿的空气里，死亡的气息与无声的威胁交织。
龙榻之上，病入膏肓的唐太宗，将最后的考验化作一杯致命的鸩酒，推到了太子李治面前。
“喝了它！”皇帝的声音沙哑却带着不容置疑的威严，“向我证明你配得上这江山，媚娘就能活！”
这本是一场关于忠诚与冷血的终极测试，一场年迈的君主自以为稳操胜券的棋局。
他从未想过，那个他眼中仁懦的儿子，不仅会拒绝成为棋子，甚至会掀翻整个棋盘......
01
贞观二十二年的深秋，长安城的风里已经夹杂着刀子般的寒意。
这种寒意，似乎无孔不入，穿透了巍峨的宫墙，汇聚于大明宫最深处的甘露殿。
在这里，它仿佛凝结成了实质，渗入每一寸冰冷的金砖，每一缕华贵的流苏，以及每一个宫人战战兢兢的呼吸里。
殿内终日弥漫着一股浓重到化不开的汤药味。
那是无数珍稀药材在烈火中煎熬、在沸水中翻滚后留下的苦涩印记。
即便燃着最名贵的龙涎香，也无法遮掩那股混杂在空气中的、一丝若有若无的腐朽气息。
所有人都知道，这气息的源头，来自那张巨大的龙榻之上。
那个曾经用铁蹄踏遍漠北，用威名震慑四夷，被尊为“天可汗”的男人，如今正躺在那里。
大唐太宗，李世民。
他正在与生命进行一场毫无胜算的角力。
昔日能开三石强弓的臂膀，如今只剩下枯槁的轮廓，无力地掩藏在厚重而华美的明黄色锦被之下。
曾经在万军从中睥睨天下、令敌将闻风丧胆的眼神，此刻也时常陷入长久的浑浊与涣散。
太医院的御医们，一个个形容枯槁，如同惊弓之鸟。
他们每日进进出出，叩首请脉，却只能在反复斟酌后，开出一些无功无过的续命方子。
没人敢用虎狼之药，因为谁也承担不起那万一的风险。
于是，生命力，就在这一碗碗温吞的汤药中，被缓慢地、无可挽回地消耗着。
殿内的宫人们，早已学会了用脚尖走路。
她们的行动悄无声息，如同游荡在殿宇间的影子。
连呼吸，都刻意放得轻而又轻，生怕一丝多余的声响，惊扰了这位正在与死神对峙的帝王。
整个庞大帝国的心跳，似乎都随着龙榻上那个人的呼吸，变得微弱、迟滞，充满了不祥的预感。
可李世民，毕竟是李世民。
即便身体已被病痛蛀空，他的精神世界依旧是一座戒备森严的城池，不允许丝毫的懈怠与崩溃。
当御医退下，宫人远离，殿内只剩下他一人时，他会艰难地睁开那双浑浊却依旧锐利的眼睛。
他死死地盯着头顶那繁复精美的承尘，目光仿佛要穿透那层层叠叠的木雕与彩绘，看到更高、更远的地方。
他在思考。
用尽这具衰败身躯里最后的气力，去思考他一手缔造的这个帝国的未来。
往事，如同幽灵，不受控制地从记忆的深海中浮现。
玄武门那个清晨的血腥气，仿佛从未散去，依旧能在每一个寂静的午夜，清晰地萦绕在他的鼻尖。
他亲手杀死了自己的兄长建成和弟弟元吉。
那温热的、属于至亲的血液，溅在他的铠甲上，也永远烙印在了他的灵魂深处。
他比这个世界上任何一个人都更加清楚，通往至高权力的道路，从来不是用鲜花和掌声铺就的。
那条路，是用白骨与鲜血浇筑而成。
正因为他的皇位来得如此惨烈，他对权力的稳固，便有着一种近乎偏执的执念。
如今，他即将走到生命的尽头。
这份执念，非但没有因为死亡的临近而消散，反而化作了更加沉重、更加具体的忧虑。
他的忧虑有二。
其一，便是跪在朝堂之下的太子，李治。
这个儿子，是他在废黜了李承乾和李泰之后，精心挑选的继承人。
他仁厚。
他孝顺。
他对待兄弟大臣谦和有礼，对待子民百姓心怀悲悯。
他几乎具备了所有儒家经典里盛赞的君子品德，是一个完美的储君范本。
可也正是这些近乎完美的品德，让李世民寝食难安。
帝王，需要的是什么？
他自己就是最好的答案。
帝王，需要的是神祇的威严与屠夫的冷血。
他需要能悲悯众生，也需要能在必要时，毫不犹豫地举起屠刀，哪怕刀锋所向是自己的至亲。
李治，太软了。
他的善良，是发自内心的，是没有锋芒的。
李世民无法想象，当自己闭上眼睛之后，这个软弱的儿子，要如何去震慑那些跟随自己征战天下、个个心高气傲的功臣宿将？
他又如何去压制那些同样流着李家血液、对皇位虎视眈眈的叔伯兄弟？
李世民没有一丝一毫的把握。
而他的第二份忧虑，则更加具体，更加清晰，也更加让他感到一种宿命般的恐惧。
那是一个女人。
武媚娘。
一个区区才人，在偌大的后宫之中，本该如同一滴水汇入大海，激不起半点涟漪。
可她，太不寻常了。
她的美貌，是那种具有侵略性的、让人过目不忘的美。
但这并非关键。
真正让李世民感到心悸的，是她那双眼睛。
那是一双藏着火焰与深渊的眼睛。
当你凝视它的时候，会感到自己的一切都被看透。
而在那洞察一切的目光深处，还藏着一种与她身份和年龄极不相称的、深沉的野心。
更可怕的，是那个如同梦魇般纠缠着他的谶言。
“唐三世之后，女主武王代有天下。”
这个谶言，不知从何而起，却在长安的街头巷尾悄然流传，最后传进了他的耳朵里。
他为此大发雷霆，处死了他认为应谶的左武卫将军李君羡。
因为李君羡的官职、爵位、籍贯里，都带着“武”字。
他以为，杀掉了这个人，就能堵住房中之水，就能逆转天命。
他错了。
他心中的那根刺，非但没有被拔除，反而扎得更深了。
他总觉得，真正的威胁，还在宫中，就在他的眼皮底下。
而那个威胁，就是武媚娘。
最让他无法容忍、也最让他感到恐惧的，是他敏锐地发现，太子李治，看那个女人的眼神，不对劲。
那不是一个储君对父皇才人的欣赏。
那是一种混杂着迷恋、痴情与强烈占有欲的眼神。
他记得很清楚，有一次宫宴之上，武媚娘只是起身为他斟酒，从太子面前经过。
太子手中的玉筷，竟然失手掉落在了地上，发出了清脆的声响。
那一瞬间，李治脸上的慌乱，和看向武媚娘背影时那痴迷的眼神，被李世民尽收眼底。
一个性格仁懦、耳根子软的储君。
一个野心勃勃、聪慧过人的女人。
再加上一个“女主武王”的致命谶言。
李世民只要一闭上眼睛，就能清晰地看到一幅无比恐怖的画面。
自己死后，那个女人凭借着新君的宠爱，一步步从感业寺回到宫中，从昭仪到皇后，最后垂帘听政，君临天下。
而他李家的江山，他用鲜血换来的江山，最终，要改换门庭。
这个念头，比死亡本身，更让他感到恐惧和不甘。
他不能允许这种事情发生。
他绝不允许！
在一个风声鹤唳的夜晚，御医呈上的汤药，再一次被原封不动地端了下去。
李世民用尽力气，挥退了所有人。
即便是他最信任的舅兄，顾命大臣之首的长孙无忌，也被他用沙哑的声音请出了殿外。
甘露殿的门，沉重地关上了。
殿内，只剩下他，和那个跟随了他一辈子、嘴巴比石头还紧的老太监。
“去。”
皇帝的声音，沙哑得如同两块朽木在摩擦。
“把太子叫来。”
老太监的身体，不易察觉地抖了一下。
“还有……”李世民停顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝冷酷的决绝。
“准备一杯‘酒’。”
老太监的头，垂得更低了。
他没有问是什么酒，也不敢问。
他只是深深地叩首，然后像一个影子般，悄无声息地退了出去，融入了殿外的黑暗之中。
甘露殿的烛火，在这一夜，跳动得格外剧烈。
映照在皇帝苍白的脸上，显得诡秘而森然。
一场最后的、也是最残酷的考验，即将拉开序幕。
02
当李治踏入甘露殿的那一刻，心头便被一种不祥的预感紧紧攫住。
父皇深夜单独召见他，这并不寻常。
尤其是在他病体沉重、御医叮嘱必须静养的此刻。
通往寝殿的路上，所有的宫人都低着头，大气不敢出，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
这让他心中那份惴惴不安，愈发浓烈。
殿内只点着几盏昏暗的宫灯。
跳动的烛光将父皇倚靠在床头的身影，在层层叠叠的床幔后拉扯得如同鬼魅。
浓重的药味，比以往任何时候都要刺鼻，让他几乎要窒息。
“儿臣，拜见父皇。”
李治整理好心神，快步上前，跪倒在地，声音里充满了发自内心的关切。
“夜深露重，父皇宣召儿臣，可是圣体有何不适？”
床幔之后，是一阵长久的、令人心慌的沉默。
久到李治以为父皇已经睡着了。
就在这时，那沙哑而虚弱的声音响了起来，带着不容置疑的威严。
“治儿，你过来。”
李治不敢怠慢，立刻膝行几步，穿过厚重的幔帐，来到了龙榻之前。
侍立在一旁的老太监，适时地掀开了最后一层纱幔。
李世民那张憔悴却依旧不怒自威的脸，清晰地出现在李治眼前。
他看着眼前的儿子，这个他寄予厚望，又深感忧虑的儿子。
“治儿，你可知，父皇为何深夜叫你来？”
李世民的目光，像两口枯井，深不见底。
“儿臣愚钝，请父皇示下。”李治恭敬地垂着头，不敢与那样的目光对视。
“愚钝？”李世民的嘴角，扯出一个冰冷的弧度，随即引发了一阵剧烈的咳嗽。
他咳得撕心裂肺，整个身体都在颤抖。
李治急忙上前，想要为他抚背顺气，却被他一个严厉的眼神制止了。
好不容易平复了呼吸，李世民的眼神变得像刀子一样锋利。
“你若真的愚钝，父皇反倒安心了。”
“你不是愚钝，你是心善，是太善了。”
“你的善良，多得让父皇觉得，这大唐的万里江山，交到你的手上，不稳妥。”
这句话，如同一道惊雷，在李治的脑海中炸响。
他的身体猛地一僵，后背瞬间被冷汗浸湿。
这是他最害怕听到的话，是他日日夜夜担忧的噩梦。
“父皇……”他想辩解，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。
“你不用辩解。”李世民冷酷地打断了他。
“你的品性，你的为人，父皇都看在眼里。你是个好儿子，是个好兄弟，但你未必能成为一个好皇帝。”
“一个好皇帝，首先要懂得‘舍’！”
“舍弃无用的情感，舍弃不必要的仁慈，舍弃一切可能动摇江山社稷的威胁！”
李世民的每一个字，都像一块冰，狠狠地砸在李治的心上，让他遍体生寒。
“你看看父皇，”他用枯瘦的手指了指自己，“我这一生，杀了兄弟，逼了父亲，手上沾满了洗不尽的血。天下人骂我是暴君，是篡位者，史书上也会记下这不光彩的一笔。”
“可正因为我的‘不善’，我的‘狠’，才有了这二十余年的贞观盛世，才有了这四海升平！”
“帝王之路，从来都不是温情脉脉的田园牧歌，而是一条布满荆棘和尸骨的血路！”
“治儿，你懂吗？”
李治伏在地上，身体控制不住地微微颤抖。
他不知道该如何回答。
他知道父皇说的是事实，是这个帝国赖以建立和存续的残酷真相。
但他内心深处，那个从小接受儒家教诲、以仁孝为本的自己，始终无法完全认同这种冷酷到极致的法则。
“你不懂。”李世民仿佛看穿了他的内心，眼神里的失望之色更浓了。
“因为你的心，还被那些不该有的情愫牢牢地拴着。”
“你以为你隐藏得很好吗？”
李世民的声音陡然拔高，虽然虚弱，却带着雷霆万钧之势。
“你和那个武才人！”
李治的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。
他猛地抬头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着。
“父皇，儿臣……儿臣没有……儿臣与武才人清清白白……”
“没有？”李世民的眼神里充满了失望与冰冷，那是一种看透一切的蔑视。
“你的眼神，你的关注，你为她失魂落魄的模样，你以为能瞒得过谁？能瞒得过父皇这双看了几十年人心的眼睛吗？”
“一个来历不明的谶言，一个野心藏在骨子里的女人，再加上一个对她神魂颠倒的储君！”
“治儿，你来告诉父皇，这三者加在一起，会是什么结果？”
“结果就是，我李家的江山，要断送在你的手里！断送在你那点可笑的儿女情长上！”
李世民的声音已经不是在说话，而是在用尽生命最后的力气嘶吼。
“父皇息怒！父皇息怒！”李治被这雷霆之怒吓得魂飞魄散，连连叩头，额头撞在冰冷坚硬的地砖上，发出“咚咚”的声响。
“儿臣万万不敢！儿臣对大唐忠心耿耿，对父皇一片赤诚，绝无二心！”
“忠心？”李世民剧烈地喘息着，脸上浮现出一种病态的潮红。
“空口白话的忠心，一文不值！”
“父皇今天，就要亲眼看看你的忠心，到底有多重。”
他向旁边侍立的老太监，使了一个眼色。
那个如同雕塑般的老太监，立刻会意，转身从寝殿深处的一张黑漆案几上，端来一个紫檀木托盘。
托盘上，静静地放着一只晶莹剔透的白玉酒杯。
杯中，盛着小半杯清澈如水的液体，在摇曳的烛光下，泛着一丝诡异的光晕。
“这是什么，你应该清楚。”李世民的声音恢复了平静，但这种平静，比之前的雷霆怒吼更加令人恐惧。
李治看着那杯酒，只觉得一股彻骨的寒气，从脚底心猛地窜上天灵盖。
鸩酒。
传说中沾唇即死的剧毒之物。
“父皇……您……您这是……”他的声音抖得不成样子，牙齿都在打颤。
“父皇要你做一个选择。”李世民的目光，如同鹰爪，死死地扣在李治的脸上，不放过他任何一丝表情的变化。
“这个选择，关乎你的太子之位，关乎那个女人的生死，更关乎我大唐的国运。”
他刻意停顿了一下，似乎是在欣赏儿子脸上那极度的恐惧，那是一种属于帝王的、残忍的快感。
“治儿，父皇知道你心善，也知道你对那个女人用情至深。”
“但帝王，不能有软肋。任何软肋，都必须亲手斩断。”
李世民一字一顿，说出了那句如同最终审判的话语。
“喝了它。”
李治的脑子“嗡”的一声，一片空白。
“你若愿意为江山社稷，舍弃这份不该有的儿女私情，用你自己的决断向父皇证明，你配得上这个皇位，你拥有成为一个冷酷君主的潜质。”
“那么，媚娘就安全了。”
“父皇答应你，不杀她。”
“父皇会下一道旨意，送她去感业寺出家，从此青灯古佛，了此残生。”
“这对你，对她，对大唐，都是最好的结局。”
李世民的话语，像一条毒蛇，缠住了李治的脖子，越收越紧。
李治彻底僵住了。
他死死地盯着那杯酒，仿佛看到的不是死亡，而是比死亡更痛苦的抉择。
喝了它。
这是父皇给他设下的考验。
喝了它，就意味着他向父皇展示，自己可以为了权力变得冷血，可以亲手埋葬自己的爱情。
喝了它，媚娘就能活下去。
可这杯酒，是真的，还是假的？
万一是真的，自己喝下去，就会立刻毙命。
用自己的命，去换一个不确定的承诺，和一个女人的苟活？
即便父皇只是试探，这酒是假的，自己喝下去的，也是一杯对媚娘的背叛之酒。
他将永远活在亲手舍弃爱人的愧疚之中。
“那……若儿臣不喝呢？”李治用尽全身的力气，才从干裂的喉咙里，挤出这句微弱的问话。
李世民的眼中，瞬间闪过一丝暴戾的凶光，如同即将扑杀猎物的猛兽。
“你若不喝，那就证明，你依旧是个被感情左右的懦夫，是个为了女人连江山都不顾的昏聩之徒！”
“父皇，绝不会把大唐的江山，交给一个懦夫！”
“你的太子之位，父皇会重新思量。朕的儿子，不止你一个。”
“至于那个女人……”李世民的声音变得轻飘飘的，却带着刺骨的寒意。
“今晚，她就会从这个世界上消失，无声无息，就像她从未出现过一样。”
死局。
这是一个彻头彻尾的、没有任何生路的死局。
无论怎么选，都是一条通往深渊的绝路。
喝，是赌上自己的性命和爱情，去换取一个不确定的皇位和媚娘苟活的机会。
不喝，媚娘立刻就会死，自己的储君之位也岌岌可危，最终可能一无所有。
李治的脑中，一片混乱。
媚娘那明媚的笑脸，她弹奏琵琶时灵动的指尖，她谈论时局时眼中闪烁的智慧光芒，一一在眼前闪过。
然后，这些画面又被父皇冰冷威严的脸庞，被朝堂上那些叔伯大臣意味深长的目光，碾得粉碎。
他感觉自己被一张无形的大网牢牢困住，越是挣扎，那网线就勒得越紧，让他无法呼吸。
汗水，已经不再是一滴滴滑落。
而是像溪流一样，从他的额角、他的后背涌出，浸透了华贵的太子常服。
他看着那杯清澈的液体，那里面倒映出的，是自己那张苍白、扭曲、写满了绝望的脸。
03
时间，在这一刻仿佛被拉长到了极致，变得粘稠而凝重。
甘露殿内，死一般的寂静。
空气中，只剩下李世民沉重而压抑的喘息声，以及李治自己那擂鼓般狂乱的心跳。
每一声心跳，都像是在为他的人生倒数。
李世民就那样半靠在床头，用一种审视的、冷漠的、近乎残忍的目光，注视着跪在地上、摇摇欲坠的儿子。
他在等待。
他在等待李治做出那个他早已设定好的、“正确”的选择。
在他看来，一个合格的继承人，一个未来的铁血君王，在这种时刻，应该毫不犹豫地端起酒杯。
哪怕明知是穿肠的毒药，也要为了证明自己的决心，为了那至高无上的皇权，一饮而尽。
这才是帝王应有的气魄，应有的决断。
至于那个女人，不过是皇权路上一颗微不足道的绊脚石，她的生死，根本不值得一个未来的皇帝有片刻的犹豫。
他以为，李治会像以前无数次被他训斥时那样，痛哭流涕。
会跪在地上，苦苦哀求父皇的仁慈，求他放过自己，也放过那个女人。
他也以为，在皇位和死亡的双重威胁之下，李治最终会像一根被压弯的稻草，选择屈服。
他甚至已经准备好了后手。
只要李治的手触碰到酒杯，只要他表现出屈服的姿态，他就会立刻出声制止，然后用一种失望中带着嘉许的复杂口吻，告诉他，他“成长”了。
可李治的反应，完全出乎了他的意料。
他没有哭，也没有求饶。
他只是跪在那里，身体的剧烈颤抖，在达到了一个顶点之后，竟然奇迹般地，一点一点地平息了下来。
那漫长的、足以将人精神碾碎的沉默，似乎在他体内催生出了某种全新的东西。
终于，李治缓缓地抬起了头。
他的脸上，还挂着未干的汗水与泪痕，显得狼狈不堪。
但那双原本充满了惊恐、哀求与迷茫的眼睛里，某种东西已经悄然改变。
所有的情绪，都像退潮的海水一般，迅速褪去。
取而代之的，是一种让李世民感到极其陌生的、超乎寻常的平静。
那不是认命的平静，也不是绝望的死寂。
那是一种哀莫大于心死之后，破釜沉舟的、冰冷的平静。
李治的目光，不再躲闪，不再畏惧。
他直直地迎向了父皇那审视的、如同实质般的目光。
然后，他动了。
他用双手撑着地面，慢慢地、异常稳健地站起了身。
这个简单的动作，在此时此刻，却充满了某种决绝的仪式感。
仿佛一个被无数丝线操控的提线木偶，在这一刻，用尽全身力气，剪断了身上所有的丝线。
他一步一步，走向那个放着鸩酒的托盘。
他的动作很慢，每一步都走得异常沉稳。
那绣着金龙的靴子，踩在光洁如镜的地砖上，发出轻微而清晰的声响。
每一下，都像是踩在了李世民的心跳节拍上，让他莫名地感到一阵心慌。
李世民的眼中，闪过一丝不易察觉的满意，但更多的，是一种困惑。
他依旧认为，儿子终究是做出了“正确”的抉择，只是这个过程，有些出乎他的预料。
李治走到了案几前。
他伸出手，稳稳地端起了那只白玉酒杯。
他的手指修长而有力，没有一丝一毫的颤抖，稳得就像一块磐石。
他将酒杯举到眼前，对着昏黄的烛光，轻轻晃动了一下。
杯中的液体，清澈透亮，折射出冰冷而妖异的光芒。
李世民靠在床头，嘴角的肌肉微微上扬，已经准备好说出那句早已烂熟于心的、象征着考验结束的台词。
可就在下一秒，他嘴角的笑意，连同他脸上的所有表情，都瞬间凝固了......
