哈佛物理学家称神秘星际天体可能刚刚爆炸

哈佛大学天体物理学家阿维·勒布认为，星际天体 3I/ATLAS 可能已经分裂成十几个碎片。

神秘的星际天体 3I/ATLAS 最近到达了近日点，观测结果显示，由于太阳辐射导致其以极快的速度释放气体，亮度也随之增加。

这个被广泛认为是彗星的天体，在从太阳背后重新出现时，正在失去惊人的质量——事实上，它的质量损失如此之大，以至于哈佛大学天体物理学家、密切关注 3I/ATLAS 的 Avi Loeb 认为，它可能已经分裂成十几个碎片。

英国天文学家迈克尔·布赫纳和弗兰克·尼布林拍摄的新图像显示，该天体正在形成一个巨大的“反尾”和一个单独的“冒烟”尾迹，这两个喷流分别向太阳方向延伸约 62 万英里，向相反方向延伸约 186 万英里，正如勒布在一篇新的博客文章中指出的那样。

他补充说：“对于一颗天然彗星而言，在3I/ATLAS距离太阳的距离上，喷流的流出速度预计为每秒0.248英里……以这样的速度，喷流必须持续1到3个月的时间。”

然而，根据勒布的计算，3I/ATLAS 需要从太阳吸收大量的能量，才能升华大量的二氧化碳冰和水冰，从而失去如此巨大的质量比例。

勒布写道：“太阳在其近日点距离处，每平方米每秒提供700焦耳的能量。这意味着3I/ATLAS的吸收面积必定大于[617平方英里]”，大致相当于一个直径为14.3英里的球体。

这比他之前估计的物体大小大了四倍，他之前估计该物体的直径至少为 3.1 英里，质量至少为 330 亿吨。

虽然太阳系彗星在接近太阳时预计会损失质量，但 3I/ATLAS 似乎仍然是一个例外。

勒布写道：“根据最新近日点后图像推断出的质量损失，3I/ATLAS所需的表面积至少比根据其2025年7月21日哈勃图像得出的上限值大16倍。2025年8月6日韦伯望远镜拍摄数据时，3I/ATLAS每秒仅损失[330磅]的质量。”

换句话说，据勒布称，这位神秘访客的减重速度从 8 月份的每秒几百磅增加到近日点附近的每秒约 440 万磅，这是一个“显著的增长”。

“3I/ATLAS在近日点附近发生的剧烈质量损失和亮度增加是否表明它已经解体了？”这位天文学家质疑道。“分裂成碎片会增加其物质的表面积。”

勒布认为 3I/ATLAS 可能分裂成“至少 16 个相等的部分，而且很可能更多”，这意味着“3I/ATLAS 在近日点爆炸，而我们正在目睹由此产生的爆炸”。

或者，如果“即将到来的观测表明 3I/ATLAS 没有被太阳摧毁，而是保持了其作为一个整体的完整性”，那么这位天文学家也不愿排除 3I/ATLAS 可能是“天然彗星以外的其他天体”的可能性。

自从发现该物体以来，勒布就提出了一系列令人惊讶的推测——最引人注目的是，它可能是一个巨大的外星飞船，并列举了该物体的不寻常特性，包括其巨大的疑似质量以及与太阳系行星紧密一致的轨迹。

他在最新的博客中写道：“技术推进器只需较小的质量损失就能在3I/ATLAS周围产生观测到的喷流。化学火箭的推进速度为每秒1.86至3.1英里，比太阳光从天然彗星表面升华的挥发物最大喷射速度高出十倍。”

他推测：“外星科技推进器可能会采用更高的排气速度，从而将所需的质量损失减少几个数量级，使所需的燃料仅占航天器质量的一小部分。”

幸运的是，我们还有几次机会近距离观测。3I/ATLAS 预计将于 12 月 19 日最接近地球，并于 3 月最接近木星。届时木星核还剩下多少，还有待观察。