文︱陆弃
震动外媒神经的,不是中国公布了什么大新闻,而是一组“漏出来”的造船厂照片。几张模糊影像、一点钢结构、几条焊缝,就足以让美国“战区”网站坐立不安。它们盯着照片看得比盯着自己航母看还认真,然后得出一个惊天地泣鬼神的判断:中国的第四艘航母来了,而且还是核动力。
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从图片分析到心理投影,再到自我加戏,美国媒体一向很有经验。毕竟当年他们看着中国的956驱逐舰都能幻想成星舰企业号。这一次,看到干船坞里一个圆形结构,就立刻脑补出核反应堆的包容舱。一个影子、两条钢板的形状,都能被他们写成论文级分析。倒也不是外媒想象力丰富,而是他们现在终于意识到,中国造航母这件事已经不是“会不会”的问题,而是“造多快”和“造多大”的问题。
所谓“疑似核动力航母”的曝光,让外媒的紧张感一下子拉到了新的高度。他们嘴上说着可能性不排除是别的设备,手却已经开始写“中国将成为第三个拥有核动力航母国家”。越写越兴奋,越兴奋越紧张。这种复杂情绪,放在美西方媒体身上,再正常不过。
其实中国要造第四艘航母不是秘密。光是从造船节奏来看,辽宁舰、山东舰、福建舰一步比一步大,一步比一步先进。全世界谁都知道,中国海军不是玩模型,而是玩现代化海军体系。唯一不确定的是,这艘新航母到底要快到什么程度、强到什么规模。而外媒最在意的点,从来不是中国能不能造,而是中国造了以后意味着什么。
核动力航母意味着什么。意味着全球航程更长、动力更强、出海时间更久、战场覆盖更远。意味着你再也不能用“近海海军”来定义中国。意味着在全球海洋博弈的棋盘上,中国要从区域型玩家变成世界级棋手。对于习惯海上单极秩序的美国来说,这句话的潜台词是:那片海,越来越不是你们家的了。
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美国的焦虑也不是没有道理。过去他们最引以为傲的,是核动力航母带来的战略纵深。美国的军事实力总是被称作“航母外交”,只要不顺眼的国家一冒头,一艘航母就能开过去给你上课。现在中国如果也拿出核动力航母,美国就要面对一个现实:别人也能用同样的方式出现在你的势力范围。
更让美国坐不住的,是“同时造两艘”的传闻。外媒说得神神秘秘,仿佛中国做了什么大工程,但从中国造船业的效率来看,这根本不值得大惊小怪。造船厂一直是全球最忙的地方,建航母和造万吨货轮一样,都讲究产能和稳定性。过去十年,中国把这个世界上最大的造船体系练得炉火纯青。现在要同时做一个核动力航母和一个常规动力改进型,本质上是工业能力到了就顺手干的事。
美国那边十一艘航母看着挺多,可维修期加一起,能真正全时运行的数量也就不多几艘。中国三艘常规航母已经让他们感到压力,如果第四艘是核动力,再加上一个常规新版本,那压力就不是倍增,而是指数级上升。当外媒拿着中国造船厂的照片分析得热火朝天时,中国国内的心态往往是另一个风格。我们更关心技术、成本、可靠性,而不是炫耀。我们讨论电磁弹射、舰载机适配、动力系统升级、设计优化……和外媒那种“看到一点影子就惊呼世界变了”的情绪完全不同。
美国媒体还特意提到了中国陆上测试反应堆的建成,把它视为核动力航母即将问世的铁证。其实中国搞这种大型舰船用反应堆已经有一段历史。外媒只是现在才突然发现,因为他们终于意识到,过去那种“几十年领先”的技术差距正在快速缩小。而且是以他们无法接受的速度缩小。
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更让外媒慌张的,是中国不是只造一种大舰。除了传闻中的核动力航母,还有常规动力航母的继续迭代,甚至还有像076型这种能弹射大型无人机的两栖攻击舰。这意味着中国不再把航空母舰当成本身,而是当成整个海上航空力量体系的一环。而美国这些年却深陷预算泥潭,大船造得慢、小船造得烂、技术项目动不动就跳票。两边放在一起,对比非常现实。
外媒讲得最多的一句话,是“差距正在以越来越快的速度缩小”。这种话放在十年前,都被认为是客气话。现在已经成了他们不得不承认的事实。恐惧从来不是因为对手强,而是因为对手越来越强。尤其这个对手不仅能造,而且造得快、造得稳、造得便宜。
至于“核动力是不是适合所有任务”这种讨论,外媒当然也会说上一大段。但他们自己心里最清楚,中国不是用一种航母打天下,而是用体系化力量覆盖不同任务需求。常规动力航母适合高出击效率的近远海任务,核动力合适深远海域的战略部署,多种平台并存反而让弹性更大。真正让美国担心的不是某一艘船,而是中国正在形成规模。当中国把福建舰拉出来的那一刻,美军的海军战略专家们已经开始重新写方案。等第四艘第五艘出现,他们甚至可能需要重写“航母霸权论”的核心章节。
船坞里的钢板是冷的,但外媒那种坐不住的热度是实实在在的。他们心里都清楚,这一天迟早会来,只是没想到来得这么快。外媒看着干船坞里的照片紧张,而中国人看着这些讨论只会更确信一点:中国的海军现代化已经迈过了“可不可能”的阶段,正大步走向“做到什么程度”的阶段。
海权时代从不会等待谁的准备。谁能下决心、谁能投资源、谁能持续推进,谁就能真正在海上说话。船坞里的那艘巨舰,无论是不是外媒口中的核动力航母,它都代表着同一件事。中国的海洋故事,还远远没有写到高潮。
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