江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
过日子就像摆弄一堆柴火，总得想着怎么才能烧得旺，烧得久。家越大，这堆火就越难伺候。外面刮着风，怕它吹灭了。
里面生了虫，又怕它从心儿里烂掉。当家人都围着火堆坐着，有的人想着添柴，有的人却瞅着火光，心里盘算着自己的小九九。
老人坐在火堆最旺的地方，身上暖了，心却一点点凉下去。他看得见每一张脸上的笑，也看得见笑脸底下藏着的，那些比冬天的寒风还要冷的东西。
01
洪武十五年的金陵城，夜里的酒气能从皇宫里一直飘到秦淮河上。
这是庆贺北伐大捷的宫宴，殿里的丝竹声像水一样流淌，穿着各色官袍的臣子们，脸上都挂着一种恰到好处的喜气。朱元璋坐在那把龙椅上，屁股底下是天下，眼睛里看的，却是自己的两个儿子。
太子朱炽正端着酒杯，跟几个白胡子老翰林说着话。他的腰板挺得直，脸上带着笑，那笑就像春天里的太阳，暖和，可是不晒人。朱元璋看着他，心里像揣了块温吞的玉。
他的眼睛又挪到了另一边。四儿子燕王朱棣，刚从北平的风沙里回来，脸膛是黑的，眼神是亮的，亮得像刀子。他正跟一帮武将划拳喝酒，嗓门大得能掀翻屋顶。每赢一次，他就仰头灌下一大碗，喉结滚动，像一头饮水的猛兽。朱元璋看着他，心里就像握着块滚烫的烙铁。
他一手打下来的江山，将来是要交给那块玉，还是那块烙铁？玉温润，可压不住那些刀口舔血的骄兵悍将。烙铁烫手，能镇住四方，可也容易烧到自己家里的人。
朱元璋觉得心里堵得慌。这感觉，比当年在鄱阳湖上被陈友谅的船队围住时，还要让人喘不过气。
宴席散了。太监宫女们像一群悄无声息的影子，收拾着残局。朱元璋没有回寝宫，一个人在空荡荡的奉天殿里走来走去，龙袍的下摆拖在冰凉的金砖地面上，发出沙沙的声响，像一条焦躁的蛇。
他站住了，对身边的太监说：“去，把诚意伯叫来。”
没过多久，刘伯温就来了。他还是那副老样子，头发胡子白得像雪，走起路来飘飘悠悠，仿佛随时都能被风吹走。大殿里只点了两根巨烛，火光摇摇晃晃，把君臣二人的影子投在墙上，一会儿拉长，一会儿缩短，像两个鬼影在跳舞。
朱元璋看了一眼殿角摆着的棋盘，上面的残局还是上次他们没下完的。他没心思下棋。
“伯温。”他开了口，声音又干又哑，“咱这辈子，见过的敌人比咱吃过的盐都多。张士诚，陈友谅，北边的蒙古人，哪个不是硬骨头？最后不都让咱给嚼碎了。可现在，天下是咱的了，咱这心里，反倒一天比一天不踏实。”
他停下来，两只眼睛死死盯住刘伯温，像要把他看穿。
“你给咱交个底。咱这大明江山，如今最可怕的敌人，到底是谁？”
刘伯温垂着眼，仿佛睡着了。过了很久，久到朱元璋以为他不会回答了，他才慢慢地抬起头。他没有说话，只是慢悠悠地站起来，走到大殿门口，抬起了他那只枯瘦得像鸡爪子一样的手。
他的手指没有指向殿外的文武百官，没有指向北方的边墙，也没有指向那些被他猜忌的功臣府邸。
他指向了皇宫的深处。那个方向，穿过无数的宫墙和庭院，是早已被封存的坤宁宫。那是他去世的妻子，马皇后的居所。
朱元璋的身子僵住了。他的心猛地一沉，像是被人灌了一兜子冰冷的石头。那个地方，是他心里唯一一小块柔软的、不许任何人碰的田地。刘伯温这是什么意思？难道说，最大的危险，竟然埋在那块田里？
殿角的铎铃被夜风吹得叮当作响，一下一下，敲在朱元璋的心尖上。他一夜没合眼。
02
第二天天刚蒙蒙亮，朱元璋就起来了。他没让任何太监宫女跟着，一个人，像个幽魂，走向那座已经落满灰尘的坤宁宫。
马皇后走了以后，这里的一切都还保持着原样。他下过旨，不许任何人动。时间一长，这里就成了皇宫里最冷清的地方，连鸟儿都不愿意在这儿的屋檐下做窝。
他用他那双杀人如麻的手，轻轻推开了坤宁宫的门。一股混着檀香味的霉味扑面而来，呛得他咳嗽了两声。他记得刘伯温手指的方向，是宫殿一侧的耳房。那是皇后以前放一些不常用的旧东西的地方。
他走了进去。里面黑漆漆的，堆满了大大小小的箱子和柜子。他开始翻找，没有头绪地翻找。
皇后的旧衣裳，叠得整整齐齐，上面还留着淡淡的皂角味。她看过的佛经，书角都卷起来了。还有一些她亲手给孩子们缝的布老虎，针脚细密，如今已经褪了色。每翻出一样东西，朱元璋的心就像被针扎了一下，又酸又疼。
他把所有箱子都翻遍了，什么异常的东西都没有。他开始怀疑，是不是刘伯温那个老家伙在故弄玄虚，跟他打哑谜。他有些恼火，准备转身离开。
就在这时，他的龙靴踢到了一个硬邦邦的东西。
他弯下腰，拨开一堆旧的丝绸被面。下面，是一个楠木匣子。匣子不大，上面雕着最简单的莲花纹，样式很老旧。他认得这个匣子，是当年他还是吴王的时候，她用来放一些私房钱和体己物的。
他伸手去拿，发现匣子上了锁。一把很小的黄铜锁，锁眼细得像根针。
他心里咯噔一下。他从不知道，他那个什么事都跟他说的老婆，会有上了锁的东西。
钥匙呢？他把整个耳房翻了个底朝天，连墙角的蜘蛛网都捅破了，还是没找到钥匙。他心里烦躁起来，甚至想把这该死的匣子一脚踹开。
他把匣子抱回奉天殿，试着用小刀去撬。那锁是老式的机簧锁，他撬了半天，只在木匣子上留下几道白印子。他最终还是停了手。这是她的东西，他舍不得弄坏。
他开始拼命回忆她生前的一举一动，每一个细节。她会把钥匙藏在哪儿呢？
03
朱元璋在龙椅上坐了一天，脑子里像一锅沸腾的粥。他想起了马皇后临死前的样子。那时候，她已经说不出话了，只是紧紧地攥着一本《女诫》，眼睛看着他。他当时以为，她是要他善待后宫的妃嫔，要他记住女人的德行。
现在想来，或许不是这么简单。
他立刻起身，快步走向寝宫。他打开那个珍藏马皇后遗物的紫檀木柜子，从最里层拿出了那本《女诫》。书的封面已经被摩挲得看不清字了。他一页一页地翻，翻得很慢，很仔细，像是在寻找一根失落的头发。
终于，在书页的夹层里，他摸到了一片又冷又硬的金属片。他拿出来一看，是一枚小小的、已经有些发黑的黄铜钥匙。
他的心跳得像战鼓一样。
他拿着钥匙，再一次来到坤宁宫的耳房。这一次，他没有犹豫，将钥匙插进了那个小小的锁孔，轻轻一拧。
“咔哒”一声。锁开了。
朱元璋深吸了一口气，那口气在他的胸膛里打了好几个转。他慢慢地，慢慢地打开了匣盖。
匣子里没有金银珠宝，也没有地契房契。暗红色的丝绸衬垫上，只静静地躺着两样东西。
一本小小的，已经发黄的账本。
一卷用黄绢包裹的画轴。
朱元璋先拿起了那本账本。他翻开第一页，熟悉的娟秀字迹一下子让他眼眶发热。这是他老婆的字，他认得。账本的前半部分，记录的都是一些琐碎的开销，给哪个阵亡的将军家属送了些米面，给哪个受灾的地方捐了些衣物。这些都跟他记忆里那个善良的女人对得上。
他继续往后翻。从洪武初年开始，账目变得奇怪起来。每隔几个月，就有一笔不小的银子被支走，数额从几百两到上千两不等。收款人的地方，只写着两个字，“南客”。用途那一栏，一片空白。
这些银子加起来，是一个让他心惊肉跳的数目。皇后的私库哪来这么多钱？这个“南客”，又是谁？
他心里像压了一块大石头。他放下账本，伸手去拿那卷画轴。他的手有些发抖。
他解开黄绢的系带，将画卷缓缓展开。画上，是一幅人物画。一个穿着粗布衣服的女人，一个文弱的书生，还有一个七八岁的小男孩。一家三口，站在江南水乡的石桥上。
朱元璋的目光，死死地钉在那个女人的脸上。那张脸，荆钗布裙，不施粉黛，可那眉毛，那眼睛，那嘴角不服输地撇着的样子，竟然跟年轻时候的他自己，有七八分的相像！
他的脑袋“嗡”的一声，一片空白。这女人是谁？他朱家在凤阳老家的亲戚，不是早就死在元末的战乱里了吗？难道还有人活了下来？
他强忍着心头的巨浪，将画卷完全展开。**他看到画卷最下方的角落里，在画师的落款旁边，还有一行用朱砂写就的、比蚂蚁头还小的字。那字迹，是马皇后的。那行字写着：“壬寅年秋，为燕王北征军资之急，暂支南客银三万两。”朱元璋看到后震惊了，他感觉整个坤宁宫都在他眼前摇晃！燕王？朱棣？他最贤德的妻子，竟然瞒着他，用这笔来路不明的巨款，私下里资助他的儿子！这到底是为了什么？
04
那个瞬间，朱元璋觉得心里有什么东西塌了。
他最信任的妻子，和他最勇武的儿子，两个人之间，竟然藏着这么大一个秘密。这笔钱从哪里来？那个像他的女人又是谁？他们为什么要绕开他这个皇帝，私下里做这种事？难道是她看出了太子仁弱，想在他百年之后，扶老四一把？
这个念头，像一条毒蛇，在他的五脏六腑里钻来钻去。
他没有声张。他把画卷和账本揣进怀里，将空匣子原样放好，锁上，仿佛他从来没有来过。
接下来的几天，皇宫里的气氛有些不对劲。朱元璋变得比平时更加沉默，看谁的眼神都像是淬了冰。
他先是找了个由头，说北边边防军费紧张，把太子朱炽叫到了御书房。
太子朱炽听了，一脸的忧国忧民。他恭恭敬敬地回答说，国库开支都有定数，不能轻易乱了章法。可以从别的方面省一些，比如减少宫廷的用度，来补贴军需。他的回答，每一个字都在理上，温吞得像一杯白开水。
朱元璋点点头，让他退下了。
接着，他召见了燕王朱棣。
朱棣一听军费紧张，立刻就激动起来。他把北平边关的苦，跟蒙古人打仗的险，说得口沫横飞。他说那些北元鞑子就像野草，割了一茬又长一茬，没有足够的钱粮刀枪，将士们就是拿命去填。
说了一大通之后，他话锋一转，对着朱元璋一抱拳，朗声说道：“父皇，兵法有云，兵者，诡道也。有时候为了筹措粮草军资，儿臣也不得不用一些‘江湖手段’。父皇您放心，儿臣做的所有事，都是为了我大明江山，绝无半点私心！”
他的话，说得滴水不漏。他承认自己有别的来钱路子，又把这一切都归结到一片忠心上。
朱元璋坐在龙椅上，脸上的肌肉一动不动，心里却已经冷成了冰坨子。朱棣这是在跟他摊牌，也是在堵他的嘴。
他再次密召了刘伯温。他把那幅画和那本账本，扔在了刘伯温的面前。
刘伯温拿起画卷，对着烛火仔仔细细地看。他看得很慢，仿佛要把画上的人看活过来。看了半天，他捻着他那撮白胡子，说了一句让朱元璋想不到的话。
“陛下，您再仔细瞧瞧。这画上女人的眉眼，虽然和您相像，可骨相里，却不是咱凤阳女人的样貌。倒更像是……陛下您失散多年的亲妹妹。”
妹妹？朱元璋的心像被重锤狠狠砸了一下。他的妹妹朱月英，在濠州那场大饥荒里，为了给他找一口吃的，走散了。他后来发迹了，派人找了无数次，都说她早就饿死了。难道她还活着？
刘伯温没有理会他的震惊，又指了指那本账本。
“陛下，这银子给了谁，固然要查。可这银子是从哪儿来的，或许才是解开所有事的钥匙。这个‘南客’，到底是谁？”
05
朱元璋觉得眼前豁然开朗。
他立刻下了一道密令，交给锦衣卫指挥使毛骧。他要毛骧动用锦衣卫的所有力量，去江南，把这个“南客”的底细给咱查个底朝天。唯一的线索，就是那幅画，和“南客”这个名字。
锦衣卫这架杀人的机器，一旦开动起来，效率是恐怖的。无数的番子像撒出去的鱼鹰，潜入了江南的繁华深处。他们顺着账本上一些模糊的地名，把目标锁定在了苏杭一带。
他们拿着临摹的画像，在苏杭的茶馆、酒楼、商号里，到处打听。他们不像官差，更像是一群幽灵，飘过来，问几句话，又飘走，不留下一点痕跡。
这个过程就像在漆黑的夜里捞一根针，艰难又磨人。
一个月过去了，朱元璋的案头上，堆满了各地送来的密报，可没有一封是有用的。他心里的火越烧越旺，好几次都想直接把朱棣叫来，当面问个清楚。
就在他快要失去耐心的时候，一封来自苏州的加急密报，送到了他的面前。
毛骧在信里说，他们在苏州的一个老丝绸商人嘴里，撬出了一段往事。二十多年前，苏州城里曾有一个名叫“英娘”的寡妇，做丝绸生意。这个英娘，为人很低调，口音却是淮西的。据那个老商人回忆，英娘的样貌，和锦衣卫手里的画像，有几分相似。
信里还说，十几年前，英娘的生意不知道为什么突然就败了，家道中落，没过几年就郁郁而终。她死后，只留下一个儿子，名叫魏臣，读过几年书，后来就不知去向了。
英娘……月英？朱元璋拿着密报的手，抖了起来。他几乎可以肯定，这个英娘，就是他那个失散了几十年的亲妹妹！
他拍案而起，对着空无一人的大殿吼道：“给咱找！就算把江南给咱翻个底朝天，也要把这个叫魏臣的人，给咱找出来！”
