河北
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
幽冥世界里，奈何桥头住着位特殊的神灵 —— 孟婆。
她不在十殿阎王管辖内，却是亡魂轮回的必经之关。
传说孟婆本是上古修道人，见惯人间生离死别的苦楚，便立下宏愿，在冥府熬制孟婆汤，帮亡魂忘却前世烦恼。
《搜神记》记载，忘川水、孟婆汤是轮回的必经之途。
守在生死交界处千年，孟婆见遍无数亡魂，也看透了阳间人临终前的种种信号。《太上感应篇》说善恶有报如影随形，这些临终信号并非迷信，而是古人对生死规律的总结。
月圆之夜，孟婆曾向转世道人透露过这些秘密。
那么人临终前半个月，会出现哪些信号？
01
唐朝贞观年间，终南山东边有一座青云观，观里有一位名叫清玄道长的道士，他已经专心修道四十多年了，年纪也快到七十岁了。
这一年的中秋之夜，清玄道长像往常一样在观里的静心殿打坐修行，不知不觉中，他的元神竟然脱离了身体，轻飘飘地飘到了一个昏暗幽深的地方。
眼前雾气缭绕，模模糊糊中能看到一座古老的石桥横跨在浑浊的河流之上。
石桥的桥头旁边，立着一座小小的亭子，亭子里有一位头发花白的老妇人，正拿着一个长长的汤勺，慢慢地搅动着一口巨大的铁锅。
那口铁锅里的汤水不停地翻滚着，散发出一种奇怪又特别的香气，但这种香气闻起来又让人心里涌起莫名的哀伤。
“这里是……什么地方啊？”清玄道长心里一下子慌了起来，他虽然修道多年，走过很多地方，却从来没有到过这样的地方。
“这里是奈何桥。”那位老妇人头也没抬，依旧拿着汤勺慢慢地搅动着锅里的汤水，语气平静地说道，“你能以元神的形态来到这里，看来你还是有些修道的本事的。”
清玄道长赶紧整理了一下身上的道袍，对着老妇人恭敬地行了一个礼，然后问道：“敢问这位前辈，您尊姓大名？”
“世间的人都称呼我为孟婆。”老妇人这才抬起头来，她的那双眼睛看起来充满了岁月的沧桑，仿佛已经看透了千百年的时光，“你既然能来到这里，就说明你在阳间的日子已经不多了。”
清玄道长听到这话，先是愣了一下，紧接着就慢慢平静下来，他轻轻叹了口气说：“我修道大半辈子，早就已经看开了生死之事。只是……”他停顿了一下，眼神里闪过一丝犹豫，“我不知道自己还能在这个世界上停留多长时间？”
孟婆放下手中的汤勺，慢慢走到奈何桥边，目光望着桥下滚滚流淌的忘川河水，缓缓地说道：“半个月。”
“半个月……”清玄道长在嘴里反复默念着这个数字，心里开始默默盘算起来。
“你知道吗，在这半个月的时间里，你的肉身会发生一些变化？”孟婆突然转过头，看着清玄道长问道。
清玄道长轻轻摇了摇头，语气诚恳地说：“我还不太清楚，还请前辈您指点一二。”
孟婆轻轻叹了口气，语气中带着一丝感慨地说：“我在这奈何桥边守候了一千多年，见过的亡魂数都数不清。每一个人在生命快要走到尽头之前，身上都会显现出一些信号。这些信号，并不是什么神奇的法术，而是天地之间自然的生死规律。”
“我非常愿意听前辈详细说说。”清玄道长连忙说道，然后认真地竖起耳朵，生怕错过孟婆说的每一个字。
孟婆走回亭子里面，重新拿起那把汤勺，一边慢慢搅动着锅里的汤水，一边缓缓地说道：“第一个信号，就是呼吸会渐渐变得微弱。”
“呼吸？”清玄道长有些疑惑地重复了一遍，心里开始回想自己最近的身体状况。
“没错。人活着就要依靠一口气，这口气是从哪里来的呢？就是从鼻子吸进来的。《黄庭经》里面有句话说：‘呼吸庐间入丹田’。人在快要去世的时候，首先会在呼吸上出现变化。在这半个月里，你会发现自己的呼吸变得越来越轻、越来越弱，到了最后三天的时候，要是把一面镜子放在鼻子下面，几乎都看不到镜子上有雾气了。”孟婆耐心地解释道，每一个字都说得很清楚。
清玄道长若有所思地点了点头，他想起前几天打坐的时候，确实感觉呼吸比以前要费力一些，当时还以为是修道进入了新的阶段，现在看来，可能就是身体发出的信号。
02
“第二个信号，就是眼神会变得散乱。”孟婆继续说道，她的目光落在清玄道长的眼睛上，似乎在观察着什么。
“眼睛是心灵的窗户，一个人的精神、气息和活力都集中在眼睛里。人在身体健康的时候，眼神会很有神采，就算是年纪大了、身体衰弱了，眼睛里也还是会有光亮。当生命快要走到尽头的时候，身体里的精气就会慢慢衰竭，眼神也会随之变得涣散，看东西的时候就好像眼前蒙着一层雾一样模糊不清，到了后来，甚至连自己亲人的脸都认不出来了。”孟婆详细地描述着，语气中带着一丝惋惜。
清玄道长认真地听着，他想起自己的师父临终前的那段时间，眼神确实变得很浑浊，当时还不明白是怎么回事，现在听孟婆这么一说，才终于清楚了。
“第三个信号，就是耳朵会慢慢听不见声音。”孟婆的声音变得比之前更低沉了一些，她放下手中的汤勺，双手轻轻放在身前。
“耳朵和人体内的肾气是相通的，而肾是人体先天之本，对人的生命很重要。人在快要去世的时候，肾气就会逐渐衰竭，耳朵也就会慢慢听不见声音了。刚开始的时候，可能只是听不见远处的声音，然后慢慢地，就算是身边很近的人说话，也很难听清楚了。到了最后，就算有人在耳边大声喊叫，听起来也好像隔着千山万水一样遥远，根本听不真切。”孟婆慢慢地说着，每一个细节都描述得很到位。
清玄道长闭上眼睛，在脑海中想象着那种场景，心里不禁泛起一阵酸楚，他能够感受到那种逐渐与世界隔绝的孤独。
“第四个信号，是最让人心里难受的。”孟婆停下了手中的动作，目光望向远方，好像在回忆着什么往事。
“这个信号就是没有心思吃饭喝水。人要依靠五谷杂粮来维持生命，粮食和水是滋养人的根本。在生命快要走到尽头之前，人体内脾胃的功能会渐渐衰退直至消失，也就不会再有想要吃饭的欲望了。就算是平时最喜欢吃的食物摆在面前，也没有任何兴趣，根本吃不下。到了后来，甚至连水都很难咽下去，身体会慢慢失去水分的滋养。”孟婆的语气中带着一丝无奈，似乎见过太多这样让人痛心的场景。
清玄道长听到这里，心里也跟着揪了起来，他想起自己小时候，邻居家的一位老爷爷临终前，就是连最喜欢的糖葫芦都吃不下了，当时还觉得很奇怪，现在才明白那是生命即将结束的信号。
“第五个信号，就是身体会变得越来越冷。”孟婆一边说着，一边伸出自己的手掌，示意清玄道长看。
“你看我这双手，常年在这里搅拌孟婆汤，却一直都是冰凉的。人活在世上的时候，身体里有阳气保护着，所以身体是温暖的。当身体里的阳气快要散尽的时候，身体就会变得越来越冷，最开始是手脚变得冰凉，然后慢慢地，就连胸口都会变得冰凉。就算盖上再厚的被子，穿上再暖和的衣服，也没有任何用处，身体还是会一直冷下去。”孟婆慢慢地解释着，手掌在空气中停留了一会儿，仿佛能让人感受到那股寒意。
清玄道长看着孟婆的手掌，又想起自己最近晚上睡觉的时候，总觉得手脚暖不热，就算盖了两床被子也没用，原来这也是身体发出的信号，他的心里不禁有些沉重。
清玄道长听到这里，忍不住开口问道：“前辈，您说的这五个信号，有没有什么办法可以破解呢？”他的语气中带着一丝期待，希望能找到改变命运的方法。
孟婆轻轻摇了摇头，语气坚定地说：“这是天地之间的自然规律，怎么可能是人力能够逆转的呢？《道德经》里面有句话说：‘天地尚不能久，而况于人乎？’人的寿命已经到了尽头，就好像油灯里的油已经烧完、灯快要熄灭一样，就算有能让人长生不老的仙丹妙药，也很难挽回生命。”
“既然没有办法逆转，那前辈您为什么要告诉这些呢？”清玄道长还是有些不明白，他疑惑地看着孟婆，希望能得到答案。
孟婆深深地看了清玄道长一眼，眼神中带着一丝深意地说：“告诉你这些，不是为了让你害怕死亡，而是想让你珍惜这最后的半个月时间。知道了这些信号，你就可以提前做好准备，把自己身后的事情安排妥当，了结在人世间的缘分，然后安心地离开这个世界。”
“更重要的是……”孟婆话锋一转，语气变得严肃了一些，“世间的人如果能够知道这些信号，当自己的家人出现这些变化的时候，就不会手忙脚乱、不知道该怎么办，也不会被那些江湖上的骗子欺骗，花冤枉钱去求神拜佛、占卜问卦，最后不仅没有用，还会耽误时间。”
清玄道长听完之后，恍然大悟，他终于明白孟婆的良苦用心，于是连忙对着孟婆再次行了一个礼，说道：“原来是这样，多谢前辈指点。”
紧接着，他又想起一个问题，于是问道：“不知道这些信号，是不是每个人在临终前都会显现出来呢？”
“大部分人都会显现出来。”孟婆点了点头，肯定地说，“只是有些人显现得比较明显，很容易就能看出来，而有些人显现得不太明显，需要仔细观察才能发现罢了。除此之外，还有一些特殊的信号，并不是每个人都会出现。”
“特殊的信号？”清玄道长听到这个词，一下子来了兴趣，连忙追问，想要知道更多关于生死的秘密。
03
孟婆犹豫了一下，眉头微微皱起，似乎在考虑要不要把这些特殊信号说出来。
过了很久，她才缓缓开口说道：“你有没有听说过‘回光返照’这种情况？”
“我听说过。就是人在生命快要走到尽头之前，精神会突然变得很好，能够坐起来说话，甚至还能吃下一些食物，就好像身体恢复健康了一样。”清玄道长连忙回答，他以前在一些古籍中看到过关于回光返照的记载。
“没错。”孟婆轻轻叹息了一声，语气中带着一丝哀伤地说，“这是所有信号中最残忍的一个。家人看到病人突然好转，往往会非常高兴，以为病情有了转机，看到了希望。却不知道，这其实是病人的身体在做最后的挣扎，是身体里的阳气在彻底消散之前的最后一次燃烧。就好像油灯快要熄灭之前，火焰会突然亮一下，然后就彻底熄灭，再也不会亮起来了。”
“一般来说，在回光返照之后，往往过不了三天，人就会离世了。”孟婆的声音里带着说不出的哀伤，她的目光再次望向远方，仿佛看到了无数个这样让人痛心的场景，“我在这奈何桥边守候了一千多年，见过太多这样的事情了。很多家人因为看到病人突然好转而放松了警惕，以为病情会慢慢好起来，结果病人却在一夜之间就离世了，让家人们措手不及，心里充满了后悔，却再也没有弥补的机会了。”
清玄道长听完之后，沉默了下来，他的脑海中浮现出自己年轻时的一位师兄。
那位师兄临终前也曾出现过回光返照的情况，当时所有人都以为师兄的病情有了好转，还特意准备了师兄最喜欢吃的素食，结果第二天清晨，师兄就安详地离世了，现在回想起来，才明白那是师兄生命最后的光芒。
“除了回光返照之外，还有其他特殊的信号吗？”清玄道长整理了一下情绪，继续问道，他希望能了解更多，以后或许能帮助到身边的人。
孟婆沉吟了片刻，手指轻轻敲击着亭子的栏杆，过了一会儿才缓缓说道：“有的。比如有些人在临终前，会看到已经去世的亲人来到自己身边。”
“看到已经去世的亲人？”清玄道长听到这里，心里一惊，眼睛微微睁大，露出了惊讶的表情。
“你不用害怕，这也是一种正常的现象。”孟婆看到清玄道长惊讶的样子，连忙解释道，“人在身体里的阳气变得非常微弱的时候，阴阳两个世界之间的界限就会变得模糊不清。那些已经离世的亲人，会来到阳间接引即将离世的人，帮助他们顺利地进入阴间。有的人能够看到这些亲人，而有的人看不到，这主要看个人的缘分和自身的根基，并不是每个人都有这样的机会。”
“还有一些人，会在梦里梦到一些奇怪的场景。”孟婆继续说道，她的语气又恢复了之前的平静，“比如梦到自己在一个完全陌生的地方走路，不知道要去哪里，也不知道周围是什么；或者梦到有人在远处叫唤自己的名字，声音听起来很熟悉，却又想不起来是谁。这些梦其实都是即将离世的信号，是身体在向自己传递信息。”
清玄道长听得入了神，他的脑海中不断浮现出孟婆描述的各种场景，突然想起了一件事，于是连忙问道：“前辈，我曾经听说，人在临终前，会把自己一生经历过的事情在眼前快速地闪过，不知道这件事是不是真的呢？”
孟婆点了点头，肯定地说：“是真的。这种情况叫做‘走马灯’。人在快要失去意识、处于弥留之际的时候，大脑里的神识会变得混乱，一生中经历过的那些重要时刻就会在脑海中快速地闪现。有的人会看到自己年轻时候的模样，想起当时的快乐时光；有的人会想起某个对自己很重要的人，回忆起和那个人在一起的点点滴滴；还有的人会记起某件没有完成的心愿，心里充满了遗憾。”
“这些画面闪过之后，人就会陷入昏迷之中，再也醒不过来了。”孟婆轻声说道，语气中带着一丝惋惜，“所以，如果有还没有完成的心愿，最好在自己神志还清醒的时候努力去了结，不要等到最后一刻才后悔，那样就再也没有机会了。”
清玄道长听了孟婆的话，若有所悟地点了点头，他觉得自己对生死有了更深的理解，于是又问道：“前辈您刚才说的，都是身体上出现的变化。不知道在人的神识方面，会不会有什么信号呢？”他对这个问题很好奇，想要更全面地了解临终前的各种表现。
“你这个问题问得很好。”孟婆赞许地看了清玄道长一眼，眼神中带着一丝欣赏，“身体上的变化是很明显的，只要仔细观察就能发现，而神识方面的变化却更加微妙，不容易被察觉。”
“人在生命快要走到尽头的时候，神识会变得很不稳定。有时候会很清醒，能够清楚地认识身边的人，知道自己当时的处境；但有时候又会变得很糊涂，说一些让人听不懂的莫名其妙的话，做一些奇怪的事情，让人无法理解。”孟婆慢慢解释道，她的语速很慢，让清玄道长能够有足够的时间去理解。
“有些人会突然提起几十年前发生的往事，而且说得非常清楚、详细，就好像那件事是昨天刚刚发生的一样；有些人会认错人，把眼前的人当成已经去世多年的老朋友或者亲人，还会和他们聊起过去的事情；还有些人会突然性情大变，原本性格温和、待人友善的人会变得暴躁易怒、容易发脾气，而原本性格刻薄、喜欢挑剔的人却会变得和蔼可亲、非常慈祥。”孟婆详细地描述着神识变化的各种表现，每一种情况都举了例子，让清玄道长更容易理解。
清玄道长认真地听着这些描述，心里涌起一种说不出的感觉。
他想起了那些年在道观里送走的师兄弟们，想起了他们临终前的种种奇怪表现，现在才明白，那些看似反常的行为，其实都是神识变化的信号，一切都和孟婆所说的一模一样，没有一点偏差。
04
“前辈……”清玄道长沉吟了一会儿，语气中带着一丝认真地问道，“这些信号，如果家人们能够早点察觉、早点知道，是不是就能够让临终的人走得更加安详、没有那么多痛苦呢？”他的心里充满了期待，希望能为那些即将离世的人做些什么。
“确实是这样。”孟婆欣慰地点了点头，她的脸上露出了一丝笑容，“我之所以把这些信号告诉你，就是希望世间的人都能够明白这些道理。当自己的家人出现这些信号的时候，不要惊慌失措、不知道该怎么办，也不要盲目地去寻找医生、求药治疗，而是应该静下心来，多花时间陪伴在他们身边，和他们说说话、聊聊天，让他们能够安心地离开这个世界，没有遗憾。”
“有些该说的话就要说出来，不要藏在心里，有些该做的事情就要及时去做，不要拖延，不要等到人已经走了才后悔莫及，那样就再也没有机会了。”孟婆的声音带着深深的感慨，她的眼神中充满了对世人的期盼，“我在这奈何桥边守候了一千多年，见过太多人在临终前留下的遗憾。有的人想见的人没有见到，心里一直惦记着；有的人想说的话没有说出口，成为了永远的秘密；有的人想做的事情没有来得及做，带着遗憾离开。这些遗憾，会成为亡魂心中的执念，让他们在轮回的道路上走得很艰难，很难放下过去。”
清玄道长深深地对着孟婆施了一个礼，语气恭敬地说：“多谢前辈的教诲，我一定会把这些道理记在心里，也会告诉身边的人，让更多的人能够明白。”
紧接着，他又想起了一个重要的问题，于是问道：“前辈，这些信号，家人们如果能够早些察觉，是否能够让临终之人走得更加安详？”
“正是如此。”孟婆欣慰地点头，“我之所以告诉你这些，就是希望世人能够明白这些道理。当家人出现这些征兆时，不要惊慌，不要盲目求医问药，而是应该静下心来，陪伴在他们身边，让他们安心离去。”
“有些话该说的说，有些事该做的做，不要等到人走了才后悔。”孟婆的声音带着深深的感慨，“我在这奈何桥头守候千年，见过太多临终前的遗憾。有人想见的人没见到，有人想说的话没说出口，有人想做的事没来得及做。这些遗憾，会成为亡魂心中的执念，让他们在轮回之路上走得艰难。”
清玄道长深深施礼：“多谢前辈教诲。不知这些征兆，可有什么规律可循？是按照先后顺序出现，还是同时显现？”
孟婆看着眼前这位诚恳的道人，眼中闪过一丝复杂的神色。
她放下手中的汤勺，走到桥边，望着桥下翻滚的忘川之水，沉默了许久。
“你问到了关键之处。”孟婆转过身来，声音变得格外郑重，“这些征兆的出现，确实有其规律。而这规律，正是世人最容易忽视，却又最为重要的。”
“若能掌握这规律，便能准确判断家人还有多少时日。若能在正确的时间做正确的事情，不仅能让临终之人走得安详，更能避免许多不必要的折腾和痛苦。”
孟婆顿了顿，眼神变得深邃：“更重要的是，还有一些鲜为人知的征兆，这些征兆一旦出现，便意味着...”
她的话戛然而止，只是意味深长地看了清玄道长一眼。
那目光中，藏着千年的秘密，藏着无数亡魂临终前的真相。
清玄道长的心跳加速，他知道，接下来孟婆要说的，才是最核心的内容……
