河北
每一个流年，都有其独特的气场。即将到来的2026丙午年，天干为丙火，地支为午马，火势炎炎，气象万千。在民间传说中，这样的“火马年”，是大变动之年。
就如烈火，既能烧毁枯草，也能炼出真金。
有的人，会在这年时运不济，散尽家财；而有的人，却能得“天选贵人”暗中扶持，一步登天。
据说，一位洞察天机的神秘老人透露，丙午火马年，有三个生肖将得天独厚，遇难成祥。
01.
百工巷，是这座老城里最后保留着传统手艺的地方。
巷子深处，有家不起眼的木雕铺子，名叫“守拙斋”。
铺子的主人叫陈默，三十出头的年纪，人如其名，沉默寡言，一天到晚只知道埋头跟木头打交道。
他的手艺是祖上传下来的，刀工细腻，雕出来的东西，无论是花鸟鱼虫还是人物走兽，都活灵活现，带着一股子灵气。
可惜，这年头，欣赏这门慢手艺的人，越来越少了。
陈默的妻子苏青，是个温柔贤惠的女人。她从不抱怨日子清苦，总是把小小的铺子里外收拾得干干净净，给丈夫泡上一壶热茶。
“阿默，别太累了。” 她看着丈夫布满老茧的双手，眼里满是心疼。
陈默抬起头，冲妻子笑了笑，那笑容质朴又温暖。
“不累。能做自己喜欢的事，怎么会累。”
话虽如此，可看着对面那家新开的“金雕玉琢”工艺品店，陈默的眼神还是会掠过一丝黯然。
“金雕玉琢”的老板叫吴金才，是个精明的生意人。他店里的东西，大多是机器流水线生产的，样式新潮，价格便宜，生意好得不得了。
吴金才最喜欢做的事，就是搬个椅子坐在自己店门口，翘着二郎腿，对着陈默的“守拙斋”指指点点。
“哎哟，陈师傅，又在雕哪个呀？您这雕一个的功夫，我机器都生产一百个了！”
“这都什么年代了，还守着那老掉牙的玩意儿。手艺？手艺能当饭吃吗？能换成真金白银吗？”
每当这时，陈默总是充耳不闻，手里的刻刀，依旧稳稳地走着。
百工巷的老街坊们都替陈默不值，说他是一块被埋没的好料。
只有一个人例外。
那是个姓白的怪老头，街坊们都叫他白老。
白老也不知是什么来路，每天都会准时出现在陈默的铺子里，不买东西，也不多话，就要一碗茶，然后搬个小马扎，坐在角落里，一看就是大半天。
他看着陈默选料、下刀、打磨，眼神专注，仿佛在欣赏什么绝世的画作。
有时候，他会没头没脑地冒出一句：“木有木性，顺其自然，方得其神。”
有时候，又会感叹一句：“急火燎不出好饭，慢工才能养出真心。”
苏青觉得这老人家有趣，总会给他续上热茶，再端上一碟自家做的小点心。
陈默也习惯了他的存在，觉得这满屋的木头香里，多了一个安静的知音，也挺好。
他不知道，这个看似普通的老头，将是他命中注定的那位“天选贵人”。
02.
平静的日子，被一则消息打破了。
城里最大的望族——赵家，要重修祖上的祠堂。
这可是轰动全城的大事。
赵家财大气粗，放出话来，祠堂里那面最重要的主位影壁，要用一整块金丝楠木，雕刻一幅“百鸟朝凤图”。
谁要是能接下这活儿，不但能拿到一笔足够后半辈子衣食无忧的巨额酬金，更能一举成名，成为全城公认的“第一巧匠”。
消息一出，整个百工巷都沸腾了。
尤其是对面的吴金才，更是兴奋得两眼放光。
他第一时间就托关系，搞到了赵家管事的联系方式，又是请客吃饭，又是送厚礼，忙得不亦乐乎。
“这活儿，除了我吴金才，谁有资格接？”
他在店门口唾沫横飞地吹嘘：“我专门从外地引进了最新的五轴联动雕刻机！电脑建模，精准无误！别说百鸟朝凤，就是千鸟万鸟，给我一个月，保证给你做得纤毫毕现！”
他又斜眼看向对面的守拙斋，声音里充满了鄙夷。
“靠他？陈默？用那小破刀一下一下地刻？等他刻完，赵家老太爷都入土多少年了！哈哈哈！”
周围看热闹的人，也纷纷点头。
“是啊，这年头，讲究的就是效率。”
“陈师傅手艺是好，可太慢了，赵家等不起吧。”
听着这些议论，苏青有些着急，对陈默说：“阿默，这是个好机会，咱们……咱们也去争取一下吧？”
陈默放下手中的活计，沉默了片刻。
他走到铺子深处，轻轻抚摸着一块用油布包裹着的老木料。那是他爷爷传下来的，一直舍不得用。
“手艺人，争的不是一时，争的是一口气。” 他低声说。
角落里，一直闭目养神的白老，缓缓睁开了眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝精光。
他慢悠悠地端起茶碗，喝了一口，说：
“凤凰，不是凡鸟。没有真心和敬畏，是请不来它的。”
声音不大，却让陈默和苏青都心头一震。
陈默转过身，对着白老，深深地鞠了一躬。
他明白了。
他什么也没说，只是重新拿起刻刀，找了一块上好的黄杨木，开始静心构思。
他要雕的，不是给赵家看的样品，而是给自己心中那只凤凰的一个交代。
03.
几天后，赵家的大管家，钱伯，亲自来到了百工巷。
钱伯是个六十多岁的老人，在赵家待了一辈子，眼光毒辣，最重规矩和传承。
他第一站，就去了吴金才的“金雕玉琢”。
吴金才早已得到消息，把店里布置得富丽堂皇，一见钱伯，就跟哈巴狗一样迎了上去。
“哎哟！钱伯！您老可来了！快请进！快请进！”
他把钱伯引到一台巨大的机器前，献宝似的拿出一个用电脑软件做好的“百鸟朝凤”3D效果图。
“钱伯您看！这是我设计的图样，气派吧？我保证，用这最先进的设备，雕出来的成品，跟这图上一模一样，分毫不差！而且工期短，价格还公道！”
吴金才口若悬河，唾沫星子都快喷到钱伯脸上了。
他还意有所指地加了一句：“现在有些老师傅，思想僵化，就知道守着老规矩，白白耽误主家的工期，那可不成。”
钱伯面无表情地听着，不置可否，只是点了点头。
“我去别家再看看。”
说完，他便转身走出了吴金才的店，径直走向了对面的“守拙斋”。
吴金才的脸，顿时拉得老长。
守拙斋里，一如既往的安静，只有淡淡的木香。
陈默正在工作台前专注地雕刻，甚至没注意到有人进来。
苏青连忙上前，给钱伯倒了杯茶。
“钱伯，您请坐。阿默他……一拿起刻刀就忘了神。”
钱伯摆了摆手，示意无妨。他的目光，已经被工作台上的那件半成品吸引了。
那是一只凤凰的雏形，虽然还未完工，但那昂首引颈的气势，那层层叠叠、仿佛燃烧着火焰的羽翼，已经透出一股惊心动魄的生命力。
“这是……” 钱伯的声音有些颤抖。
陈默这才回过神，停下手中的刀，有些不好意思地擦了擦手。
“钱伯，让您见笑了。这是我闲来无事，自己琢磨着雕的。”
钱伯没有说话，只是走上前，戴上随身携带的老花镜，仔仔细细地端详着那只木凤凰。
他看了很久很久，久到苏青都有些紧张了。
终于，他抬起头，长长地舒了一口气。
“年轻人，你这凤凰，有‘魂’。”
他指着凤凰的眼睛，说：“机器雕出来的东西，再精美，也是死的。而你这刀下，有情，有心，有敬畏。这，才是我们老祖宗传下来的手艺的根！”
陈默的心，一下子热了起来。
这是他这些年来，听过的最高的评价。
然而，钱伯话锋一转，叹了口气。
“只是……你这活儿，太慢了。祠堂重修，是有吉时限定的。家主那边……怕是等不了啊。”
钱伯的脸上，写满了欣赏，也写满了为难。
陈默的心，又沉了下去。
是啊，手艺再好，快不过时间。这似乎是一个无解的难题。
04.
最终，钱伯带走了一件陈默之前雕刻的小作品，说要拿回去给赵家家主过目，让他们自己定夺。
所有人都觉得，陈默这次是没希望了。
吴金才更是得意洋洋，在巷子里大放厥词。
“我说的吧！老古董就是老古董！中看不中用！赵家是什么人家？人家要的是效率！等着瞧吧，这笔大生意，非我莫属！”
接下来的几天，陈默都有些心不在焉。
他不是在乎那笔钱，而是在乎这门手艺的尊严。如果连赵家这样的望族，都只看重速度而轻视灵魂，那这门手艺，是不是真的要被时代淘汰了？
他第一次，对自己的坚守，产生了怀疑。
这天下午，钱伯又来了。
他的脸色，比上次更加凝重。
他带来了一个消息：赵家家主对陈默的作品大加赞赏，但家里的年轻人，却都倾向于吴金才的方案，认为那才代表了新时代的效率和气派。
双方争执不下。
最后，赵家家主想出了一个折中的法子：比试。
“家主说了，” 钱伯看着陈默，一字一句地说，“给你们三天时间，以‘鱼跃龙门’为题，各雕一件作品。谁的作品更有气象，更有神韵，这‘百鸟朝凤’的活儿，就交给谁。”
消息一出，吴金才笑得更猖狂了。
“比就比！三天？我一天就给他做出来！让他看看什么叫现代科技！”
他立刻开动机器，车间里响起震耳欲聋的轰鸣声。
而陈默这边，却陷入了沉默。
三天时间，雕一件“鱼跃龙门”，要构思，要选料，要下刀，要打磨……时间太紧张了。
“阿默，别给自己太大压力。” 苏青温柔地安慰他。
陈默摇了摇头，眼神里透着一股疲惫。
“我不是怕输。我只是觉得……心累。”
就在这时，一直沉默的白老，站了起来。
他走到陈默身边，拍了拍他的肩膀。
“小子，心乱了，刀就乱了。”
他拿起桌上陈默刚刚勾勒出的草图，摇了摇头。
“形似而神不至。你只想着‘龙门’，却忘了那条‘鱼’，是凭着什么才跳过去的。”
陈默浑身一震，如遭雷击。
是啊，鱼跃龙门，重点不在于龙门有多高，而在于那条鱼逆流而上、奋力一搏的精气神！
自己因为心急，竟然忘了这最根本的内核！
他看着白老，眼神里充满了感激。
白老却只是微微一笑，指了指天。
“别急。时候，就快到了。丙午火马，红红火火，正是英雄出头的年份。有些人要倒霉，但有些人……天命所归，挡也挡不住。”
陈默的心，在这一刻，彻底静了下来。
他丢掉了之前的草图，重新铺开一张纸，闭上眼睛，脑海里浮现的，不再是雕龙画凤，而是一条在急流中不断冲击、虽遍体鳞伤却眼神坚毅的鲤鱼。
那股不屈不挠的精气神，注入笔端，跃然纸上。
他知道，自己该雕什么了。
05.
三天后，百工巷人山人海。
赵家把比试的场地，就设在了巷子中央的空地上。
吴金才志得意满地，把他那件“鱼跃龙门”摆在了最中央。
那是一件非常华丽的作品。龙门高耸，祥云缭绕，一条金色的鲤鱼正腾空而起，鳞片光滑，栩栩如生，甚至连水花都用机器雕刻得晶莹剔透。
“漂亮！真是鬼斧神工啊！”
“这手艺，绝了！”
围观的人群发出一阵阵惊叹。
吴金才听着这些赞美，得意地瞟了陈默一眼。
轮到陈默了。
他捧出的，是一个看起来朴实无华的木雕。
没有华丽的龙门，甚至连浪花都只是寥寥几笔写意的勾勒。
整个作品的焦点，只有一条鱼。
那条鱼，正在逆流而上，身体绷成一张弓，鱼鳞因为用力而微微张开，鱼尾奋力拍打着水面，最传神的，是那双眼睛——那不是一颗木头珠子，那里面仿佛燃烧着一团不屈的火焰，充满了对命运的抗争和对未来的渴望。
现场，一下子安静了下来。
所有人都被那条鱼的“精气神”给镇住了。
吴金才的脸色变了，他指着陈默的作品，大声嚷道：
“这算什么东西！龙门呢？连龙门都没有，算什么鱼跃龙门！粗制滥造！偷工减料！”
钱伯走上前，仔細端详着陈默的作品，激动得双手都在颤抖。
他没有理会吴金才的叫嚣，而是对着人群朗声道：
“什么是鱼跃龙门？不是雕一个龙门的样子就叫龙门！而是要雕出那股‘鲤鱼跳龙门’的精神！”
“吴老板的作品，精美，华丽，但它只是一件漂亮的商品。而陈师傅这件，它有魂！它是一件真正的艺术品！”
高下立判。
吴金才面如死灰，他知道，自己输了，输得一败涂地。
陈默赢得了这笔大生意。
然而，就在陈默和苏青激动地准备回家庆祝时，白老却把他们叫住了。
他今晚显得格外郑重，眼神深邃得像一口古井。
他看着满脸喜色的陈默，缓缓地摇了摇头。
“小子，别高兴得太早。这只是你的第一道坎。”
陈默和苏青都愣住了。
“第一道坎？”
“是啊。” 白老叹了口气，声音里带着一丝沧桑，“真正的考验，还没开始。我跟你说过，即将到来的丙午火马年，是个大变局之年。有人散财，有人聚财，全看你能不能抓住自己的‘天选贵人’。”
他看着一脸困惑的陈默，继续说道：
“赵家这笔生意，只是你的‘贵人’给你搭的一座桥，让你走到世人面前。但接下来，是上桥还是跌落，就看你自己的造化了。”
苏青忍不住问：“白老，您总是说天机，说运程。那……那到底什么样的人，才能在这火马年顺风顺水呢？您说的得‘天选贵人’相助的三个生肖，究竟是……”
白老的目光，在陈默身上停留了片刻，然后缓缓抬起头，望向天边那轮即将落下的夕阳，声音悠远而神秘。
“天机已动，万物有应。这第一个得天时地利的生肖，也是三个生肖里，根基最稳，后劲最足的一个……”
