名将李臣典破城而亡传闻的背后，是晚清第一大功的腥风血雨

“头功”刚到手，人就没了，这买卖划算吗？

李臣典死的第二天，南京城最热的话题不是太平军覆灭，而是“到底是谁炸的城墙”。曾国荃连夜把功劳簿锁进箱子，贴封条，连亲哥曾国藩都别想看。怪就怪在这儿：头功要是真铁板钉钉，还怕人抢？

老长沙有句土话：“人怕出名猪怕壮。”李臣典这回两样全占。城破当夜，他领着亲兵直奔天王府，不是抓洪天王——洪秀全早埋土里三个月——而是搬府里那尊鎏金盘龙炮。炮还没拖出大门，人先一口血喷在金砖上。随行把总后来喝醉酒漏嘴：李臣典腰上本来就有碗大疮，用烧红的铁甲片烙过，肉烂得能塞进三指。就这状态，还爬云梯？纯粹靠大烟膏吊命。

更蹊跷的在后面。湘军惯例，克城后“放赏三天”，也就是默许兵勇自找“浮财”。那一夜南京城火光冲天，却有人看见李臣典的亲兵抬着七口樟木箱直奔码头，箱子缝里滴出暗红血珠。三天后，这七口箱子出现在湖南宝庆府李家族长院里，箱面封漆用的不是军中火漆，而是两江总督衙门的紫蜡。有人猜里头是天王府玉玺，也有人说是洪氏后宫的“人彘”——把知道太多的人做成哑巴，永远开不了口。箱子最终下落如何，族谱里只留一句“典公遗物，光绪年间失于水灾”，潦草得像个玩笑。

曾国荃给朝廷报捷的折子写得煽情：“臣典创重，仍呼杀贼，声未绝而目瞑。”可同一份折子草稿里，原有一句“其部卒乘乱扰民”，被朱笔狠狠划掉，改成“秋毫无犯”。曾国藩看后只回八个字：“此句可留，后世难欺。”兄弟二人为此事在安庆大本营吵到半夜，瓷茶盏摔碎三只。最后曾国藩拍板：李臣典必须“善终”，否则“吉字营”全体吃挂落。于是官方口径统一——“伤重疫发”。至于民间说“马上风”，说“黑吃黑”，统统归为长毛余孽造谣，抓到就砍。

真正露馅的是赏银。按湘军老规矩，破城首功赏银五百两，另加记名提督。李臣典死后，家属只领到三百两，还被告知“火耗”扣了四成。同月，朱洪章却连升两级，拿到七百两“特赏”。朱洪章在晚年回忆录里写：“地道口乃我营所掘，李镇（李臣典）不过恰逢其会。”一句话把死人踢下神坛。更损的是，他还暗示李臣典“预支”了赏银——那些樟木箱里到底装没装官银，没人敢查。

南京老南门的剃头匠至今传着手艺：用剃刀在客人后脑轻轻刮七下，名唤“七门斩”，据说就是湘军当年“灭口”暗号。李臣典死后第七天，他的马夫、亲兵、厨子接连“失踪”。最后一个守门老卒在酒坊里说漏嘴：“李镇咽气前，手指房梁，嘴里喊‘账本’，谁也没听懂。”当晚老卒就被水匪沉了江。所谓“账本”，有人猜是曾国荃私分天京库银的明细，也有人说是李臣典自己记的“血账”——谁帮他抬箱子、谁替他封口，一笔笔记得清清楚楚。

1902年，湖南新学兴起，李家后人把李臣典的牌位从祠堂正厅挪到偏屋，理由是“典公杀孽过重，恐碍子孙文运”。牌位背后，有人用炭笔歪歪扭扭写了行小字：“首功？替罪！”墨迹历经百年，擦都擦不掉。