这是一场下了10亿年的超级暴雪。
从现在往前数,数到寒武纪生命大爆发,数到多细胞生物刚刚登上舞台,数到恐龙都还没有出现的那个遥远时代,这场雪都未曾停过。
![]()
这是地质历史上真实发生过的、最漫长也最恐怖的冰河时代,元古宙时期的“雪球地球”事件,当时整个星球被冰雪严密地覆盖了长达10亿年之久,冰层厚达数公里,连本应最炎热的赤道,都成了白茫茫一片的大冰原。
要理解这场灾难的开端,我们必须回到25亿年前,那时的地球刚刚从“太古宙”的混乱状态中缓过神来,和我们现在所熟知的家园完全不同。
![]()
天空是红橙色的,因为大气里几乎没有氧气,而是充满了二氧化碳和甲烷,这些浓烈的温室气体将天空染成了诡异的颜色,海洋是铁锈色的,像一锅不冷不热的“汤”,里面没有任何复杂的鱼类或植物,只有最简单、最原始的单细胞生物。
![]()
也就是在这片富含铁质的浅海里,一种“怪物”出现了,它就是蓝藻,这东西看着普通,只是水中一层不起眼的黏滑菌毯,但它却掌握了一项革命性的“黑科技”,光合作用,它们学会了吞吃阳光、二氧化碳和水,然后排出一种“剧毒”的废气。
![]()
这种废气就是氧气,在当时氧气对于地球上99%的厌氧生物来说,都是致命的毒药,一开始,这些氧气并没有造成太大的麻烦,它们都被海水中海量的铁离子“吃掉”了,氧气与铁结合,形成了数万亿吨的氧化铁沉入海底,在随后的几亿年里形成了一层又一层红色的氧化铁岩石,这正是今天人类钢铁工业的来源,地质学上称之为“条带状铁建造”。
![]()
但蓝藻是如此的成功,它们疯狂地繁殖,遍布全球的浅海,终于在24亿年前,海洋里的铁离子“不够用”了,这个巨大的“铁锈缓冲区”被填满了,无处可去的氧气,第一次逃离了海洋,涌入大气层,这在地质上被称为“大氧化事件”。
当时地球的“保温毯”,主要依靠的是甲烷,甲烷是一种比二氧化碳强力数十倍的超级温室气体,可它有一个致命的弱点,它一碰到氧气就会发生剧烈的化学反应,变成更“温和”的二氧化碳和水。
![]()
大气中的氧气含量从几乎为零上升到1%左右,这就像是在地球的“甲烷温室”上点了一把火,氧气系统性地摧毁了地球的“保温层”,与此同时光合作用的“罪魁祸首”蓝藻,还在一个劲地消耗大气中仅存的另一种温室气体,二氧化碳。
地球的“恒温器”被彻底玩坏了,温度一下子降了下来,最先结冰的是南北两极,在正常的冰期,冰盖会停止在某个纬度。但这一次地球的降温失控了。
![]()
极地的冰盖像疯长的白色野草,每年向低纬度地区推进好几公里,同时冰面具有极高的反光作用,90%以上的阳光被白色的冰面直接反射回了太空,地球吸收的热量更加减少,温度就变得更低,这形成了一个无法逆转的恶性循环。
大约在23亿年前,南极和北极的冰川,终于在赤道“胜利会师”了,这一下地球彻底变成了一个冰封星球,原来的蓝色水球,变成了一个被冰层包裹的、死寂的白色弹珠,只有在少数剧烈的火山口附近,还能看到一点点黑色的岩石。
![]()
这场超级暴雪就这么开始了,地质学家推测,当时全球的平均气温能低到零下30摄氏度,即使是在最“热”的赤道地区,常年温度也只有零下10摄氏度左右。
这场冰封持续了整整10亿年,海洋表面冻得结结实实,冰层可能厚达几公里,但在这层“冰壳”之下,依然存在着液态水的世界,首先冰层本身就是最好的“隔热被”,它阻挡了内部的热量散失;其次,深层海水巨大的压力,使得水在零度以下也能保持液态。
![]()
一个与外界阳光和大气彻底隔绝的、广阔的“地下海洋”得以保留,所以生命并没有被冻绝,它们只是换了一个“避难所”,在冰层之下几公里的漆黑海底,还有很多海底火山,这些火山口源源不断地向外喷发出滚烫的岩浆和富含硫化物、铁、氢的矿物质,形成了一个个温暖的“热泉区”。
![]()
这里没有阳光,温度能达到300摄氏度,压力是地面的几百倍,微生物在这里顽强地存活了下来,它们不需要氧气,也不需要阳光,它们演化出了另一种生存模式,化学合成,它们靠“分解”火山口喷出的化学物质来获取能量,像黑暗里点着的一簇簇微弱的小火苗,顽强地把生命的种子,在这10亿年的“白色炼狱”中保留了下来。
![]()
在这冰封的10亿年里,有一些微生物在黑暗中,逐渐学会了如何利用氧气,它们演化出了“有氧呼吸”,这是一种比厌氧发酵效率高出18倍的、极其高级的能量获取方式,它们利用氧气的能力,为更复杂、更耗能的多细胞生物的出现铺平了道路。
![]()
简单的藻类和我们最早的动物祖先,开始在海洋里大量繁殖,罗迪尼亚超大陆也在这场巨变中慢慢形成,山脉隆起,河流奔腾。
![]()
地球终于摆脱了长达10亿年的冰封,从一个白色的“死球”,重新变成了蓝色的“水球”,这场由生命自己引发、又由生命自己熬过去的超级灾难,最终为这个星球进入一个全新的、更高级的“真核生物”发展阶段,拉开了序幕。
特别声明:以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布,本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.