江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
朱元璋登基，国库空虚，问策于刘伯温。刘伯温访得一商贩，商贩只说了一字，朱元璋龙颜大悦，当即封其为“财神”
创作声明：本故事基于历史背景与民间传说进行艺术加工，情节与人物对话多为虚构。旨在讲述一个精彩的故事，而非严谨的历史考证。请勿将文中情节与真实历史完全对等，感谢理解。
“朕的江山，难道比当年讨饭的破碗还空？”男人粗粝的嗓音在寂静的殿宇里回荡，带着一丝不易察察的颤抖。
“伯温，你说，这天下，究竟是谁的天下？”烛火摇曳，映着另一张清瘦而沉静的脸。
“圣上，天下是您的，”那人缓缓开口，“但天下的钱，不是。”
01
洪武元年，应天府。
秋意已深，紫禁城里的梧桐叶被晚风吹得沙沙作响，卷起，飘落，像是旧王朝最后的叹息。
这座崭新的皇城，刚刚用战火与鲜血洗去了蒙元的印记，换上了大明的旗帜。
登基大典的喧嚣犹在耳边，万国来朝的盛景还留在文武百官的记忆里，可当夜幕降临，褪去那身九龙盘绕的龙袍，朱元璋感到的，却是一种深入骨髓的贫穷。
晚膳被内侍太监们小心翼翼地端了上来。
一小碟炒青菜，一碗豆腐汤，一盘蒸南瓜，外加一碗糙米饭。
这就是大明开国皇帝的晚餐。
没有山珍海味，没有玉盘珍馐，简单得甚至不如应天城里稍有家资的富户。
皇后马氏端起碗，用筷子夹了一片青菜到朱元璋碗里，轻声说：“重八，多吃点。你今天在朝堂上又发火了吧？我听说了，户部的张尚书都快给你跪下了。”
朱元璋本名朱重八，只有在皇后面前，他才会短暂地从“朕”变回那个出身淮西的“重八”。
他扒拉了一口饭，嚼得咯吱作响，仿佛嚼碎的是满心的烦闷。
“发火？咱恨不得把那龙椅给掀了！秀英，你是不知道啊，咱现在当这个皇帝，还没当年在皇觉寺讨饭的时候阔绰。那时候碗里没食，心里不慌，大不了一路讨下去。现在呢？咱坐拥万里江山，却是个穷光蛋，一个彻头彻尾的穷光蛋！”
他的声音里充满了压抑的怒火。
白天在奉天殿上的那一幕，又清晰地浮现在眼前。
“皇上！”户部尚书张善为一张老脸皱成了苦瓜，他手捧着账本，声音带着哭腔，“国库……国库里能动的银子，不足十万两了！北伐的大军还在草原上追击元廷残部，每日的粮草军饷开销如流水；阵亡将士的抚恤金还没着落，他们的家小都在眼巴巴地盼着；京城内外百官的俸禄已经拖了两个月；黄河去岁决口，河南、山东两地数百万灾民嗷嗷待哺，等着朝廷开仓赈济……”
他每说一句，朱元璋的心就往下沉一分。
十万两银子，听着不少，可撒进这遍布窟窿的巨大江山里，连个水花都见不着。
兵部侍郎紧跟着出列：“圣上，徐达大将军从前线发来八百里加急，言明若再无粮饷补充，大军恐生哗变。将士们跟着您提着脑袋打了十几年仗，如今连肚子都填不饱，这……”
朱元璋一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
“够了！”他低吼道，布满血丝的双眼扫过殿下战战兢兢的群臣，“咱不想听这些！咱要的是法子！是能解决问题的法子！”
一时间，大殿里鸦雀无声。
谁都知道皇帝的脾气，这位从死人堆里爬出来的天子，最恨的就是空谈和无能。
过了许久，一个御史大夫小心翼翼地出列，奏道：“圣上，臣以为，非常之时，当行非常之事。可……可在江南富庶之地，再加三成田税，以解燃眉之急。”
话音未落，朱元璋的眼神就变得冰冷。
“加税？咱前脚刚把元廷的苛捐杂税给废了，后脚就自己加上去？你是想让天下的老百姓戳咱的脊梁骨，骂咱朱重八跟那些鞑子皇帝一个德行吗？”
那御史吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连称“臣罪该万死”。
又有武将出列，瓮声瓮气地建议：“皇上，那些前朝的官吏、蒙元的贵戚，哪个不是富得流油？不如效仿汉武故事，行‘告矰令’，鼓励百姓揭发，将其家产尽数抄没，充入国库！”
这个建议引起了一阵附和。
朱元璋的脸色却愈发阴沉。
他从尸山血海里杀出一条路，为的是建立一个崭新的、有规矩的王朝，不是为了当一个更大更强的强盗头子。
今天抄前朝的官，明天是不是就要抄那些不听话的富商？
后天是不是看谁不顺眼就能夺其家产？
如此一来，法度何在？
人心何安？
这与他深恶痛绝的元末乱世有何区别？
“都给咱滚出去！一群只知道杀鸡取卵的蠢货！”朱元璋的怒吼在大殿中回响，“想不出法子，就都给咱在这殿里站着，站到想出来为止！”
他拂袖而去，留下满朝文武面面相觑，噤若寒蝉。
思绪从白天的朝堂拉回眼前的饭桌。
马皇后看着丈夫紧锁的眉头，柔声劝慰：“重八，别太急了。这江山是你一刀一枪打下来的，老天爷饿不死你的。法子总会有的。”
朱元璋放下碗筷，长长地叹了口气。
他望着窗外沉沉的夜色，那黑暗仿佛一只无形的巨手，扼住了大明王朝的咽喉。
他可以打败陈友谅，可以击退张士诚，可以将蒙元赶回草原，但他第一次发现，有一种敌人，是他手中的刀剑无法战胜的。
这个敌人，叫“钱”。
夜深了，批阅完最后一份奏折，朱元璋依旧毫无睡意。
他屏退了所有侍奉的太监宫女，独自一人在空旷的御书房里踱步。
地板上的金砖冰冷而坚硬，一如他此刻的心情。
“传刘伯温。”他对着门外低声说了一句。
片刻之后，一个清瘦的身影悄无声息地走了进来，正是当朝诚意伯，被朱元璋倚为左膀右臂的刘基，刘伯温。
“圣上，深夜召见，可是有烦心之事？”刘伯温躬身行礼，他的声音平静，仿佛能抚平一切焦躁。
朱元璋摆了摆手，示意他坐下。
他甚至亲手为刘伯温倒了一杯热茶，这个举动让刘伯温心中微微一凛。
皇帝越是礼贤下士，说明他遇到的麻烦越大。
“伯温啊，”朱元璋坐回自己的位置，脱下了那双绣着金龙的靴子，盘腿坐在了椅子上，这让他看起来更像个田间地头的老农，而不是九五之尊，“咱跟你说句掏心窝子的话。这皇帝当的，真憋屈啊。”
刘伯温没有接话，只是静静地听着。
“咱打天下的时候，兄弟们跟着咱，没钱，咱就去抢，抢官府，抢地主，活得痛快！现在天下了，规矩立起来了，咱反倒被这规矩捆住了手脚。”朱元璋指了指外面，“这应天府的城墙，好多地方都还是土墙，一下大雨就塌。咱想修，没钱！北边将士们连冬衣都凑不齐，咱想给，没钱！河南的百姓还在吃草根树皮，咱想救，还是没钱！”
他拿起桌上的一支毛笔，狠狠地掰成了两段。
“咱算看明白了，这国库，就是国家的血脉。血脉一断，咱这大明江山，就是个空架子，风一吹就倒了！”
他抬起头，那双在战场上能让敌人胆寒的眼睛，此刻却充满了血丝和求助的意味。
“伯温，你是咱的张良。你告诉咱，这血，从哪儿来？”
02
御书房内，烛火轻轻地跳动着，将君臣二人的影子拉得忽长忽短。
空气里弥漫着茶香和朱元璋身上散发出的焦灼气息。
刘伯温捧着茶杯，感受着杯壁传来的温热。
他没有立刻回答皇帝的问题，而是反问了一句：“圣上，您觉得，如今天下，钱在何处？”
朱元璋愣了一下，随即没好气地说道：“不在咱的国库里，还能在哪？自然是在那些地主老财、豪商巨贾的手里！尤其是江南那帮子商人，一个个富可敌国。张士诚当年盘踞姑苏，就是靠着他们输血。现在咱的大明朝来了，他们倒把钱袋子捂得一个比一个紧！”
一提到商人，朱元璋的语气就充满了鄙夷和不屑。
在他看来，这些人不事稼穑，不习攻战，只是通过低买高卖，囤积居奇，就赚取了万贯家财，是附着在国家肌体上的“蛀虫”。
要他向这些人低头，简直比承认自己打败仗还难受。
刘伯温点了点头，平静地说道：“圣上所言极是。如今，天下的财富，如同一片大湖，而国库，只是湖边一个干涸的小池塘。湖水不见少，池塘却要见底了。财富并没有消失，只是沉淀了下来，无法流通。国之血脉，在于流通，而不在于总量。若水不流，则为死水；钱不走，则为死钱。”
“说得好听！”朱元璋冷哼一声，“咱也知道钱在他们手里。可怎么拿出来？按着御史的法子加税？那是自毁长城。按着武将的法子去抄家？那是自乱法度。伯温，你别跟咱绕弯子，给个准话！”
刘伯温放下茶杯，站起身来，走到御书房中央的巨大堪舆图前。
他的手指划过富庶的江南地区，最终停留在苏州的位置。
“圣上，强取，则伤国本，民心离散，乃下下之策。我们不能强取，但可以‘请’。”
“请？”朱元璋像是听到了什么天大的笑话，“咱是皇帝，富有四海，还需要去‘请’一群商人？他们也配？再说了，咱要是开口，他们是给还是不给？给了，心里不服；不给，咱的脸面何存？到时候，咱是杀还是不杀？”
这一连串的反问，足见朱元璋内心的矛盾与挣扎。
帝王的尊严和他对商人的厌恶，让他根本无法接受这个“请”字。
刘伯温转过身，目光清澈而坚定：“圣上，臣说的‘请’，并非是请他们捐钱，而是请一位能让死水流动起来的奇人。”
“奇人？”朱元璋的兴趣被勾起了一丝，“什么奇人？是能点石成金的神仙，还是能撒豆成兵的道士？”
“都不是。”刘伯温摇了摇头，“此人既非官员，也非学者，他只是一个商人。一个……全天下最懂钱，也最会赚钱的商人。”
“商人？”朱元璋的眉头又皱了起来，刚刚燃起的一点兴趣瞬间熄灭，“伯温，你是不是病糊涂了？咱正愁着怎么对付这帮商人，你倒好，让咱去请教他们？”
“圣上息怒。”刘伯温不慌不忙地解释道，“解铃还须系铃人。想让这潭死水活起来，就必须找到最了解这潭水的人。此人盘踞江南，深耕几代，其财富号称天下第一。更重要的是，他不仅有钱，还懂得如何用钱生钱，如何调动天下商贾的人心。这个人，在江南一带，有个外号，叫‘活财神’。”
“活财神……”朱元璋咀嚼着这个称号，脸上满是讥讽，“名字倒挺狂。叫什么？”
“此人姓沈，名富，字仲荣。不过民间更喜欢称呼他的俗名——沈万三。”
“沈万三！”朱元璋对这个名字并不陌生。
当初他与张士诚在江浙一带鏖战，就曾听说过这个名字。
据说此人富可敌国，曾出资帮助张士诚修筑苏州城墙。
一想到这里，朱元璋的眼神就冷了下来。
“一个资助过咱对手的人，你让咱去请他？”
“正因为他资助过张士诚，才更说明此人的价值。”刘伯温的声音压得更低了，“圣上，张士诚为人优柔寡断，远非雄主。沈万三资助他，看中的不是张士诚本人，而是想通过支持一方势力，来换取自己财富的安全和更高的地位。这说明，他懂得政治投资。如今，大明一统天下，他这样的巨富，内心必然是惶恐不安的。他比任何人都更需要得到新王朝的认可。这正是我们可以利用的地方。”
刘伯温的分析如同一把钥匙，打开了朱元璋心中一扇紧锁的门。
他开始重新审视这件事。
是啊，这些商人就像墙头草，谁势大就倒向谁。
他们最怕的不是破财，而是新账旧账一起算，落得个人财两空的下场。
御书房里再次陷入了沉默。
朱元璋的手指在御案上无意识地敲击着，发出“笃、笃、笃”的声响，每一声都像是敲在刘伯温的心上。
许久，朱元璋终于开口，声音沙哑：“好。咱就信你一次。你去把这个沈万三给咱‘请’到应天府来。咱倒要看看，他一个满身铜臭的商贩，能说出什么治国安邦的道理来。”
他的话锋猛地一转，眼神变得锐利如刀：“但是，伯温，咱把丑话说在前面。咱只给他一次机会。他要是到了金殿之上，跟咱说些阿谀奉承的废话，或是故弄玄虚，言之无物，那么，不仅他沈万三的脑袋要搬家，你这个举荐人，也得给咱一个交代！”
这番话充满了帝王的威压和不容置疑的决绝。
刘伯温心中一凛，他知道，这不仅仅是一次献策，更是一场豪赌。
赌注，是他自己的前途和性命，以及那个素未谋面的江南富商的脑袋。
“臣，遵旨。”刘伯温深深一揖，将这场凶险万分的赌局，应承了下来。
03
秋日的苏州，不复战时的紧张萧条。
运河上的船只重新穿梭起来，码头上扛着丝绸、瓷器和茶叶的苦力们喊着号子，汗水浸湿了他们的衣衫。
街市两旁的店铺也纷纷重新开张，尽管许多门脸上还留有刀剑的划痕和烟熏的痕迹，但那股子独属于江南的、浸润在骨子里的繁华与精明，正顽强地复苏。
刘伯温换上了一身寻常士绅的儒衫，带着两名精干的随从，悄然抵达了这座烟雨之城。
他没有前往传说中亭台楼阁、金碧辉煌的沈家豪宅，也没有通过官府发去拜帖。
根据他得到的情报，他直接来到了一处位于闹市中心的茶楼——“春风楼”。
春风楼不算苏州最大最高档的茶楼，但位置最好。
坐在二楼临窗的位置，可以将楼下最繁华的十字街口尽收眼底。
南来北往的客商，讨价还价的小贩，穿梭如织的马车，构成了一幅生动无比的市井图。
刘伯温在一张空桌边坐下，要了一壶碧螺春。
他没有急着寻找目标，而是静静地品着茶，目光却看似随意地扫过整个二楼。
二楼的客人不多，三三两两，或高谈阔论，或低声密语。
在靠窗的另一个角落，一个中年男人独自坐着，面前也摆着一壶清茶，几碟精致的茶点。
他穿着一身质地上乘但颜色暗沉的宝蓝色绸衫，没有佩戴任何玉器首饰，手指干净修长，若不是那身料子出卖了他，看上去倒更像一个账房先生或者落魄文人。
但刘伯温的目光却在他身上停住了。
因为这个男人从始至终，几乎没有碰过眼前的茶点，他的视线一直落在窗外。
他的眼神不像其他茶客那样流连于街景的繁华，而是一种锐利的、鹰隼般的观察。
一队运盐的马车经过，他的眉头微不可察地皱了一下；一个卖米的小贩和顾客争执起来，他的嘴角又似乎牵起一丝若有若无的笑意。
他的整个心神，都沉浸在楼下那片由人流、物流和金钱流交织成的动态画卷之中。
仿佛那不是喧嚣的街市，而是他自家后院的鱼塘，每一条鱼的游动，每一次水的波澜，都在他的掌控之内。
刘伯温心中有了判断。
他端起茶杯，缓步走了过去，在那个男人对面坐了下来。
男人从窗外的街市收回目光，看向这个不速之客。
他的眼神很平静，没有惊讶，也没有被打扰的不悦，只是带着一丝探寻。
“店家，给这位先生也上一份一样的茶点。”刘伯温对跟过来的茶博士说道，然后对男人笑了笑，“在下冒昧，见先生独自品茶，似乎颇有雅兴，便想过来讨杯茶喝。”
“请便。”男人的声音很温和，带着吴侬软语特有的腔调，但吐字清晰，不急不缓。
刘伯温坐定，却没有急着引入正题。
他端起茶杯，轻轻嗅了嗅，赞道：“好茶。雨前采摘，火候恰到好处。既去了青涩，又留了茶香。苏州不愧是风雅之地。”
男人淡淡一笑：“先生也是懂茶之人。不过，再好的新茶，也得有懂它的人来品。否则，与那陈年的茶叶末子，又有何异？”
刘伯温心中一动，这话里有话。
他接口道：“陈茶也有陈茶的味，新茶有新茶的香。关键在于泡茶的人，想品出什么味道。有时候，陈茶经过岁月沉淀，那股子厚重，反倒是新茶比不了的。”
新茶，陈茶。
新朝，旧朝。
两人你来我往，话语间机锋暗藏。
男人深深地看了刘伯温一眼，将目光又投向窗外。
“先生看这街上，人来人往，所求为何？”
“熙熙攘攘，皆为利来。吵吵嚷嚷，皆为利往。”刘伯温答道。
男人摇了摇头：“先生只说对了一半。他们不仅为利，更为一个‘安’字。有了安，才能求利。若是连身家性命都朝不保夕，再多的利，也不过是过眼云烟，替他人做的嫁衣罢了。”
他说这话的时候，一队穿着大明军服的士兵正好巡逻经过，街上的小贩们纷纷避让，眼神中带着一丝敬畏与不安。
刘伯温知道，时机到了。
他将声音压低了些：“先生所言极是。只是，这‘安’字，从何而来？是来自家中的万贯家财，还是来自官府的一纸文书？”
男人端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有回答。
刘伯温直视着他的眼睛，一字一句地说道：“在下刘基，奉当今圣上之命，特来拜访沈万三先生。”
“刘基”二字一出，男人的手微不可察地停顿了一下，但脸上依旧波澜不惊。
他抬起眼帘，那双平静的眸子里，终于透出了一丝锐利的光芒。
整个苏州城，知道他沈万三会在这里喝茶的人屈指可数，而能直接找上门，并且自称奉了皇帝之命的“刘基”，普天之下，只可能有一个人。
他没有受宠若惊，更没有惊慌失措。
他将茶杯缓缓放回桌上，发出“嗒”的一声轻响。
这声轻响，仿佛一个休止符，让周围的喧嚣都瞬间远去。
他看着刘伯温，问出了一句让这位大明军师都感到意外的话。
“刘伯爷亲临，草民荣幸之至。”他的语气依旧温和，但话语却如同一把出鞘的利刃，直指核心，“草民一介商贾，上无功名，下无官职。圣上要见我，所为何事？敢问伯爷，圣上是要草民的‘钱’，还是……要草民的‘命’？”
这句话，大胆，直白，甚至带着一丝挑衅。
它瞬间撕碎了所有虚伪的客套，将最残酷的现实摆在了桌面上。
对于他们这种在改朝换代中幸存下来的巨富而言，新皇帝的召见，无非就是这两种可能。
要么是看中了你的钱，要么是想清算你的旧账。
刘伯温的心，在这一刻，彻底定了下来。
一个敢在当朝第一谋臣面前问出这种话的人，绝非等闲之辈。
他不仅有富可敌国的财，更有洞察时局的智，和敢于直面风险的胆。
他笑了，笑得十分坦诚。
“沈先生快人快语，刘某也就不绕圈子了。”他身体微微前倾，声音压得更低，“圣上既不要先生的钱，更不要先生的命。圣上要的，是先生的‘智慧’。”
接着，刘伯温将国库空虚、朝廷举步维艰的困境，毫无保留地向沈万三和盘托出。
他没有夸大，也没有隐瞒，只是将事实赤裸裸地摆了出来。
这是一种信任，也是一种试探。
沈万三静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，像是在计算着什么。
等刘伯温说完，他沉默了良久。
窗外的喧嚣似乎又重新涌了进来，茶楼里人声鼎沸，但他周围仿佛有一道无形的墙，隔绝了所有的声音。
最后，他抬起头，说道：“伯爷以国事相告，是看得起我沈某人。只是，草民有一事不明。圣上乃贫苦出身，素来……不喜我等商人。如今，为何会想到问策于我？”
“因为解开金钱的死结，必须找最懂金钱的人。”刘伯温看着他，眼神诚挚，“刘某愿以身家性命担保，先生此去应天，绝无性命之忧。至于能否化解危局，博得富贵，那就要看先生自己的本事了。”
沈万三的目光在刘伯温脸上停留了许久，像是在分辨这番话的真伪。
最终，他缓缓点了点头。
然后，他站起身，对着刘伯温长长一揖：“伯爷厚爱，沈富敢不从命。草民愿随伯爷即刻动身，前往应天府面圣。”
他顿了顿，补充了一句：“草民只有一个请求。面圣之时，无论草民说了什么，做了什么，都请皇上和伯爷，务必让草民把话说完。”
刘伯温深深地看了他一眼，郑重地点了点头：“一言为定。”
04
应天府，皇宫，奉天殿。
这座象征着大明最高权力的大殿，今天弥漫着一种不同寻常的气氛。
它庄严肃穆，却又暗流涌动。
文武百官身着崭新的朝服，分列于丹陛两侧，一个个昂首挺胸，气度俨然。
他们的目光，却都有意无意地瞟向大殿中央，那里，即将走来一个他们从未正眼瞧过的角色——商人。
龙椅之上，朱元璋身着一身玄色日常龙袍，没有佩戴繁复的冠冕，但那股从尸山血海里磨砺出的帝王威压，却比任何珠光宝气的装饰都更令人心悸。
他刻意没有摆出礼贤下士的姿态，而是用一种审视的、冷漠的目光，俯瞰着空旷的大殿。
他要先在气势上，彻底压垮那个来自江南的“活财神”。
他要让沈万三明白，这里是奉天殿，不是可以讨价还价的生意场。
站在百官前列的刘伯温，手心里已经渗出了细密的汗珠。
他能感受到皇帝身上散发出的那股熟悉的、暴风雨来临前的宁静。
他不知道沈万三究竟准备了怎样的说辞，但他清楚，今天这一关，稍有不慎，便是万劫不复。
“传，苏州商贩沈万三，上殿觐见——”
随着太监尖细悠长的唱喏声，所有人的目光都聚焦到了殿门外。
只见一个身着普通布衣的身影，缓缓走了进来。
他没有穿金戴银，甚至连一身像样的绸缎都没有，就是一身干净的青布长衫，仿佛刚从田间地头走来。
他就是沈万三。
他的步伐不快不慢，每一步都踏得异常沉稳。
从殿门到丹陛之下，数百双眼睛，或轻蔑，或好奇，或审视，如刀子般刮在他的身上，他却视若无睹。
他的脸上没有丝毫谄媚的笑容，也没有面对天威时的恐惧与慌乱，只有一种近乎于木然的从容。
这种超乎寻常的镇定，反而让朱元璋和满朝文武感到了一丝意外。
他们预想过他可能会卑躬屈膝，可能会战战兢兢，却没想过他会是这般模样。
沈万三走到大殿中央，撩起衣袍，对着龙椅上的朱元璋，行了标准的三跪九叩大礼。
动作一丝不苟，却不见半分奴颜婢膝。
“草民沈富，叩见吾皇万岁，万岁，万万岁。”他的声音不高，但在这寂静的大殿中，却异常清晰。
朱元璋没有让他平身，就让他那么跪着。
他沉默了片刻，整个大殿静得能听见彼此的呼吸声。
终于，他开口了，声音洪亮如钟，带着不容置疑的威严，响彻整个奉天殿。
“沈万三。”他直呼其名，充满了居高临下的压迫感，“朕听诚意伯说，你有聚宝之能，可知兴衰之道。如今，我大明江山初定，国库空虚，百业待兴。朕今日问你，你可有良策，能不加税于民，不扰乱于市，而令国库充盈，天下富足？”
这个问题，如同一座大山，轰然压下。
所有人的心都提到了嗓子眼。
这几乎是一个无解的难题。
不加税，不抄家，钱从何来？
这简直是天方夜谭。
跪在地上的沈万三，缓缓抬起了头。
他迎着朱元璋那如同鹰隼般锐利的目光，整个人的气势在这一刻发生了微妙的变化。
他依旧跪着，身形依旧瘦削，但那挺直的脊梁，却仿佛蕴含着无穷的力量。
他没有长篇大论地分析经济，也没有陈述任何复杂的理论。
他只是张开嘴，用一种清晰、沉稳，甚至带着一丝异样庄重的语气，说出了一个字...
