警惕！科学家首次探测到来自星际彗星3I/ATLAS的神秘无线电信号

2025年10月24日，南非卡鲁沙漠深处的MeerKAT射电望远镜阵列捕捉到一缕微弱却异常清晰的无线电信号——它并非来自遥远的脉冲星，也不是银河系中心的黑洞回响，而是源自一颗正在穿越我们太阳系的星际访客：3I/ATLAS。这是人类历史上首次在星际彗星上探测到明确的羟基（OH）分子吸收线，标志着对这类天体的研究正式迈入“射电时代”。然而，这一突破性发现并未平息争议，反而点燃了新一轮关于其本质的激烈辩论。

从沉默到“发声”：一次迟来的射电确认

早在6月，3I/ATLAS被发现时便因其极端双曲线轨道而被确认为星际起源。但随后数月，包括9月20日和28日在内的多次射电观测均告失败——它仿佛刻意保持沉默。直到10月下旬，当这颗彗星恰好穿过地球轨道平面（黄道面），其与地球的几何关系达到最佳观测角度，MeerKAT终于“听”到了它的声音：由水分子光解产生的羟基（OH）在18厘米波段留下的特征吸收谱线。

这一信号看似寻常——太阳系彗星靠近太阳时，冰升华释放水蒸气，经紫外线分解为H和OH，是标准流程。但问题在于：3I/ATLAS的OH信号强度、出现时机与空间分布，与已知彗星行为严重不符。

喷流之谜：朝向太阳的“反常引擎”

更令人不安的是11月9日由西班牙天文学家Joan Miguel Gonzalez-Navarra拍摄的最新光学图像。画面显示，3I/ATLAS不仅向外喷射尘埃尾迹，竟还有一股强大喷流向太阳方向延伸近60万英里（约97万公里），整体结构跨度逼近180万英里（约290万公里）。这意味着彗核可能拥有多个活跃区，甚至存在某种非对称的内部动力机制。

哈佛大学天体物理学家Avi Loeb博士对此毫不掩饰其疑虑：“一颗自然彗星不可能在如此远的距离（仍处于火星轨道之外）就产生如此规模的双向喷流，尤其是一股直接‘迎向’太阳。”他据此推算，3I/ATLAS的核直径至少达6英里（约10公里）——远超典型星际彗星预期尺寸，质量损失率也高得离谱。

“这些数字对彗星的自然解释提出了挑战，”Loeb强调，“要么我们对星际冰体的物理模型完全错误，要么……它并非纯粹的自然天体。”

羟基信号背后的“异常时间差”

值得深思的是，MeerKAT探测到OH信号的时间点（10月24日）恰在彗星穿越黄道面之后，但此时它距离太阳仍有约2.3 AU（3.4亿公里）——远未达到水冰大量升华的临界距离（通常<1.5 AU）。按标准模型，此时OH产量应极低，难以被地面射电望远镜捕捉。

一种可能是：3I/ATLAS含有大量易挥发的非水冰成分（如CO、CO₂），在较远处就开始剧烈释气，间接驱动水冰暴露并分解；另一种更激进的假说则认为，其表面或内部存在某种持续的能量源——或许是放射性衰变富集，甚至是未知的物理过程。

当然，主流科学界仍持谨慎态度。多数研究者指出，星际彗星可能形成于与太阳系截然不同的化学环境，其冰相组成、孔隙率和热传导特性本就难以用本地样本类比。羟基信号虽“早”，未必“异常”。

警惕，但不必恐慌：科学需要开放与审慎并存

“警惕”二字，并非暗示外星飞船降临，而是提醒我们：宇宙的多样性远超人类现有分类框架。3I/ATLAS或许只是揭示了一个事实——星际空间中漂浮着大量我们从未见过的“冰岩混合体”，它们的行为法则尚未被写入教科书。

Loeb的质疑虽显激进，却推动了更密集的多波段协同观测。目前，全球多个射电、红外与光学望远镜正对其持续追踪。若未来能结合“天问一号”的远程成像与MeerKAT的分子谱线数据，或将拼凑出这颗星际来客的真实面目。

无论3I/ATLAS最终被归类为“超大彗星”、“碎裂星子”还是“新型星际天体”，它的无线电信号已然敲响警钟：在浩瀚宇宙中，最危险的不是未知本身，而是我们过早地用已知去定义一切。

而这一次，宇宙选择用无线电波，向人类发出了第一声星际问候——我们是否准备好真正“听见”它？

参考文献：

Scientists detect first ever mysterious radio signal from interstellar comet 3I/ATLAS