江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人的出身，就像地里长出来的庄稼，是高粱还是稗子，好像从一出土就定好了。你姓张，他姓李，本没什么两样。
可你要是姓了秦，还是那个害死岳飞的秦桧的后代，那就像是脑门上被烙了个滚烫的铁印，走到哪儿都得被人戳着脊梁骨骂。
你以为这辈子就这样了，只能在泥地里趴着。可总有那么些人，不信这个命。
他偏要挺直了腰杆，要把那块烙印，磨平了，让所有人都看看，稗子地里，也能长出顶天立地的栋梁。
01
乾隆二十五年的春天，京城里的天气还有点冷，但贡院门口那张大红的会试喜报，却让整个京城都跟着沸腾了起来。
一个惊人的消息，像长了翅膀一样，飞遍了京城的大小茶馆和酒肆——来自江宁府的考生秦大悲，高中今科会元！更让人称奇的是，他的堂兄秦大喜，也名列前茅，位列第十。一门双魁，这在大清开国以来，也是极为罕见的荣耀。
一时间，所有说书的、喝茶的、没事干的人，都在打听这个来自江宁的秦氏家族，到底是何方神圣。
而此刻，在京城南城一个简陋得有些寒酸的出租小院里，新科会元秦大悲，正对着那张能给祖宗十八代都带来荣耀的大红喜报，沉默不语。他的脸上，没有半分喜悦。
从他记事起，他爷爷就一遍一遍地告诉他，他们是南宋那个大奸臣秦桧的直系后代。这个名字，像一个永远也无法摆脱的诅咒，纠缠了他们秦家六百多年。秦家的祖坟，至今在江宁还对着岳王庙的方向，用铁铸的人像，长跪不起。秦家的孩子，在私塾里念书，只要一报上自己的姓名，就会被周围的同窗用异样的眼光打量，被嘲笑，被孤立。
“大悲，大喜，这是我们秦家六百多年来，离那根刻着‘奸臣’二字的耻辱柱，最近的一次，也是最远的一次了。”他们家族里年纪最大的族长，须发皆白，他抚摸着那张光滑的喜报，一双浑浊的老眼里，满是泪水，“能不能把它彻底推倒，就看你们俩，在接下来那场殿试上的表现了。”
秦大悲知道，自己没有退路。他寒窗苦读二十年，忍受了无数的白眼和嘲讽，不仅仅是为了什么功名利禄，更是为了洗刷这压在整个家族身上、长达六百多年的屈辱。
会试之后，就是决定最终命运的殿试。由当今的乾隆皇帝，亲自在保和殿主持。
就在殿试的前几天，一个不速之客，拜访了他们这个简陋的小院。来的人，是当今朝廷里红得发紫的军机大臣，和珅。
和珅的态度很亲切，脸上堆满了笑容。他先是大大地恭喜了秦氏兄弟，说他们是国之栋梁，又勉励他们要好好准备殿试，将来为朝廷效力。临走的时候，他状似无意地，轻飘飘地问了一句：“听说二位是江宁望族，不知祖上是哪位先贤啊？竟能教出如此出色的子弟。”
秦大悲的心，猛地一沉。他知道，他们的身份，已经被朝廷里的人注意到了。他含含糊糊地，用几句客套话应付了过去。
和珅走后，秦大悲看着堂兄秦大喜那张还沉浸在喜悦中的脸，沉声说道：“哥，殿试之上，恐怕会有风波。你要小心。”
02
殿试之日，在庄严肃穆的保和殿举行。
数百名从全国各地选拔出来的贡士，穿着崭新的衣服，战战兢兢地跪在冰冷坚硬的金砖之上，等待着高高在上的天子，出题策问。
乾隆皇帝穿着一身明黄色的龙袍，高坐在那张巨大的龙椅之上，目光如炬，像鹰一样，扫过下面一张张年轻而又充满了紧张和期盼的脸。
策论考试结束，考官们连夜阅卷。第二天，钦点的十名新科进士，入殿进行最后的唱名仪式。
“一甲第一名，江宁府上元县，秦大悲！”
“一甲第二名，湖南长沙府，王锡侯！”
“一甲第三名，江苏阳湖县，赵翼！”
当大殿里那个年老的太监，用一种尖细得能穿透人耳膜的嗓音，念出“秦大悲”这三个字时，整个庄严的大殿里，都响起了一阵压抑不住的骚动。
秦大悲穿着一身崭新的状元红袍，从队伍里走了出来，跪倒在大殿的正中央，心中百感交集。他成功了。他用自己的才华，拿到了这天下所有读书人梦寐以求的最高荣耀。
可是，他还没来得及好好地感受这份喜悦，一个冰冷的、带着一丝玩味的声音，就从那高高的龙椅上传了下来。
“秦大悲，抬起头来，让朕看看。”
秦大悲抬起头，迎上了乾隆那双深不见底、仿佛能看透人心的眼睛。
乾隆皇帝仔仔细细地打量着他，脸上看不出喜怒。“朕看了你的文章，汪洋恣肆，字字珠玑，颇有大家风范。只是，朕听说，你是江宁秦氏之后？”
来了！该来的，终究还是来了！
秦大悲的心提到了嗓子眼，但他脸上依旧保持着状元郎应有的平静和从容：“回禀陛下，臣正是江宁府上元县人氏。”
“江宁秦氏……”乾隆皇帝故意拖长了语调，目光若有若无地，扫过了一旁侍立着的军机大臣和珅。
和珅立刻心领神会。他上前一步，用一种故作惊讶的、夸张的语气说：“启禀陛下，臣昨日闲来无事，翻阅《宋史》，偶然发现，南宋那位遗臭万年的大奸臣秦桧，其祖籍，似乎也是江宁府上元县啊。不知……状元公与这位秦太师，是何关系？”
和珅的话，像一块巨大的石头，狠狠地投进了平静的湖面。整个保和殿，瞬间雅雀无声。所有人的目光，都像刀子一样，齐刷刷地聚焦在了那个穿着一身刺眼红袍、孤零零地跪在大殿中央的年轻人身上！
03
空气，仿佛在这一刻都凝固了。针落可闻。
这是一个致命的问题。一个足以将他秦大悲在瞬间，从状元及第的高台之上，狠狠地打入万劫不复的深渊的问题。
承认，就等于将自己和“奸臣之后”这个被天下人唾骂了六百多年的标签，牢牢地捆绑在一起。在这样一个讲究出身、讲究名教的时代，一个大奸臣的后代，怎么配得上做天子门生，怎么配得上做这人中之龙的状元之才？他之前的那些才华和二十年的努力，都会变成一个巨大的、可笑的讽刺。
否认，那更是死路一条，是欺君之罪。和珅既然敢当着皇帝和满朝文武的面问出来，就一定已经是查实了他们的家谱。只要他敢说一个“不”字，立刻就会有负责纠察百官的御史跳出来弹劾他。
这是一个精心设计好的、让他左右为难、避无可避的必死陷阱！
秦大悲能感觉到，无数道目光，幸灾乐祸的，同情的，好奇的，都像无数根烧红的钢针一样，狠狠地扎在他的背上。他甚至能感觉到，那高高的龙椅上，乾隆皇帝那饶有兴致的、如同在看一场好戏的眼神。
他深吸了一口气，他知道，这是他人生中最重要的一次“策问”。答得好，海阔天空。答不好，粉身碎骨，万劫不复。
他没有直接回答和珅那个充满了恶意的问题，而是抬起头，目光清澈地直视着龙椅上那个主宰着他命运的皇帝，用一种不卑不亢的、清晰洪亮的声音，朗声说道：
短短的七个字，如同一声清脆的钟鸣，回荡在死寂的保和殿里。每一个字，都敲在了在场所有人的心上。
满朝的文武大臣，包括那些老谋深算的大学士，比如纪晓岚，都愣住了。他们都在咂摸着这七个字背后那深不可测的味道。
和珅脸上的那种得意的笑容，也僵住了，闪过一丝难以置信的错愕。他千算万算，也没想到，秦大悲会答得如此巧妙，如此……滴水不漏。
是啊，一朝天子一朝臣。
秦桧，他是南宋高宗赵构的臣子。他的功与罪，是与那个特定的朝代，那个特定的君王，紧紧地联系在一起的。而我秦大悲，生在咱们大清，是您乾隆皇帝的臣子。我的荣与辱，我的忠与奸，只取决于您这位当今天子，而与那个六百多年前、早就已经化成了尘土的宋朝宰相，又有什么关系呢？
这句话，既没有正面承认自己的身份，也没有直接否认。它像一把锋利的太极剑，巧妙地绕开了那个关于“出身”的致命陷阱，将问题的核心，从“我是谁的后代”，一下子就拉到了“我是谁的臣子”这个关乎政治效忠的更高层面上。
更重要的是，这句话，不着痕迹地，拍了乾隆皇帝一个巨大无比、又无比舒服的马屁！
这句话的言下之意是，宋高宗是个昏君，所以他手下才会出秦桧那样的奸臣。而我大清，有您这样的圣主明君，自然就只会出我秦大悲这样的忠臣良将！
乾隆皇帝是什么人？是那个自诩为“十全老人”，最好面子，最喜欢听别人说他是千古一帝的乾隆啊！
秦大悲这句话，简直是说到了他的心坎里！
果然，那高高的龙椅上，乾隆皇帝在短暂的沉默之后，突然爆发出了一阵无比爽朗的大笑。
“好！好一个‘一朝天子一朝臣’！”他用手指着跪在地上的秦大悲，对满朝文武大声说道，“你们都听到了吗？这才是状元之才，这才是宰相之器！有此等心胸，有此等见识，何愁我大清不能国运昌隆！”
他转过头，看着脸色已经变得像开了个染坊一样、一阵红一阵白的和珅说：“和爱卿，你听到了吗？英雄不问出处。朕要用的，是他的才，不是他的祖宗！”
和珅的脸，一阵红一阵白，像开了个染坊，他只能弯下腰，躬身说道：“陛下圣明，是臣……是臣愚钝了。”
一场足以让秦大悲身败名裂的惊涛骇浪，就这么被他用短短的七个字，化解于无形。
但是，秦大悲的心里，却并没有丝毫的轻松。他知道，今天他虽然是靠着自己的小聪明躲过了一劫，但像和珅这样睚眦必报的人，绝不会就此善罢甘休。他看着和珅那双藏在笑容背后的、阴鸷得像蛇一样的眼睛，感觉就像是被一条剧毒的毒蛇盯上了一样。他整个人都震惊了！他这才明白，科举之路虽然艰难，但真正的官场之路，比他想象的，要凶险百倍，也黑暗百倍！
04
秦大悲虽然有惊无险地点了状元，但他那个“秦桧后人”的标签，还是像一个摆脱不掉的影子一样，紧紧地跟随着他。
他被授予了翰林院修撰的官职，从六品。这本是历朝历代新科状元的正常安排，是一个清贵无比、前途无量的职位。但他很快就发现，自己被整个翰林院给孤立了。
翰林院里的那些饱读诗书的清贵官员，表面上对他客客气气，一口一个“秦状元”。但背地里，都对他敬而远之。没有人愿意和他深交，更没有人愿意和他谈论任何朝廷的正事。他每天的工作，就是整理一些无人问津的、前朝的旧档案，抄抄写写，形同虚设。
他知道，这是和珅在背后搞的鬼。和珅虽然不敢在明面上公然对付他这个皇上亲口的“国之栋梁”，但用这种杀人不见血的软刀子，同样能置人于死地。他想把他秦大悲困在翰林院这个冷板凳上，让他一身的才华和抱负，在那些发霉的故纸堆里，被慢慢地消磨干净。
秦大悲没有气馁，也没有像别的官员一样，到处找门路，去向皇帝诉苦。他知道，皇帝虽然欣赏他，但绝不会为了他这样一个根基未稳的新人，去得罪和珅那样的宠臣。
他选择了隐忍。他每天按时当值，认认真真地整理那些枯燥无比的档案。下值之后，他就回到自己那个简陋的小院里，闭门谢客，潜心读书。他把翰林院那个号称收藏了天下所有典籍的巨大藏书阁，当成了自己的知识宝库。他不仅读经史子集，还大量地阅读那些关于漕运、盐政、河工的实务档案，把它们记得滚瓜烂熟。
他的这些举动，都被那个看起来整天只知道抽旱烟、编《四库全书》的大学士纪晓岚看在了眼里。纪晓岚很是欣赏这个年轻人的沉稳和韧性。他偶尔会借着一起编纂书籍的机会，不动声色地提点他几句，告诉他哪些档案里有真正的“干货”，告诉他朝廷里哪些势力是犬牙交错、盘根错节的。
秦大悲心里明白，纪晓岚这是在暗中帮助他，是在教他为官的、书本上学不到的真正“学问”。他将这份恩情，默默地记在了自己的心里。
这样的日子，一过就是三年。
三年的时间，足以让京城里那些喜新厌旧的人们，忘记一个曾经轰动一时的状元。秦大悲这个名字，渐渐地，被人淡忘了。和珅也觉得，这颗曾经可能会威胁到自己的新星，已经彻底地陨落，变成了一颗无害的尘埃，不足为虑了。
05
乾隆二十八年的夏天，一场数十年不遇的特大暴雨，席卷了整个中原大地。
黄河，这条中华民族的母亲河，在河南兰阳段，决堤了！
滔天的洪水，像一群脱缰的黄色野兽，咆哮着，淹没了数千里的良田，数百万的百姓流离失所，在洪水中挣扎，成了嗷嗷待哺的灾民。
消息传到京城，朝野震动。
乾隆皇帝紧急召开御前会议，商讨救灾和堵塞决口的事宜。
堵塞黄河决口，自古以来，就是一个天大的难题，但同时，也是一个天大的肥差。因为负责此事的钦差大臣，手里握着朝廷拨下的、数百万两的帑银，权力巨大。一时间，朝中的各个派系，都开始为了这个差事，明争暗斗起来。
和珅自然不会放过这个安插亲信、捞取油水的好机会。他力荐自己的一个门生，时任工部侍郎的李奉尧，担任这次的治河总督。
就在乾隆皇帝被他说得有些心动，快要拍板的时候，那个一直站在角落里沉默不语、好像快要睡着了的大学士纪晓岚，却突然出班奏道：“启禀陛下，黄河水患，关系到我大清的国计民生，非同小可。臣以为，治河之事，不仅要懂工程之法，更要懂水文，知天时，明地利。臣，斗胆举荐一人。”
“哦？纪爱卿要举荐何人？”
“翰林院修撰，秦大悲！”
此言一出，满座皆惊。
和珅第一个就跳了出来反对：“纪大人，您这是在开玩笑吗？秦大悲一个只会舞文弄墨的翰林，他懂什么治河？这可是人命关天的大事！要是出了岔子，谁能负得起这个责？”
“和大人此言差矣。”纪晓岚不紧不慢地捻着自己的山羊胡子，说道，“秦修撰这三年来，身在翰林，心在天下。他早已将我大清立国以来所有关于黄河治理的档案图纸，熟记于心。甚至对前朝的治河方略，都颇有研究。前几日，他还曾就此次兰阳水患，连夜写过一篇万言的《治河策》，条理清晰，见解独到，臣已呈交御览。”
乾隆立刻让人把那份《治河策》呈了上来。他戴上老花镜，仔仔细细地看了起来。他越看，脸上的表情就越是凝重，一双眼睛也越来越亮。
最后，他猛地一拍龙椅，大喝一声：“好！好一篇《治河策》！此策深得朕心！传朕的旨意，着翰林院修撰秦大悲，即刻进宫面圣！”
半个时辰之后，那个几乎已经被所有人遗忘的状元郎秦大悲，再一次，站在了这座金碧辉煌的金銮殿上。
乾隆看着眼前这个三年来沉稳了许多的年轻人，开口问道：“秦大悲，朕问你，黄河决口，若朕派你去，你有几成把握能堵上？”
秦大悲抬起头，不卑不亢地回答：“回禀陛下，若用臣在策中所陈之法，只需三个月的时间，五十万两银子，臣有十成把握。若用他人之策，恐怕耗费百万两白银，一年也未必能成。”
他的话，掷地有声，充满了强大的、不容置疑的自信。
和珅在一旁冷笑一声：“秦大人真是好大的口气。不知秦大人若是堵不上，又当如何？”
秦大悲转过头，看着他，眼神像刀一样锋利：“若堵不上，臣愿提头来见！”
最终，乾隆皇帝力排众议，下了一道让所有人都震惊的圣旨。他任命秦大悲为河南巡抚，加钦差衔，总领河南一切治河事宜。
临行前，乾隆在养心殿单独召见了他。乾隆从一个雕着龙纹的密匣里，拿出了一个东西，交给了他。
当秦大悲看清乾隆皇帝交给他的是什么东西时，他整个人都震惊了！
