山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《观经四帖疏》《观无量寿经》《观经》
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念了一辈子佛，临终能往生吗？
这个问题，困扰过无数念佛人。有人每日念佛数万声，持续几十年，可临终时却心生疑惑，不知能否往生；也有人临终前才开始念佛，短短几句，竟然瑞相频现，决定往生。
这是为什么？难道几十年的功夫，还比不上临终几句佛号？
唐代善导大师在《观经四帖疏》中说过一句话，道破了往生的真相。这句话后来被历代祖师反复强调，可惜真正明白的人却不多。
临终往生，到底靠什么？是靠念佛的数量，还是靠平时的修持？还是另有玄机？
这个问题的答案，关系到每一个念佛人的终极归宿。
大唐贞观年间，长安城外有一座古寺，名叫悟真寺。寺中住持是一位德高望重的老和尚，法号慧远，专修净土法门已有四十余年。
老和尚每日念佛三万声，从未间断。他的功课极有规律：清晨三千声，上午一万声，下午一万声，晚上七千声。四十年如一日，风雨无阻。寺中弟子都说，师父这般精进，往生极乐是铁板钉钉的事。
可老和尚自己心里，却总有些不安。
这日，他召来首座弟子净行，问道："净行，为师念佛四十年，你说能往生吗？"
净行愣了愣，赶紧说："师父修行如此精进，怎会不能往生？弟子觉得，师父将来往生时，必定瑞相频现，莲花来迎。"
老和尚却摇摇头："为师心里没底。这些年念了多少佛号，连自己都数不清了。可每次念到最后，总觉得心不够诚，意不够切。有时候口里念着阿弥陀佛，心里却在想着寺里的事务；有时候念着念着，就打起妄想来。这样的念佛，能往生吗？"
净行不知该如何作答。
正说着话，外面进来一个人，是寺里新来的香客，姓张，是城里的一个商人。这张居士也是念佛人，不过他念佛的方式和老和尚大不相同。
张居士生意繁忙，每日早晚只能各念一串佛珠，一百零八声。可他念佛的时候，却是全神贯注，口里念着，心里想着西方极乐世界的庄严，想着阿弥陀佛的慈悲。念完了，才去忙生意上的事。
这日，张居士来寺里进香，正好听到老和尚和净行的对话。他想了想，壮着胆子说："老和尚，弟子有个疑问，不知当讲不当讲？"
老和尚示意他说。
"弟子听人说，往生极乐，关键不在念佛多少，而在临终那一刻。不知这话对不对？"
老和尚皱了皱眉："这话倒是有些道理。可平时不好好念佛，临终那一刻又从何而来？"
"是这个道理。"张居士点头，"可弟子又听说，有人念了一辈子佛，临终却往生不了；也有人一辈子不曾念佛，临终念了几句，反倒往生了。这又是为何？"
这话把老和尚问住了。
正在这时，寺外来了一位云游僧人。此人法号道绰，是当时净土宗的一位大德，善导大师的师父。他云游至此，正好听到了三人的对话。
道绰大师走进来，合掌道："阿弥陀佛，贫僧在外面听到几位的谈话，想起一件往事，不妨说来听听。"
众人赶紧请大师上座。
道绰大师坐定后，缓缓说道："这事发生在二十年前，贫僧还在玄中寺的时候。那时寺里有两个居士，一个叫王福，一个叫李善。"
"这王福是个虔诚的念佛人，每日念佛一万声，从不间断。他持戒精严，待人和善，在当地很有名望。大家都说，王居士这样的修行人，往生是没问题的。"
"而李善呢，是个杀猪的屠户。他本来不信佛，可有一天，他杀猪的时候，猪叫得特别凄惨。那叫声让他想起了地狱里的哀嚎，心里突然就害怕起来。从那以后，他就放下屠刀，开始念佛。可他没读过书，也不懂什么道理，就只会念'南无阿弥陀佛'这六个字。"
"李善念佛很少，有时候一天就念几声。他还要养家糊口，只能去做些粗活。可每次念佛的时候，他都会想起那头猪的叫声，就特别恳切地求阿弥陀佛救他，别让他堕地狱。"
道绰大师顿了顿，喝了口茶，继续说："二十年前的秋天，这两个人几乎在同一天病倒了。"
"王福病得很重，躺在床上动弹不得。他的家人请来寺里的和尚为他助念。他自己也很用功，躺在床上还在念佛。可念着念着，他心里就开始打妄想了。"
"他想着自己念了这么多年佛，应该能往生吧？可转念又想，听说往生的时候会有瑞相，会看到莲花，会闻到异香。万一自己临终的时候什么都看不到，那可怎么办？"
"他越想越怕，念佛的声音也越来越小。到了第三天，他突然对家人说：'我恐怕去不了极乐世界了。'说完就断气了。"
"断气之后，他的身体很快就冷了，脸色也不太好看。助念的和尚们都觉得奇怪，这么精进的居士，怎么会是这种情况？"
众人听到这里，都沉默了。老和尚更是心里一紧，他发现，王福的情况和自己很像。
"那李善呢？"张居士忍不住问。
道绰大师笑了笑："李善也病了，而且病得更重。他没钱请和尚助念，家里就他老婆一个人照顾。他躺在床上，知道自己快要死了，心里特别害怕。"
"他想起自己这辈子杀了那么多猪，肯定要下地狱。他不想下地狱，就拼命地念佛，一声接一声，'南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛'。"
"他老婆在旁边哭，他也顾不上，就只管念佛。念到第二天晚上，他突然不念了，眼睛睁得大大的，看着房梁上面。他老婆吓坏了，问他看到什么。"
"他说：'我看到莲花了，金色的莲花，从天上降下来。还有佛，金光闪闪的佛。'说完，他就笑了，然后闭上眼睛，走了。"
"他老婆摸他的身体，从头顶开始，一直是温热的。而且屋子里有一股香味，说不出是什么香，但特别好闻。邻居们都闻到了，纷纷来看。大家这才知道，这个屠户往生了。"
道绰大师说完，看着众人："你们说，这是为什么？王福念了一辈子佛，李善只念了短短几个月。王福每天念一万声，李善一天才念几声。可为什么往生的是李善，而不是王福？"
老和尚沉思良久，试探着说："是不是因为李善临终的时候心更诚？"
"不仅如此。"道绰大师点头，"关键在于，李善临终的时候，心里只有一个念头——求阿弥陀佛救他。他没有怀疑，没有妄想，就是一心求救。这一念的真诚，超过了念佛的数量。"
"而王福呢，他念佛虽多，可临终的时候，心里却生起了疑惑。这一念疑惑，就障碍了往生。净土法门，最忌怀疑。你疑惑能不能往生，这一疑，就和极乐世界隔开了。"
净行问道："可是师父，难道平时念佛就不重要了吗？如果平时不念，临终怎么会念？"
"平时念佛当然重要。"道绰大师说，"平时念佛，是在积累资粮，是在熏习你的心识。你平时念得多了，临终的时候才提得起佛号。可光有数量不够，还要有质量。"
"什么是质量？就是你念佛的时候，心在不在佛号上，心跟佛相不相应。有的人念佛，口念心不念，这叫有口无心。有的人念佛，心里虽然想着佛，但夹杂着妄想，这叫夹杂不纯。只有口念、心念、意念都在佛号上，这才叫真念佛。"
张居士若有所悟："所以不是念得多就一定能往生，而是要念得相应？"
"正是如此。"道绰大师赞许地点头，"《观无量寿经》里说得清楚，往生有九品。上品往生的，是那些发菩提心、一心念佛、临终心不颠倒的人。中品往生的，是那些持戒修善、临终遇善知识、教其念佛的人。下品往生的，甚至包括五逆十恶的罪人，只要临终遇到善知识，真心念佛求生，都能往生。"
"这说明什么？说明往生的关键，不完全在平时修了多少福，念了多少佛，而在临终那一刻，你的心是什么状态。"
老和尚听得出神，忽然问道："那临终那一刻，心应该是什么状态？"
道绰大师正要回答，外面突然传来一阵急促的脚步声。一个小沙弥跑进来，气喘吁吁地说："师父，不好了！城西的刘老爷病危，家里人来请师父去助念。"
这刘老爷也是寺里的大施主，一向支持寺院。老和尚听说他病危，立即起身要去。
道绰大师也站起来："贫僧也去看看。刚好可以让你们见识一下，什么叫临终关键。"
一行人匆匆赶到刘府。
刘老爷躺在床上，脸色蜡黄，呼吸微弱。他的儿子跪在床边，不停地念着佛号。
老和尚走到床前，轻声问："刘居士，你可能听到我说话？"
刘老爷微微睁开眼，点了点头。
"你现在就念阿弥陀佛，求生极乐世界，不要想别的。"老和尚说。
刘老爷张了张嘴，似乎想说什么。他儿子凑近听，然后说："爹说，他舍不得家里人。"
老和尚一听，心里一沉。这是临终挂念，最容易障碍往生的。
道绰大师走上前，在刘老爷耳边说："刘居士，你听着。你现在舍不得家人，可你想过没有，你若不能往生，来世再见他们，可能就是冤家了。你若往生极乐，证得神通，才能真正护佑家人。哪个更好？"
刘老爷听了，眼神似乎清明了一些。
"现在，你就跟着我念。"道绰大师开始念佛，声音平和而坚定，"南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……"
刘老爷的嘴唇开始微微动着，跟着念。他儿子也跟着念，屋里的人都跟着念。
念着念着，刘老爷的呼吸平稳了一些。他的眼神不再游移，而是定定地看着前方某处。
过了一会儿，他突然笑了，笑得很安详。然后，他的呼吸停止了。
屋里的人还在念佛，没有人停下。道绰大师示意大家继续念，至少要念两个时辰。
两个时辰后，大师让人试探刘老爷的体温。从头顶摸下来，一直到胸口都还是温热的。
"往生了。"道绰大师肯定地说，"他临终那一刻，放下了挂念，一心念佛，所以得以往生。"
走出刘府，天已经黑了。老和尚一路沉默，显然在思考着什么。
回到寺里，他对道绰大师说："大师，弟子今日受教了。可还有一事不明，您说临终关键，到底关键在哪里？"
道绰大师看着夜空中的星星，沉默了片刻。
"这个问题，关系到往生的根本，也是净土法门最核心的奥秘。"他缓缓说道，"当年，我师父昙鸾大师临终前，曾经给我们讲过一个偈子。那个偈子，道破了往生的真相。"
众人都竖起耳朵，等待着大师的开示。
道绰大师却停住了，看着远方的月亮，叹了口气："可惜啊，真正明白这个道理的人，太少了。许多人念了一辈子佛，到头来还是不得其门而入。"
老和尚急了："大师，那您快说啊！"
道绰大师转过身来，目光炯炯："你真想知道？"
"弟子恳请大师开示！"老和尚深深地行了一礼。
"好。"道绰大师点点头，"那我今晚就给你们讲透了。这个道理，说出来很简单，可要做到却不容易。临终往生，的确有一个关键时刻......"
