江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
在云南丽江的暖阳下，曾经搅动天下风云的鹿鼎公韦小宝，已是行将就木的古稀老人。
他坐拥着泼天富贵，享受着七位夫人和满堂儿孙的环绕，这份看似圆满的天伦之乐，本应是他传奇一生最安详的句点。
这份平静之下，怀疑的阴影却早已如毒藤般悄然滋生，缠绕住他日渐衰竭的心脉。
他审视着一张张熟悉又陌生的子孙面孔，那些不经意间流露出的、与自己迥异的神态和气度，像一根根尖刺，扎在他装糊涂了大半生的面具上，让他觉得自己像一个天大的笑话。
当生命的灯火即将燃尽，他用尽最后一口气，将七位夫人悉数叫到床前。
在昏暗的烛光与女人们复杂的目光中，这个一生都在嬉笑怒骂中求生的男人，攥紧了她们的手，问出了那个足以摧毁一切的、颤抖着的问题……
01
云南，丽江。
这座远离了京城喧嚣的古城，用它特有的慵懒和温吞，将一个曾经搅动了大清王朝风云的男人，打磨成了一个安详富足的古稀老人。
韦家的府邸，是整个丽江城里最气派的所在。三进三出的大院子，亭台楼阁，雕梁画栋，后院引了玉龙雪山的活水，绕着假山潺潺流淌，养着从江南运来的名贵锦鲤。
府里的下人，从管家到烧火的丫头，都知道韦老爷富可敌国，当年是随着圣驾平定吴三桂的大功臣，封过一等鹿鼎公，连当今皇上，都得尊称他一声“桂贝勒”，私下里或许还会亲昵地叫一声“小桂子”。
可这些辉煌，都已经是陈芝麻烂谷子的旧事了。如今的韦小宝，更像个寻常的富家翁，一个被岁月和旧伤彻底掏空了精气神的老头儿。他的背驼了，头发白得像玉龙山的雪，脸上布满了老年斑，走几步路就要喘上半天。
清晨的阳光透过精致的雕花窗棂，斑驳地洒在紫檀木的拔步大床上。韦小宝在一阵撕心裂肺的咳嗽声中醒来，咳得整个人都蜷缩成了虾米，感觉肺叶子都要从喉咙里翻出来了。守在床边的双儿立刻端上温热的蜜水，用那双几十年如一日温柔的手，轻轻拍着他的后背。
“相公，慢点儿，顺顺气。”她的声音还是那么软糯，像是能抚平世间一切的焦躁。
韦小宝喝了水，喉咙里那股子铁锈般的腥甜感才稍稍压下去一些。他靠在几个厚实的云锦枕头上，大口大口地喘着粗气，一双曾经精光四射的眼睛如今变得浑浊不堪，望着窗外。院子里的三角梅开得泼辣又张扬，像一团烧得正旺的火。可他只觉得身上发冷，那股子从骨头缝里丝丝缕缕透出来的寒意，是再厚的狐皮被子也捂不热的。
“双儿，扶我出去走走。”他的声音沙哑得厉害。
“哎，”双儿应着，手脚麻利地取来一件织锦镶白狐毛的披风给他仔细穿上，“大夫嘱咐了，您这老寒腿最怕见风。咱们就在廊下坐坐，晒晒太阳，暖和暖和身子，好不好？”
韦小宝没力气争辩，哼唧了一声，算是默许了。
双儿的力气比年轻时小多了，但依旧是他最稳固的依靠。她几乎是半抱着，才将他那副干瘪的身体挪到了院中廊下的紫藤萝躺椅上。阳光照在脸上，暖洋洋的，他舒服地眯起了眼睛。几个年纪小点的孙子孙女像一群小麻雀，叽叽喳喳地跑过来，围着他“爷爷、爷爷”地叫个不停，把剥好的橘子瓣儿往他嘴里塞。
韦小宝脸上挤出一丝皱巴巴的笑容，从怀里摸出几块早就准备好的麦芽糖，颤巍巍地递给他们。“吃吧，吃吧，都是好孩子，都长高了……”
他看着这满院的儿孙，大的已经娶妻生子，在外面独当一面；小的还在咿呀学语，绕着他的腿打转。一张张鲜活的面孔，本该是他韦小宝这一生最得意、最值得吹嘘的成就。可不知从什么时候起，他看他们的眼神变了。那种发自内心的、天伦之乐的欣慰越来越少，取而代之的，是一种近乎审视的、带着探究的陌生目光。
他这一辈子，什么大风大浪没见过？紫禁城里跟小玄子摔跤打闹，天地会里当香主指点江山，神龙岛上做白龙使虚与委蛇。他靠的是什么？不是那一身不入流的武功，更不是那斗大的字认不了一箩筐的学问。
他靠的，是他那颗比谁都转得快的脑子，是那一肚子随机应变的鬼主意，更是那一手表里不一、装傻充愣、扮猪吃老虎的绝活。
“糊涂”，是他韦小宝行走江湖、安身立命的护身符。
可现在，他老了，油尽灯枯，躺在这把用金丝楠木打造的躺椅上，连站起来都费劲。死亡的气息像院子里石缝中的青苔，悄无声息地，却又无孔不入地蔓延到他身体的每一个角落。当一个人真正感觉到自己快要死了，他反而比任何时候都渴望一件事——“明白”。
他开始不受控制地回想过去，那些被他刻意用“糊涂”掩盖掉的、不愿深究的细节，像退潮后沙滩上兀然露出的尖利石子，密密麻麻，硌得他心里一阵阵地生疼。
午后，为了给老太爷解闷，府里的几个儿子和侄子辈的年轻人在后院宽阔的草场上จัด起了一场马球赛。这是韦家多年来的传统项目，男丁们从小就要学骑马，几个儿子更是此中好手。
韦小宝被众人簇拥着，坐在观赛台上最好的位置，身上盖着厚厚的毯子。身边坐着苏荃、双儿、建宁等几位夫人。苏荃依旧是那副当惯了教主夫人的派头，端庄持重，不苟言笑，手里捻着一串佛珠，目光平静地看着场内。她掌管着韦家偌大的家业，是这后宅真正的“定海神针”。
场上的比赛正激烈。几个儿子分成两队，纵马驰骋，挥杆争抢。马蹄翻飞，草屑四溅，呼喝叫好之声、球杆清脆的撞击声混成一片，好不热闹。
韦小宝的目光，却不由自主地被场上的一道身影牢牢吸引住了。
那是阿珂的儿子，韦虎。
他今年刚二十出头，是所有儿子里相貌最为出众的一个。他继承了阿珂那天下无双的美貌，又糅合了男子的英气，剑眉星目，俊朗不凡。此刻他一身利落的骑装，骑在一匹神骏非凡的通体雪白的马上，身姿挺拔如松，马术精湛得不像话。只见他一个漂亮的侧身，宛如灵猿探臂，从对手的球杆下将木球稳稳截走，随即长臂一挥，手腕发力，那颗木球便如一道白色的闪电，呼啸着飞出，应声滚入球门。
“好！”满场爆发出雷鸣般的喝彩声。
韦虎勒住缰绳，白马人立而起，发出一声长嘶。他稳稳地坐在马背上，脸上露出一个得意的笑容。他没有像韦小宝的其他儿子那样兴奋地大呼小叫，只是在马背上微微侧过身，冲着喝彩的众人，极其轻微地、几乎难以察觉地扬起了下巴。那眼神里，带着一丝浑然天成的倨傲，一种仿佛与生俱来的、睥睨众生的贵气。
就是这个动作。
这个快到几乎无法捕捉的微不足道的神态。
“哐当！”一声脆响。
韦小宝手里端着的那只上好的龙泉窑青瓷茶杯，毫无征兆地滑落在地，摔了个粉碎。滚烫的茶水溅湿了他的袍角和鞋面，他却浑然不觉，仿佛被施了定身法。
“相公，怎么了？可是哪里不舒服？烫着没有？”双儿最先反应过来，连忙蹲下身，一边用帕子给他擦拭，一边关切地问。
韦小宝没有回答。他的眼睛死死地盯着远处的韦虎，全身的血液仿佛都在那一瞬间凝固了，手脚冰凉。他见过那个神态，太熟悉了，熟悉到刻骨铭心。当年在台湾，那个处处与他作对，抢走了阿珂，让他恨得牙痒痒的延平郡王三公子，那个被他用计坑害得身败名裂、狼狈不堪的“小白脸”——郑克塽，在他得志时，就是这个样子！
一样的俊俏脸庞，一样的倨傲神气，仿佛是一个模子里刻出来的！一种血脉里带出来的，学都学不像的矜贵！
“老爷？老爷您怎么了？”苏荃也察觉到了他的不对劲，放下佛珠，皱眉问道，语气里带着一丝担忧。
韦小宝猛地回过神来，脸上瞬间又挂上了那副几十年不变的、赖皮的笑容，只是这笑容显得无比僵硬。“哎呀，老了老了，手不中用了，连个杯子都拿不稳。可惜了这上好的普洱，可惜了，可惜了！”
他一边打着哈哈，一边用眼角的余光飞快地瞥向身旁的阿珂。阿珂还是那副冷冰冰的样子，仿佛对场上的胜负和儿子的英姿都漠不关心，只是静静地看着远处云雾缭绕的雪山，好像那里的风景比眼前的一切都更吸引她。她的脸上，看不出任何情绪。
韦小宝心里猛地一沉。他拼命地在心里安慰自己，是老眼昏花，想多了。天下长得像的人多了去了，或许只是巧合，年轻人嘛，少年得志，有点傲气也正常。可是，那个画面就像一根淬了毒的细针，狠狠地扎进了他的心脏，拔不出来，还随着血脉的每一次搏动，把那冰冷的毒液带到四肢百骸。他觉得手脚发麻，心口堵得像塞了一团湿棉花。
他这一辈子，最引以为傲的风流事，就是把天下第一美人阿珂抢到了手，哪怕用的是些见不得光的下三滥手段。他一直觉得，人是他的，生的儿子自然也就是他的。可今天，这个他笃信了几十年的念头，就像一块长了霉斑的墙皮，被韦虎那个不经意的神态轻轻一戳，就“哗啦”一下，掉下一大块，露出了里面潮湿、丑陋、不堪入目的底子。
他强迫自己移开目光，想看看别的儿子，寻求一些心理上的安慰。他的大儿子韦豹，双儿所生，性子最像他，机灵圆滑，此刻正咋咋呼呼地在场边指挥队友，上蹿下跳，满脸都是他年轻时那股子活泛劲儿。看到韦豹，他心里稍安。他又看向别的孩子，有的敦厚，有的文弱，各有各的模样，多多少少都能从他和他们母亲身上找到些影子。
他试图让自己相信，孩子嘛，长得像谁都有可能，像舅舅，像姥爷，隔代遗传，都是说得通的。
就在他这么翻来覆去地劝说自己的时候，场上起了小小的冲突。
比赛结束了，韦虎那队理所当然地赢了。输了的一方，建宁公主的儿子韦冬，脸上有些挂不住，闷闷不乐地牵着马往回走。一个同队的表亲也是个没眼力见的，凑过来拍了拍他的肩膀，半开玩笑地说道：“冬少爷，今天可是被虎少爷抢尽了风头啊，咱们技不如人，甘拜下风，哈哈。”
这句话本是一句缓和气氛的无心之言，韦冬却猛地停下脚步，脸色一沉。
他没有像他那个疯疯癫癲的娘建宁公主那样跳起来骂人，也不是像他爹韦小宝那样嘻嘻哈哈地插科打诨糊弄过去。他只是停了下来，转过身，负手而立。他脸上的表情很淡，甚至没有看那个说话的表亲，目光平静地投向远方碧蓝的天空，用一种与他二十岁年纪完全不符的沉稳语调，一字一句地说道：“一场游戏罢了，胜负乃常事。此事到此为止，休得再提。”
他的声音不高，不疾不徐，却带着一种令人无法抗拒的、天生的威严。那个表亲被他这股不怒自威的气势镇住了，脸上的笑容顿时僵住，讪讪地闭上了嘴，大气都不敢再出半声。
这一下，比刚才韦虎那个倨傲的神情，更让韦小宝如遭雷击。
他整个人都僵在了躺椅上，瞳孔在一瞬间收缩。他猛地想起了一个人，一个他既敬畏又熟悉，甚至曾经同床共枕过的人——年轻时的康熙皇帝，他的“小玄子”。
当年在紫禁城的御书房里，小玄子决定要除掉权倾朝野的鳌拜时，就是用这种口气跟自己说话的。平时可以没大没小地打打闹鬧，一旦涉及国事，那份生杀予夺的帝王之气就自然而然地从骨子里流露出来，让人心头发颤，不敢有半分违逆。
韦冬的这个样子，这股子发号施令的劲儿，简直和小玄子年少时一模一样！分毫不差！
一个无比可怕的、他从来不敢去想的念头，像一条蛰伏已久的毒蛇，猛地从他心底最黑暗的角落窜了出来，吐着信子，亮出了致命的毒牙：建宁那婆娘，刁蛮任性，当年归隐之前，最是思念京城繁华，借着省亲的名义回过好几次宫……有一次，还在宫里住了小半年才磨磨蹭蹭地回来……
“轰”的一声，韦小宝觉得天旋地转，眼前发黑，耳边嗡嗡作响。他顿时觉得手脚冰凉，连指甲缝里都是冷的。丽江午后那般暖洋洋的太阳，此刻照在他身上，却再也驱不散那股从心底、从灵魂深处冒出来的彻骨寒意。
如果说，对韦虎的怀疑还只是一根细细的针，偶尔刺痛一下。那么，对韦冬的这个念头，简直就是一把千斤重的攻城巨锤，狠狠地砸在了他心门上，把他心里那点仅存的侥幸和自欺欺人，砸了个稀巴烂。
他觉得自己像个傻子，一个天底下最大的傻子。忙活了一辈子，到头来，不光可能帮情敌养儿子，还可能帮皇帝养儿子。这他妈的，传出去，他韦小宝的脸还往哪儿搁？
02
那一天剩下的时间，韦小宝是怎么过的，他自己都记不清了。
他只知道，夫人们后来的说笑，孙子们的打闹，下人们谦卑的奉承，都像隔着一层厚厚的水幕，嗡嗡作响，模糊不清，却一个字也进不了他的耳朵。
他的脑子里，反反复复、来来回回，就是两个挥之不去的画面：一个是韦虎在马背上扬起下巴的倨傲，另一个是韦冬负手而立的沉稳。
这两个画面，像两只无形的手，死死地掐住了他的喉咙，让他喘不过气来。又像两块烧红的烙铁，交替着在他心上烙印，让他痛不欲生。
晚宴上，阖家团圆，一派热闹。韦小宝破天荒地没怎么说话，也没了平日里讲两个从丽春院听来的荤段子逗大家笑的兴致。
他就那么枯坐着，一双眼睛空洞地望着桌上的菜肴，面前的酒杯空了，就自己满上，然后一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉管一直烧到胃里。
双儿看在眼里，疼在心里，悄悄拉了拉他的袖子，柔声劝他：“相公，少喝点吧，大夫说酒最伤身子，您这几日咳得厉害。”
韦小宝抬起浑浊的眼睛看了她一眼，咧嘴一笑，那笑容比哭还难看：“没事儿，老子这辈子，什么没尝过？人参鹿茸，鹤顶红砒霜，都吃过。就这点马尿，还放不倒我。”
他说的是“老子”，而不是往常在双儿面前自称的“我”。只有在他心里极度烦躁或者愤怒的时候，他才会用这个在扬州市井里混迹时养成的粗鲁自称。苏荃和双儿对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的忧虑，但她们都默契地没有再说什么，只是默默地往他碗里夹菜。
夜深人静，妻妾们各自回房。韦小宝以身体不适为由，独自歇在了自己的主屋。他躺在宽大的床上，睁着眼睛，毫无睡意。白天的两个画面在他脑中不断盘旋，搅得他心烦意乱，五脏六腑都像错了位。他索性闭上眼，任由思绪的野马挣脱缰绳，开始疯狂地回忆过去。
他想起了阿珂。
他想起了第一次在河南少林寺外的山道上见到她。她一身素衣，却美得让他心跳都漏了一拍，他当时就暗暗发誓，这个女人，他韦小宝要定了，不管用什么法子。
他想起了在平西王府，他为了她，不惜得罪吴三桂的宝贝儿子吴应熊。想起了在台湾，他耍尽了阴谋诡计，利用天地会的势力，离间她和郑克塽，把那个在他看来除了长得俊一无是处的“小白脸”的名声彻底搞臭。
最后，是扬州。那个烟花丛中的丽春院，他自己的“老家”。在那个昏暗的房间里，他用最卑劣的、他自己都有些不齿的手段，在酒里下了迷药，占有了她，也占有了同样被迷晕的苏荃。
他一直认为，这是他一生中办得最“漂亮”、最得意的一件事。
大丈夫敢爱敢恨，看上了就要抢过来，天经地义。他一直以为，生米煮成了熟饭，人心自然也就慢慢收回来了。孩子生下来，当了娘，就像拴上了链子的鹰，还能扑腾着翅膀飞到哪儿去？
现在想来，他错了。大错特错。
这么多年，阿珂对他，何曾有过半分温情？除了在床笫之间必要的、像是完成任务一样的迎合，她看他的眼神，永远是冷的，疏离的，像是在看一个不相干的陌生人。他们之间，隔着一片看不见的海，他永远也渡不过去。他们更像是主人与囚犯，而不是丈夫与妻子。她在这个喧嚣热闹的大家庭里，活得像个最熟悉的陌生人，清冷又孤僻。
那颗被郑克塽偷走的心，他韦小宝用尽了权势、金钱和手段，花了二十多年的光阴，也没能给抢回来。
他越想越气，越想越觉得耻辱。他韦小宝是什么人？皇帝跟前平起平坐的大红人，天地会的总舵主（虽然是假的），走到哪儿不是前呼后拥，要风得风，要雨得雨？怎么到了一个女人身上，就栽了这么大的一个跟头？还可能……还可能傻乎乎地替别人养了二十年的儿子！这简直是奇耻大辱！
“不行，我得去问问她！我非得问个明白！”一个念头在他心里扎了根，疯了一样地生长。
第二天，韦小宝起了个大早。他没让双儿扶，自己撑着一根沉香木的拐杖，步履蹒跚，一步一步地挪到了阿珂居住的那个清幽的小院。
阿珂的院子是整个韦府最清静的地方。她不喜奢华，院里只种了些素雅的兰花和几竿瘦长的翠竹，地上铺着青石板，打扫得一尘不染。
此刻，她正穿着一身月白色的素服，坐在窗前，手里拿着一卷佛经，神态安详，仿佛已是方外之人。
韦小宝走进去的时候，故意用拐杖“笃笃笃”地敲击着地面，弄出些声响。阿珂抬起头，看到是他，那双总是淡漠如水的眼眸里，飞快地闪过一丝不易察觉的波澜，随即又恢复了古井无波的平静。
她站起身，隔着几步远的距离，淡淡地行了一礼：“老爷怎么过来了？”
这一声“老爷”，叫得客气，却也像一把尺子，把两人的距离量得清清楚楚，无比遥远。
韦小宝在她对面的椅子上费力地坐下，喘了口气，脸上习惯性地挂起他那标志性的嬉皮笑脸：“没什么，没什么，就是人老了睡不着，到处溜达溜达。唉，人一老啊，就爱想以前的事儿。”
他顿了顿，眼睛看似随意地在屋里扫了一圈，最终落在她身上，然后仿佛是忽然想起什么似的，不经意地开口：“说起来啊……也不知道当年在台湾那个姓郑的小白脸，后来到底怎么样了。我记得后来听人说，被小玄子……呃，被皇上发配到关外最北边那个苦寒地儿去了，你说，他是不是早就冻死在那儿，投胎做猪做狗去了？”
他的话音刚落，屋子里的空气像是瞬间凝固了，连窗外竹叶的沙沙声都听不见了。
阿珂正在给一盆名贵的墨兰浇水的手，猛地顿了一下。她没有回头，依然背对着韦小宝，但她那微微绷紧的、线条优美的脊背，已经泄露了她内心的不平静。
过了好一会儿，长得仿佛有一个世纪那么久，她才重新拿起小巧的紫砂水壶，继续那未完的动作，细细的水流浇在兰花的根部。她的声音像院子里的井水一样清冷，听不出半分喜怒：“老爷说这些陈年旧事做什么，不过是些无关紧要的人，提他作甚，没的污了耳朵。”
这反应，在疑心已经重到快要爆炸的韦小宝看来，无异于心虚。要是真的毫不在意，以她刚烈的性子，要么就痛骂郑克塽一顿解恨，要么就干脆付之一笑，当个屁给放了。这种不愿提及、刻意回避的态度，恰恰说明她心里有鬼！她还念着那个小白脸！
韦小宝心里的那股邪火“蹭”地一下就顶到了脑门。他几乎要控制不住地拍案而起，指着她的鼻子质问她跟郑克塽到底有没有私情，但话到嘴边，又被他硬生生地咽了下去。
不行。不能这么问。这么问，她肯定打死都不会承认。老子要的是真相，不是图一时痛快跟她吵架。
他强行压下翻腾的怒火，脸上挤出两声干笑：“呵呵，是是是，夫人说的是，不提了，不提了。都是些过去的事了嘛，不值一提。我就是年纪大了，嘴碎，随便说说，随便说说。”
他装模作样地站起身，一副若无其事的样子往外走。在走到门口的时候，他忽然像想起了什么，猛地回头，用一种半开玩笑的口吻补了一句：“对了，咱们家虎儿这孩子，长得是真俊，英气逼人，就是……越来越不像我这个当爹的了，哈哈……”
这一次，阿珂连浇水的动作都没停，只是声音比刚才更冷了一分：“孩子长大了，自然有他自己的模样，有什么好奇怪的。”
韦小宝的笑容彻底僵在了脸上。他知道，再也问不出什么了。阿珂就像一块捂不热的寒冰，他所有的试探和心机，在她面前都像打在了棉花上，软绵绵的，不起半点作用。
他拄着拐杖，一步一步地挪出了阿珂的院子。来的时候心里憋着一股劲儿，回去的时候，那股劲儿全泄了，只剩下满心的悲凉和屈辱。每走一步，都像是踩在自己的心上，又沉又痛。他觉得自己就像个上蹿下跳的小丑，试图去揭开一个可能让他颜面扫地的秘密，结果却被对方轻描淡写地挡了回来，还碰了一鼻子灰。
这让他更加坚信了自己的猜测。阿珂的平静，在他看来，就是最大的不平静。
这天下午，韦府里发生了一件不大不小的事。阿珂把韦虎叫到了自己的房里，关上门，不知说了些什么。小半个时辰后，韦虎出来时，一向神采飞扬的脸上满是压抑，眼圈也是红的，像是大哭过一场。从那天起，一向有些张扬跳脱的韦虎，忽然变得沉默寡言起来，见到韦小宝，眼神也有些躲闪，不再像以前那样亲热地凑上来。
这一切，韦小宝都通过安插在各院的眼线，看得一清二楚，记在心里。他没有声张，但那根扎在他心里的毒针，又被狠狠地往深处戳进了一寸，疼得他夜里都睡不着觉。
03
关于韦虎的疑云尚未散去，另一场更大的风暴，已经悄无声息地从千里之外的京城席卷而来，直扑韦家大院。
阿珂那件事，对韦小宝的打击极大。他本就衰老的身体，被这股子心火一攻，彻底垮了。他整日躺在床上，汤药不断，咳嗽得愈发厉害，常常咳得满脸通红，上气不接下气，精神也一天比一天萎靡不振。
就在这时，京城来了钦差，说是奉了皇上的旨意，听闻桂贝勒身体抱恙，特命人送来关怀，并探望远在云南的“和硕恪靖公主”，也就是建宁。
这在韦家是天大的事。全府上下立刻忙碌起来，洒扫庭院，张灯结彩，准备迎接圣使。
韦小宝拖着一副病体，也得在双儿和苏荃的搀扶下，强打精神出来见见钦差。毕竟，这是小玄子派来的人，这个面子不能不给。
钦差是个面孔圆滑、见风使舵的中年官员，见了韦小宝，满脸堆笑，一口一个“桂贝勒”，姿态放得极低，恭敬得不得了。一番客套寒暄过后，便是宣读圣旨，无非是些勉励和安抚的话，然后开始赏赐礼物。
赏给韦家的东西，从关外的千年老参、东海的上品珍珠，到江南的极品丝绸、景德镇的官窑瓷器，装了满满十几大箱，极尽奢华，晃得人眼花。
但这些，韦小宝都没怎么放在心上。他这辈子，什么宝贝没见过？皇宫大内里的稀世珍宝他都当弹珠玩过。
他真正有点在意的，是钦差宣旨完毕后，单独捧出来，郑重其事地交给建宁公主的一个长条形的紫檀木锦盒。
“公主千岁，”钦差躬着身子，笑得像朵菊花，“这是皇上听闻您在丽江一切安好，龙心大悦，特地熬了好几个通宵，亲笔为您画的一幅画，以慰您的思乡之情。”
建宁一听是皇兄的御笔亲绘，眼睛一下子就亮了，像天上最亮的星星。她归隐二十多年，刁蛮的脾气虽然被岁月和苏荃的管束收敛了不少，但骨子里那份与生俱来的皇家骄傲和对紫禁城繁华生活的无尽念想，从未有半刻断绝过。
她迫不及待地接过锦盒，打开来，取出一卷用明黄色丝绸包裹的画轴，小心翼翼地，带着朝圣般的虔诚，缓缓展开。
画上，是一个美眼精致的华服少年，在一片空旷的广场上，独自放着一只绘着凤凰图案的精美风筝。在他的身后，是层层叠叠的宫殿，金瓦红墙，气势恢宏，一眼便知是那座困了她半辈子的紫禁城。
画的右上角，有一行飘逸潇洒的题字，笔力遒劲：遥念皇妹，忆及幼时嬉戏光景，特绘此图，以慰思乡之情。落款是康熙的私印。
建宁看着画，只是那么一眼，眼圈就一下子红了。她伸出手指，轻轻地、爱惜地抚摸着画上少年那张俊秀的脸，口中喃喃自语，声音哽咽：“皇兄……皇兄他还记得我……他还记得……”
韦小宝也被双儿扶着，凑过去看。初看时，只觉得这画画得是真好，那宫墙，那殿宇，那汉白玉的栏杆，跟他记忆里的乾清宫一模一样。可当他的目光，慢慢地落在那画中少年的脸上时，他的呼吸猛地一窒。
这画中少年……怎么这么眼熟？
他皱起眉头，死死地盯着那张脸，仔细端详。那挺直的鼻梁，那薄薄的却紧抿着的嘴唇，尤其是嘴角那倔强地上扬的弧度，还有那双看似平静淡然、实则深处藏着一股子睥睨天下之傲气的眼睛……
这不是……这不是他妈的韦冬吗？！
韦小宝的脑子“嗡”的一声，像是被看不见的重物狠狠砸了一下，眼前金星乱冒。这画的哪里是什么狗屁“幼时嬉戏光景”，分明就是照着韦冬少年时的模样画的！连神态都分毫不差！
他下意识地猛地转过头，去看站在人群中的韦冬。
韦冬也正看着那幅画，神情有些怔忡，似乎也看出了什么。少年时的青涩已经从他脸上褪去，但他脸部的轮廓，眉眼间的神韵，和画中人简直是一个模子刻出来的！
“你瞧瞧！你瞧瞧！”建宁此刻正处于极度的兴奋与感动之中，她拿着画，像个终于得到心爱糖果的孩子，跑过来冲着韦小宝炫耀，完全没注意到他煞白的脸色，“你这个死太监，睁大你的狗眼看看！皇兄心里还是惦记着我的！皇兄才是对我最好的人！不像你，就知道守着你这一亩三分地，心里哪还有我这个公主！”
“死太监”这个称呼，是她以前在宫里叫惯了的，带着一股子施虐的快感。归隐之后，韦小宝下了死命令，不许她再这么叫，她已经很多年没说过了。今天一激动，又脱口而出。
要是放在平时，韦小宝顶多也就是骂骂咧咧地回敬她几句“疯婆娘”，闹一阵也就过去了。但今天，这三个字，加上眼前这幅意有所指的画，就像一把烧红的烙铁，狠狠地、滋啦作响地烫在了他那颗本就已经千疮百孔的心上。
一股混杂着滔天羞辱、无边愤怒和刺骨恐惧的无名邪火，如同火山爆发一般，从他的脚底板直冲天灵盖。他的理智，那根常年紧绷的弦，“啪”的一声，彻底断了。
他一把从建宁手里抢过那幅被她视若珍宝的画卷，一双眼睛因为充血而变得通红，死死地瞪着她，声音因为极度的愤怒而嘶哑变形，像是从地狱里传出来的嘶吼：“他惦记你？他是惦记你，还是惦记他儿子？！”
这话一出口，整个屋子的人都惊呆了，时间仿佛静止。钦差脸上的笑容僵住了，嘴巴半张，能塞进一个鸡蛋。苏荃脸色大变，厉声喝道：“小宝！”双儿更是吓得捂住了嘴，浑身发抖。
建宁先是一愣，随即像是被踩了尾巴的泼妇猫一样，整个人都炸了起来。她那被岁月和安逸生活磨平的乖张暴戾，在这一刻全面复苏，甚至比年轻时更甚。
“韦小宝！”她发出足以刺破耳膜的尖叫，脸上血色尽褪，“你疯了！你胡说八道什么！你敢污蔑我，污蔑当今皇上！我跟你拼了！”
她张牙舞爪地就扑了上来，尖利的指甲直直地冲着韦小宝的脸挠去。韦小宝这次没有像往常那样躲闪或者让着她，而是被愤怒冲昏了头脑。他一把将建宁狠狠地推开，然后，在众人惊恐的目光中，他双手用力，将那幅康熙御笔的画卷，“刺啦”一声，撕成了两半！
“我污蔑你？你自己干的好事，你自己心里清楚！”他指着不远处的韦冬，歇斯底里地吼道，“你看看他！你再看看这画！你当全天下都是瞎子吗？啊？！”
“啊——！”建宁看到自己皇兄的御笔亲绘被撕碎，像是被抽掉了最后一根主心骨，彻底疯了。她哭喊着，厮打着，用所有她能想到的、最恶毒的语言咒骂着韦小宝。
房间里顿时乱成了一锅粥，下人们吓得魂不附体，跪在地上瑟瑟发抖。钦差被夹在中间，脸上一阵青一阵白，恨不得自己当场瞎了聋了，或者直接昏死过去。
这场归隐以来最激烈的争吵，没有赢家。只留下一地破碎的画卷，两个因为愤怒和绝望而面目全非的人，和一个被恐惧阴云笼罩的家。
钦差眼看事情败露到如此地步，早已吓得三魂不见了七魄，找了个由头，几乎是连滚爬带地逃出了韦府。他知道，自己无意中窥见了这个“皇亲国戚”之家最可怕的秘密，这个秘密，足以要了他的命。
当天夜里，韦小宝就倒下了。那场惊天动地的争吵，彻底耗尽了他最后的一点元气。
04
那场与建宁的激烈争吵，像一阵狂风，不仅撕碎了康熙的画，也彻底吹垮了韦小宝本就风雨飘摇的身体。
他病倒了，一病不起。
整日整日地躺在那张大床上，像是被钉在了上面。咳嗽变得越来越频繁，也越来越重，有时候咳得撕心裂肺，会带出血丝。请来的大夫换了一个又一个，从丽江本地的名医，到苏荃花重金从省城昆明请来的杏林国手，全都束手无策，开出的方子无非是些吊命的珍贵药材。人参、灵芝、冬虫夏草，像不要钱似的熬成汤药，一碗碗地灌下去，却也只能勉强维持着他那口气不断。
躺在床上，韦小宝的身体像一截被虫蛀空了的朽木，但他的头脑，却在大多数时候异常地清醒。清醒得让他痛苦。
关于韦虎和韦冬的疑云，此刻在他心里，已经不再是“怀疑”，而是板上钉钉的“事实”了。他觉得自己像个天底下最大的笑话，一个滑稽透顶的小丑。他为康熙皇帝卖了一辈子命，上刀山下火海，出生入死，把脑袋别在裤腰带上，换来了这泼天的富贵和安逸。可到头来呢？他最漂亮的夫人，给他戴了一顶绿油油的帽子，还可能让他替头号情敌养了二十年的儿子；他最尊贵的夫人，那个金枝玉叶的公主，更是胆大包天，直接让他当了皇帝的“接盘侠”。
这简直是滑天下之大稽！他韦小宝一辈子在女人堆里无往不利，自诩风流，没想到老了老了，却发现自己头顶上绿草萋萋，都能跑马了。
那股子羞辱感，像一把钝刀，日日夜夜地在他心口上来回割，让他不得安生。
他想起了自己的一生，从扬州丽春院里一个任人打骂的小杂役，到今天这个富甲一方的韦老爷，靠的是什么？是机灵，是会看人下菜碟，是懂得什么时候该撒泼耍赖，什么时候该装孙子，什么时候该挺身而出。说白了，就是懂得“装糊涂”。可如今，他不想再糊涂下去了。他不能就这么糊里糊涂地死掉，变成一个糊涂鬼。
他咽不下这口气。他不甘心。
他要证据，他要听她们亲口承认！
于是，他开始在病榻上，用他最后的力量，展开了一场无声的调查。
他第一个找的，是他这一生最信任、最贴心的双儿。在一个双儿喂他喝药的下午，他拉住双儿的手，用微弱又沙哑的声音对她说：“双儿……我的好双儿……你帮帮我……你去……你去听听，去看看……那些跟了阿珂和建宁多年的老妈子，她们一定知道些什么。你赏她们金子，赏她们银子，给她们的儿子家人安排好出路……只要她们肯说实话，要什么都行。”
双儿听着他的话，眼泪扑簌簌地就掉下来了。她跪在床边，把脸贴在他干枯的手背上，哭得说不出话来。“相公，您别再想这些事了，好不好？再想下去，您的身子就真的垮了。孩子们……孩子们都是看着长大的，都是您的孩子，是咱们的孩子啊……”
她纯粹的悲伤和不忍，像一盆冷水，浇在了韦小宝的心头。他看着哭成泪人的双儿，终究没能狠下心来逼她。他知道，让善良了一辈子的双儿去做这种威逼利诱、探听隐私的龌龊事，比杀了她还让她难受。
双儿这条路走不通，他又把主意打到了那些跟随他多年的心腹管家身上。他把府里的大管家钱老本叫到床前。钱老本是他从扬州就带出来的老人，对他忠心耿耿。
“老钱，”韦小宝喘着气说，“我给你一千两金子。你去办件事。想办法，撬开阿珂夫人和建宁公主院里那几个老人的嘴。我不要猜测，我要实打实的话。办成了，我再给你两千两。”
钱老本“扑通”一声跪在地上，老泪纵横：“老爷！您这是要折杀老奴啊！老奴的命都是您给的，您让老奴上刀山下油锅，老奴眉头都不皱一下。可是……可是这种事，老奴真的做不来啊！这后宅的事，是大夫人（苏荃）在管，咱们……咱们插不上手啊！要是让大夫人知道了，老奴死不足惜，只怕会搅得阖府不宁，反倒害了您的身子啊！”
韦小宝的心一点点地沉了下去。他慢慢地明白了。这个他亲手建立起来的家，早就不完全是他的天下了。苏荃，那个曾经的神龙教主夫人，用她超凡的智慧、手腕和威严，早已将这个后宅打理成了一个针插不进、水泼不进的铁桶。在这个铁桶里，女人们的利益是高度一致的，那就是——维持这个家的“完整”和“体面”。
他，韦小宝，这个家的男主人，反而被她们联手孤立了。他像一个坐在王座上的国王，却发现自己的臣民们全都背着他达成了秘密的协议。
他感到了前所未有的无力感。
日子一天天过去，他的身体也一天天地衰败下去。他开始整夜整夜地失眠，咳出来的血也从血丝变成了小口的血块。他知道，自己的时间不多了。对死亡的恐惧，像潮水一样阵阵袭来，但比死亡更让他恐惧的，是作为一个糊涂蛋死去的耻辱。
他必须知道真相。他不要再做一个明白鬼，他要在咽气之前，就做一个明白人。
在一个深夜，韦小宝又经历了一场剧烈的咳嗽，咳得他几乎断了气。等他好不容易缓过一口气来，他望着窗外那轮清冷孤高的月亮，浑浊的眼中，流露出一种令人心悸的、决绝的光芒。
他知道，用强的、用计的、用钱的，都没用了。她们的联盟坚不可摧。
他只剩下最后一样武器了——他自己的“死”。
他要用自己弥留之际的最后一口气，去撬开她们用几十年光阴焊死的秘密。他要让她们亲口告诉他。这是一场赌局，他人生最后的，也是最重要的一场赌局，赌注是他一生的尊严。
“双儿……”他用尽力气，发出了微弱的呼唤。
一直在床边椅子上打盹的双儿猛地惊醒，连忙扑到床前，握住他的手：“相公，我在这里，您怎么了？”
“去……”韦小宝的嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“把她们……全都叫来。七个，一个……都不能少。告诉她们……就说我……我不行了……”
双儿的心猛地一沉，她预感到了什么。她看着韦小宝那张苍白如纸，却唯独眼神亮得吓人的脸，巨大的悲伤和恐惧攫住了她。但她知道，她无法违抗他，尤其是在这个时候。
她含着泪，重重地点了点头：“是，相公。”
很快，韦小宝的卧房里，灯火通明。七位夫人陆续到来，她们的脚步都很轻，仿佛怕惊扰了什么。她们看着床上那个气若游丝，仿佛随时都会咽气的男人，每个人的脸上都带着不同的复杂情绪——有悲伤，有恐惧，有怜悯，但更多的，是一种心照不宣的、深深的戒备。
一场最后的审判，即将开始。而审判者，却是那个即将走向生命尽头的人。
05
韦小宝的卧房里，静得能听见灯芯在灯油里燃烧时发出的轻微“噼啪”声，还有窗外偶尔传来的几声虫鸣。浓重的汤药味混合着死亡的腐朽气息，弥漫在空气中，压得人喘不过气。
七个女人，七个曾经搅动了他整个人生，与他命运紧紧纠缠在一起的女人，此刻都围在了他的床边。她们有的曾是他的敌人，有的曾是他的挚爱，有的曾是他强取豪夺的对象。如今，她们都是他的夫人，是他这个庞大家族的共同支柱。
韦小宝的胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着沉重而嘶哑的风响声。他感觉自己的生命就像一个已经见底的沙漏，正在飞快地流逝着最后一缕沙。他必须抓紧时间。
他颤抖着，费力地伸出那只枯瘦如柴、布满青筋的手。
一直守在床边的双儿和站在最前面的苏荃立刻上前，一左一右，握住了他冰冷的手。那只曾经在皇宫里偷鸡摸狗，在赌场里摇掷乾坤，在战场上指点江山的手，如今瘦得只剩下皮包骨头，轻飘飘的，毫无力气。
他的目光，像一盏即将燃尽的油灯，吃力地、缓缓地扫过眼前的每一个女人。
他看到了苏荃，她依旧端庄，但紧锁的眉头和紧抿的嘴唇泄露了她内心的紧张与决断。他看到了双儿，她眼中全是心碎与不忍，泪水在眼眶里打转，随时都会落下。他看到了建宁，她站在稍远的地方，眼神里充满了怨恨和一丝不易察อก的躲闪，手指紧张地绞着衣角。他看到了阿珂，她站在人群的最后面，垂着头，脸色苍白得像一张纸，整个人仿佛是一尊没有灵魂的玉像，散发着生人勿近的寒气。他还看到了方怡、沐剑屏和曾柔，她们脸上交织着惶恐、茫然与不知所措。
她们的表情各不相同，却又像一张无形的、坚韧的网，共同守护着一个他拼了命也想要触碰到的中心。
韦小宝深吸一口气，这一口气仿佛抽干了他全身最后残存的力气。
他的声音很轻，很沙哑，却像一把锋利的锥子，一字一字地凿进了在场每个人的心里：
“我……我装糊涂了大半生……你们……你们告诉我……”
他停顿了一下，积攒着力气。他那双浑浊的眼睛里，突然迸发出一股令人心悸的光芒，那光芒里有愤怒，有不甘，有羞辱，但更多的，是一种近乎乞求的绝望。
“……哪几个孩子……是我亲生的？”
