江西
书房内，烛火摇曳，李鸿藻躬身站在案前，眉宇间满是挥之不去的困惑。
“老师，弟子不解。”
他的声音里带着几分焦灼。
“那纪衡之才学、品貌皆为上上之选，为何您总觉得此人不可大用？”
曾国藩，缓缓放下手中的狼毫。
“莼客，玉在石中，非精工巧匠不能辨。”
“识人不明，如盲人行于悬崖之侧，一步踏错，便是万劫不复。”
“你只需记住一句话。”
曾国藩的声音不高，却字字千钧。
“饭桌之上，方见人心。”
01
同治年间的金陵，早已从长毛之乱的废墟中渐渐苏醒，重新散发出六朝古都的沉静与威严。
两江总督府更是这座庞大帝国南方的心脏，每一道政令的发出，都牵动着无数人的命运。
而此刻，总督府的主人，大清的中流砥柱，曾国藩，却在为他最得意的门生李鸿藻的一桩人事困惑而费心。
李鸿藻，字莼客，是晚清官场上一颗冉冉升起的新星。
他年轻有为，锐意进取，深得曾国藩的器重与栽培。
但年轻人总有年轻人的局限，阅历的深浅，往往决定了一个人能走多远。
这次让他感到棘手的，是一个名叫纪衡之的年轻官员。
此人乃是新科的进士，出身书香门第，文章写得花团锦簇，在京中颇有才名。
更难得的是，纪衡之相貌堂堂，一表人才，言谈举止间透着一股让人如沐春风的亲和力。
无论从哪个方面看，他都是一块值得雕琢的上好璞玉。
李鸿藻力主提拔此人，委以重任，认为他将来必能成为国家的栋梁之材。
然而，曾国藩在几次短暂的接触和批阅其公文后，却给出了一个让李鸿藻大感意外的评价：此人可用，但不可重用。
李鸿藻百思不得其解。
他反复回忆与纪衡之的每一次交往，都找不出一丝一毫的破绽。
纪衡之对待上官恭敬而不谄媚，对待同僚谦和而有分寸，对待下属宽厚而不失威严。
处理公务时，他引经据典，条理清晰，常常能提出一些令人耳目一新的见解。
这样一个近乎完美的人，老师为何会心存芥蒂？
李鸿藻甚至私下里想过，是不是老师年事已高，对年轻人总抱着一种先入为主的审慎。
这种念头只是一闪而过，他深知自己的老师，一生阅人无数，眼光的毒辣，早已到了炉火纯青的地步。
老师的每一个判断，背后必然有其深意。
曾国藩看着眼前这位天资聪颖但历练尚浅的学生，心中充满了复杂的感慨。
这世间的学问，书本里能教的，终究只是皮毛。
真正的大学问，写在人情世故这本无字天书里。
他知道，对于纪衡之这样的人，单纯的道理说教是苍白的。
你夸他天衣无缝，李鸿藻只会觉得你是在凭空臆测。
你需要一面镜子，一面能照出人性底色的“照妖镜”。
而一场精心安排的饭局，就是最好的镜子。
“观人如品茶，头道汤水，尝的是鲜爽，二道汤水，品的是醇厚，三道之后，是苦是涩，是真是伪，方能尽显。”
曾国藩的声音悠远而沉静。
“明日的晚宴，我请了几位新晋的官员，还有地方上几位德高望重的士绅。”
“其中，就有你说的纪衡之。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
“莼客啊，届时，你什么都不用做，什么都不用说。”
“你只需要用眼睛去看，用耳朵去听，用心去感受。”
“记住，一个人在算计之下的言行，可以装得滴水不漏。”
“但在不经意间的举手投足，在突如其来的变故面前，那瞬间的反应，才是他最真实的模样。”
李鸿藻似懂非懂地点了点头，老师的话语中充满了玄机，但他相信，明天，他会找到答案。
第二天傍晚，总督府内灯火通明，宴会厅中宾客云集。
空气中弥漫着佳肴的香气和人们低声的交谈笑语。
李鸿藻坐在离主位不远的地方，目光始终没有离开纪衡之。
纪衡之今晚无疑是全场的焦点之一。
他身着一件月白色的杭绸长衫，身姿挺拔，面如冠玉。
在场的宾客，有久经官场的老吏，有富甲一方的乡绅，也有像他一样初出茅庐的青年才俊。
纪衡之穿梭其间，游刃有余。
与老吏谈论地方吏治，他引经据典，言辞恳切，提出的几点建议让对方都频频点头。
与乡绅们聊起桑梓民情，他言辞恳切，既能说出农时节气，又能谈及商贾之利，丝毫没有读书人的迂腐之气。
与同辈的年轻官员在一起，他更是神采飞扬，无论是诗词歌赋，还是时局策论，他总能侃侃而谈，且观点独到，让人耳目一新。
更让李鸿藻暗暗佩服的，是纪衡之那份恰到好处的恭敬。
当曾国藩偶尔说起一些往事或见解时，他总是第一时间停下自己的高谈阔论，侧耳倾听。
他会在最合适的时机，用一两句极其精辟的言语，表达自己的敬佩与赞同。
那种赞赏，并非是露骨的吹捧，而是一种仿佛遇到了知音，发自肺腑的共鸣。
这让听的人舒服，看的人也不觉得肉麻。
李鸿藻心想，这等人物，这等情商，这等才学，若不能委以重任，实在是国家的损失。
老师的担忧，或许真的有些过虑了。
宴会的气氛在纪衡之的巧妙穿针引线下，变得愈发热烈而融洽。
他就像一个天生的掌控者，能让身边的每一个人都感觉到舒适和被尊重。
李鸿藻大力举荐他，自然也在情理之中。
酒过三巡，菜过五味。
曾国藩作为主人，话不多，大部分时间只是微笑着倾听，偶尔举杯示意。
李鸿藻却注意到，老师的目光，看似随意地扫过全场，但最终的落点，总是在纪衡之的身上。
那眼神平静如水，却又深不见底，让人猜不透其中蕴含的意味。
李鸿藻端起酒杯，遥遥向纪衡之致意。
纪衡之也看到了他，举杯回礼，脸上是那标志性的、无懈可击的温和笑容。
就在这一刻，李鸿藻心中的天平，已经彻底倒向了纪衡之。
他甚至开始在心里构思，等宴会结束，要如何更有力地向老师陈述自己的观点，说服他收回成见。
他认为，爱才惜才，本就是为官者最大的责任。
错过一个纪衡之，或许就是错过一个匡扶社稷的机会。
他浑然不觉，一场人性的终极考验，即将在觥筹交错之间，毫无征兆地拉开帷幕。
那滚烫的汤水，不仅仅是宴席上的一道菜，更是一剂能够瞬间显影人性的药水。
它将以最猝不及及的方式，冲刷掉一切精心涂抹的伪装。
让最真实的灵魂，在众目睽睽之下，无可遁形。
02
宴席的气氛在美酒与谈笑中逐渐走向高潮。
宾客们微醺的脸上，都带着舒畅的笑意。
能成为两江总督的座上宾，本身就是一种荣耀。
而能在这场宴会上结识纪衡之这样才华出众的青年才俊，更是让人觉得不虚此行。
人们的话题也从严肃的政务，逐渐转向了一些轻松的趣闻轶事。
纪衡之依旧是人群的中心。
他讲了一个自己在京城参加会试时的趣闻，过程跌宕起伏，语言风趣幽默，引得满堂大笑。
他巧妙地在故事中穿插了自己对几位主考官性格的分析，既不得罪人，又显得自己洞察入微。
李鸿藻听得津津有味，心中对纪衡之的评价又高了一层。
此人不仅有才，更有趣，懂得如何在严肃的场合营造轻松的氛围，这是非常难得的交际能力。
在官场上，这种能力甚至比单纯的才学更加重要。
它能化解矛盾，能凝聚人心，能在无形之中为自己铺平道路。
他看向主座的曾国藩，发现老师依旧是那副古井无波的表情。
他只是安静地吃着面前的几样清淡小菜，仿佛这满堂的喧嚣与他无关。
但李鸿藻知道，老师的心，比在场的任何一个人都要清醒。
他在等待，等待一个能够验证自己判断的契机。
李鸿藻的心中，也不由得泛起了一丝期待。
他期待着纪衡之能有一个更加亮眼的表现，一个足以彻底打消老师疑虑的表现。
这个机会，很快就以一种谁也没有想到的方式，猛然降临了。
随着一道道精美的菜肴被端上，宴会也进入了后半程。
按照惯例，最后会有一道滋补的汤品。
总督府的厨子，用老参、山鸡、瑶柱等上好食材，文火慢炖了整整一天，熬制成一锅浓郁醇厚的参汤。
这道汤，既是待客的隆重，也是对宾客们的一种慰劳。
一名看上去只有十六七岁的年轻仆役，双手吃力地端着一个巨大的青瓷汤锅，从屏风后走了出来。
汤锅里是滚沸的参汤，热气蒸腾，香气四溢。
因为汤锅很重，仆役的脚步显得有些踉跄，额头上也渗出了细密的汗珠。
他小心翼翼地穿行在宾客之间，准备为大家一一添汤。
宴会厅内铺着厚重的地毯，按理说行走起来应该非常安稳。
但或许是太过紧张，又或许是脚下真的有什么不平之处。
就在那名仆役走到纪衡之那一桌，准备绕过他，为他身边那位年过花甲的老乡绅添汤时，意外发生了。
仆役的脚下不知被谁的衣角还是凳腿绊了一下，身体猛地向前一个趔趄。
“啊！”
一声短促的惊呼从他口中发出。
他拼尽全力想要稳住身体，但那巨大的汤锅，却因为这股突如其来的惯性，脱手而出！
一锅滚烫的参汤，就这样朝着桌席，朝着毫无防备的宾客，当头泼去！
首当其冲的，正是那位坐在纪衡之身旁，正微笑着与人交谈的老乡绅。
那一瞬间，时间仿佛被按下了慢放键。
满堂的欢声笑语，戛然而生！
所有人的脸上都凝固着惊愕的表情。
离得近的几位宾客，下意识地发出了惊呼，身体本能地向后躲闪，唯恐被热汤溅到。
李鸿藻的心也一下子提到了嗓子眼，他离得不远，看得清清楚楚。
那锅汤若是结结实实地泼在老乡绅身上，后果不堪设想！
就在这电光火石之间，就在所有人都还在惊愕和躲闪的时候。
纪衡之，做出了一个快到令人难以置信的反应。
他的反应速度，远超常人。
但他的第一个动作，却出乎了所有人的意料。
他没有像人们想象的那样，伸手去搀扶即将摔倒的仆役。
他也没有像一个英勇的后辈一样，用自己的身体去护住身边的老者。
他甚至连一句提醒的呼喊都没有发出。
他的第一个，也是唯一一个动作，是在那万分之一的刹那，以一种近乎本能的敏捷，猛地向后撤开自己的身体，同时手腕一翻，用手中握着的描金折扇，对着那倾倒的汤锅，精准无比地轻轻一拨！
这个动作，快如闪电，姿态甚至带着几分潇洒与优雅。
那力道与角度，被他拿捏得妙到毫巅。
只见那兜头而下的滚烫汤汁，仿佛被一道无形的屏障引导，改变了方向。
大部分的汤水，被折扇引开，哗啦一声泼洒在了仆役自己的脚下和空着的地板上。
只有寥寥几滴，溅到了那位老乡绅的衣角。
而纪衡之自己，因为那提前了半秒的后撤，不仅毫发无损，甚至连他那身洁净的月白色长衫，都没有沾染上哪怕一丁点的油渍。
整个过程，从汤锅倾倒，到危机化解，不过是一两个呼吸的功夫。
当众人从惊魂未定中反应过来时，一切都已尘埃落定。
那个闯祸的仆役，正被烫得抱着脚，痛苦地倒在地上。
老乡绅则是一脸的后怕与茫然，呆呆地看着自己衣角上的几点水渍。
纪衡之，却已经面带“惊慌”与“关切”地站了起来。
他先是疾步走到老乡绅身边，俯下身子，急切地问道：“老先生，您没伤着吧？晚生该死，没能护您周全！”
在得到老乡绅摇头说没事的答复后，他又立刻转向那名仆役，脸上瞬间换上了一副严厉的表情，斥责道：“怎么如此毛手毛脚！惊扰了贵客，看我回头如何禀报管家！”
他的声音洪亮，充满了正气，仿佛刚才那个冷静到可怕的人不是他一样。
这番表演，堪称完美。
满堂宾客先是死一般的寂静，随即爆发出了一阵雷鸣般的赞叹。
“纪大人真是临危不乱，身手不凡啊！”
“是啊是啊，若非纪大人出手相助，老先生今天可就要遭大罪了！”
“不仅反应神速，还如此体恤长者，真是我辈楷模！”
赞美之声不绝于耳。
纪衡之则连连摆手，脸上带着谦逊的微笑：“诸位谬赞了，晚生不过是凑巧罢了，实在是惭愧，未能完全护住老先生。”
他的话语，更是为自己赢得了无数的好感。
李鸿藻长长地舒了一口气，悬着的心终于放了下来。
他看着那个正在被众人交口称赞的纪猴之，眼神中充满了激动和欣赏。
这，这是何等的机敏！何等的担当！
在如此突发的状况下，能做出最快、最有效的反应，保护了他人，化解了危机。
这不正是为官者最需要具备的“处变不惊”和“决断之能”吗？
老师，这下您该无话可说了吧！
李鸿藻激动地转过头，想从老师的脸上看到一丝赞许。
然而，他看到的景象，却让他如坠冰窟。
主座之上，曾国藩自始至终，一言未发。
他只是静静地看着这一幕闹剧，脸上没有任何表情。
只是那双原本还算温和的眼睛，此刻却变得异常的凝重和冰冷。
他缓缓地，缓缓地放下了手中的酒杯，杯底与桌面碰撞，发出了一声轻微却沉闷的响声。
那眼神中，没有赞许，没有惊讶，只有一丝深不见底的失望。
他转过头，看向身旁那个满脸都是赞许和激动的得意门生。
用一种只有他们两人才能听到的，低沉而清晰无比的声音，说道：
“莼客，你看到了吗？”
“饭桌之上，有这种表现的人，切不可深交，更不可重用。”
李鸿藻脸上的笑容，瞬间凝固了。
他愕然地看着自己的老师，满心的不解与震撼。
“老师……纪衡之此举……难道不是见义勇为吗？”
曾国藩没有回答他的问题。
他只是将目光，再一次投向了远处那个正在谦逊地接受众人赞誉的身影。
一字一顿地，说出了那句让李鸿藻终生难忘的断语：
“后患无穷啊！”
