民间故事：妾室姐姐状元弟

明宣德三年秋，淮安府漕运码头的晨雾还未散尽，一艘乌篷船就被岸边的山匪拦了下来。船里端坐的正是新科进士苏文斌，他身着青色圆领袍，面容清癯却难掩意气——苦读三十载，终于考中三甲进士，被授松江府推官，今日正要带着妻子柳氏和一双儿女赴任。

“留下财物，饶尔等性命！”为首的山匪面蒙黑巾，长刀架在船舷上。苏文斌忙让仆从奉上盘缠，怎料山匪瞥见柳氏腕间的银镯，眼神一厉：“这等美人，不如随我回山寨享福！”柳氏誓死不从，抱着十岁的女儿明兰和八岁的儿子明轩哭喊道：“求大王放过孩子！”

混乱中，苏文斌扑上去阻拦，被山匪一刀刺中胸口。柳氏见状，抱着山匪的腿便咬，也被乱刀砍倒。明兰死死护着弟弟，眼睁睁看着父母倒在血泊中。山匪搜走财物后，见姐弟俩模样周正，便卖给了路过的人牙子，辗转半月，被卖到了苏州府的王主事家中。

王家主人王显宗是工部主事，年过四十才得一子承嗣，正需个伶俐书童。明轩自小跟着父亲读书，三字经倒背如流，当场便被留下。而明兰因容貌清秀，被王夫人看中，给刚纳的妾室张氏做了贴身丫鬟。当晚姐弟俩在柴房见面，明兰抱着弟弟哭得浑身发抖：“轩儿，姐姐一定护着你，将来咱们找机会逃出去。”

可没等姐弟俩谋划逃生，王显宗便发现了明轩的过人之处。那日王承嗣背书时卡壳，一旁研墨的明轩顺口接了下去，字字清晰。王显宗惊问之下，得知他是进士之子，当即动了心思：“这孩子是块读书的料，若能培养成才，将来定是我王家的助力。”

次日，王显宗便让人给明轩脱了奴籍，安排他和儿子一同在书房读书。明兰得知后，悄悄将自己攒下的半吊钱塞给弟弟：“轩儿，好好读书，爹娘在天有灵，定会看着你出人头地。”此后每日清晨，明兰都会提前起身，把温热的米粥藏在袖筒里带给弟弟；夜里就着柴房的微光，缝补明轩磨破的袖口，指尖被针扎得满是血痕也不吭声。

王承嗣天性顽劣，见明轩比自己聪明，时常故意刁难。有次趁先生不在，将墨水泼在明轩的考卷上。明轩正要理论，明兰恰好送点心进来，忙拉着弟弟劝道：“忍一时风平浪静，咱们寄人篱下，不可惹事。”转头却偷偷找到王显宗，将事情原委说清，又拿出自己偷偷抄录的考卷佐证。王显宗见明轩字迹工整、立论清晰，越发看重他，反而斥责了儿子一顿。

时光荏苒，六年过去，明轩已长成眉清目秀的少年。他深知姐姐为自己付出良多，读书越发刻苦，常常彻夜不眠。明兰也出落得亭亭玉立，张氏见她懂事能干，又知她是明轩的姐姐，对她颇为倚重，私下里常给她些银钱，让她补贴弟弟。只是妾室的身份终究尴尬，府里下人虽不敢明着轻视，背后却总说些“丫鬟出身”“没名分”的闲话。

宣德九年乡试，明轩要去南京赴考。临行前夜，明兰将一个布包塞到他手里，里面是她这些年攒下的二十两银子，还有一枚半旧的银簪，那是母亲柳氏留下的遗物。“轩儿，路上小心，考中与否都要平安回来。”明兰红着眼眶，“这簪子你带着，就当姐姐在身边陪着你。”明轩攥着布包，泪水夺眶而出：“姐姐放心，我若考中，定让你过上体面日子。”

苍天不负苦心人，明轩一举考中乡试解元。消息传回苏州，王显宗大喜，当即给明轩置办了新宅院，还让明兰搬过去照料弟弟的起居。明兰却婉拒了：“主家待我们姐弟恩重如山，如今轩儿虽中了解元，尚未功成名就，我怎好撇下主家独去？”王显宗听闻后，对这个重情重义的姑娘越发敬重，私下里便有了给她抬身份的心思。

三年后，明轩赴京参加会试，一路过关斩将，竟夺得会元。殿试那日，宣宗皇帝见他少年老成，应答如流，尤其问到“如何平衡忠孝”时，明轩伏地叩首：“臣幼年失怙，赖姐姐含辛茹苦抚育，又蒙王主事恩义相助，方有今日。臣以为，忠者报君国，孝者敬长亲，二者皆不可负。”宣宗龙颜大悦，当即点他为状元。

状元游街那日，苏州城万人空巷。明轩骑着高头大马，身着状元红袍，目光却在人群中急切搜寻。当看到街角茶肆里站着的明兰时，他勒住马缰，眼中满是泪光。明兰捂着嘴，泪水顺着脸颊滑落，六年的隐忍、期盼，在此刻尽数化为欣慰。

按惯例，新科状元要在京城修建状元楼，宴请百官。明轩却向宣宗奏请，要先回苏州一趟：“臣有一姐，多年来为臣操劳，臣需当面谢恩。”宣宗感念他的孝心，不仅准奏，还御赐了“忠孝传家”的匾额。

明轩回到苏州王家时，王显宗早已率全家等候在府门外。明轩上前深深一揖：“王公大恩，明轩没齿难忘。”王显宗连忙扶起他，笑道：“状元公不必多礼，这都是你自己争气。”说话间，明兰从人群后走出，姐弟俩四目相对，千言万语都化作无声的哽咽。

当晚，王显宗摆下盛宴。酒过三巡，他起身说道：“明兰姑娘在我府中多年，贤良淑德，我早已将她视作家人。如今明轩状元及第，她这妾室身份终究不妥。我已与内人商议，明日便为明兰姑娘办脱籍文书，认她做义女，如何？”

明轩闻言，当即离席叩首：“王公此举，胜过再造之恩！”明兰也惊呆了，她从未想过自己能摆脱妾室身份，还能被认作义女。王夫人拉着她的手，温柔地说：“这些年你照料承嗣、帮扶明轩，我们都看在眼里。如今你弟弟有出息了，你也该有个体面的身份。”

三日后，王家为明兰举办了认亲仪式，苏州知府亲自前来见证。明兰身着锦裙，头戴珠钗，正式成为王显宗的义女。消息传开，那些曾经背后嚼舌根的人，如今都换了一副恭敬的模样。

明轩在苏州修建了状元楼，楼内专门辟出一间厢房，供奉着父母的牌位。他还向朝廷举荐王显宗清廉能干，宣宗下旨将王显宗升任工部郎中。王承嗣经此一事，也收敛了顽劣性子，跟着明轩刻苦读书，后来竟也考中了举人。

次年春，明轩在京城任职，将姐姐明兰接到身边。不少王公贵族听闻状元公的姐姐贤良淑德，纷纷前来提亲。明轩仔细挑选，最终为姐姐择定了翰林院编修李大人——李大人丧妻多年，为人忠厚，且知晓明兰的经历后，非但不嫌弃，反而敬佩她的坚韧。

成婚那日，明轩亲自为姐姐执扇，宣宗御赐的“忠孝传家”匾额高悬于喜堂之上。看着姐姐身着凤冠霞帔，脸上洋溢着幸福的笑容，明轩想起当年漕运码头的惨状，想起柴房里的相依为命，不禁感慨万千。

后来，苏州百姓将这段故事编成歌谣传唱：“苏状元，命不凡，姐弟情深闯难关。王家恩，记心间，忠孝传家美名传。”而那座状元楼，也成了苏州城的一处胜景，往来游人听闻这段故事，无不赞叹姐弟俩的情深义重，更感念王家的善举良缘。