民间故事：龟媒

柳溪村有个姑娘名叫叶晓芸，生得清秀端庄，更有一副难得的好心肠。她父亲早逝，与母亲相依为命，家境虽不富裕，却始终保持着善良本分。

这年春天，叶晓芸如常去溪边洗衣，忽见一群孩童正用木棍戳弄一只硕大的乌龟。那龟背甲乌黑发亮，足有磨盘大小，一看便知年岁已久。它左后腿受了伤，渗着血，行动迟缓，被孩童们围在中间，躲闪不得。

叶晓芸心生怜悯，上前劝阻：“孩子们，这龟年岁不小，伤得又重，放了它吧。”

一个顽童嚷道：“姐姐，我们好不容易才捉到这么大的龟，正要带回家炖汤呢！”

叶晓芸摇摇头，从衣篮里取出几块麦芽糖分给孩子们：“用这糖换这龟，可好？”

孩童们见了糖，立刻欢天喜地，接了糖便一哄而散。叶晓芸蹲下身，查看那龟的伤势，轻声道：“别怕，我帮你治伤。”说着从衣襟上撕下一条布，又采来几株止血的草药，嚼碎了敷在龟腿上，细心包扎。

那龟似通人性，不躲不闪，黑亮的眼睛望着她，竟流露出感激之色。

叶晓芸将龟抱到溪水深潭边，道：“这里水深，少有人来，你好好养伤。”那龟在水中沉浮几下，向她点了点头，才缓缓潜入深水中。

当晚，叶晓芸睡得正熟，忽见一只巨龟踏雾而来，口吐人言：“姑娘白日救命之恩，老朽特来相报。明日午时，会有人上门提亲，此人相貌堂堂，家财万贯，但万万不可答应。”

叶晓芸梦中惊讶：“为何不可？”

巨龟道：“此乃短命孤煞之命，嫁之必遭不幸。切记切记！”说完便隐去不见。

叶晓芸猛地惊醒，窗外月色正明，回想梦中情景，清晰如真，心里暗暗称奇。

次日一早，叶晓芸将昨日救龟之事和梦中奇遇告知母亲。叶母只当女儿思虑过多，笑道：“梦中之言，岂可当真？若真有良缘上门，自是好事。”

不料将近午时，果有锣鼓声由远及近，一队衣着光鲜的人马停在叶家门前。为首的媒婆满面春风，高声贺道：“大喜啊！城里苏家公子苏文轩，昨日郊游偶见晓芸姑娘，心生爱慕，特遣老身前来提亲！”

叶母又惊又喜，忙请媒婆进屋细谈。原来这苏家是城里有名的富户，苏文轩年方二十，才貌双全，不知多少人家想与之结亲。

媒婆笑道：“苏公子说了，若姑娘应允，聘礼任凭开口，定叫姑娘风风光光过门。”

叶母心动，正要答应，叶晓芸却起身一礼：“多谢苏公子厚爱，只是小女福薄，不敢高攀，还请回绝这门亲事。”

媒婆愕然，再三劝说，叶晓芸执意不允，只得悻悻而去。

叶母又急又气：“这样好的亲事，你为何拒绝？难不成真信了那梦话？”

叶晓芸柔声道：“娘，梦中之言不可全信，也不可不信。那苏家既如此显赫，何愁找不到好亲事？我们再观望几日，若真有缘，日后自有分晓。”

叶母素知女儿心思缜密，虽觉可惜，也不再强求。

当夜，叶晓芸又梦到巨龟。龟道：“姑娘守信，避过一劫。那苏文轩命不过三日，你若应允，不过数日便要守寡。苏家规矩森严，寡妇不得再嫁，一生困于深宅。三日后，另有良缘，此人出身寒微，却前程远大，切莫错过。”

叶晓芸问：“不知那人有何特征？”

龟道：“眉心一粒朱砂痣，手中一卷《山河志》。切记，此人虽贫，却是真良配。”言罢离去。

第三日，果然传来消息，苏文轩骑马出游，马惊坠亡。叶母闻讯，后怕不已，紧握女儿的手道：“多亏你坚持，不然这辈子可就苦了。”

又过两日，一穷书生路过柳溪村，在村口槐树下歇脚读书。叶晓芸替母亲去村口买针线，见那书生衣衫虽旧，却眉清目秀，更奇特的是眉心一粒朱砂痣鲜红明显，手中捧着一本《山河志》正读得入神。

叶晓芸心中一动，上前问道：“公子可是赶考学子？”

书生抬头，见一清丽姑娘问话，忙起身行礼：“小生程砚，正要进京赴考，路过贵地，歇歇脚。”

二人交谈片刻，叶晓芸见这程砚谈吐文雅，学识渊博，心生好感，便邀他家中用些茶饭。程砚推辞不过，随她前往。

叶母见程砚彬彬有礼，虽是寒门学子，却气度不凡，又听女儿悄悄告知梦中预言，心中已有计较。招待饭后，叶母婉言询问程砚家世，才知他父母双亡，独自苦读，此番赴考盘缠都是东拼西凑而来。

叶母道：“公子若不嫌弃，可在寒舍暂住几日，温习功课。我家虽简陋，总比风餐露宿强些。”

程砚感激不已，又见叶晓芸温柔贤淑，便应允下来。

如此过了半月，程砚与叶晓芸朝夕相处，互生情愫。叶母看在眼里，喜在心上，一日对程砚道：“公子若不嫌弃小女粗陋，不如订下婚约。待你高中归来，再行完婚，如何？”

程砚大喜过望，当即跪拜：“小生得晓芸为妻，是三生有幸！此番赴考，必全力以赴，不负岳母与晓芸厚望！”

次日，程砚启程赴京，叶晓芸送至村口，递上一个包袱：“里面是几件新衣和干粮，还有我平日攒下的几两银子，路上备用。”

程砚接过，紧握她的手：“晓芸，待我金榜题名，定凤冠霞帔娶你过门！”

谁料程砚一去三月，音信全无。叶晓芸日夜牵挂，村中却开始流传闲言碎语，说那程砚怕是落第无颜回来，又或是高中后另娶高门，早把叶晓芸忘了。

这日，叶晓芸在溪边洗衣，忽见当初她救下的那只巨龟从水中探出头来，口中衔着一封信。她惊讶接过，龟即沉入水中。

拆信一看，竟是程砚笔迹。信中道，他赴京途中遭劫，盘缠尽失，被困在百里外的青石镇，不得已在一家书铺抄书度日，凑足路费后立即赴考，虽误了考期，却幸得一位主考官赏识，荐他入国子监读书。因事发突然，又无可靠之人送信，一直未能通消息。如今安定下来，特托友人带信回乡，望叶晓芸勿念，等他学成归来。

叶晓芸又惊又喜，回家将信给母亲看。叶母叹道：“这龟三番两次相助，真是灵物啊！”

半年后的一个深夜，叶晓芸又梦到巨龟。龟急切道：“程砚在京有难，小人诬陷他偷窃，若不及时相救，前程尽毁。你速往京城南门的悦来客栈，找一个叫赵明远的人，他能助你洗清冤屈。明日启程，不可延误！”

叶晓芸惊醒，不敢怠慢，次日一早便告别母亲，带着积攒的银钱赶往京城。一路奔波，五日后抵达，找到悦来客栈，打听赵明远。

客栈掌柜道：“赵老爷是我们东家，今日恰巧来查账，正在后院。”

叶晓芸求见，将那赵明远请到静处，将程砚之事和盘托出。赵明远听后惊讶不已：“姑娘如何得知我的名字？又如何知道程砚之事？”

叶晓芸不便说出巨龟托梦，只道：“是一位不愿透露姓名的高人指点。”

赵明远沉吟片刻，道：“不瞒姑娘，程砚确是我远房侄儿的同窗。我那侄儿前日来信，还提及程砚被诬偷窃一事，说是有人证物证，十分棘手。不过既然姑娘远道而来，我且帮你查探查探。”

原来赵明远在京中人脉甚广，经他多方打探，终于查明真相：诬陷程砚的是同窗张生，因嫉妒程砚才学，便设计将自家祖传玉佩偷偷放入程砚书箱，再当众搜出，人证物证俱在。

赵明远找到张生，软硬兼施，张生终于承认诬陷。真相大白，程砚冤情得雪。

程砚见到叶晓芸，又惊又喜：“晓芸，你怎么来了？”

叶晓芸将经过简要说了一遍，程砚感激不已：“定是上天庇佑，派高人指点于你。”

赵明远笑道：“程相公，你有这样的未婚妻，真是福气不小。我家族学正缺一位先生，不知你可愿屈就？待下次科考，也好有个准备。”

程砚欣然应允。叶晓芸见程砚安顿妥当，便告辞回乡。

一年后，程砚高中进士，授官回乡，第一件事便是风风光光迎娶叶晓芸。花轿临门，宾客盈门，好不热闹。

洞房花烛夜，程砚握着叶晓芸的手道：“夫人，我有一事相告。当年我被诬偷窃，困顿无助之时，曾在一古庙许愿，若得昭雪，必娶妻生子，终身行善。那夜梦中，见一巨龟对我说：‘你未婚妻有恩于我，我当助你二人团圆。’醒来不久，你就来了京城。这莫非是天意？”

叶晓芸这才将救龟、龟多次托梦相助之事细细道来。程砚惊叹不已：“原来如此！这灵龟当真是你我姻缘的媒人！”

次日，夫妻二人前往溪边，焚香拜谢。只见水中涟漪阵阵，那巨龟浮出水面，向二人点头三次，随即潜入深水，再也不见。

程砚为官清正，叶晓芸相夫教子，二人一生行善，扶危济困，晚年儿孙满堂，寿终正寝。

柳溪村百姓为纪念这段奇缘，在溪边立一石碑，上书“龟媒”二字，至今犹存。