江西
“丞相，您脚下！”
一声尖细的提醒刺破了死寂。
李斯一个踉跄，险些跪倒，冰凉的汗珠瞬间浸透了脊背的麻布朝服。
他扶住门框，指尖却触到了一片异常的湿冷粘腻。
01
沙丘宫的夏日，黏稠得像一块化不开的陈年饴糖。
空气里没有一丝风。
远处的蝉鸣汇成一片单调而又狂躁的声浪，仿佛要将整个天地都煮沸。
宫殿内，却安静得能听到灰尘落在铜器上的声音。
浓重的药味混合着一种更深沉的、正在腐朽的气息，盘踞在每一个角落。
这种气息，李斯再熟悉不过。
那是死亡的味道。
他跪坐在榻前，宽大的朝服早已被汗水浸得重若铁衣。
连续十几个日夜的侍奉，让这位大秦帝国的丞相形容枯槁，双眼布满了血丝。
他的目光，一刻也不敢离开卧榻上的那个人。
始皇帝，嬴政。
那个曾经横扫六合，气吞万里的男人，此刻正静静地躺着。
他的脸颊深陷下去，曾经如鹰隼般锐利的双眼，此刻被一层灰白的浑浊所覆盖。
只有偶尔转动的眼珠，才证明他还活着，还在思考。
他的呼吸微弱而急促，像是风箱里最后的一点残风。
可李斯知道，这具衰败的躯壳里，禁锢着一个怎样强大的灵魂。
即便是在死亡的边缘，那灵魂依旧是钢铁铸就的，带着焚尽一切的温度。
李斯感到一种发自骨髓的疲惫。
他不仅在对抗困倦，更在对抗一种巨大的恐惧。
他恐惧皇帝的死亡。
皇帝一死，帝国这艘巨轮将瞬间失去舵手，陷入不可预测的狂涛。
他更恐惧皇帝在死前，会做出什么疯狂的举动。
这些天，皇帝的呓语越来越多。
他时而呼唤着早已死去的将领，时而对着虚空下达含糊的命令。
每一声呓语，都像鞭子一样抽在李斯紧绷的神经上。
他身后的角落里，站着一个如同影子般的人。
中车府令，赵高。
赵高低着头，双手拢在袖中，仿佛一尊没有生命的木雕。
他的眉眼顺从地垂着，看不出任何情绪。
可李斯总觉得，那片阴影里，有一双眼睛在时刻窥探着一切。
就在李斯觉得自己的眼皮重如千钧，即将合上之时，榻上的皇帝突然有了动静。
那双浑浊的眼睛，竟猛地睁开了。
一丝骇人的清明，如闪电般划破了那片混沌。
“都……出去。”
皇帝的声音沙哑得像是两块砂石在摩擦，却带着不容置疑的威严。
赵高和几个内侍闻声，立刻躬身，悄无声-息地退了出去。
殿门被轻轻合上，隔绝了外面狂躁的蝉鸣。
室内，只剩下皇帝沉重的呼吸声，和李斯自己擂鼓般的心跳。
“李斯。”
皇帝叫了他的名字。
“臣在。”李斯俯下身，将耳朵凑近。
皇帝的嘴唇翕动着，似乎在积蓄力量。
一股混杂着药味和腐朽的气息，扑面而来，让李斯胃里一阵翻腾。
突然，一只手抓住了他的手腕。
那只手枯瘦如柴，却像一把烧红的铁钳，死死地箍住了他。
李斯心中一凛，他能感觉到，这是皇帝回光返照的最后力量。
“朕……死后……”
皇帝的声音断断续续，每一个字都仿佛是从胸膛里硬生生挤出来的。
李斯的心提到了嗓子眼。
他知道，接下来的话，将决定帝国的命运，也将决定他自己的命运。
“……回咸阳……”
“……立刻……”
皇帝的呼吸愈发急促，眼睛死死地盯着李斯。
“……砸开……阿房宫前……”
李斯屏住了呼吸，每一个字都听得清清楚楚。
阿房宫前？那里有什么？
“……东侧那尊……石麒麟……”
最后几个字说完，皇帝眼中的那丝清明迅速黯淡下去。
抓住李斯手腕的力道，也随之消失。
李斯整个人都僵住了。
他完全无法理解这句遗言的含义。
砸开石麒麟？
那尊石麒麟，是征发了天下最好的工匠，用一整块巨大的蓝田玉雕琢而成，与西侧的另一尊并列宫前，是国运昌隆、天下臣服的至尊象征。
陛下为何要砸碎它？
这是什么隐喻？还是说……陛下已经神志不清了？
“陛下？”
李斯试探着叫了一声。
没有回应。
“陛下！”
他加重了语气，伸手去探皇帝的鼻息。
一丝气息也无。
李斯的心，瞬间沉入了无底的深渊。
他呆立在榻前，脑中反复回响着那句诡异的遗言。
“砸开……石麒麟……”
这五个字，像一道魔咒，更像一个不祥的预言。
它荒诞，离奇，甚至大逆不道。
可它偏偏出自那个至高无上的意志。
就在这时，殿门被无声地推开了。
赵高那张看不出喜怒的脸，出现在门口。
他看了一眼榻上的皇帝，又看了一眼失魂落魄的李斯。
两人目光相接。
一瞬间，一个心照不宣的决定在彼此眼中形成。
秘不发丧。
赵高走了进来，声音压得极低，却异常清晰。
“丞相，当务之急，是护送陛下龙体，安然返回咸阳。”
李斯木然地点了点头。
他知道，从这一刻起，一场巨大的风暴，已经开始酝酿。
而那尊远在咸阳的石麒麟，就是风暴的中心。
02
归途是漫长而压抑的。
一支庞大的车队，在盛夏的酷暑中，缓缓向西行进。
始皇帝的尸身，被安置在他生前最华丽的那辆温凉车中，门窗紧闭。
为了掩盖尸身腐烂的气味，赵高命人采购了大量的鲍鱼，装在另一辆车上，紧随其后。
整个车队，都弥漫着一股鱼腥和腐臭混合的诡异味道。
李斯坐在自己的马车里，感觉自己像是在一座移动的坟墓中。
车轮碾过官道的颠簸，一下下撞击着他的神经。
他已经几天几夜没有合眼了。
只要一闭上眼，皇帝临终前那双骇人的眼睛，和那句匪夷所思的遗言，就会立刻浮现在他眼前。
“砸开石麒麟……”
他反复咀嚼着这五个字，试图从里面找出哪怕一丝合理的解释。
这是一个陷阱吗？
李斯首先想到了这个可能。
始皇帝生性多疑，猜忌臣下。
这会不会是他设下的最后一个考验？
他用一句大逆不道的话，来试探自己的忠诚。
如果自己真的去砸了，就是对祖宗、对神明、对国运的大不敬，正好落入了他设下的圈套，成为不忠不义的罪人。
可如果自己不砸，就是违背了皇帝的临终遗诏。
以始皇帝的性格，他会允许别人违背他的意志吗？哪怕他已经死了？
李斯打了个寒颤。
他不敢想下去。
那么，会是宝藏吗？
这个念头只是一闪而过，就被他自己否定了。
始皇帝富有四海，天下的财富都归于他一人。
他若想赏赐自己，何必用如此鬼祟、如此惊世骇俗的方式？
在国之重器里藏匿私产，这不符合他睥睨天下的行事风格。
那么，剩下的可能只有一个。
罪证。
李斯的心猛地一沉。
难道那石麒麟里，藏着某个人的罪证？
或者，是某个足以颠覆朝局的惊天秘密？
这个想法让他坐立不安。
如果是这样，那这道遗诏，就不是考验，而是一把刀。
一把让他李斯去杀人的刀。
杀谁？
是某个他得罪不起的宗室？还是某个手握重兵的将军？
李斯越想越觉得心惊肉跳。
他感觉自己手里捧着一个烧红的烙铁，丢也不是，不丢也不是。
车窗外，单调的景色不断向后退去。
偶尔，赵高会骑马来到他的车旁，与他并驾齐驱。
“丞相，这天气真是越来越热了。”赵高脸上挂着谦卑的微笑。
“是啊。”李斯心不在焉地应着。
“听说长公子扶苏那边，最近与那些儒生走得很近啊。”赵高仿佛在说一件无关紧要的家常。
李斯的心头却是一跳。
“长公子仁厚，亲近儒生，也是常理。”
赵高笑了笑，声音更低了些：“可陛下生前，最厌恶的就是那帮只会引经据典，非议朝政的腐儒。长公子的做法，怕是与陛下的治国之策，背道而驰啊。”
李斯的额头渗出了冷汗。
他当然知道这意味着什么。
始皇帝崇尚法家，以严刑峻法治国。
而长子扶苏，性格宽厚，屡次因为坑杀术士等事向皇帝进谏，早就被皇帝厌弃，发配到上郡蒙恬军中监军。
一旦扶苏即位，以他的性格，必然会清算法家旧臣，重用儒生。
到那个时候，自己这个法家的代表人物、帝国的丞相，会有什么下场？
“赵大人多虑了。”李斯强作镇定地说。
赵高意味深长地看了他一眼，不再多言，催马赶到了前面。
看着赵高的背影，李斯感到一阵寒意。
赵高这些话，句句都在提醒他，他的未来，与扶苏的命运，是截然相反的。
扶苏上，则他下。
甚至，是死。
而他唯一能改变这一切的，似乎只有手上那道无人知晓的、关于石麒麟的密诏。
这道密诏，就像一把悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
但同时，它又像是一把钥匙。
一把能够打开权力之门的，独一无二的钥匙。
李斯闭上眼睛，靠在车壁上。
车轮滚滚，一路向西。
咸阳，越来越近了。
他的内心，也越来越煎熬。
砸，还是不砸？
这个问题，已经不再是一个简单的选择题。
它关系到他的身家性命，关系到他整个家族的荣辱兴衰。
更关系到，这个庞大帝国未来的走向。
他感觉自己正走在一根悬于万丈深渊之上的钢丝。
左边是粉身碎骨。
右边，也是万劫不复。
他没有退路。
只能向前。
车队终于在某一个黄昏，抵达了咸阳城外。
望着那巍峨的城墙，李斯的心，却比任何时候都要沉重。
他知道，最后的时刻，到了。
他必须做出决断。
当晚，他与赵高进行了一次密谈。
没有人知道他们谈了什么。
只知道，第二天黎明前，李斯走出府邸的时候，他那张憔悴的脸上，已经找不到一丝一毫的犹豫。
取而代之的，是一种近乎疯狂的决绝。
03
天还未亮。
整个咸阳城，都笼罩在一片深蓝色的寂静之中。
阿房宫前的巨大广场，空旷得如同一个被遗忘的世界。
往日里巡逻的卫兵，今日一个也看不见。
只有几十个身穿黑衣的死士，如同一尊尊雕像，远远地分布在广场四周，隔绝了任何可能靠近的目光。
空气中弥漫着一种肃杀的、令人窒息的紧张。
李斯独自一人，站在广场的中央。
他的面前，就是那尊东侧的石麒麟。
它太大了，以至于李斯站在它面前，显得如此渺小。
整块的蓝田美玉在晨曦前的微光中，泛着幽深而神秘的光泽。
工匠的鬼斧神工，赋予了它生命。
它四蹄踏地，昂首向天，鬃毛飞扬，双目圆睁，仿佛下一刻就要腾空而起，带着大秦的国运，冲向九霄。
那双眼睛，尤其传神。
它们似乎正威严地注视着李斯，带着一丝冰冷的质问。
李斯能感觉到自己的手心在出汗。
他一生之中，做过无数次重大的决定。
废分封，立郡县。
书同文，车同轨。
焚书坑儒。
哪一件，不是惊天动地？
可没有哪一次，像今天这样，让他感到如此恐惧。
这不仅仅是一个决定。
这是一种亵渎。
是对神圣的挑战，是对帝国图腾的摧毁。
他仿佛能听到身后无数史官的笔，已经准备好，要将他钉在历史的耻辱柱上。
“乱臣贼子，李斯，竟于始皇帝尸骨未寒之际，砸毁镇国石兽，实乃大逆不道之举……”
他仿佛已经看到了那些诛心的文字。
可是，他又想起了始皇帝临终前那双眼睛。
那双眼睛里，没有疯狂，只有一种他无法理解的、深不见底的算计。
“朕信你，也看着你。”
虽然皇帝没说这句话，但李斯能从那眼神中读出这层含义。
不，或许不是信任。
是命令。
是一种你死也必须完成的、不容置疑的命令。
他深吸了一口气。
空气冰冷，刺入肺腑。
他转过身，从一个心腹手中，接过了一柄巨大的铁锤。
锤头是精铁打造，锤柄是坚硬的柞木。
那重量，远远超出了他的想象。
他踉跄了一下，才勉强握稳。
权力，原来就是这样的重量吗？
他拖着那柄巨锤，一步一步，重新走回石麒麟面前。
他抬起头，最后看了一眼那双威严的眼睛。
在这一刻，他做出了最后的决定。
与其被未知的恐惧折磨致死，不如亲手砸开这恐惧的源头，看个究竟！
他要看看，始皇帝究竟给他留下了一个怎样的谜底！
李斯怒吼一声，这声音在他自己听来都觉得陌生。
他用尽了毕生的力气，将那柄沉重的铁锤高高举过了头顶。
肌肉在撕裂。
骨骼在呻吟。
他的眼中布满了血丝，整个世界都仿佛在这一刻静止了。
只有他和这尊石麒麟。
“开！”
他咆哮着，将铁锤狠狠地砸向了麒麟的腹部！
“哐——！”
一声震耳欲聋的巨响，在空旷的广场上炸开。
仿佛天崩地裂。
无数的碎石，夹杂着蓝田玉的粉末，向四周飞溅。
李斯被巨大的反震之力震得连连后退，一屁股坐在了地上。
铁锤脱手而出，在石板上滚出很远。
他顾不上手臂的剧痛，也顾不上满身的尘土。
他的眼睛，死死地盯着那尊石麒麟。
石麒麟依旧昂首站立着。
只是在它的腹部，出现了一个巨大的、狰狞的豁口。
豁口周围，是蛛网般密布的裂痕。
没有金光四射。
没有毒气弥漫。
也没有他想象中的任何异象。
一切，都显得那么平平无奇。
李斯的心沉了下去。
难道……真的只是皇帝临终前的胡话？
他因为一个疯子的呓语，犯下了这等滔天大罪？
一阵巨大的绝望，瞬间淹没了他。
就在这时，他眼角的余光，瞥见那豁口深处的阴影里，似乎有什么东西。
不是玉石的颜色。
是一种更深的，近乎于黑的颜色。
他连滚带爬地冲了过去，不顾被锋利的碎石划破手掌。
他跪在麒麟的残骸前，将手伸进了那个冰冷的洞口。
他摸到了。
那是一个方方正正的物体，外面包裹着一层厚厚的、带着油腻感的布。
他用尽力气，将它从里面拖了出来。
东西不小，而且异常沉重。
他将它放在地上，心跳快得几乎要从胸膛里蹦出来。
那是一个用油布紧紧包裹的黑色铁盒。
盒子不大，却像是凝聚了整个天下的重量。
他颤抖着，一层一层地解开油布。
那油布不知浸泡了什么，带着一股奇异的味道，历经岁月，却没有丝毫腐朽。
终于，油布被完全解开。
一个通体漆黑的铁盒，出现在他眼前。
盒子上没有锁，只有一个简单的卡扣。
李斯的呼吸，在这一刻，彻底停止了。
他知道，所有的答案，都在这个盒子里。
他伸出手，指尖触碰到那冰冷的卡扣。
他犹豫了。
他突然有种强烈的预感。
打开这个盒子，他将永远无法回头。
可事到如今，他还有回头的路吗？
他一咬牙，用力扳开了卡扣。
“咔哒。”
一声轻响，在死寂的黎明中，显得格外清晰。
铁盒的盖子，应声弹开。
李斯跪在地上，身体僵硬得像一块石头。
那些远远守卫的死士，没有一个人敢靠近，甚至不敢往这边多看一眼。
整个天地间，仿佛只剩下他和这个敞开的盒子。
他的目光，死死地钉在盒内。
然后，他整个人都愣住了。
盒子里，没有他想象中的任何东西。
没有可以号令千军万马的虎符。
没有记载着惊天秘密的竹简。
更没有足以富可敌国的金银珠宝。
三样物件，安安静静地躺在黑色的丝绒衬垫上。
那样东西，是如此的普通，又是如此的惊世骇俗——
