1912年,符定一出任湖南省公立高等中学的校长,正好赶上全省招生考试。
那年2月,19岁的毛主席从韶山老家跑到长沙参加考试,他考的作文题目是讨论民国刚成立,教育和实业哪个更重要。他点出教育是基础,实业是应用,得先抓教育才能推动实业发展。
阅卷老师觉得这份卷子不错,就递给符定一看。他看完觉得文章逻辑清楚,对国家问题的看法超出一般考生,就决定亲自查查这个考生的底细。
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符定一安排了与毛主席的单独见面,问他学习经历,知道对方没跟过大名鼎鼎的老师,就有点纳闷,这么好的文章怎么出自一个乡下青年之手。
于是,他出了个额外题目,让毛主席当场写篇关于救国办法的文章。毛主席写的内容从国家弱点入手,谈改革、经济和民众教育。
符定看完后,觉得这年轻人有潜力,说这个人将来可能改变中国。之后,他把自己收藏的史书版本给了毛主席,让他多读读历史,积累知识。
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入学后,符定一把毛主席安排到重点班,还亲自教过一些课,讲古文和时事。毛主席在校期间活跃,积极读书参与辩论,但半年下来他觉得学校课程太窄,不够接触社会现实。
1912年,他找符定一办了退学手续,符定一没劝住,就同意了,还说以后保持联系。毛主席退学后继续自学,读经济学和社会学的东西。
1913年,他考上湖南省立第四师范预科,不久并入第一师范。巧合的是,符定一那年也调到第一师范当校长,两人又成了师生。
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在第一师范学校,符定一管学校整体,推动加时事课,毛主席从1914年起正式读本科,学伦理和教育原理,积极办社团,办学生刊物,写文章谈教育改革。
1915年,学校组织学生去乡村考察,毛主席跟着观察农民情况,回来写报告,对农村问题有了新认识。1916年,毛主席办刊物,符定一看过稿子,给过意见。
1917年,符定一因为反对军阀,参与民主活动,被湖南当局通缉,只能跑到北京,两人联系就断了。1918年,毛主席毕业离开师范学校,逐步投身到社会活动中。
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转眼到1925年,毛主席从上海回到湖南组织农民协会和工人运动。
湖南省长赵恒惕觉得他威胁大,就下达了秘密逮捕令,并且已经知道了毛主席在长沙清水塘的住处。
那时,符定一刚好路过长沙住在表弟李佑汉家,李佑汉是省政府秘书长,从他那看到了逮捕电报。符定一马上找表弟说情,担保毛主席是自己的学生,有抱负,不能抓。
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符定一用同乡身份和教育界名声,找公安局和官员周旋,递交保证书,求拖延逮捕时间。
同时,他让人通知毛主席赶紧走。毛主席得到消息,转移到广州,逃过了一劫。
这事让符定一也暴露在监视下,但他没后悔,继续留意毛主席的动静。
两人断了联系差不多二十年,符定一在北京搞教育和文字研究,编字典,参与文化活动。1943年秋,他因为涉嫌和共产党有来往,被国民党抓进北平监狱,关了几个月。
1944年春,他通过地下渠道营救出狱。1946年6月,符定一应邀带女儿去延安,毛主席亲自开欢迎会,两人见面聊了旧事,符定一看边区建设,回到北平后帮着宣传解放区情况。
1947年,他又被国民党抓了,叶剑英安排地下工作者运作,几小时后就放了。符定一写信质问当局,继续文化工作。
1948年10月,符定一在党组织护送下,到西柏坡见毛主席和周恩来,他们谈时局,讨论和平解放北平的事。
1949年1月,平津战役打响,符定一当傅作义的和谈代表,帮着协调,避免北平打仗。
新中国成立后,他被任命为中央文史研究馆馆长,组织老学者和前清遗老编史料,整理文化遗产。1954年他符定一的书《联绵字典》再版,毛主席题了书名。
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符定一一辈子进行教育和文化工作,没卷入太多的政治纷争。
他早年识才毛主席,预言准确,后来冒险救人,晚年还帮助新中国和平解放。
1958年5月3日,他在北京因动脉硬化和肺炎去世,享年81岁。中央办公祭时,毛主席出席送了花圈,悼词肯定他的一生贡献。
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符定一的经历,反映出那个时代知识分子的处境,早年维新,中间军阀混战,晚年新旧交替。毛主席从乡下青年到国家领导人,中间有很多人助力,符定一是其中一个。
他们的交集,从1912年考试开始,到1958年符定一去世结束,跨越近半个世纪,中间每次的关键节点,都体现了信任和支持。
两人这段关系,不是简单的师生情那么简单,符定一的眼光和胆识,间接影响了中国历史的走向。
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