河北
01
宋绍兴三十二年，临安府。
倒春寒裹着湿冷的雨水，已经肆虐了半个多月。
赵旬站在"怡锦记"绸缎庄的屋檐下，冻得嘴唇发紫。他那件洗得发白的青色儒衫，根本挡不住这透骨的寒气。
“王掌柜，您看这幅'富贵牡丹'的题词，可还满意？”
绸缎庄的王掌柜，一个胖得流油的中年人，捏着赵旬刚写的卷轴，撇着嘴，半天不吭声。
“字是好字，” 他终于开口，声音尖利，“可这'气'啊，太硬！赵秀才，我是开门做生意的，要的是财气、和气，你这字，都快戳破我的绸缎了！”
赵旬的眉毛拧在了一起。他强压着火气，低声道：“王掌柜，此乃'颜筋柳骨'，是风骨，非'硬'也。”
“我管你什么筋什么骨！" 王掌柜不耐烦地摆手，"算了算了，看你也不容易。说好的三百文，喏，这是一百五十文，拿去吧。"
他扔下一小串铜钱，叮叮当当地散落在柜台上。
赵旬的脸瞬间涨红：“王掌柜，说好的是三百文！您这是……”
“爱要不要！” 王掌柜眼一瞪，"你这穷酸秀才，也不看看现在临安城里，会写字的有多少！我肯用你，是给你脸面！"
赵旬的拳头在袖子里攥得咯咯作响。
他本是建州进士，只因得罪了权贵，被革去功名，流落到这临安城，靠代写书信、题词为生。
他盯着那串铜钱，又看了看门外依旧下个不停的雨。
最终，他松开了拳头，一言不发，将那一百五十文钱，一文一文地捡起来，揣进怀里。
“哼，穷酸。” 王掌柜轻蔑地啐了一口。
赵旬转身，头也不回地走进了雨幕。他宁愿淋雨，也不愿再在那屋檐下多待一秒。
02
大雨把临安城里那些见不得光的污秽，全都冲刷到了低洼的巷子里。
赵旬深一脚浅一脚地往自己那间月租五十文的"塌房"（简陋的棚屋）走。
刚拐进皮院巷，就听到一阵喧哗。
“打死你个小杂种！又来偷老子的肉包子！”
一个五大三粗的包子铺老板，正抓着一个瘦得像猴子的小孩，巴掌高高扬起。
那孩子约莫十一二岁，头发乱糟糟的，一双眼睛却黑亮得吓人，死死护着怀里一个还冒着热气的包子。
“住手！” 赵旬想也没想，冲了过去。
“又是你个穷秀才，多管闲事！” 包子铺老板认得赵旬。
“他还是个孩子。” 赵旬挡在小孩面前，"包子多少钱？我替他付。"
“哟，赵秀才发财了？” 老板阴阳怪气地说。
赵旬忍着屈辱，从怀里摸出刚拿到手的铜钱，数了三文钱递过去：“够了吗？”
老板一把夺过钱，啐道：“晦气！”
赵旬这才回头看那孩子。
小孩见危机解除，立刻把包子塞进嘴里，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
“慢点吃。” 赵旬叹了口气，"你叫什么？"
“他们都叫我'老鼠'。" 孩子含糊不清地说。
“老鼠……” 赵旬皱眉，“你父母呢？为何行此苟且之事？”
“苟且？” 老鼠舔了舔嘴唇的油，"秀才，'苟且'能填饱肚子吗？"
赵旬被噎住了。他想说"人穷志不穷"，想说"君子固穷"，可对着这个饿得面黄肌瘦的孩子，这些话一句也说不出口。
“谢了，秀才。” 老鼠看出了他的窘迫，"这顿饭，我记下了。"
说完，他一溜烟钻进雨巷，消失不见。
赵旬站在原地，雨水顺着他的发髻流下。他看了看手里的钱袋，一百五十文，现在只剩一百四十七文。
下个月的房租，又不知道在哪里。
03
接下来的几天，雨越下越大。
赵旬病倒了。
他那间塌房四处漏风，他裹着发霉的被子，咳得撕心裂肺。
他已经两天没开火了。
就在他烧得迷迷糊糊，以为自己要死在这异乡时，窗户"吱呀"一声，被推开了一条缝。
一个油纸包被扔了进来，落在他的枕边。
赵旬撑起身子打开，里面是两个还温热的烤红薯。
“谁？”
窗外，是老鼠那张脏兮兮的脸。
“秀才，你可别死了。” 老鼠说，"你死了，我那顿包子不就白欠了？"
赵旬心中一暖，抓起一个红薯就往嘴里塞，也顾不上烫。
“你……” 赵旬缓过一口气，"你又去偷了？"
“偷？” 老鼠嗤笑一声，"秀才，临安城里，'拿'东西的路子多着呢！"
他跳进屋里，搓着冻僵的手，"偷，那是下九流的活儿。现在，有'快钱'赚。"
“快钱？” 赵旬警惕起来。
“是啊。” 老鼠压低了声音，神神秘秘地说，"就在城南，莫置巷。"
“莫置巷？” 赵旬想了想，"那不是以前的乱葬岗吗？"
“现在可不是了。” 老鼠的眼睛在昏暗的屋里闪着光，"那里现在可热闹了。不过，是晚上的热闹。"
“赌坊？私盐？” 赵旬猜测。
“都不是。” 老鼠摇摇头，"比那些来钱快多了。我上个月，就帮他们'送'了一趟货，就拿了这个数。"
老鼠伸出五根手指。
“五十文？”
“五贯！” 老鼠得意地说，"够你半年的房租了！"
赵旬大惊失色：“五贯钱？你们……你们贩卖人口？”
“嘘！” 老鼠赶紧捂住他的嘴，"秀才你不要命了！"
他看了看四周，"不是你想的那样。是...是'莫置铺'。"
"莫置铺？"
"对，一个姓花的花婆开的。专门...专门'安置'那些养不活的、或者不想要的...小崽子。"
赵旬的心沉了下去：“育婴堂？”
“育婴堂可没这么多钱。” 老鼠撇撇嘴，"花婆那儿，进进出出都是有钱人。有人哭着进去，有人笑着出来。"
“你……”
“我不管那些。” 老鼠站起身，"我只管拿钱。秀才，你这病，得用药。你要是肯放下你那'斯文'，我带你去见花婆，你帮她写写文书，总比在这等死强。"
“滚！” 赵旬抓起桌上的破碗，砸了过去。
“不义之财，我赵旬饿死，也不沾半点！”
老鼠灵活地躲开，"行行行，你清高！你饿死吧！"
他跳出窗户，消失在雨中。只留下一句："红薯，算我还你的。"
赵旬瘫倒在床上，"莫置铺"三个字，像毒蛇一样钻进了他的脑子。
04
赵旬的病，终究还是靠着那两个红薯，硬生生扛了过来。
但他陷入了更深的绝望。
王掌柜那里，是去不成了。别的商铺，看他这副病恹恹的样子，也都纷纷推诿。
他已经断粮三天了。
唯一的办法，只剩下变卖祖产。
他从床下摸出一个小匣子，里面是他的"命"——一方端砚。这是他父亲留给他唯一的遗物。
他抱着端砚，走进了临安城最大的"同福当铺"。
当铺的朝奉（掌柜）眯着眼，接过砚台，用指甲刮了刮，又哈了口气。
“死当，还是活当？”
“死……死当。” 赵旬的声音在发抖。
“嗯，歙（shè）石，做工一般。” 朝奉轻描淡写，"看在你这读书人的份上，给个吉利数。八百文。"
“八百文？” 赵旬如遭雷击，"这……这是我祖传的宋坑老砚！起码值二十贯！"
“二十贯？" 朝奉笑了，"秀才，你穷疯了吧？现在这世道，金子都跌价了，谁还玩这个？八百文，要不要？不要，出门右拐。"
赵旬看着那方砚台，那是他读书人的最后一点尊严。
可尊严，在饥饿面前，一文不值。
“……要。” 他闭上眼睛，从牙缝里挤出一个字。
拿着那沉甸甸又轻飘飘的八百文钱，赵旬失魂落魄地走出当铺。
天，终于晴了。
可赵旬觉得，比下雨天更冷。
他漫无目的地走着，不知不觉，竟然走到了城南。
他闻到了一股奇怪的味道。
不是香，也不是臭，而是一种混杂着乳汁、草药和……一丝血腥味的甜腻气息。
他抬头一看，自己正站在一条阴暗的巷口。
巷口的石碑上，刻着三个字——莫置巷。
赵旬的心猛地一跳。
他想起了老鼠的话。
他鬼使神差地，往巷子里走去。
巷子很深，很安静。和外面繁华的临安判若两人。
他走到巷子尽头，那里有一座黑漆大门，门上没有挂匾，只挂着两个红灯笼，在白日里也亮着，透着诡异。
就在这时，侧门"吱呀"一声开了。
一个穿着体面的妇人，用披风裹着脸，快步走了出来。她低着头，脚步匆匆，像是在逃离什么。
赵旬下意识地躲在墙角。
妇人走后，侧门没有立刻关上。
赵旬听到了他这辈子都忘不了的声音。
一声微弱的、像小猫一样的——嘤咛。
他探头看去。
一个穿着粗布衣服的仆妇，正拎着一个竹篮，从侧门走了出来。
那仆妇走到巷口的石桥边，左右看了看，然后，把竹篮里的东西——一个用破布裹着的小小婴孩——倒进了桥下的暗渠里。
就像倒一包垃圾。
"扑通"一声，水花都没溅起多大。
赵旬的血，一瞬间冲上了头顶！
“你干什么！” 他疯了一样冲出去。
那仆妇被吓了一跳，看他是个穷秀才，立刻骂道：“狗拿耗子！看什么看！滚开！”
赵旬冲到桥边，只见那暗渠的水流湍急，孩子瞬间就被冲走了。
“畜生！” 赵旬双目赤红，一把抓住那仆妇的衣领，"你杀了人！"
“杀人？” 仆妇冷笑，"这叫'处置'！花婆说了，这批'下等品'，品相太差，养着浪费米汤！"
“下等品……品相……”
赵旬如坠冰窟。
“放开我！" 仆妇用力推开他，"疯子！"
她"砰"地关上了侧门。
赵旬瘫倒在石桥上，他怀里那八百文钱，此刻烫得他钻心。
他救不了那个孩子。
05
赵旬不知道自己是怎么回到塌房的。
他把自己关在屋里，整整一天一夜。
他想去报官。
可他拿什么报？临安府尹，会信他一个穷秀才的疯话吗？
他想起了老鼠。
他冲了出去，在皮院巷的各个角落疯狂地寻找。
黄昏时分，他终于在一家关门的酒肆后门，找到了正在啃骨头的老鼠。
“老鼠！” 赵旬抓住他的肩膀，"带我去！带我去'莫置铺'！"
老鼠吓了一跳，手里的骨头都掉了：“秀才，你疯了？我上次就跟你说了，那里……”
“我看到...我看到他们'处置'孩子了！" 赵旬的声音在发抖，"他们把孩子扔进了暗渠！"
老鼠的脸色也白了。
“扔了？” 他咽了口唾沫，"花婆……花婆说只是卖给没孩子的人家……"
“她在撒谎！” 赵旬吼道，"你不是说你帮她'送货'吗？你送的是什么！"
“我……” 老鼠眼神闪躲，"我就是帮她去乡下...接孩子。那些人穷得揭不开锅，自愿卖的！花婆还给钱呢..."
“给多少？”
“品相好的，给一贯钱。品相不好的...五百文。"
赵旬惨笑起来。
一条人命，一贯钱。
而他那方砚台，只值八百文。
“老鼠，” 赵旬深吸一口气，他做了这辈子最大胆的决定，"我要进去。我要亲眼看看，这'莫置铺'里，到底是什么人间地狱！"
“你进不去的！” 老鼠急道，"那里守卫森严！"
“你带我进去。” 赵旬把怀里所有的钱——那八百文，全都塞给了老鼠。
“这是我全部的钱。” 赵旬盯着他，"你不是说，我是个没用的穷酸吗？我现在，就用这笔钱，买一条路。"
老鼠捏着那沉甸甸的铜钱。
他看了看赵旬。
眼前的秀才，不再是那个只知道"之乎者也"的书呆子。他的眼睛里，有火。
（人物关系变动：老鼠从"同情和利用"，转变为"被胁迫和震撼"，开始真正卷入事件。）
“……疯子。” 老鼠骂了一句，"你跟我来。我只能说，带你装成'买家'。"
“买家？”
“对。花婆不只卖，她也买。她从乡下收'下等品'，转手卖给城里的'贵人'。那些贵人，要的都是'上等品'。"
“上中下三等...明码标价..." 赵旬喃喃道，"好一个繁华盛世！"
"你听着，" 老鼠拉着他躲进暗处，"你装成一个死了儿子的落魄商人，想买个孩子续香火。我，是你的远房侄子，负责牵线。"
“钱呢？” 老鼠问，"你总得有钱吧？"
“这就是全部。” 赵旬指着老鼠手里的八百文。
“八百文？” 老W鼠差点跳起来，"八百文！你连个'下等品'都买不起！"
“那...那怎么办？”
老鼠咬了咬牙：“有了！你就说，你是来'看货'的，钱，明天带足。今天，是来交'定金'的！这八百文，就是定金！”
06
入夜。
莫置巷的红灯笼，亮得像血。
老鼠领着赵旬，在侧门敲了三长两短。
开门的，还是白天那个仆妇。她看到老鼠，皱了皱眉：“小老鼠？又是你？"
“张妈，” 老鼠谄媚地笑起来，"给您带生意来了。这位是我表叔，赵掌柜。家里遭了难，独苗没了，想...想'续'一个。"
张妈狐疑地打量着赵旬。
赵旬按照老鼠教的，立刻弯下腰，露出一脸悲苦："大娘行行好。我...我就想看看孩子。钱，都好说。"
张妈的脸色缓和了些。
“进来吧。花婆正在'看货'。"
两人被带进了一个幽暗的院子。
院子里，没有孩童的哭闹声，只有一股浓重的、让人昏昏欲睡的草药味。
他们被带进一间正房。
一个穿着富贵，满头银发，面容和善的老妇人，正坐在太师椅上。
她就是花婆。
“花婆，” 张妈上前，"又来个'续香火'的。"
花婆抬起眼皮，那双眼睛精明得可怕。
“想'续'个什么样的？” 她的声音很温和。
“要...要个男孩。" 赵旬故作紧张地说，"要健康的。"
“呵。” 花婆笑了，"健康的，那可是'上等品'。"
她拍了拍手。
两个仆妇从里屋抱出了三个襁褓。
“喏，刚到的货。你自己看。”
花婆指着第一个：“这个，女娃，'下等品'。身子弱，但眉眼还行。五贯钱，拿去做童养媳，或者当丫鬟，随你。"
她又指着第二个："这个，男娃，'中等品'。哭声亮，就是脸上有点胎记。十五贯。"
最后，她揭开第三个襁褓。
那是一个极其漂亮的男婴，睡得正熟，皮肤白里透红。
“这个，" 花婆的语气里充满了骄傲，"'上等品'。根骨极佳。要不是他爹娘是外地流民，这品相，直供'上面'都够了。"
“这个...多少钱？” 赵旬颤抖着问。
“五十贯。” 花婆淡淡地说，"一口价。"
赵旬和老鼠都倒吸一口凉气。
“五十贯……” 赵旬故作绝望，"花婆，我...我只是个小商人。我...我买不起。"
“买不起，就看'中等'的。” 花婆有些不耐烦。
“那……那个'下等'的女娃，" 赵旬指着那个最弱小的，"能不能...能不能便宜点？"
花婆的脸色沉了下来：“便宜？赵掌柜，我这儿是'莫置铺'，不是菜市口。五贯钱，一文都不能少。"
“我……” 赵旬一咬牙，"我今天没带够钱。花婆，您看，我先付'定金'。这...这是我全部家当。"
他把那八百文钱，恭恭敬敬地放在桌上。
花婆看了一眼那堆铜钱，笑了。
是冷笑。
“八百文？" 她站起身，"你拿八百文，来我这儿消遣我？"
她身后的两个壮汉立刻围了上来。
老鼠吓得腿都软了：“花婆！花婆息怒！我表叔他……"
“三贯钱！" 赵旬突然大喊。
所有人都愣住了。
“我只有三贯钱！" 赵旬指着那个"下等"女婴，"我知道，这孩子有病！你这'下等品'，根本卖不出去！你白天刚'处置'了一个！"
花婆的脸色，第一次变了。
“三贯钱！" 赵旬豁出去了，"你卖给我。你不卖，我就去报官！"
花婆死死地盯着他。
空气凝固了。
良久，花婆突然又笑了："好。好个赵掌柜。你倒是有胆色。"
她挥了挥手，壮汉退下了。
“三贯钱，" 她慢悠悠地说，"成交。"
赵旬的心脏狂跳。他知道自己赌对了。花婆不想惹麻烦。
“但你得现在付清。”
“我……我只有八百文！"
“那就八百文，先买她一只手。” 花婆笑得和善。
赵旬如坠冰窟。
“花婆！" 老鼠扑通跪下了，"求您了！我表叔他是真想要孩子啊！您就当行行好！"
花婆看着他们，似乎在盘算。
“行吧。” 她叹了口气，"看你这痴心。罢了，那女娃本就是个赔钱货。"
她指着桌上的八百文。
“钱，我收了。人，你带走。从此两清。"
赵旬几乎不敢相信自己的耳朵。
“多谢花婆！多谢花婆！"
他颤抖着，把那八百文钱推了过去。
花婆慢悠f悠地拉开抽屉，准备收钱。
赵旬如释重负，弯腰，伸手，颤抖着去抱那个被定价为"八百文"的女婴。
就在他的手指，刚刚触碰到那块冰冷的破布时——
“砰——！”
一声巨响！
“莫置铺”那扇厚重的黑漆大门，被一股巨力从外面生生踹开！
雨水和火光瞬间涌了进来，刺得人睁不开眼。
“临安府办案！所有人，不许动！”
一声怒喝，如平地惊雷！
