江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
老百姓常说，当官的嘴，骗人的鬼。有的人，嘴上喊着清廉，袖子里却藏着金山。有的人，身上穿着补丁衣，家里却拿乌木筷子吃饭。
同治六年的那个秋天，左宗棠就遇上了这么一个“两面人”。他领着几万嗷嗷待哺的大军，路过一个小县城，那个县太爷哭着喊着说穷，端上来的只有一碟炸糊了的花生米。
可就是这么一碟不起眼的花生米，让左宗棠这个湖南骡子，嗅出了一股子不对劲的味道。他这才知道，这世上最黑的，不是炸糊了的花生，而是烂了心肝的人。
01
同治六年的秋天，黄土高原的风，已经带着一股子凉意。
钦差大臣、陕甘总督左宗棠，带着他的湘军，像一把生了锈的铁犁，在这片贫瘠的土地上，艰难地行进着。
他们的目标，是西边，是那些还在负隅顽抗的西捻军和回乱的叛匪。
大军行至甘肃的平番县，走不动了。
连日的秋雨，把前方的粮道给冲垮了。从后方运来的粮草，一时半会儿，根本就到不了。大军只能在这个鸟不拉屎的小县城里，暂时休整一日，等待补给。
平番县的县令钱文昭，在得知左宗棠这位煞神即将要过境的消息时，腿肚子都软了。
他急急忙忙地，带着县衙里所有的大小官吏，出城三十里去迎接。
他穿着一身洗得发白的，肩膀上还打了两个显眼补丁的旧官袍。那张本就没什么肉的脸上，更是一副忧心忡忡的“菜色”。
一见到左宗棠那顶巨大的，威风凛凛的帅轿，钱文昭就“扑通”一声，跪倒在了泥水里，开始大吐苦水。
他说，他治下的这个平番县，地处偏远，土地贫瘠。连年大旱，百姓们颗粒无收，食不果腹。县衙的府库，更是空得能跑老鼠。
晚上，钱文昭在那个破破烂爛的县衙里，设下了宴席，为左宗棠和一众湘军将官们，“接风洗尘”。
宴席摆上来的时候，所有的人，都惊呆了。
桌子上，没有想象中的大鱼大肉，也没有什么山珍海味。
只有几盘用大油，清炒的，不知道从哪里挖来的野菜。一锅能照出人影的，寡淡的米粥。
和每人面前，那一小碟黑乎乎的，像是炸糊了的油炸花生米。
钱文昭声泪俱下地，对着左宗棠解释说：“左帅，不是下官有意怠慢各位将军。实在是……我们这个县里，太穷了，实在是拿不出什么更好的东西了。”
他指着那碟花生米，带着哭腔说：“这盘花生米，都还是下官，从自己家里，那为数不多的口粮里省下来，拿出来给各位将军们下酒的。还望左帅和各位将军，不要嫌弃，多多海涵。”
左宗棠的副将刘典，是个火爆脾气。他看着眼前这寒酸得不能再寒酸的饭菜，再想起自己手底下那些，还在营地里饿着肚子的士兵，他当场就要发作。
他被左宗棠一个严厉的眼神，给瞪了回去。
左宗棠的脸上，没有任何的表情。
他看着眼前这个，把“清廉”和“贫穷”这两个字，几乎是刻在了自己脸上的七品县令，没有说话。
他只是缓缓地，伸出了那双因为常年握笔而布满厚茧的手，拿起了桌上那双乌木的筷子，夹起了一颗黑乎乎的，看起来像是已经炸糊了的花生米，放进了嘴里。
02
整个宴席，气氛压抑到了极点。
刘典那些行伍出身的湘军将领们，一个个都黑着脸。他们宁愿饿着肚子，谁也吃不下那盘不知道是什么的野菜。
只有左宗棠，神色如常。他慢慢地，一颗一颗地，吃着那碟炸得又干又硬的花生米。还时不时地，端起面前那碗浑浊的米酒，和对面的钱文昭，碰一下。
钱文昭看到左宗棠没有发怒，他的心里，暗暗地松了一口气。
他以为，自己这番滴水不漏的，堪称完美的表演，已经把这个传说中铁面无私，眼睛里不揉沙子的左帅，给彻底地糊弄过去了。
他开始更加卖力地，哭起了穷。
他说自己为了赈济县里的灾民，已经有三个月没有领过朝廷的俸禄了。
他又指着自己身上那件打了补丁的官袍说，这件衣服，他已经穿了整整五年了。上面的补丁，摞着补丁，都快看不出本来的颜色了。
他说得声泪俱下，情真意切。连站在他身后的那个师爷吴敬之，都听得快要掉下眼泪来了。
左宗棠一直没有打断他。
他只是静静地听着，手里那双乌木的筷子，在不经意之间，轻轻地敲击着面前那个装着花生米的，粗瓷的碟子。发出“嗒，嗒，嗒”的，清脆的响声。
酒过三巡，左宗棠放下了手里的筷子。
他对钱文昭说：“钱大人，真是辛苦你了。在如此清贫的境地之下，还能恪尽职守，为国分忧，实在是本朝所有官吏的楷模。”
钱文昭一听，更是激动得，差点就要从椅子上滑下来，跪在地上谢恩了。
左宗棠话锋一转，突然问了三个，看似和宴席毫不相干的问题。
第一个问题。他拿起自己手里的那双乌-mu筷子，问：“钱大人，本帅看你这县衙里，从上到下，用的都是这种筷子。这可是上好的金丝铁木，产自南洋。光是这么一双，就价值不菲。平番县既然如此贫穷，为何连县衙待客的筷子，都如此地奢华？”
第二个问题。他用筷子，指着桌上那盘黑乎乎的花生米，问：“本帅行军多年，也算是走遍了大江南北。这种皮薄、油润，一捏开就是两个仁儿的‘双仁’花生，据本帅所知，只产于山东一带。从山东，运到你这偏远的平番县，千里迢迢，只怕这路上的运费，都比花生本身要贵得多了吧？钱大人又是从何处，得来的呢？”
第三个，也是最奇怪的一个问题。他看着钱文昭那张蜡黄的脸，缓缓地说：“钱大人，本帅略通一些岐黄之术。我看你，印堂发暗，嘴唇发紫，脚步虚浮。这并非是为政辛劳所致，倒像是……长期服食五石散之类的丹药，掏空了身子，所留下的后遗症。不知，本帅说得，对，还是不对？”
03
左宗棠的这三个问题一出口，整个大堂的空气，都仿佛凝固了。
钱文昭脸上那副悲天悯人的笑容，瞬间就僵住了。
他的额头上，开始像下雨一样，冒出细密的，豆大的冷汗。
他怎么也想不到，左宗棠的眼睛，竟然会毒到这个地步！能从一双筷子，一碟花生米里，看出这么多的破绽！
尤其是第三个问题，更是像一把锋利的，冰冷的尖刀，直接插进了他的心脏！
他确实有长期服食丹药的习惯。那是他花了大价钱，从京城一个很有名的道士那里，买来的。据说能延年益寿，还能“金枪不倒”的所谓“仙丹”。
这件事，是他最大的，也是最隐秘的秘密。连他自己的老婆都不知道。
这个左宗棠，又是如何得知的？
他身边的那个师爷吴敬之，见势不妙，立刻就站了出来，打着圆场。
“左帅明鉴！这……这筷子，是前朝遗留下来的旧物。这花生，是南来北往的客商，感念我们大人的恩德，特意赠送的。至于我们大人这气色……实在是本地水土不好，积劳成疾所致啊！”
左宗棠冷笑了一声，根本就不理会他那套鬼话。
他只是用那双像鹰一样锐利的眼睛，死死地盯着钱文昭，一字一顿地问：“钱大人，本帅再问你最后一遍。朝廷拨下来的，平番县的赈灾粮款，到底在哪里？”
钱文昭的腿，开始发软了。他知道，自己这次，恐怕是真的瞒不过去了。
他“扑通”一声，跪倒在地，嚎啕大哭起来。
“左帅！左帅饶命啊！下官……下官是真的冤枉啊！平番县是真的穷啊！库里是真的没有银子啊！”
“不信，不信您可以去问！您可以去问我们县里，最有声望的那个乡绅，张善人！他乐善好施，德高望重，他可以为下官作证啊！”
他想用这种拖延的战术，也想拉个人下水，把事情搅浑。
“好啊。”左宗棠点了点头，然后对着门外，大喊了一声，“老马！”
他那个一直跟在他身边的亲兵老马，立刻就走了进来。
“去，把钱大人说的那位，张善人，给本帅‘请’来！”
没过多久，老马就回来了。
他的身后，跟着一个被麻绳五花大绑，嘴里还塞着一块破布，浑身都在发抖的，肥头大耳的胖子。
钱文昭定睛一看，差点没吓得魂飞魄散。
那个被绑着的人，根本就不是什么乡绅“张善人”。
他竟然是……竟然是今天早上，刚刚才给他送过一笔重礼，也是他在平番县最大的贪腐同伙——本地最大的粮商，王大福！
左宗棠看着一脸死灰的钱文昭，冷冷地说：“钱大人，你说的那个‘张善人’，本帅不认识。本帅只知道，我的人，今天下午，刚刚从这位王大善人的粮仓里，搜出了本该发给灾民的，整整十万石，已经发了霉的赈灾粮！”
钱文昭彻底地瘫倒在了地上。
就在他以为，自己已经死定了的时候，那个一直站在左宗棠身后的亲兵老马，突然又拿出了一样东西，呈给了左宗棠。
“大帅，这是我们从那个粮商的密室里，搜出来的，另一件东西。”
左宗棠接过那件东西。那是一个看起来很普通的，用来装茶叶的铁罐子。
他打开了罐子。
当他看清楚罐子里装的，根本就不是什么茶叶，而是一卷一卷用油纸包着的，黄澄澄的东西时，他整个人都僵住了！他震惊了！
因为他发现，这些东西，不仅仅是普通的金条！
在每一根金条的底部，都刻着一个让他感觉不寒而栗的，特殊的徽记！
04
左宗棠看着那些刻着特殊徽记的金条，他的手，都在发抖。
不是因为害怕，而是因为一种无法遏制的，滔天的愤怒。
他戎马一生，最恨的，就是两种人。
一种，是祸国殃民，鱼肉百姓的贪官。
另一种，就是卖国求荣，数典忘祖的汉奸。
他怎么也想不到，眼前这个看起来文弱不堪，手无缚鸡之力的，小小的七品县令，竟然把这两样，都占全了。
那些金条底部刻着的徽记，他再熟悉不过了。
那是西捻军的首领，张宗禹的私人徽记！
这意味着，钱文昭不仅仅是贪污了赈灾的粮款。他甚至还和朝廷正在全力围剿的叛军，有着秘密的，肮脏的军火和物资交易！
他不仅仅是个贪官，他还是个通敌的，罪该万死的国贼！
“钱文昭！”
左宗棠的声音，不大，但却像从九幽地府里传来的一样，带着一股子能把人冻僵的寒意。
他把那个铁罐子，重重地扔在了钱文昭的面前。
黄澄澄的金条，滚了一地。
“这些，你又作何解释？”
钱文昭看到那些金条，和金条上面那个他再熟悉不过的徽记，他知道，自己这次，是彻底地完了。
他连求饶的话，都说不出来了。他只是像一摊烂泥一样，瘫在地上，浑身抖得像风中的落叶，嘴里发不出一点声音。
他身边的那个师爷吴敬之，更是吓得当场就尿了裤子。一股骚臭味，很快就在大堂里，弥漫了开来。
刘典等一众湘军将领，看到这一幕，全都“呛啷”一声，拔出了腰间的佩刀。
“大帅！下令吧！把这两个狗官，就地正法！千刀万剐！”
左宗棠摆了摆手，制止了他们的冲动。
他知道，钱文昭只是个小角色，一条小鱼。他敢这么胆大包天，他的背后，一定还有更大的人物，一张更大的网。他要从他的嘴里，挖出那条隐藏在深水里的大鱼。
他下令，将钱文昭、师爷吴敬之，和那个已经吓傻了的粮商王大福，全部分开，连夜审讯。
审讯的过程，并不顺利。
钱文昭和吴敬之，都是读过圣贤书的人，嘴硬得很。
他们一口咬定，自己只是贪污了粮款，对于那些金条的来历，是一概不知，是被人陷害的。
湘军的那些行伍出身的将领们，用了各种各样的酷刑，也没能撬开他们那两张比石头还硬的嘴。
05
左宗棠看着下面人送上来的审讯报告，眉头紧锁。
他知道，对付这种自以为有点墨水的读书人，光靠用刑，是不行的。得攻心。
他把那个心细如发的亲兵老马，叫了过来。
他问老马：“你在那个粮商王大夫的密室里，除了金条和账本，还发现了什么别的东西没有？”
老马想了想，一拍自己的脑袋，说：“大帅，您这么一说，我还真想起来了！我们在一个上锁的箱子的夹层里，发现了一封没有寄出去的家信。”
“信是那个粮商王大福，写给他远在京城的一个亲戚的。信里面，好像提到了一些，关于他女儿的事情。”
左宗棠的眼睛，一下子就亮了。
“信呢？赶紧拿来我看看！”
老马很快就把那封信，拿了过来。
信的内容，大部分都是一些家长里短，没有什么特别的。
王大福在信里，向他的那个京城亲戚，吹嘘着自己最近又赚了多少钱，生意做得有多大。
他还说，他准备过段时间，就带着自己最疼爱的女儿，一起去京城，享福。
他还特意提到，他已经给女儿，在京城里，找好了一门天大的好亲事。对方是京城里，一位手眼通天的，大人物家里的公子。
左宗棠看到这里，嘴角，露出了一丝冰冷的，像刀锋一样的微笑。
他知道，突破口，找到了。
