河南
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
明朝洪武初年，苏州城的阊门内外正是热闹非凡的时候。绸缎庄的伙计站在门口吆喝，茶肆里的说书先生拍着醒木讲着前朝轶事，河面上的乌篷船载着货物穿梭往来，溅起的水花沾着岸边飘来的桂花香气，让人忍不住放慢脚步。
在这繁华景象里，有个叫周小生的年轻人，却总是皱着眉头。他年方二十，是城郊农户家的孩子，不甘心一辈子守着几亩薄田，揣着娘攒下的几两碎银子，跑到苏州城里想寻条发财的路子。可来了半个月，他要么被黑心的商贩骗走了银子，要么就是找不到合适的营生，眼看口袋里的钱越来越少，他心里急得像着了火。
这天清晨，周小生蹲在阊门附近的石桥上，看着来往的富商骑着高头大马，穿着绫罗绸缎，心里又羡慕又失落。就在这时，他听见旁边几个茶客在议论：“听说了吗？沈万三沈老爷今天要去城西的粮庄查账，咱们要是能得他指点一二，这辈子就不愁吃穿了！”
“可不是嘛！沈老爷可是天下第一富，当年帮太祖皇帝修南京城，出手就是几百万两银子，这样的人物，哪是咱们能随便见到的？”
周小生心里一动。他早就听说过沈万三的大名，知道他是靠经商发家，从一个普通的商贩变成了富可敌国的巨贾。要是能得到沈万三的指点，说不定自己就能找到发财的门路了。他赶紧站起身，朝着茶客们打听沈万三粮庄的地址，然后拔腿就往城西跑。
城西的 “万丰粮庄” 是苏州城里最大的粮庄，门口挂着一块烫金的牌匾，门口的伙计都穿着体面的绸缎衣裳。周小生刚跑到粮庄门口，就看见一群人簇拥着一个身穿青色长衫的老者走了出来。这老者头发花白，面容慈祥，眼神却透着一股精明，手里拿着一把折扇，走起路来不疾不徐，一看就是个有身份的人。
旁边的人都恭敬地称呼他 “沈老爷”，周小生知道，这就是沈万三了。他赶紧挤上前，“扑通” 一声跪在地上，大声说：“沈老爷，求您指点我一条发财的路子吧！我想赚钱，想成为像您一样的富商！”
周围的人都愣住了，粮庄的管家赶紧上前想把周小生拉开，却被沈万三拦住了。沈万三弯下腰，看着跪在地上的周小生，温和地说：“年轻人，起来说话。你为什么想发财？”周小生站起身，拍了拍膝盖上的土，激动地说：“沈老爷，我不想一辈子穷下去，我想赚很多很多钱，穿好衣服，吃好东西，让我娘过上好日子！”
沈万三听完，微微一笑，说：“想发财不是坏事，可你知道吗？一个人命中有多少钱，是享福还是受苦，早有定数。你要是真想知道自己能不能发财，跟我来，我带你看三处地方，看完你就明白了。”周小生又惊又喜，赶紧点头：“多谢沈老爷！我听您的！”沈万三让管家先回去，自己则带着周小生，沿着城西的街道慢慢往前走。
两人走了大约半个时辰，来到了城隍庙附近。城隍庙门口搭着几个粥棚，几个穿着粗布衣裳的伙计正拿着大勺子，给排队的乞丐们盛粥。这些乞丐有的断了胳膊，有的瞎了眼睛，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，捧着破碗的手都在发抖。
沈万三指着粥棚，对周小生说：“年轻人，你看看这些乞丐，他们为什么会落到这步田地？”周小生皱着眉说：“他们肯定是好吃懒做，不愿意干活，所以才会变成乞丐。”
沈万三摇了摇头，说：“不全是。你看那个断了腿的老乞丐，他以前是个木匠，手艺很好，可去年帮人盖房子时，从房梁上摔下来断了腿，家里又没有妻儿，没人照顾他，只能靠乞讨为生。还有那个瞎眼的妇人，她丈夫是个船工，去年运货时翻了船，连人带船都没了，她伤心过度哭瞎了眼睛，家里的积蓄很快就花光了，只能来这里讨口饭吃。”
沈万三接着说：“我年轻的时候，也穷过。那时候我在苏州城里做小买卖，每天天不亮就起床，挑着担子走街串巷卖货，晚上还要熬夜盘点货物，日子过得很辛苦。有一年冬天，下着大雪，我身上没钱买棉衣，冻得差点晕过去，就在这城隍
