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创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。
故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
乾清宫内，气氛冷如玄冰。
“年羹尧！”雍正皇帝猛地将手中的青花瓷杯砸向地面，碎片四溅。“朕问你，是谁给你的胆子，敢在朕的西北大营，自称‘年千岁’？”
年羹尧猛地跪倒在地，额头紧贴冰凉的金砖：“皇上明鉴！那都是小人谄媚，臣绝无此心！臣……”
“住口！你绝无此心？”雍正霍然起身，走到他面前，居高临下地盯着他。“朕亲眼所见你沿途受百姓跪拜，听闻你视军饷如私物！你真当朕是瞎子，还是觉得朕这大清江山，离了你年羹尧就转不动了？”
年羹尧心头剧震，他知道，这已不是简单的敲打。他紧紧攥住了藏在袖中的那个小布包。他知道，已经到了生死关头。
01
雍正三年，秋风萧瑟。
从西北边陲传来的捷报，像一阵热风，瞬间吹散了京城上空的寒意。年羹尧大将军，平定了罗卜藏丹津叛乱，大获全胜。
这个好消息，让整个朝堂都沸腾了。年羹尧，这个名字如今在朝中可谓是如日中天。他是雍正皇帝还是皇子时的包衣奴才，一路提携，恩宠无人能及。如今他手握西北数十万大军，战功赫赫，威望甚至隐隐有盖过朝中亲王之势。
捷报传来的第三天，雍正皇帝的赏赐就如流水一般送往了西北大营。金银珠宝、绫罗绸缎，还有御赐的良马和铠甲。紧随而来的，是召年羹尧即刻回京受封的圣旨。
大营内，数万将士跪地山呼，恭送大将军。年羹尧骑在马上，心中也是豪情万丈。他为皇上守住了江山，皇上自然会给他应得的荣耀。
按照圣旨的路线，他本该快马加鞭，直奔京城。但在路过陕西地界时，年羹尧却让大部队先行，自己带了几个亲兵，拐了个弯，绕道回了老家，他要回去看望他病重的母亲。
年府的宅院很气派，但此时却透着一股衰败和沉寂。年羹尧一身风尘，快步走进内院。还没进门，就闻到一股浓重的药味。
“娘！”年羹尧推门而入，跪倒在床边。
床榻上，他的老母亲张氏已经瘦得脱了相，只剩下一双眼睛还透着精明。她早年曾在宫中当过宫女，服侍过当今的皇太后，也就是雍正的生母德妃，是个见过大世面、心思缜密的女人。
“尧儿……你回来了……”老太太的声音像风中残烛。
“娘，儿子回来了！儿子打了大胜仗！皇上召我回京，要给我加官进爵了！”年羹尧握住母亲枯瘦的手，大声地报喜。
老太太听了，脸上却没有半分喜色。她费力地喘了几口气，浑浊的眼睛盯着儿子。
“你……让他们都出去。”她虚弱地说。
年羹尧一愣，立刻回头：“都退下，没有我的命令，谁也不准进来！”丫鬟仆妇们鱼贯而出，关上了房门，屋里只剩下母子二人。
“尧儿，你坐近点。”年羹尧把凳子拉到床边。
“你这次回京，不是去受赏，”老太太一字一句，说得无比艰难，“你是去……送死。”
“娘！您胡说什么！”年羹尧大惊失色，“皇上待我恩重如山，我们是君臣，更是知己……”
“知己？”老太太冷笑一声，引发一阵剧烈的咳嗽，“尧儿啊，你手握几十万大军，朝中文武快一半是你的门生。你功劳太大了……功高盖主，自古以来，有几个有好下场的？”
“可儿子对皇上忠心耿耿，绝无二心！”
“你有没有二心不重要，”老太太盯着他，“重要的是，皇上觉得你有没有，他睡得着睡不着。”
年羹尧沉默了，他不是傻子，只是不愿去想。
老太太颤颤巍巍地从枕头下面，摸出一个用黄布严密包裹的小包，塞到年羹尧的手里。那布包很小，捏上去，里面是细细的粉末。
“这是什么？”年羹尧问。
“这是……娘在庙里求的香灰。”老太太的眼神变得异常凝重，“尧儿，你听好了。这次回京，如果皇上待你如初，这东西你就烂在身上，永远别拿出来。”
“那如果……”
“如果皇上对你动了杀心，到了万不得已、你辩无可辩的时候，”老太太死死抓住儿子的手，指甲都快陷进了肉里，“你在他面前，把这包香灰……撒在地上。”
“撒在地上？这是何意？”年羹尧完全无法理解。
“别问为什么！”老太太突然提高了声音，“你记住，无论如何，你自己千万不能提前打开看！这是你活命的……最后一步棋。是生是死，全看它了。”
“娘……”
“记住，尧儿，”老太太的眼角滑下一滴泪，“它或许能救你，或许……会了断一切。你答应娘，照做！”
年羹尧看着母亲恳求的眼神，心中虽有万般疑虑，但还是重重地点了点头：“儿子答应您。”
老太太松了口气，像是完成了最后一件心事，缓缓睡着了。
三天后，年羹尧启程。他不知道的是，就在他离开老家的第二天，他的母亲便在睡梦中溘然长逝。
02
年羹尧怀揣着那包“沉甸甸”的香灰，踏上了回京的路。
母亲的话像一根刺，扎在他心里。但他转念一想，自己与皇上是何等交情？当年“九子夺嫡”，自己在外领兵，是皇上最坚实的后盾。如今自己平定西北，更是立下不世之功，皇上怎会无故猜忌？
想到这里，他渐渐把母亲的担忧抛在脑后，那股驰骋沙场的骄矜之气，又回到了他的脸上。
他这一路，排场极大。车队刚进入直隶地界，巡抚就带着一众官员，在官道上跪出十里地相迎。年羹尧坐在华丽的马车里，只是掀开帘子点了点头，连车都没下。
到了下一站，知府更是夸张。为了迎接年大将军，这位知府竟下令征调民夫，用黄色的缎子铺路，黄缎从城门口一直铺到驿站，足足三里地。
黄色，那是皇家御用之色。随行的幕僚张文吓得脸都白了，赶紧凑到车窗边，压低声音：“大将军！使不得啊！黄缎铺路，这是僭越之罪，是要杀头的！您快下令让他们撤了！”
年羹尧正闭目养神，闻言缓缓睁开眼，瞥了一眼窗外刺眼的黄色。
他皱了皱眉，但并没有发火。“罢了，”他淡淡地说，“李知府也是一片好意，他这是在尊敬本将军的军功。皇上圣明，不会计较这些小节的。”
“大将军，这不是小节啊！”张文急得快哭了，“这要是传到京城，御史们……”
“哼，”年羹尧冷哼一声，“那些御史，除了动动嘴皮子，还会干什么？国家是靠本将军的刀枪打下来的，皇上心里有数。”
张文见劝不动，只能退下，心中暗暗叫苦。
年羹尧非但没有制止，反而坦然地让马车从黄缎上碾了过去。他以为这只是地方官的阿谀奉承，却不知道，在路边的茶楼上、在人群的角落里，有无数双眼睛正冷冷地盯着这一切。
这些人是雍正的“粘杆处”，也就是血滴子，他们不看战功，只记录言行。
“记下：年羹尧纵容下属黄缎铺路，坦然受之，毫无惧色。”“记下：沿途官员跪拜，年羹尧受之如常，不下车回礼。”“记下：驿站所用器物，皆仿照宫中规制，年羹尧欣然享用。”
一道道加急密折，以每天三百里的速度，从各处汇集，抢在年羹尧的车队之前，飞向了京城，摆在了雍正皇帝的龙案上。
龙案后的雍正，面无表情地看着这些密报。他本就多疑，这些文字，像一滴滴墨汁，滴入了他心中那碗原本还算清澈的水里。他拿起朱笔，在一道密折上批了两个字：“知道了。”
而此时的年羹尧，还沉浸在百官敬畏、万民仰视的荣耀之中。他腰间的佩刀，是皇上御赐的；他身上的朝服，是赏无可赏的。他觉得，这天下除了皇上，便是他年羹尧了。
他手中的权力太大了，大到让他渐渐忘记了，这权力是谁给的。怀里的那包香灰，已经被他忘到了九霄云外。
03
半个月后，年羹尧的车队终于抵达了京城。
按照规制，他这样的大功臣回朝，理应有亲王和军机大臣在城门外十里相迎。然而，车队到了彰仪门外，年羹尧掀开车帘，看到的场面却让他心里咯噔一下。
来迎接的官员是很多，黑压压跪了一片。可领头的，既没有怡亲王允祥，也没有总理事务大臣马齐，而是隆科多。
隆科多和年羹尧，一个是“舅舅”，一个是“功臣”，同为雍正的左膀右臂，但私下里一直明争暗斗，谁也瞧不上谁。让隆科多来接自己，这在年羹尧看来，多少有点折辱的意思。
隆科多脸上挂着皮笑肉不笑的表情，拱了拱手：“年大将军，一路辛苦。皇上在宫里等着呢，快请吧。”这番话客气，但透着一股生分和冷漠。
年羹尧压下心中的不快，翻身下马，同样拱手：“有劳隆科多大人久候了。”
一行人进了城，气氛有些尴尬。到了紫禁城，年羹尧独自一人，前往养心殿觐见。
他满心以为，皇上会像往常一样，走下御座，拉着他的手，喊他“恩人”。可他走进养心殿，跪下磕头：“臣年羹尧，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
等了半天，只听见龙椅上传来一个平淡的声音：“平身吧。”
年羹尧站起身，抬头看去。雍正皇帝正坐在龙案后，低头批阅着奏折，连眼皮都没抬一下。
“臣……幸不辱命，平定了西北。”年羹尧开口道。
“嗯，朕知道了。”雍正的声音依旧平淡，“打得不错。朕已经下旨，赏你黄金万两，加封太保。”
这些赏赐不可谓不重，但年羹尧听着，心里却越来越凉。没有一句“辛苦了”，没有一句“朕的好兄弟”。
“谢皇上天恩。”年羹尧再次跪下。
就在这时，雍正终于放下了朱笔，抬起头，目光像刀子一样落在他身上。
“年羹尧，朕听说，你这次回京，好大的排场啊。”
年羹尧心中猛地一颤，汗一下子就下来了。“皇上，臣……”
“有人用黄缎子给你铺路？”雍正的语气很轻，但殿内的温度仿佛降到了冰点。
“皇上恕罪！”年羹尧赶紧磕头，“那是地方官愚昧无知，擅自作为！臣当时已严厉申斥了他们！臣……”
“是吗？”雍正打断了他，“朕还听说，你在西北，给人封官，都不需要通过吏部了？朕的西北，什么时候改姓年了？”
“皇上明鉴！臣冤枉啊！”年羹尧慌了，他没想到皇上会把话说得这么重，“臣在西北提拔将领，都是为了战事方便，是权宜之计，绝无半点私心啊！”
“好一个权宜之计。”雍正站起身，缓缓走到他面前。年羹尧伏在地上，不敢动弹。
“羹尧啊，”雍正的声音忽然又缓和了下来，甚至带着一丝惋惜，“你跟了朕这么多年，朕是信你的。可是，这天下悠悠众口，朕堵不住啊。”
他俯下身，在年羹尧耳边轻声说：“你功劳太大，朕……快要赏不动你了。”这句话，比任何申斥都让年羹尧感到寒冷。
“你先回府吧，”雍正直起身，摆了摆手，“你刚回来，也累了。好好休息。”
年羹尧不知道自己是怎么走出养心殿的，他只觉得浑身冰冷，京城十月的风，刮在脸上像刀割一样。
皇上变了。
04
年羹尧回到了皇上御赐的府邸，这宅子富丽堂皇，可年羹尧坐在大堂里，却只觉得四面透风，空荡荡的。
白天的觐见，像一场噩梦。雍正那句“朕快要赏不动你了”，一遍遍在他耳边回响。他终于意识到，母亲的担忧是对的。
他想起了那包香灰，他猛地伸手入怀，摸到了那个硬硬的小布包。它还在。
年羹尧坐在太师椅上，一夜未眠。
他想不通，他和皇上这么多年的情分，怎么会因为一些“僭越”的小事，就到了这个地步？他觉得皇上只是在敲打他，过几天，等皇上气消了，一切都会好起来的。
然而，他还是不够了解雍正。雍正是个猜忌心极重的皇帝，他可以容忍一个臣子贪财，但绝不能容忍一个臣子功高盖主，威胁到他的皇权。
天快亮时，管家匆匆来报，说宫里来人了。年羹尧心中一喜，以为是皇上召见，要安抚他。
可来的，只是一个面生的小太监，行色匆匆。小太监见到年羹尧，二话不说，从靴子里掏出一个蜡丸，塞到年羹尧手里，低声说：“年大将军，这是贵妃娘娘让奴才拼死送出来的。您快看吧，奴才得走了！”
说完，小太监磕了个头，转身就跑了。
是妹妹年贵妃！年羹尧心中升起一股更强烈的不安。他捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条。
纸条上没有称谓，只有八个字，字迹是妹妹的，却写得歪歪扭扭，显然是极度惊慌中所写：“君心已变，切勿自傲。”
这八个字，像一盆冰水，从年羹尧的头顶浇到了脚底。如果说白天雍正的话只是敲打，那妹妹这封拼死送出的信，就是最后的警示。
皇上，真的动了杀心。
“为什么……为什么……”年羹尧瘫坐在椅子上，喃喃自语。
他想起了自己手握的兵权，想起了那些遍布朝野的门生。在皇上眼里，这些已经不是功劳，而是催命符。他想起了母亲临终前的话：“你是去……送死。”
他猛地站起来，在屋里来回踱步。不行，他不能坐以待毙！他要自救！
他想到了两个办法。第一，立刻上奏折，交出所有兵权，告老还乡，以此来表明心迹。
可他转念一想，不行。皇上本就疑心，他现在突然交出兵权，皇上会不会认为他是“以退为进”，是在试探？
他想到了第二个办法，他摸了摸怀里的那包香灰。母亲说，这是“最后一步棋”。
可这到底是什么东西？一包香灰，撒在地上，就能救命？
年羹尧陷入了巨大的困惑，他把那包香灰拿出来，放在桌上。黄布包被缝得死死的，他有无数次冲动，想把它打开看看里面到底是什么。但他想起了母亲的警告：“切记不可提前打开。”
他不敢赌。
就在他天人交战时，管家又连滚带爬地跑了进来：“大将军！不好了！皇上……皇上又下旨了！”
年羹尧心中一沉：“说什么？”
“皇上下旨，申斥您在西北……贪赃枉法，纵容部下，即刻起，革去您太保之职，降为一等公……”
年羹尧一屁股坐回椅子上，他知道，这只是开始。皇上在一步一步地，剥掉他的铠甲。
05
革职的圣旨，只是第一道开胃菜。
接下来的几天，弹劾年羹尧的奏折，像雪片一样飞向了养心殿。“年羹尧在西北，擅杀朝廷命官。”“年羹尧结党营私，军中只知有年将军，不知有皇上。”“年羹尧贪墨军饷，富可敌国。”
桩桩件件，真假参半，但每一条都足以要了他的命。
雍正皇帝把这些奏折全都“留中不发”，既不同意，也不反驳。这态度，让满朝文武更加捉摸不透，也让年羹尧更加恐惧。
他把自己关在府里，大门不出。他曾经的那些门生故吏，如今都像躲避瘟疫一样，没有一个人敢登门。
年府，成了一座孤岛。
这天深夜，年羹尧刚躺下，宫里的太监又来了，还是深夜召见。
年羹尧的心沉到了谷底，他知道，最后的审判要来了。
他换上朝服，临出门前，他最后摸了摸那包香灰，把它紧紧地攥在了袖子里。
养心殿内，灯火昏暗，只点了几根蜡烛。雍正皇帝一个人坐在龙案后，没有批阅奏折，只是静静地看着他，殿内压抑得让人喘不过气。
“臣年羹尧，叩见皇上。”年羹尧跪在冰凉的地砖上。
“年羹尧，”雍正开口了，声音不大，却透着一股彻骨的寒意，“朕给了你几天时间，你有什么话要对朕说吗？”
年羹尧浑身一抖，磕头道：“皇上，臣有罪！臣不该骄纵，不该……不该辜负皇上天恩。但臣对皇上，绝无二心啊！”
“绝无二心？”雍正冷笑一声，抓起龙案上的一本奏折，狠狠摔在年羹尧面前。
“你看看！你自己看看！你任命的四川巡抚，是你年家的家奴！你提拔的总兵，是你夫人的远亲！你把朝廷的官职，当成你年家的私产！这就是你的绝无二心？”
年羹尧捡起奏折，上面的字他一个也看不进去，只觉得天旋地转。
“皇上，臣用人……是用人唯才，他们……”
“住口！”雍正猛地一拍桌子，站了起来，“年羹尧！你是不是以为，你平定了西北，朕就动不了你了？你是不是以为，没有你，朕的江山就坐不稳了？”
雍正一步步走下台阶，来到年羹尧面前。“朕告诉你，朕能给你的，就能收回来！朕的江山，不需要一个功高盖主，时时威胁朕的奴才！”
“奴才……”年羹尧听到这个词，如遭雷击。
曾几何时，皇上拉着他的手，说：“你我君臣，不做榜样，当做知己。”
曾几何时，皇上说：“朕的江山，一半是你打下来的。”
现在，一切都变成了“奴才”。
年羹尧知道，所有的辩解都已苍白无力。皇上要的不是解释，是他的命。他跪在那里，冷汗浸透了朝服。
他想到了死，但他不甘心。他想到了母亲临终前交给他的那个布包。
“万不得已时……”现在，就是万不得已的时候了。
年羹尧浑身发抖，他抬起头，看着雍正那张冰冷无情的脸。
“皇上……”他颤抖着说，“臣……臣有罪……臣，认罪。”
他一边说着，一边假装体力不支，身体一晃，袖子里的那个黄布包，顺势“不小心”滑落了出来。“啪嗒”一声，布包掉在了地上。
“哎呀！”年羹尧惊呼一声，慌忙去捡。
06
养心殿的地砖，是用上好的青石铺就，光滑如镜。
那个黄布小包掉在地上，因为年羹尧的慌忙“捡拾”，他故意用手指，在布包的缝合处用力一掐。布包的缝线本就老旧，这一下，立刻裂开了一条口子。
灰白色的、无比细腻的粉末，从裂口处流淌了出来。
“臣该死！臣该死！”年羹尧惊慌失措地磕头，假装要去收拾。
“慢着。”雍正的声音突然响起。
