江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
声明：本文为虚构小说故事，地名人名均为虚构，请勿与现实关联，请知悉。本文所用素材源于互联网，图片非真实图像，仅用于叙事呈现，如有侵权请联系删除！
"徐大人，求您看在......"
"闭嘴！"徐阶猛地一拍桌案，"严嵩的孙子，也配来求我？"
严鹄跪在地上，浑身颤抖，咬着牙从怀里掏出一把破旧的折扇，双手举过头顶：
"这......这是我祖父留下的。"
徐阶冷哼一声，接过折扇随手打开。
就那么一眼。
他的脸色瞬间变了，手指死死攥紧扇骨，青筋暴起。
"来人！"徐阶突然喝道，"准备笔墨，我要连夜写奏折。"
他转过身，压低声音说了一句话。
话音刚落，整个大堂鸦雀无声。
管家手中的茶盏啪嗒一声摔在地上，碎了。
严鹄瘫坐在地上，以为自己听错了。
01
嘉靖三十九年，初冬。
京城下了今年第一场雪。严府的红墙黑瓦上覆着薄薄一层白霜，看起来格外萧索。
书房里，七十八岁的严嵩坐在椅子上，手里捧着一杯热茶，茶雾氤氲间，他的脸显得格外苍老。
"爷爷。"八岁的严鹄推开门，怯生生地喊了一声。
严嵩招招手："过来。"
孩子走到他身边，严嵩伸手摸了摸他的头："鹄儿，你可知道，咱们家要出事了？"
严鹄摇摇头。他还小，不懂这些。
"你父亲没了。"严嵩的声音很平静，像在说别人的事，"朝廷那边，已经下了旨意。过不了多久，咱们家也要被抄了。"
严鹄睁大眼睛："爷爷，什么是抄家？"
"就是什么都没了。"严嵩叹了口气，"金银财宝，田地房产，全部充公。咱们严家的人，要么发配，要么......"
他没说下去。
严鹄似懂非懂地点点头，眼泪在眼眶里打转。
严嵩从袖子里掏出一把折扇，扇面泛黄，看起来有些年头了。他将折扇递给严鹄："收好，千万别弄丢了。"
"这是什么？"严鹄接过折扇。
"保命的东西。"严嵩凑近孩子，压低声音，"记住爷爷的话，以后如果走投无路了，你就拿着这把扇子，去找徐阶。"
"徐阶？"严鹄歪着头，"就是那个徐阁老？"
"对。"
"可是......"严鹄犹豫了，"娘说，徐阁老最恨咱们家了。他巴不得咱们死呢。"
严嵩苦笑了一声："话不能这么说。"
"为什么？"
"到时候你就知道了。"严嵩摆摆手，"去吧，让你娘带你走，离京城越远越好。记住，别告诉任何人你是严家的人。"
严鹄捧着折扇，眼泪啪嗒啪嗒往下掉："爷爷，我不想走。"
"傻孩子。"严嵩推了推他，"活着，比什么都重要。"
三天后，严府被查封。
锦衣卫冲进来的时候，严鹄正躲在母亲怀里发抖。他看见那些穿着飞鱼服的人翻箱倒柜，把家里值钱的东西全部搬走。金银器皿、字画古玩、绫罗绸缎，一样都不剩。
"严嵩何在？"领头的锦衣卫喝道。
"在......在后院。"管家战战兢兢地回答。
严嵩被押了出来，头发散乱，衣衫不整。他看了一眼人群中的严鹄，目光停留了片刻，然后移开了。
"严嵩，圣旨到！"
严嵩跪下。
"严嵩，身为阁臣，结党营私，贪赃枉法，罪不容诛。念其年迈，免死罪，发配雁门，永不录用。钦此。"
严嵩叩头："谢主隆恩。"
人群散去后，严鹄的母亲抱着他冲出人群："老爷！老爷！"
严嵩摇摇头，没说话。他被锁上枷锁，押上了囚车。
囚车缓缓驶离严府。严鹄站在门口，看着囚车越走越远，最终消失在风雪中。
那天晚上，母亲带着严鹄离开了京城。
她给孩子换上粗布衣裳，剪掉了他的长发，把那把折扇藏在贴身的内衣里。
"娘，咱们去哪儿？"严鹄问。
"去南方。"母亲牵着他的手，"从今往后，你姓李，不姓严。记住了吗？"
"记住了。"
"那把扇子，一定要藏好。"母亲叮嘱，"千万别让人看见。"
"为什么？"
"因为那是你爷爷留给你的最后一样东西。"母亲的眼泪掉下来，"也是咱们严家唯一的希望。"
02
往事要从三十年前说起。
嘉靖十五年，徐阶刚刚考中进士，被分配到翰林院做编修。他是个聪明人，做事认真，写文章也好，很快就得到了上司的赏识。
但树大招风。
徐阶得罪了一个人，一个在朝中颇有势力的人。那人想置徐阶于死地，暗中编造了一些罪名，准备参他一本。
徐阶浑然不觉，还在埋头做事。
那天晚上，有人敲响了徐阶的房门。
"谁？"徐阶打开门，看见一个身穿锦袍的中年男子站在门外。
"严嵩。"来人拱了拱手。
徐阶愣了一下。严嵩，他当然知道，当时已经是礼部侍郎了，位高权重。
"严大人深夜来访，不知有何贵干？"徐阶让开身子。
严嵩走进屋，环顾四周，确定没有外人，才开口："徐大人，你惹上麻烦了。"
"什么麻烦？"
"有人要参你。"严嵩压低声音，"说你私通外邦，贪污受贿。"
徐阶脸色一变："这是污蔑！"
"我知道是污蔑。"严嵩点点头，"但对方已经准备好了证据，明天上朝就要参你。"
徐阶冷汗都下来了："那......怎么办？"
严嵩从怀里掏出一封信："这是对方伪造证据的底稿。我想办法弄到的。你拿着，明天上朝的时候，当众揭穿他们。"
徐阶接过信，手都在发抖："严大人，您为何要帮我？"
"因为我看你是个正直的人。"严嵩站起身，"朝堂需要你这样的人。"
"可是......"
"别多想。"严嵩摆摆手，"以后你若有能力，帮助更多正直的人就好。"
说完，严嵩转身离开了。
第二天上朝，果然有人参劾徐阶。
徐阶不慌不忙，拿出那封信，当众揭穿了对方的阴谋。皇帝大怒，将那人革职查办。
徐阶保住了官职，也保住了性命。
从那以后，徐阶记住了严嵩的恩情。
但世事难料。
随着时间推移，严嵩的权势越来越大。他的儿子严世藩仗势欺人，在朝中排除异己。严嵩自己也变得贪婪，收受贿赂，卖官鬻爵。
徐阶看在眼里，心里复杂极了。
他想起当年那个深夜来访，帮助自己的严嵩。那时的严嵩，眼神清明，举止得体，是个真正的君子。
可现在的严嵩呢？
被权力腐蚀了。
嘉靖三十九年，徐阶终于下定决心。
他收集了严嵩父子的罪证，联合其他官员，一起参劾严嵩。
皇帝震怒，下旨查办。
严世藩被处死，严嵩被革职抄家。
徐阶站在朝堂上，看着严嵩被押下去，心里五味杂陈。
他想起三十年前的那个夜晚，想起那封救了他性命的信。
可现在，他亲手扳倒了严嵩。
这就是命运吗？
03
十年，弹指一挥间。
严鹄已经十八岁了。
这十年，他吃尽了苦头。
母亲带着他逃到南方，在一个小县城安顿下来。她给人做针线活，勉强维持生计。
严鹄从小就聪明，读书认字都快。母亲省吃俭用，送他去私塾念书，希望他将来能考取功名。
但好景不长。
严鹄十二岁那年，母亲病倒了。
她躺在床上，气若游丝，拉着严鹄的手："鹄儿，娘......怕是不行了。"
"娘，别说傻话。"严鹄哭了，"您会好起来的。"
"听娘的话。"母亲艰难地从枕头下摸出那把折扇，"这把扇子，一定要保管好。你爷爷说的话，千万别忘了。"
"我记得。"严鹄接过折扇，"走投无路时，去找徐阶。"
"对。"母亲闭上眼睛，"徐阶......是个好人。"
"娘，您怎么知道？"
母亲没有回答。她的手慢慢松开，垂了下去。
严鹄哭了一整夜。
埋葬了母亲后，他孤身一人，开始了流浪的生活。
他想继续读书，但没有钱。
他想找份工作，但没有人要。
有一次，他去一家茶楼应聘伙计。掌柜看他长得清秀，穿着也算整洁，就收下了他。
干了没几天，有个客人认出了他。
"你是严家的人？"那人盯着他。
严鹄心里一紧："不是，您认错人了。"
"认错？"那人冷笑，"我以前在京城见过你。严嵩的孙子，对不对？"
严鹄脸色煞白，不说话。
"掌柜的！"那人大喊，"你知道这小子是谁吗？严嵩的孙子！那个大贪官的孙子！"
茶楼里的人都看了过来。
掌柜的脸色一变："什么？"
"我亲眼见过他。"那人指着严鹄，"当年严府抄家的时候，我在场。就是他，一点没错。"
掌柜的立刻翻脸："滚！马上滚！我这儿不要你！"
严鹄被赶了出来。
他站在街上，看着茶楼的招牌，眼泪止不住地流。
这样的事，发生了不止一次。
每当别人知道他的身份，就会立刻翻脸。有人骂他，有人打他，有人往他身上吐唾沫。
"严嵩的孙子？呸！狗东西！"
"你爷爷害死了多少人，你知道吗？"
"滚！离我们远点！"
严鹄咬着牙忍受着。他不敢反驳，不敢辩解。
因为他知道，祖父确实做了很多错事。
但他也只是个孩子啊。
他什么都没做错。
为什么要承受这些？
十八岁的严鹄，已经瘦得皮包骨头。他穿着破旧的衣裳，住在破庙里，靠捡垃圾和乞讨为生。
有时候，他会拿出那把折扇，看着上面祖父留下的字。
"走投无路时找徐阶。"
他想过很多次，要不要去找徐阶。
但每次都打消了念头。
徐阶是扳倒祖父的人。他怎么可能帮自己？
说不定，见到自己就要把自己抓起来。
可是，还能怎么办呢？
嘉靖四十五年秋天，严鹄终于下定决心。
他实在活不下去了。
要么死，要么去试一试。
他打听到徐阶的府邸在哪里，连夜赶到京城。
站在徐府门口，严鹄浑身发抖。
"你干什么的？"门房看着这个衣衫褴褛的年轻人，皱起眉头。
"我......我想见徐大人。"严鹄咬着牙。
"见徐大人？"门房上下打量他，"你算什么东西？也配见徐大人？"
"我有重要的事。"
"什么事？"
严鹄犹豫了一下，还是说了出来："我是严家的人。"
门房脸色一变："严家？"
"对。"严鹄低下头，"我祖父是严嵩。"
"严嵩的孙子？"门房冷笑，"你还真敢来？不怕被打死吗？"
"我......我只是想见徐大人一面。"严鹄掏出折扇，"我祖父留下了这个，让我走投无路时来找徐大人。"
门房看了一眼折扇，犹豫了。
"你等着。"他转身进了府邸。
过了很久，门房出来了："进来吧，徐大人要见你。"
严鹄几乎不敢相信自己的耳朵。
他跟着门房走进徐府，穿过曲折的回廊，来到正堂。
徐阶坐在上位，头发已经花白，但精神很好。他看着严鹄，眼神复杂。
"跪下。"门房喝道。
严鹄跪在地上，颤抖着双手将折扇递上："徐大人，求您看在......"
"闭嘴！"徐阶猛地一拍桌案，"严嵩的孙子，也配来求我？"
严鹄咬着牙，不敢说话。
徐阶冷冷地盯着他："你知道，你祖父做了多少恶事吗？"
"我......我知道。"严鹄低着头，"但我只是想活下去。"
"活下去？"徐阶接过折扇，缓缓打开，"你祖父害死的那些人，他们想不想活下去？"
严鹄浑身颤抖，不知道该说什么。
徐阶盯着扇面看了许久，脸色一寸寸沉了下去，手指死死攥紧扇骨。
"你祖父这个老狐狸。"徐阶突然冷笑，"临死还要摆我一道。"
他站起身，背对着严鹄，沉默了很久。
大堂里静得可怕，连呼吸声都听得清清楚楚。
徐阶转过身，压低声音说："明日上朝，我会请旨，让你继承爵位。"
话音落下的瞬间，严鹄脑子里轰的一声，像被雷劈中了一样。
