离太阳最远的星球，连空气都被冻成固体，冥王星有多可怕？

在2015年之前，人类对冥王星的了解几乎为零，自1930年天文学家克莱德·汤博发现它以来，冥王星在长达85年的时间里，都只是我们望远镜中一个最模糊、最遥远的光点。我们甚至无法看清它的表面，只能通过微弱的光变曲线来猜测它的存在。

早期的天文学家曾错误地高估了它的质量，一度认为它可能是一个与地球大小相当的天体，因此顺理成章地将其命名为“太阳系第九大行星”。

直到2015年7月14日，这一切的猜测和误解才被彻底终结，美国宇航局的“新视野号”探测器，在历经9年、跨越近60亿公里的史诗级航行后，终于抵达了这片未知的边疆，它传回的照片，震惊了全世界，向我们展示了这个冰封世界的真实面貌，它不是“死”的，而是“活”的，并且以一种我们前所未见的方式“恐怖”地活着。

它距离太阳的平均距离高达59亿公里，是日地距离的近40倍，阳光从太阳出发，需要5.5个小时才能抵达这里，其强度仅为地球上的九百分之一，在这里，正午的太阳也不过是天空中一颗极其明亮的“星星”而已。

它的轨道狭长而怪异，偏心率极大，甚至倾斜于黄道面17度，这种诡异的轨道让它每248个地球年才能绕太阳一圈，自1930年被发现以来，直到1989年，它才刚刚通过了自己轨道的近日点。

随着它一步步远离太阳，它那极其稀薄的大气层正在不可逆转地“冻结”，低温使得气体凝华，像雪一样飘落在地表，“新视野号”的造访，恰好抓住了它在陷入长达两个世纪的“冰封冬眠”之前，最后“呼吸”的短暂瞬间。

冥王星的表面温度低至零下229摄氏度，这是一个什么概念？

在地球上，氮气在零下196度才会液化，而在这里，氮气、甲烷、一氧化碳，这些构成我们大气或燃料的气体，都像岩石一样坚硬，被冻成了固态的冰，这里是一个连空气都会被冻成固体的世界。

尽管冥王星如此遥远和寒冷，但“新视野号”传回的图像却揭示了令人惊叹的复杂地貌。其中最著名的，无疑是它表面那颗巨大的“心脏”汤博区，这片广阔的浅色区域位于冥王星的赤道，形状酷似一颗心。而这颗“心脏”的左心室，被称为史泼尼克平原，是冥王星上最引人注目、也是最“恐怖”的区域。

这是一片广阔无垠的平原，完全由固态的氮冰覆盖，它极其平坦，反射率高达90%，像一面巨大的镜子反射着微弱的阳光，而它最诡异的特征是：它几乎没有任何陨石坑。

在太阳系中，没有陨石坑意味着一件事，这片地表异常“年轻”，其年龄可能不超过1000万年，这意味着冥王星的地表在“近期”被以某种方式“刷新”了。

科学家推测，史泼尼克平原是一个巨大的撞击坑，它被冥王星内部涌出的“类似海水的物质”填满，并迅速冻结，这片广阔的平原，实际上是一个深达数公里的“冰冻氮海”，在这片固态氮海之下，来自冥王星核心微弱的放射性热量，仍在缓慢地“加热”着这片氮冰。

这导致了一种类似地球地幔的“对流”，就像一锅正在用最小火加热的、极其粘稠的蜡，底部的氮冰被加热后密度变小，缓慢地“上浮”；顶部的冷冰则“下沉”，这个过程以极其缓慢的速度进行着，这些上浮的“对流单元”形成了我们在平原上看到的巨大多边形结构，正是这种永不停歇的“翻滚”，在数百万年的时间里，不断重塑地表，抹去了一切撞击的痕迹。

然而，冥王星最令人毛骨悚然的秘密，并非它表面的氮海或漂浮的冰山，而是隐藏在它更深处的、一个几乎不可能存在的奇迹，一个液态水的地下海洋。

科学家们通过分析史泼尼克平原的位置和引力数据，推测这片平原的形成导致冥王星的内部结构发生了变化，模型显示，在这片氮冰平原和坚硬的水冰地壳之下，很可能存在着一个深达100公里的、至今仍保持液态的水海洋。