民间故事：掘骨师

宋真宗天禧年间，汴梁城西住着个叫陈四的汉子，四十来岁，干的是旁人听着就脊背发凉的营生——掘骨师。

这掘骨师不同于寻常仵作，也非盗墓贼，而是专替那些客死他乡之人捡骨归乡的匠人。谁家亲人死在外头，多年后想迁坟回乡，就得请陈四这样的掘骨师去原葬地起坟，小心剔除腐肉，按人体顺序将骨头一一摆好，装入特制的“金斗瓮”中带回家乡安葬。

十月初七这日，霜降，宜迁坟、动土。

陈四带着徒弟石娃，跟着城南布商赵四郎，一路奔波七日，来到应天府郊外的一片乱葬岗。赵四郎的父亲赵员外三年前来此收账，突发急病去世，当时就地安葬。如今赵家生意越做越大，赵四郎觉得是父亲葬在异乡不得安眠所致，特请陈四来捡骨归乡。

“陈师傅，就是这里了。”赵四郎指着一座长满荒草的土坟，声音有些发颤。

陈四点点头，放下背着的木箱，取出一把香烛，朝四方拜了拜：“四方鬼神，借个方便，今日奉主家之命，请赵公归乡，打扰之处，莫怪莫怪。”

石娃则麻利地清理坟头杂草，他是个十七八岁的小伙子，跟着陈四学艺两年，手脚勤快，就是胆子还小。

陈四瞥了他一眼：“怕了？”

石娃强装镇定：“师父，我跟着您捡过十几副骨头了，不怕。”

陈四轻笑一声：“待会开棺，你站远些，这坟有古怪。”

石娃一愣：“什么古怪？”

陈四指了指坟周泥土：“这土色发黑，草长得虽茂，根却不深，底下怕是有积水。”又指了指立在坟前的旧墓碑，“碑上有细密裂纹，这是棺中人不宁的征兆。”

赵四郎在一旁听得脸色发白：“陈师傅，您可别吓我。”

陈四不再多言，接过石娃递来的铁锹，开始掘土。他动作熟练而有节奏，每一铲都恰到好处，不多时，一口已经腐朽的松木棺材显露出来。

“石娃，拿遮布来。”

四人用黑布搭起简易帐篷，挡住阳光——这是行规，捡骨不能见天日，否则魂魄会散。

陈四撬开棺盖，一股难以形容的气味扑面而来。赵四郎忍不住跑到一旁呕吐起来，石娃也脸色发白，强忍着不适。

棺内躺着一具基本腐烂完毕的尸骸，衣服碎片黏在骨头上，令人意外的是，骨头颜色不太对劲，不是常见的黄白色，而是隐隐发青。

陈四皱起眉头，戴上特制的鹿皮手套，小心翼翼地将骨头一块块取出，用细毛刷轻轻清理。每取一块，他都仔细端详，脸色越来越凝重。

“陈师傅，有什么问题吗？”赵四郎缓过劲来，凑过来问道。

陈四不答，只是将取出的骨头按照人体结构依次摆在铺好的白布上。当取到右手掌骨时，他忽然停住了。

“石娃，拿镊子和放大镜来。”

石娃连忙从木箱中取出工具递上。陈四小心翼翼地用镊子从指骨缝中夹出一点东西，对着放大镜仔细观看。

“师父，那是什么？”石娃好奇地问。

“铜屑，而且是新钱上的铜屑。”陈四喃喃道，眼中闪过一丝疑惑。

捡骨完毕，陈四将骨头一一放入金斗瓮中，封好口，对赵四郎说：“赵掌柜，令尊的骨头我已看过了，是中毒而亡。”

赵四郎大吃一惊：“中毒？怎么可能？当年郎中说是突发心疾啊！”

陈四摇摇头：“心疾不会让骨头泛青，这是长期接触毒物所致。而且他指缝中有铜屑，像是经常数钱留下的。赵掌柜，令尊生前是管账的吗？”

赵四郎脸色变了变：“家父确实是管着家中账目...可是谁会给他下毒呢？”

陈四意味深长地看了他一眼：“这就不是我们掘骨师该过问的了。走吧，天黑前得赶到客栈。”

回到汴梁后，陈四将赵四郎支付的工钱分了三成给石娃，让他去买点好吃的。自己则径直去了城东的旧货市场，找到一个卖古钱的老摊主。

“老周，帮我看看这个。”陈四将那小片铜屑递给老摊主。

老周眯着眼看了半天，又用舌头轻轻舔了一下：“咸宁元宝，真宗年间的官铸新钱，这钱流通不到两年就因含铜量不足被召回重铸了。你从哪弄来的？”

陈四不答，谢过老周，心事重重地回了家。

三天后的深夜，陈四正在家中擦拭捡骨工具，忽然传来急促的敲门声。

开门一看，是赵四郎，他面色惨白，手里紧紧攥着一个包袱。

“陈师傅，救救我！”赵四郎扑通一声跪在地上。

陈四连忙扶他起来：“赵掌柜，这是做什么？进屋慢慢说。”

进屋后，赵四郎哆哆嗦嗦地喝了口热茶，这才缓过劲来：“家父...家父托梦给我了！他说他死得冤，还说...还说有人要杀我！”

陈四不动声色：“赵掌柜慢慢说，怎么回事？”

赵四郎打开包袱，里面是一本账册和几封书信：“我回来后越想越不对劲，就翻看了家父的旧物。结果发现这个...原来三年前，家父发现账目有问题，有人在暗中挪用大量货款，那人就是我堂兄赵永！家父准备告发他，不料突然‘病逝’。”

陈四翻看账册和信件，眉头越皱越紧：“所以你怀疑是你堂兄毒杀了令尊？”

赵四郎重重点头：“定是他！而且我昨日险些被一辆失控的马车撞死，今天家中又无故起火，定是赵永要斩草除根！陈师傅，您能通过骨头看出家父中的是什么毒，这本事我听说过。求您帮我找出证据，否则我难逃一死啊！”

陈四沉默良久，终于叹了口气：“掘骨师有三不掘：忠臣良将不掘，贞洁烈妇不掘，冤死之人不掘。我破了规矩，插手了冤死之事，已是违背师门戒律。罢了，既然碰上了，就不能不管。”

他起身从柜子中取出一个小木盒，里面是几片骨片和一小瓶液体：“这是我从令尊指骨上偷偷取下的样本，用特制药水检验，可知中的是何毒。”

陈四将药水滴在骨片上，骨片慢慢变成深紫色。

“这是‘断肠草’混合水银制成的慢性毒药，下毒至少持续了半年之久。下毒之人十分狡猾，每次只下微量，让毒素慢慢累积，最后发作时状如心疾。”

赵四郎咬牙切齿：“赵永那混蛋，经常邀家父去他家中用饭，定是在饭菜中下的毒！”

陈四摇摇头：“光凭这个，官府不会认的。我们需要更多证据。赵掌柜，你可知令尊葬时穿的什么衣服？”

赵四郎想了想：“是一身深蓝色绸缎寿衣，当时是我亲自选的。”

陈四眼中精光一闪：“但开棺时，令尊穿的是粗布衣服。”

赵四郎愣住了：“这...这怎么可能？”

陈四站起身：“只有一个解释，有人换过棺中的尸体，或者至少换过衣服。赵掌柜，我们得再回一趟应天府。”

三日后，陈四和赵四郎悄悄返回应天府，暗中查访。据当年帮忙安葬的老人回忆，赵员外下葬后不久，有一伙人深夜来过坟地，说是赵家人来修葺坟墓。

“领头的是个高个子，右眉上有道疤。”老农比划着。

赵四郎倒吸一口冷气：“是赵永的心腹赵大！”

陈四又走访了当地药铺，老郎中翻看三年前的记录，果然找到赵大购买断肠草的记录，说是用来药野狗的。

证据确凿，赵四郎准备报官。临行前夜，两人在客栈休息，突然闻到一股烟味。

“走水了！”外面有人大喊。

陈四机警地跳起来，推开窗户一看，客栈前后门都已起火，火势蔓延极快。

“这是要杀人灭口！”陈四拉起赵四郎，“跟我来！”

陈四带着赵四郎从后窗跳出，却不料早有四五名持刀大汉等候在外。

领头的是个右眉带疤的高个子：“赵四郎，你不该多事。还有你，掘骨的，本来不关你的事，偏要蹚这浑水！”

陈四镇定自若：“赵大，你们毒杀家主，如今又要杀主家嫡子，就不怕天打雷劈吗？”

赵大冷笑：“死人不会告状。上！”

几名大汉挥刀砍来，陈四不慌不忙，从怀中掏出一包粉末撒向空中。粉末触及火把，顿时爆出一片刺眼白光，趁歹徒睁不开眼之际，陈四拉起赵四郎就跑。

“追！”

眼看就要被追上，陈四忽然停下脚步，对赵四郎说：“赵掌柜，得罪了！”

说完，他突然扯开赵四郎的外衣，露出后背，然后从怀中取出一个小瓶，快速在他背上画了个奇怪的符号。

“你这是干什么？”赵四郎又惊又疑。

陈四不答，只是大声喊道：“冤有头债有主，赵公显灵吧！”

说也奇怪，追兵赶到时，赵四郎背上的符号在月光下竟发出幽幽青光，远远看去，真如鬼魂附体一般。赵大等人见状，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。

这时，当地巡检司的官兵也赶到了，将赵大一伙全部擒获。原来是陈四早有准备，让石娃提前去报了官。

案件审理清楚，赵永和赵大对罪行供认不讳，被判斩刑。赵四郎重掌家业，为感谢陈四，赠他百两黄金，却被婉拒。

“掘骨师只取应得之酬，不多取一分。”陈四只收了下一次的工钱——赵四郎请他将父亲重新安葬在汴梁祖坟。

安葬那日，赵四郎问陈四：“陈师傅，那晚你在我背上画的是什么符号？真的让我父亲显灵了吗？”

陈四微微一笑：“那不过是用磷粉画的寻常符号，遇风则发光。歹徒心中有鬼，自然以为是冤魂显灵。”

“那...您怎么知道他们会追来？”

陈四望向远方，目光深邃：“干我们这行的，见惯了生死，也看透了人心。冤死的人骨头会‘说话’，只要我们愿意倾听。”

一个月后，陈四和石娃又接了一单生意，前往郑州为人捡骨。

路上，石娃好奇地问：“师父，您当初为什么选择当掘骨师？”

陈四笑了笑，眼中闪过一丝怀念：“我师父说过，这行当轻贱卑微，却承载着生者对死者的最后情义。让人魂归故里，入土为安，是积德的事。”

他顿了顿，接着说：“而且，每副骨头都有自己的故事，我们掘骨师，就是那些故事的见证人。”

在北宋那个讲究叶落归根的年代，汴梁的骨匠就这样一铲一铲，一刷一刷，为无数客死异乡的游子，铺就了回家的路。