河南
暮秋时节，连绵的秋雨下了三天三夜，终于在傍晚时分停歇。夕阳透过云层，在西边的天空染出一片橘红，将终南山上的青松翠竹都镀上了一层暖光。山腰间的 “观心观” 里，书生云岫正坐在廊下，看着庭院里被雨水打湿的青石砖，眉头微蹙。
云岫是长安城里有名的书生，自幼饱读诗书，却对坊间流传的鬼神之说格外好奇。此次他特意避开喧嚣，来终南山寻访隐世的清玄道长，便是想请教一些关于阴阳两界的疑惑。可没想到，刚到观里就遇上了连阴雨，这一住便是五天，始终没找到合适的机会开口。
“云公子可是在忧心明日的行程？” 一个温和的声音从身后传来。云岫回头，只见清玄道长身着素色道袍，手持拂尘，缓步走了过来。道长虽已年过七旬，却面色红润，目光炯炯，周身透着一股祥和之气。
云岫赶紧起身行礼：“道长安好。晚辈并非忧心行程，只是连日阴雨，扰了道长清净，心中有些过意不去。”
清玄道长笑着摆了摆手，在廊下的石凳上坐下：“山间岁月本就清闲，多一个人说话，倒也热闹。我看公子这几日时常对着远山出神，想必是有什么心事吧？”
云岫犹豫了一下，还是鼓起勇气说道：“道长慧眼如炬，晚辈确实有一事不明，想向道长请教。晚辈自小就听坊间传言，说阴间有黑白无常、牛头马面四位差役，负责勾魂索命。可晚辈一直不解，这四位差役究竟有什么区别？他们各自又负着什么职责呢？”
清玄道长闻言，眼中闪过一丝赞许：“公子倒是个有心之人。世人大多只知这四位差役的名号，却不知他们的来历与职责差异。今日天色尚早，雨也停了，不如随我到丹房，煮一壶热茶，我慢慢讲给你听。”
云岫大喜过望，连忙应道：“多谢道长！”
两人来到丹房，清玄道长点燃炉中的炭火，煮上一壶老君眉。茶叶在热水中舒展，散发出淡淡的清香，驱散了暮秋的寒意。道长给云岫倒了一杯茶，缓缓开口说道：“要想明白黑白无常与牛头马面的区别，得先从它们的来历说起。”
“先说黑白无常吧。” 清玄道长呷了一口茶，继续说道，“白无常名叫谢必安，黑无常名叫范无救，这两人本是人间的一对好友，生活在北宋年间。据说，有一年夏天，谢必安与范无救相约在一座桥下见面。谢必安提前到了桥上，可没过多久，天空突然下起了大雨，河水迅速上涨。谢必安本想先到桥下躲雨，可又想起与范无救的约定，担心范无救来了找不到自己，便决定在桥上等候。”
“可没想到，河水越涨越快，很快就漫过了桥面。谢必安身材高大，本可以轻易上岸，可他不愿违背约定，始终坚守在桥上。最终，他被湍急的河水淹没，溺水而亡。范无救因为家中有事，来晚了一步。当他赶到桥边时，看到河水已经漫过桥面，却不见谢必安的身影。他知道谢必安肯定是为了等自己而遭遇了不测，心中悲痛欲绝。”
“范无救来到两人约定见面的桥下，想起往日与谢必安的情谊，又想到自己没能按时赴约，导致好友身亡，心中充满了愧疚。他觉得自己对不起谢必安，便在桥下自缢身亡，追随谢必安而去。”
云岫听到这里，忍不住感叹道：“没想到黑白无常还有这样感人的来历，他们真是重情重义啊！”
清玄道长点了点头：“正是因为他们重情重义，坚守承诺，死后被阴间的阎罗王看中，召入阴阳司，封为‘无常’，负责勾取人间的魂魄。阎罗王还根据他们的性格和死因，给他们分配了不同的职责。”
“谢必安生前性格温和，待人宽厚，死后化为白无常。他通常身着白衣，头戴高帽，帽子上写着‘一见生财’四个字，手持哭丧棒，面色白净，嘴角总是带着一丝笑容。白无常负责勾取那些寿终正寝、善始善终的人的魂魄。这些人一生行善积德，没有大的罪孽，死后无需经历太多的痛苦，所以白无常勾魂时，总是以温和的方式，引导他们的魂魄前往阴间，不会让他们感到恐惧。”
“而范无救生前性格刚烈，做事执着，死后化为黑无常。他身着黑衣，头戴高帽，帽子上写着‘天下太平’四个字，手持锁链，面色黝黑，表情严肃，眼神凌厉。黑无常负责勾取那些死于非命、罪孽深重的人的魂魄。
这些人要么是作恶多端，要么是自杀身亡，要么是遭遇意外横死，他们的魂魄往往充满了戾气和恐惧，很难驯服。所以黑无常勾魂时，会用锁链将他们的魂魄锁住，强行带到阴间，接受阎罗王的审判。”云岫恍然大悟：“原来如此！晚辈以前总以为黑白无常只是颜色不同，没想到他们的职责差异这么大。那牛头马面呢？他们的来历和职责又是什么？”
清玄道长笑了笑，继续说道：“牛头马面的来历，比黑白无常还要古老，最早可以追溯到上古时期。牛头名叫阿傍，本是阴间的一个恶人，因为生前作恶多端，死
