江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
林黛玉焚稿而亡，贾府倾颓数载后，袭人浆洗旧物时，无意发现宝玉贴身的那方手帕浸水后竟显出密语，方知她并非心碎而逝，而是另有安排
创作声明：本故事为基于《红楼梦》原著背景的二次创作，情节与人物走向均为虚构。文中的情节，旨在探索人物在特定历史环境下命运的可能性，与原著结局有所出入，请读者明鉴。所有内容均为文学创作，不代表任何历史事实。
“琪官的戏，演得真好。”
那声音平静得没有一丝波澜，从阴影里传来，却像一把淬了冰的刀子，精准地刺入袭人与蒋玉菡之间紧绷的空气里。
袭人浑身一僵，几乎要捏碎手中的檀木小盒。
火把的光跳动着，将废弃神殿里的蛛网和尘埃照得纤毫毕现，也照亮了庙门口那个缓缓走入的身影。
薛宝钗披着一件玄狐皮的华贵斗篷，在几名持刀护卫的簇拥下，仪态万方，仿佛不是身处荒郊破庙，而是在赴一场堂皇的夜宴。
她手中竟也拿着一方手帕，在火光下微微晃动。
“这方手帕是我仿的，上面的字是我凭空猜的，我赌宝玉一定会给你留话。”
她的目光越过惊骇的蒋玉菡，死死锁在袭人脸上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“袭人姐姐的忠心，也一如当年。现在，把它交给我。否则，我不介意让顺天府的卷宗上，多一桩‘伶人夫妇暴毙荒庙’的无头公案。”薛宝钗的声音里没有半分情绪，却字字透着生杀予夺的权力，缓缓说道。
01
京城，冬至刚过，天色总是灰蒙蒙的，像一块浸了水的脏布。
寒风卷着枯叶，在僻静的院落里打着旋，发出呜呜的声响。
袭人将最后一盆洗好的衣裳晾在绳上，冰冷的湿气顺着指尖一直钻到心里。
她的手早已不是当年在怡红院里那双保养得宜、只会摆弄针线和熏香的手了。
指节粗大，皮肤粗糙，一道道裂开的口子在寒风中泛着红，像一张张咧开的小嘴，无声地诉说着这七年来的风霜。
嫁与蒋玉菡后，日子清贫，却也安稳。
只是每到这种天寒地冻的时候，往事就像这风一样，无孔不入地钻进她的脑海。
荣国府那座金碧辉煌的牢笼，塌了。
树倒猢狲散，她算是结局最好的那一个。
可心里，总像是缺了一块，空落落的，灌满了冷风。
“哟，蒋家嫂子，又在忙活呢？”
邻家张婶端着个空盆，倚在院门口，探头探脑地往里瞧。
“这天儿，水都快结冰了，您可真是勤快。”
袭人直起身，脸上挤出一个得体的笑：“闲不住罢了。”
张婶撇撇嘴，眼神在她身上那件打了补丁的旧棉袄上打了个转。
“也是，您可是从国公府里出来的，当年的大总管，什么场面没见过？不像我们这些小家小户的，没那份见识。”
话里带着几分艳羡，又藏着几分难以言说的讥讽。
“如今嫁了琪官，虽说是个戏子出身，好歹也是个知冷知热的男人，比守着个空宅子强。”
袭人脸上的笑意淡了些，没有接话。
她知道，这些街坊邻里对她的过去充满了好奇，既觉得她见过天大的富贵，又暗地里觉得她嫁给蒋玉菡是“屈就”了。
可其中的甘苦，只有她自己知道。
打发了张婶，袭人回到屋里，搓着冻僵的双手，目光落在了妆台下一个小小的楠木匣子上。
她打开匣子，里面只有几件旧物。
一支断了的珠钗，半块用剩的香饼，还有一方已经洗得发白的旧手帕。
那手帕上，用极细的丝线绣着两个字：怡红。
这是当年宝玉赠她的，说是沾了他的“怡红”二字，旁人就再也抢不走了。
一语成谶。
她成了蒋玉菡的妻，而他，遁入了空门，成了渺渺尘世间的一个传说。
袭人将手帕拿在手里，摩挲着那两个早已褪色的字，眼眶一热。
七年了，她以为自己已经能平静地面对这一切。
可这方手帕，就像一根针，轻轻一碰，就扎破了她辛苦维持的平静，所有思念和不甘都涌了出来。
她端来一盆清水，打算最后清洗一次，然后就将它彻底锁起来，连同那些回不去的过往。
手帕浸入水中，冰冷的触感让她打了个寒颤。
她放入皂角，轻轻揉搓着。
忽然，她停住了。
手帕的一角，有一块指甲盖大小的淡黄色污渍，她一直以为是当年不小心沾上的茶渍。
可此刻，那污渍在清水的浸泡和皂角的反应下，竟像是活了一般，慢慢地洇开了。
不是污渍！
那淡黄色的痕迹，在水中竟慢慢舒展开来，隐隐约约地，勾勒出了几个字的轮廓。
袭人的呼吸骤然停止，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
她将手帕从水中捞起，凑到眼前。
没错，是字！
虽然模糊不清，但那熟悉的笔锋，那略带稚气的风流笔触，化成灰她都认得。
是宝玉的字！
02
那一夜，袭人辗转难眠。
窗外寒风呼啸，屋内，她守着一盏如豆的油灯，反复端详着那方手帕。
字迹时隐时现，像一个不愿醒来的梦。
直到后半夜，蒋玉菡带着一身寒气从外面回来，才发现妻子的异样。
“怎么还不睡？出什么事了？”他解下斗篷，哈出一口白气。
袭人抬起头，眼睛里布满血丝，她将手帕递了过去。
“你瞧。”
蒋玉菡接过手帕，借着灯光一看，起初并未在意。
他知道这方手帕对妻子的意义。
“这……不是宝二爷那方……”
“你看这上面。”袭人指着那片淡黄色的痕迹，声音有些颤抖。
蒋玉菡凑近了些，眉头渐渐皱起。
他虽不像袭人那般熟悉宝玉的笔迹，但也看出那绝非寻常污渍。
“这是……用明矾水写的？”他到底是在江湖上闯荡过的人，见识要广一些。
“明矾水写字，干了便无痕迹，需以火烤或浸入特殊药水方能显现。”
袭人像是抓住了救命稻草：“快，快试试！”
蒋玉菡找来火盆，升起一小簇炭火。
他将手帕小心翼翼地绷直，在炭火上方缓缓地来回移动。
袭人屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着。
奇迹发生了。
随着温度升高，那片淡黄色的区域颜色逐渐加深，变成了清晰的赭色。
一行小字，如沉睡多年的精灵，终于在火光中苏醒。
“潇湘泪尽，琪官问渡。”
八个字，如八记重锤，狠狠砸在袭人和蒋玉菡的心上。
“潇湘……是林姑娘。”袭人喃喃自语，眼泪毫无征兆地滚落下来。
“琪官……是我。”蒋玉菡的脸色瞬间变得煞白，他下意识地后退一步，仿佛那手帕是什么烫手的山芋。
“问渡……是求助的意思。”
袭人猛地抓住丈夫的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里：“他这是在告诉我，林姑娘的死另有内情！他让你去打探，去帮忙！”
蒋玉菡却像是被兜头浇了一盆冰水，浑身都在发抖。
“胡闹！”他低喝一声，一把将手帕夺过，想扔进火盆。
袭人眼疾手快地抢了回来，死死抱在怀里。
“你做什么！”
“做什么？！”蒋玉菡的声音压抑着恐惧，“袭人，你醒醒！贾府是怎么倒的，你忘了吗？那是圣上亲办的案子！现在朝野上下，谁还敢提‘贾’这个字？”
“宝二爷是皇亲国戚，尚且只能落发出家，保全一条性命。我们是什么？不过是蝼蚁！稍有不慎，就是粉身碎骨的下场！”
他看着妻子，眼神里满是痛心和哀求。
“我们安安稳稳地过了七年，不好吗？为什么非要去碰这些陈年旧事？那是会要命的！”
袭人也哭了，她抱着手帕，身体不住地颤抖。
“可那是宝二爷留下的唯一一句话！是关于林姑娘的！七年了，我每晚都合不上眼，一闭上眼，就是林姑娘焚稿的样子，就是宝二爷穿着大红猩猩毡斗篷，消失在雪地里的背影。”
她的声音哽咽着，充满了无尽的悔恨与不甘。
“我不信！我不信他会真的抛下所有，我也不信林姑娘那样清高孤傲的人，会甘心那样含恨而死！这背后一定有我们不知道的事情！”
“如今，线索就在眼前，你让我怎么能装作没看见？”
看着妻子悲痛欲绝的样子，蒋玉菡的心像是被针扎一样疼。
他沉默了许久，堂屋里的空气仿佛都凝固了。
终于，他长长地叹了一口气，像是泄尽了全身的力气。
他走到墙角，搬开一个不起眼的瓦罐，从下面撬开一块松动的地砖，取出一个油布包裹。
他将包裹打开，里面是一块温润的玉佩。
“这是……北静王爷送给宝二爷的那块？”袭人认得这块鹡鸰香串。
蒋玉菡点了点头，神情无比凝重。
“宝二爷出走的前一夜，曾来找过我。”
他的话，让袭人瞬间停止了哭泣。
“他将这块玉佩交给我，说，‘事关生死，非到万不得已，不可示人’。”
03
蒋玉菡的话，像一块巨石投入了袭人本已波涛汹涌的心湖。
宝玉出走前夜的密谈，一块“事关生死”的玉佩，这一切都指向了一个巨大的、不为人知的秘密。
“他……他还说了什么？”袭人追问道。
蒋玉菡摇了摇头：“他只说，若有一天，有人能说出与这玉佩相关的暗语，便可将此物交予对方。若没有，就让它永远烂在我这里。”
“暗语？”
“他说，‘槛外人至，红尘可渡’。”
袭人怔住了。
“槛外人”是宝玉出家后的自称，而这后半句，分明与手帕上的“问渡”遥相呼应。
线索，就此串联了起来。
夫妻二人彻夜未眠，商议着下一步该如何是好。
蒋玉菡的江湖经验在此时起了作用。
他认为，此事绝不可声张，必须先从外围查起。
“潇湘泪尽”，或许指向黛玉之死的真相。而“琪官问渡”，则是宝玉给他的指令。
第二天一早，蒋玉菡便以外出寻活计为由，去了城南的“百戏班”。
那里是三教九流汇集之地，也是京城消息最灵通的地方之一。
他找了几个当年相熟的、如今在各处奔走的旧日兄弟，不动声色地散出一些消息，让他们帮忙打探七年前后，所有与“潇湘馆”及“怡红院”旧人有关的异动。
日子一天天过去，表面上风平浪静。
袭人依旧每日浆洗衣物，蒋玉菡也照常早出晚归。
可夫妻俩的心，却像是悬在半空中，片刻不得安宁。
那方手帕和那块玉佩，被他们藏在了最隐秘的地方，却也像两块烙铁，时时刻刻灼烧着他们的神经。
半个月后，消息陆续传了回来。
蒋玉菡的一个兄弟，如今在刑部当着一名小小的书吏，他查阅旧档时发现，七年前林黛玉的“病故”，卷宗记录得异常简单，几乎是一笔带过，这在当时的大家族里，显得很不寻常。
另一个在南城茶馆里跑堂的兄弟说，近半年来，确实有一伙神秘人，一直在暗中打听贾府旧人的下落，尤其是与宝玉、黛玉关系亲近的。
他们出手阔绰，但行事极为隐秘，从不暴露身份。
这个消息让蒋玉菡的心沉了下去。
有人和他们一样，在查这件事。
而且，对方显然比他们更有势力。
一种被窥伺的感觉，像影子一样笼罩了他们。
这天傍晚，蒋玉菡从外面回来，刚走到院门口，脚步就顿住了。
他在门轴下方的缝隙里，塞了一枚极薄的铜钱。
这是他早年闯荡江湖时学来的警戒手法，只要有人推门，铜钱的位置必定会发生改变。
此刻，那枚铜钱掉在了门槛的石阶上。
有人来过！
他不动声色地推开门，院子里静悄悄的，袭人正在厨房里忙活。
他快步走进屋里，四下打量。
东西一样没少，连床铺都整整齐齐，没有任何被翻动的痕迹。
对方的目标不是财物。
这是一种警告，一种无声的示威。
“回来了？”袭人端着一碟炒青菜从厨房出来，见他脸色不对，心头一紧，“怎么了？”
蒋玉菡做了个噤声的手势，将她拉到屋角，低声把门口的发现说了一遍。
袭人的脸瞬间没了血色。
“是冲着我们来的？”
“十有八九。”蒋玉菡的眼神变得凌厉起来，“我们惊动了他们。”
“那……那我们该怎么办？报官？”
“报官？”蒋玉菡苦笑一声，“官府里说不定就有他们的人。我们现在是砧板上的肉，连对手是谁都不知道。”
那一晚，夫妻俩几乎是一夜无眠。
恐惧像一张大网，将他们牢牢困住。
次日，蒋玉菡托人将那枚警告的铜钱，带给了他在江湖上最信得过的一个朋友，此人外号“百里眼”，专门做一些追踪探查的买卖。
三天后，“百里眼”传回了一个字条，上面只有一个名字，却让蒋玉菡和袭人如坠冰窟。
字条上写着：忠顺王府。
贾府的政敌，也是当年主导抄家的势力之一。
而在字条的末尾，还用极小的字附上了一句注解。
“府中主事之人，薛氏。”
薛宝钗！
04
“薛宝钗！”
这三个字像一道惊雷，在袭人脑中炸开。
那个曾经的宝二奶奶，那个在贾府败落后便销声匿迹的女人，竟然成了忠顺王府的座上宾。
她为什么要查探宝玉和黛玉的旧事？
是旧情难忘，还是斩草除根？
袭人只觉得浑身发冷，一股前所未有的恐惧攫住了她。
“她知道了……她一定也发现了什么……”袭人喃喃道。
蒋玉菡的脸色也无比难看。
他们面对的，不再是身份不明的神秘人，而是一个明确的、拥有滔天权势的敌人。
“不能再等了。”蒋玉菡当机立断，“宝二爷留下的东西，必须马上取出来！我们必须抢在他们前面！”
袭人重重地点了点头。
他们已经没有退路。
根据宝玉当年留给蒋玉菡的只言片语，那个“万不得已”才能开启的秘密，藏在京郊西山的一座废弃关帝庙里。
那里，曾是蒋玉菡所在的戏班子弟们结义的地方，荒僻而隐秘。
事不宜迟，夫妻二人决定连夜动身。
蒋玉菡换上一身利落的短打，将一把防身的匕首藏在靴中。
袭人也穿了件深色的旧袄，将头发利落地挽成一个髻。
月黑风高，正适合夜行。
他们避开大路，专走些荒僻的小径。
凛冽的寒风刮在脸上，像刀子一样疼。
袭人紧紧跟在丈夫身后，心里七上八下。
她不知道前路等待他们的是什么，是解开谜团的钥匙，还是万劫不复的深渊。
一个多时辰后，一座破败的庙宇轮廓出现在山坡上。
那就是关帝庙。
庙宇早已荒废多年，院墙塌了半边，殿门也摇摇欲坠，发出“吱呀”的怪响。
庙里，关帝的神像蒙着厚厚的灰尘，手中的青龙偃月刀也断了一截，显得萧瑟而诡异。
蒋玉菡点燃了随身带来的火折子。
“宝二爷说，东西在‘赤兔’的蹄下。”
他们走到神像旁，关帝坐下的赤兔马威风凛凛，一只前蹄高高抬起。
蒋玉菡俯下身，在马蹄下方的石制底座上仔细摸索起来。
袭人则紧张地望向庙外，任何一点风吹草动都让她心惊肉跳。
夜风穿过破败的窗棂，发出鬼哭般的呼啸。
远处山林里，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添了几分阴森。
“找到了！”
蒋玉菡低呼一声，他摸到了底座侧面一块松动的砖石。
他用匕首小心地将砖石撬开，里面果然是一个不大的暗格。
暗格里，静静地躺着一个巴掌大小的檀木盒。
袭人的心提到了嗓子眼。
七年的谜团，所有的答案，或许就在这个盒子里。
蒋玉菡将木盒取出，正要递给袭人。
就在这时，庙外骤然亮起了几支火把，将整个破庙照得如同白昼！
“琪官的戏，演得真好。”
