婴儿的数字感知能力

多大的孩子可以感知数字？这是认知能力神经学科学家们关心和研究的问题。20多年来，科学界一般认为，一个人对于数字的最初意识开始于婴儿期的5到6个月，这个时期婴儿的举动和反应显示他们已经对数字有了最初的意识。而对于数学概念的认识通常要到5岁到6岁、或是更晚在10岁到12岁才开始真正理解。

一个研究小组发现，人类对于数字概念的认知出现得更早，在婴儿出生后3个月起就开始获得一种“多少”的概念，具备了对某些数字的感知。

主持这项实验的是哈佛大学的伊泽德教授，实验的被试者是36名3个月的婴儿。实验前，婴儿戴上了专门为他们研制的电极帽，通过它可以记录婴儿实验时的脑电波活动。

实验时，婴儿坐在他们父母的膝盖上，观看一台计算机屏幕上出现的一组图片，这些图片中绝大多数显示的是同样数量的同一种物体，例如3只卡通猫。然后，在这些猫图片中偶尔显示另一种物体，例如卡通狗，或者猫的数字发生改变。当发生这些改变时，这些婴儿大脑的电波活动就会出现与以前不一样的反应。

将婴儿实验中的脑电波记录下来，研究人员利用一种计算机模型来分析这些信号，了解婴儿大脑中哪个部分发生了变化。他们发现当物体的图形和数量发生变化时，婴儿大脑不同部位的脑电波就会做出相应反应。

伊泽德分析了实验结果，认为婴儿到了3个月大的时候，已经出现了可以区分他们看到的物体数目以及辨别物体特性的独特神经通路。这些通路与在成人身上发现的一对神经系统网络相符。这对神经系统网络一个是“什么和如何”网络，主要是处理它所监测物体的位置、大小和潜在的用途；另一个是“什么”网络，它的功能是识别物体。

在观察物体种类变化时，婴儿与成人和儿童一样，会将这个信息传递到脑中的“什么”网络，在左颞叶顶部的脑电波出现强烈的反应。当他们看到物体的数字改变时，也会像成人和儿童一样将信息传递到“什么和如何”网络，引起它的活动，不同的是婴儿的这种活动集中在右脑区域，而不是在左脑。

在孩子的成长过程中，很多家长注意对婴幼儿语言和记忆能力的培养，让孩子学英语、背唐诗，而忽视了对孩子数字潜能的开发，他们认为等到4岁才开始灌输数字的概念也不迟。这种错误观点造成一些3、4岁的孩子在语言上能说会道，但在数字上却是个“数盲”，连从1到10都数不下来。

从上文的介绍中也可以看出3个月的婴儿已经对数字有感知。专家告诉我们，婴幼儿期是人类数学能力开始发展的重要时期，在宝宝0～3岁的年龄段，就应该引导和启发他们接近数学、喜欢数学、学习数学了，因为儿童思维能力的发展正是从这样一些基本的“细胞”开始的。

但是，要注意，对于3岁前的婴儿应该进行的是数字概念的教育，而不是算术教育。也许你可以硬性地灌输给一个两岁的宝宝加减法的算式，他能非常熟练地回答出十以内、甚至二十以内加减法的答案，这时你会很得意自己的教育“成果”。但是，事实上宝宝并不真正理解这些算术的内容和答案，对他而言这与背诵一首唐诗并没有什么区别。而这并不是我们需要达到的目的。

所以，对婴儿的正确教育也是一门学问。如果做父母的都能在孩子3岁前的数学潜能期对宝宝进行正确的“数字”教育，对今后孩子数学能力和智力的开发将有很大的好处，也将为社会培养出更多高智力的儿童和数学天才。（文内配图均已获得图虫创意授权）

本文节选自《百科知识》杂志

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