上一世，我守寡第八个年头，早已被认定战死沙场的夫君竟突然归来

次日天色微明，我便挎着弯刀推开了柴扉。

「韫晴丫头，你挎着这凶器是要往何处去？」王氏攥着竹扫帚立在檐下，嗓音发颤地探问。

我将包袱往石磨上轻轻一搁，青布包袱角在晨风里轻扬：「给镇上绸缎庄送绣作去。」说罢指尖抚过刀鞘锈纹，「如今世道乱，寡妇门前是非多，带着它防身罢了。」

王氏捏着扫帚的手紧了紧，堆起干笑：「咱们白云村在李里正治下，夜不闭户的，哪来那等泼皮无赖？这刀……这刀不如留家里，待会儿老身还要上山打柴……」

我斜睨着她不言语，晨光在刀刃上折射出冷芒。

妇人喉头动了动，讪讪缩回手：「灶房里还堆着昨日砍的柴火，今儿不去也罢，你早去早回，晌午给你留饭。」

我唇角勾起浅笑，转身踩着露水往村东头去。

包袱里确是攒了半月的蜀绣，却非送往绸缎庄。青布裹着的是十二幅并蒂莲手帕、六幅百蝶穿花裙襕，还有两幅双面异色仕女图。我拐进村北竹林深处，三进茅舍前正晾晒着各色丝线。

「谢家姐姐。」我轻叩斑驳木门。

开门的是个三十许的妇人，鬓角别着褪色的蓝布花，身后探出半张怯生生的少女面庞——正是她长女春娟。

「韫晴妹子怎的来了？」谢娘子忙将人让进屋，春娟端来粗陶碗，清水在碗底打着转。

「姐姐可知宫里新添了位蜀地贵妃？」我接过陶碗却不饮，指尖摩挲着碗沿道：「听闻圣上贴身佩戴的香囊穗子，皆是贵妃亲手所绣。」

春娟听得入神，谢娘子却蹙起柳叶眉：「咱们山野村妇的手艺，哪敢与宫中贵人相较？」

「姐姐此言差矣。」我将陶碗搁在竹几上，水纹在碗底荡开涟漪：「如今汴京城里，上至公侯府邸，下至富商巨贾，皆以得蜀绣为荣。镇上那些土财主给的价，连丝线钱都裹不住。」

谢娘子抿着唇给春娟使眼色，少女识趣地退到后院喂鸡。我接着道：「姐姐若信得过我，将绣作交与我手，两月内必让银钱翻倍。届时咱们五五分账，我那份扣去车马人工，余下的尽归姐姐。」

谢娘子捏着针线筐的手紧了紧，忽地轻笑：「空口白牙的，倒叫我想起前街张屠户赊账的伎俩。」

「京里如今一把蜀绣团扇，少说十两雪花银。」我解开发髻，任由青丝垂落肩头：「姐姐且算笔账，镇上最好的绣坊，可曾给过三钱银子？」

日头西斜时，我踩着满地竹影出了谢家院子。之后三日，我踏遍方圆十里的村落，将前世合作过的绣娘尽数访遍。这些女子或守寡，或家贫，却个个指尖生花，绣出的活计能引得蜂蝶驻足。

归家时暮色四合，王氏盯着完好如初的包袱惊呼：「怎的绣品没送出去？」

我垂首作委屈状：「东家掌柜嫌针脚粗陋，叫我拿回来返工。」

「那工钱……」萧大山磕了磕旱烟袋，烟灰簌簌落在青砖地上。

我捏着帕子拭眼角：「活计未成，哪来的工钱？这几日……这几日怕是要缩减些嚼用了。」

余光里，王氏与萧大山对视一眼，愁云顿时爬上眉梢。我低头抚过刀鞘纹路，唇角在暮色中微微扬起。

前世我既当绣娘又做掌柜，将萧家老宅修缮得金碧辉煌，供得公婆穿金戴银。后来蜀绣行开遍汴京，我更是置办三进宅院，雇了八个丫鬟伺候。可终究抵不过血缘亲疏，那失踪五年的小叔子归来时，我不过是个外人。

这一遭，且让他们尝尝粗茶淡饭的滋味。

5

连着几日，我辗转于谢娘子等几位绣娘宅邸游说。昔年刘玄德能凭三寸不烂之舌请得诸葛卧龙出山，今朝我携着前世的记忆，说服几个民间绣娘自是不在话下。每逢王氏与萧大山问起行踪，我便推说东家嫌我针线功夫未到火候，特地去谢娘子处讨教技艺。

既要忙着"精进女红"，自然日日披星而出戴月而归，家中杂务便再难顾及。眼见得老两口劈柴浣衣操持灶台，米缸渐空时，还得扛着柴担去集市换些口粮。某日归家见他们布满裂口的手掌，我捏着帕子拭泪道："爹，娘，都怪女儿不争气，待我绣艺精进那日，定要绣出上等活计，让二老享清福。"

"韫晴啊，往日你的绣品东家不是都收的么？"王氏终究起了疑心，此刻方开口探问。我暗中将茱萸汁抹在眼角，顷刻间泪珠便簌簌而落："娘有所不知，从前东家要的不过是些家常物件，如今他们家小姐定了亲事，后年就要出阁，特特指定要女儿绣制嫁妆，这要求自然与往日不同。"

我抽噎着捶打自己双腿："都是女儿愚钝，非但不能补贴家用，反累得双亲这般年岁还要操劳。不如……不如放我回贺家去吧，纵使继母苛待，到底能少两张嘴吃饭。"言罢作势要起身："明日便去寻里正写和离文书，省得拖累爹娘。"

这话正戳中老两口命门，他们最怕的便是我脱离萧家。王氏急得直拽我衣袖："傻孩子，我们早把你当亲生骨肉，怎会嫌弃？"萧大山也在旁帮腔："明日我就去镇上籴米，断不会饿着你。"

待次日黄昏从镖局办完事归来，刚踏进院门便闻得饭香扑鼻。我掀开厨房米缸，果然见着满当当的稻米。饭桌上王氏殷勤布菜，萧大山刻意扬声道："你娘今儿把陪嫁的银镯都典当了一只。"

我埋头扒饭，含糊应承："待我绣品卖出银钱，定给娘打十副金镯子。"心下却泛起冷笑。前世遭那黑心镖局蒙骗时，家中连稀粥都难为继，王氏明明藏着两副银镯，却宁可看我日日攀悬岩采野菜充饥。那次坠崖摔断腿，他们倒是围榻哭诉家贫，实则巴不得我成了跛脚，好死心塌地留在萧家当牛做马。若非谢娘子心善延医救治，我早成瘸腿女红工了。

如今倒舍得动用老本，可见这世道，人教人百遍不悟，事教人一次就通。

6

两个月光阴转瞬即逝，首批运往京城的蜀绣竟销售一空。待银两尽数收回，谢娘子激动得几欲昏厥。

"韫晴丫头，这……这真不是做梦？"她攥着银票的手微微发颤，"我绣了半辈子帕子，何曾见过这般阵仗？这银钱抵得上往年整年进项了！"

我望着她泛红的眼眶，心下却如古井无波。前世首单生意，诸位绣娘少说也分得三十两雪花银，而我抛开本钱，净赚百两有余。此番重来，谢娘子独得五十两，我囊中却已揣着二百两银票——只因抢得先机，早了三月将绣品送入京城。现今达官显贵们正为蜀绣争破头，但我知道，这股热潮至多再撑半载。

"谢家嫂嫂，京中绣价如日中天，怕是要转凉了。"我抿着茶轻声提醒，"若想多赚些体己，还需抓紧赶工。明日我便去镖局，将这两月积压的货品悉数发往京城。"

谢娘子忙不迭点头，眼尾笑纹深深刻进岁月："成！我带着春娟那丫头，每日多熬两个时辰。"

忽地，她神色骤变，攥着我衣袖的手沁出冷汗："韫晴，咱们这般大把捞银，镖局和京中铺面会不会……"

"我挑的都是百年老字号，四五百两还不至于让他们失了体面。"我轻拍她手背以示安抚，"待日后货量大了，怕是真要防着些。所以我想着，不如自立门户开间绣坊，让自家兄弟押车送货，直抵京城铺面。"

谢娘子惊得险些摔了茶盏："我的乖乖，韫晴丫头，你这胆识比天还大！"

"嫂嫂信我便是。"我望着她眼底跃动的火光，唇角微扬。前世能筑起泼天富贵，今生定要站得更高。

当夜，我将一百五十两银票交予谢娘子，托她以个人名义在周边乡镇搜罗精品绣件，另付三成佣金。待逐户送完银钱归家时，却见公婆二人正相对无言。

萧大山蹲在门槛上吞云吐雾，王氏倚着石磨唉声叹气。见我归来，王氏立时迎上前来："韫晴啊，东家怎的还未结工钱？"

我瞥见她空荡荡的手腕，心下了然——另只银镯怕也进了当铺。

"娘，工钱都投给谢嫂子铺生意了。"我垂眸作势抹泪，"她说京城有门路，能卖十倍价钱，只是打通关节需些银钱打点。我寻思着不能白学手艺，便将积蓄尽数交予她参股……"

"糊涂！"王氏急得直拍大腿，"那谢清最是刁钻，莫不是诓你银钱？"

"娘放心，谢嫂子连契书都立了。"我掏出火漆封印的文书，"待来日挣了大钱，定给您打十副实心银镯，日日换着戴！"

萧大山闻言猛地呛咳，王氏到嘴边的埋怨又咽了回去："那……那这红利几时能见着？"

"少则三月，多则半载。"我掐着帕子拭泪，"只是谢嫂子嫌我本钱薄，若非看在同乡情分上，还不肯带我耍呢。"

是夜，公婆房中爆发出激烈争执。次日清晨，王氏眼下乌青，将我拦在院中。

"韫晴啊，青平走了快三月了……"她攥着我衣袖，目光躲闪，"你爹和我想着，不如招个赘婿入门。这般既不坏你名声，家里也有个顶梁柱……"

我霍然起身，弯刀重重劈在青石门槛上："娘这是要逼死我不成？青平尸骨未寒，我断不能做这等寡廉鲜耻之事！"

王氏吓得连退三步，卧房中又传来萧大山撕心裂肺的咳喘。我望着檐下飘摇的纸钱，唇角泛起冷笑。

大衍律例规定，亡夫百日内再醮不损名节。我故意不事生产，不交分文，公婆岂能不急？待热孝将满，他们必会求着我招赘。而赘婿人选，我早已有了计较——白云村萧韶，那个前世为我敛尸的少年。

他本该是惊才绝艳的神童，若非双亲早逝，何至于被叔婶磋磨？如今他尚且眉目如画，双腿未残，我定要救他出火海。这招赘之事，且由得公婆来求我！

7

离开萧宅后，我径直往村后山坳走去。暮色中，那个颀长的身影正挥动着柴刀，粗布短打上沾满木屑。听到脚步声，他持刀转身，看清来人后执礼的双手僵在半空："贺娘子也是来劈柴的？"

"我来寻你商议要事。"我直截了当开口。

青年闻言垂下柴刀，衣袖滑落处露出嶙峋手腕："娘子但说无妨。"

七载寒暑足以磨灭许多东西，却未曾消减他骨子里透出的书卷气。即便眼下荆钗布裙形容憔悴，他举手投足间仍带着读书人特有的端方持重。

"公婆欲为我招赘夫婿，我想请萧公子自荐。"我紧盯着他骤然泛红的耳尖，不给他推拒的间隙，"我知你胸有丘壑，更知你在叔婶檐下如履薄冰。若应下这桩婚事，我许你重返学堂攻读圣贤书，许你参加科考实现青云志。"

见他眉峰微动，我趁热打铁："你本就姓萧，入赘后无须改姓易宗，不算辱没祖宗门楣。只需八年光阴，待你金榜题名那日，我自会与你和离。"

柴刀哐当坠地，在寂静山林中格外刺耳。我望着他因震惊而微启的薄唇，将筹码悉数摊开："以公子才学，八年后必能蟾宫折桂。届时你正值弱冠年华，再择良配易如反掌。惟愿念在往日情分上，予我片瓦遮头。"

话音未落，萧韶已恢复清明神色。他弯腰拾起柴刀，指尖在斑驳的刀柄上摩挲："贺娘子开出的条件，于萧某而言确是条青云路。然在下既无功名傍身，又无糊口技艺，娘子这般玲珑心肝的人物，何必拿萧某取乐？"

"公子太过自谦了。"我望着天际流云轻叹，"至少有一点，你永远胜过我——"故意拖长的尾音在山风中消散，"这世道终究是男儿家的天下。"

重生以来，我无时无刻不在谋划。若我是男儿身，何须这般步步为营？纵使蒙上天垂怜赐予前世记忆，可要在这吃人的世道立足，终究需要个男子作倚仗。

"不瞒公子，公婆已暗中相中邻村光棍。那人年长我十一载，形容粗鄙又嗜酒成性。"我藏在袖中的手微微发颤，喉间泛起铁锈味，"你若应允，既可摆脱叔婶桎梏，又能博取功名前程，何乐而不为？"

萧韶持刀而立，山风卷起他褪色的衣角。就在我以为要再费唇舌时，他忽然执礼应承："萧某从命。"

这干脆利落的答复倒让我怔忡片刻。回想当初游说绣娘交出绣品，可费了整整三日口舌。他这般纯善，竟不疑我半句虚言。

约定三日后正式议亲，我转身往山下走去。接下来半月，我天不亮就往谢娘子绣坊跑，夜半方归。面对公婆询问，只推说在帮工。

议亲这日，我故意拖延半个时辰踏进家门。王氏破天荒殷勤布菜，布满皱纹的脸笑成菊花："韫晴快尝尝，这是今早新宰的芦花鸡。"

我扒拉着碗里的米饭，状似无意道："娘，跟着谢娘子做活，月钱足有二两银子呢。咱们女子未必非要倚仗男人……"

"傻孩子！"王氏急得直拍大腿，"你当招赘是儿戏？娘给你相看了萧家老三，那孩子虽父母早亡，胜在勤快本分。娘托人打听过，他每日天不亮就上山砍柴……"

我低头盯着饭粒，十指绞得发白。王氏见我不应，突然扑通跪地，老泪纵横："娘知道你怨我们，可萧家九代单传，不能在你这里断了香火啊！"

我慌忙去扶，她却死死攥住我裙摆："只要你应下这桩婚事，往后你就是娘的亲闺女，萧韶就是娘的亲女婿！"

演了半日母女情深，我终是红着眼眶点头。王氏破涕为笑时，我分明看见她眼底闪过的精光。这场各怀鬼胎的戏码，终究是落幕了。

8

暮色四合时分，我独自往村后幽僻山坳行去。残阳将竹影拉得老长，忽见前方晃动着一抹颀长身影，正挥动柴刀劈砍枯枝。粗布短褐上沾满木屑碎末，听得脚步声近，执刃的臂膀蓦地僵住，转身时衣料簌簌作响。

"贺娘子竟也来此劈柴？"萧韶执礼的双手悬在半空，看清来人后耳尖泛起可疑红晕。

我径直道明来意："特来寻萧公子商榷要事。"

青年闻言垂下柴刀，褪色的衣袖滑落半截，露出嶙峋腕骨。七年光阴足以让绫罗褪色、让朱门生苔，却未曾磨灭他骨子里的清贵气度。纵使眼下荆钗布裙形容憔悴，举手投足仍带着书香门第的端方持重。

"公婆欲为我招赘夫婿。"我紧盯他骤然收缩的瞳孔，不给推拒的间隙，"若萧公子应下这桩婚事，我许你重拾圣贤书，许你参加科考博取功名。"

柴刀哐当坠地，惊起林间宿鸟。我望着他因震惊而微启的薄唇，将筹码和盘托出："公子本就出自萧氏宗族，入赘后无须改姓易宗，何谈辱没门楣？只需八载光阴，待你蟾宫折桂那日，我自当奉上和离书。"

萧韶弯腰拾起柴刀，指尖在斑驳刀柄上反复摩挲："贺娘子开出的条件，于萧某确是通天坦途。然在下既无功名傍身，又无立世之技，娘子这般聪慧人物，何必……"

"公子过谦了。"我望着天际流云轻叹，"至少有一点，你永远胜过世间女子——"故意拖长的尾音消散在山风里，"这吃人的世道，终究是男儿家的天下。"

重生以来，我无时无刻不在筹谋。若我是男儿身，何须这般步步为营？纵使蒙上天垂怜赐予前世记忆，可要在这礼教森严的世道立足，终究需要个男子作倚仗。

"不瞒公子，公婆已暗中相中邻村鳏夫。"我藏在袖中的手微微发颤，喉间泛起铁锈腥气，"你若应允，既可摆脱叔婶桎梏，又能博取功名前程，岂非两全之策？"

萧韶持刀而立，山风卷起他褪色的衣角。就在我以为要再费唇舌时，他忽然执礼应承："萧某从命。"

这干脆利落的答复倒让我怔忡片刻。回想当初游说绣娘交出绣样，可费了整整三日口舌。他这般纯善，竟不疑我半句虚言。

三日后正式议亲，我踏着晨露归家。王氏破天荒殷勤布菜，布满皱纹的脸笑成菊花："韫晴快尝尝，这是今早新宰的芦花鸡。"

我拨弄着碗里的米粒，状似无意道："娘，跟着谢娘子做活，月钱足有二两银子呢。咱们女子未必非要倚仗男人……"

"傻孩子！"王氏急得直拍大腿，"你当招赘是过家家？娘给你相看了萧家老三，那孩子虽父母早亡，胜在勤快本分。娘托人打听过，他每日天不亮就上山砍柴……"

我低头盯着饭粒，十指绞得发白。王氏见我不应，突然扑通跪地，老泪纵横："娘知道你怨我们，可萧家九代单传，不能在你这里断了香火啊！"

我慌忙去扶，她却死死攥住我裙摆："只要你应下这桩婚事，往后你就是娘的亲闺女，萧韶就是娘的亲女婿！"

演了半日母女情深，我终是红着眼眶点头。王氏破涕为笑时，我分明看见她眼底闪过的精光。这场各怀鬼胎的戏码，终究是落幕了。

9

我与萧韶缔结婚约后，新婚之夜并未行周公之礼。他恪守礼教，举止端方。公婆王氏与萧大山原盼着招赘个劳力，能将家中粗活重担尽数托付，好让他们安享清福。可现实很快便与这番盘算大相径庭。

婚后我仍如往昔般操持绣庄事务，同时不忘给公婆描绘美好愿景。萧韶则彻底改了在叔婶家当牛作马的处境，竟是焚膏继晷地苦读诗书。王氏逮着我外出时，拉上萧大山将萧韶好生训诫，责令他莫忘赘婿本分。

当夜这位新科赘婿便红着脸向我诉说委屈。我翌日便寻到王氏跟前，直言若他们不满萧韶，不如趁我与他还未生情，即刻和离了事，免得日日搅得家宅不宁。王氏夫妇正指望我们为萧家延续香火，怎肯放走我这棵摇钱树，当下便改口称对萧韶满意得很。

自此老两口虽不满萧韶整日与圣贤书为伴，却也只得将怨言咽回肚里。王氏日日催着我们生养子嗣，我总以心系亡夫萧青平为由推脱。这般光景持续半载，公婆陡然惊觉招赘非但没让他们过上清闲日子，连许诺的绣庄分红都未见分文，更遑论抱上孙儿。

眼见着他们就要醒悟，我忙不迭又画起新饼："如今绣庄进项虽多，可都花在给萧韶置办典籍、缴纳束脩上了。夫君天资聪颖，此刻多投些银钱，待他日金榜题名，咱们萧家可就光宗耀祖了。待诞下麟儿，那孩子可是正儿八经的官家子弟呢。"

这番话对困守白云村半生的老两口而言，无异于平地惊雷。他们瞬间被官夫人、官老爷的美梦摄住心神，果然不再叨扰萧韶读书，整日念叨着要含饴弄孙。

转眼四年光景飞逝，萧韶在县试中独占鳌头。喜报传来的那日，萧家门槛都快被道贺的乡亲踏破，王氏夫妇走路都带着风，逢人便夸自家有识人之明，招赘了位文曲星下凡。往日巧取豪夺萧家家产的萧老二一家，此刻也觍着脸登门谢罪，将侵占的田产地契如数奉还，更提出要接萧韶回归宗族。

萧韶虽收下祖产，却断然拒绝认祖归宗，扬言既已入赘萧家，便与本家再无瓜葛。王氏夫妇生怕这金凤凰展翅高飞，听得此言方才安下心来。待清点完萧老二送来的家当，老两口眼珠子都快黏在银票上了。

我适时提醒道："爹，娘，赘婿的产业岂能交给公婆打理？若用了夫君双亲留下的银钱，这赘婿之名可就名不副实了。将来孩子出世，究竟算青平哥的香火，还是萧韶的骨血，怕是要说不清了。"

此言一出，老两口如梦初醒，忙不迭将地契银票塞回萧韶手中。是夜，这位新晋秀才公却将全部家当捧至我面前："娘子掌家合情合理，这些身外物自当由娘子处置。"

我望着他泛红的耳尖打趣："可是要效仿古话'贤妻助我青云志，我还贤妻万贯财'？"萧韶却执起我的手按在心口："韫晴，我不要赠你万两金，我要许你一世一双人。"

四载春秋，我们从未红过脸。他晨昏定省接送我往返绣庄，我暗中截留绣庄收益。情愫便在朝夕相处中悄然滋长，可回到卧房，我们始终发乎情止乎礼。我私下与好友谢娘子谈起此事，她道萧韶是给自己留退路，我却始终不信他是这般心性。

直到今夜，这位新科秀才公终于吐露心声。原来他并非介怀我寡妇身份，而是自惭形秽，觉着配不上我的情意。直至今日金榜题名，重掌家业，他才敢将满腔爱意和盘托出。这世间既有萧青平那等薄幸郎，自也有萧韶这般赤诚君子。

于是，在这个改变命运的夜晚，我们终于共赴巫山云雨。

10

我们都很年轻，尝到快乐的滋味后，便有些没有节制。

萧韶成了府试第一名，自然不能在白云村的私塾念书了，要转去云县的县学就读。

我们都舍不得彼此。

因此商量好，在县学附近买了一套宅子，带着王氏和萧大山一起搬去县里。

我的绣行早就搬到了县里，一直是由谢娘子和她女儿春娟打理。

若不是为了不让王氏和萧大山享福，我早就搬到县里来了。

告诉王氏和萧大山要搬家之后，王氏别有用心的问我：「韫晴，咱们家有那么多银子去县里安家吗？县里的宅子可贵了，没动用萧韶爹娘留下来的家产吧？」

「自然没有。」我道，「我这些年在谢嫂子那里的分红，和萧韶考上秀才，县里奖励给他的银子，我全填进去了，才一口气交了一年的租金。」

「娘，等搬到县里，又要连累您和爹跟我们一起吃糠咽菜了。」

王氏脸色有些发苦。

她这些年没过什么好日子，本来蜡黄的脸，听我说又要吃糠咽菜，变得更黄了。

但她没抱怨，反而一味地劝我：「韫晴，你和萧韶都成亲四年了，等搬去县里，抓抓紧吧，县太爷都说他是才华横溢，你要赶紧生个孩子才行。」

她的这个反应，我并不意外。

前日我偷听到她和萧大山说，萧韶若是攀了高枝，真的飞走了，损失一个女婿不可惜，但是他们筹谋忍耐这么久，却没有让我为他们生下萧家的香火，就太可惜了。

我抿了抿嘴，乖巧道：「娘，您放心，我和萧韶会努力的。」

这是我第一次在王氏面前松口。

王氏大喜，脸上的褶子皱得像一朵大菊花。

我跟着她一起笑。

心里想，你们这么努力的让我生下萧韶的孩子，不知道四年后，你们的亲儿子萧青平回来，你们还会这么高兴吗。

11

又过了三个月，我将县里的绣行规模扩大了两倍。

与此同时，我有了身孕。

王氏和萧大山高兴得不行。

王氏天天拜祖宗，求他们保佑她老萧家的香火能顺利延续。

萧大山则将他的旱烟袋收了起来，每日帮着王氏一起干活。

和萧韶成亲的第五年，我生下一个儿子。

秀才公每个月的补贴，我都用在萧韶身上，我每个月在绣行的「工钱」，我都用在孩子身上。

我对王氏和萧大山道：「爹，娘，这孩子跟我们不一样，长大以后会有出息的，他金贵，用的自然也要贵一些。连累爹娘要继续辛劳了。你们不会怪我吧？」

王氏和萧大山被我的大饼哄得美滋滋的，高兴道：「韫晴，我们怎么会怪你呢，我们做长辈的，为小辈付出点怎么了。」

我雇了奶娘和丫鬟进门，特意告诉萧大山和王氏，下人雇进来是专门照顾他们大孙子的。

萧韶在县学的花销颇大，我告诉萧大山和王氏，等萧韶将来高中状元，他是赘婿，光耀的是他萧大山的祖宗，挣来的诰命，也会落在王氏头上。

两人便对家里的开支毫无异议。

因此，虽然绣行生意越来越红火，但我依然分文银子不曾孝敬到王氏和萧大山手上。

我和萧韶成亲的第七年，我们有了一个女儿。

女儿刚满月，萧韶便收拾行李，前往省城，参加乡试。

萧韶离家之后，我担心家中不安全，雇佣了家丁看家护院。

有了家丁，洒扫丫鬟、厨娘帮工这些自然也要有。

我对王氏和萧大山不再吝啬，告诉他们家里现在条件好了，给他们做新衣裳，打头面，每个月孝敬他们二十两银子。

谢娘子看在眼里，只道我终于和公婆交了心。

只有我自己知道，我会对他们好，是因为还有一年，萧青平就要回来了。

要让狗和狗相互咬起来，自然要将家里的狗喂饱了才行。

12

萧韶夺得乡试第一名，中了解元。

他回家匆匆见了我和孩子一面，就带着行李进京。

他得提早进京，准备明年的春闱。

我给京里的杜管事去了信，让他照顾萧韶。

然后一边给萧大山和王氏画大饼，说等萧韶中了状元，就带他们去京里享福，一边打起精神，等着萧青平的归来。

来年七月，捷报传回云县，萧韶果然中了状元。

他天生奇才，又日夜苦读，能蟾宫折桂，我并不意外。

萧大山和王氏高兴极了。

他们活了一辈子，万万想不到，自己有一天会成为状元郎的爹娘。

萧大山喝得醉醺醺的，同王氏念叨：「萧家祖坟冒青烟了啊，萧家祖坟冒青烟了。」

然后又同我道：「等萧韶回来，我们全家回白云村祭祖，我去找族长，将萧韶的名字写进萧家的族谱。」

说完之后，他又担忧起来：「韫晴，你说，他现在是状元郎了，该不会不承认是我们家的赘婿了吧！」

「怎么会呢。」我安他的心，「萧韶不是忘恩负义地人，我和他孩子都有了两个，他怎么会不认我们呢！」

「那就好，那就好！」萧大山抚掌道。

我哄他们开心：「爹，萧韶说，君上有意封他做京官，等封任下来，就回来接我们去京城。到时候你做老太爷，他再给娘求一个诰命。将来咱们的日子不知道有多好呢！」

「那太好了！」

萧大山和王氏喜极而泣。

他俩开始日日盼着萧韶带着八驾马车回来接他们去京城享福。

只可惜，盼了一个月，他们没有盼回萧韶，盼回了他们的亲儿子，萧青平。

13

当年，西北军宋小将军的妹妹和家里闹脾气，骑着马就跑来西北找兄长。

谁知出了点事，刚好被萧青平救了。

萧青平受了伤，宋大小姐亲自照顾他，一来二去两人就产生了感情。

为了和宋大小姐在一起，萧青平干脆给家里传了他的死讯。

宋家并不是什么权贵人家，只是小小的武将家族。

萧青平和宋大小姐成亲之后，宋家使了阖家之力，又花了一大笔钱送礼，才为萧青平谋来云县县令这个职位。

八月十三，云县新县令到衙门就职。

王氏同我讲：「隔壁张婶同我说，新县令才二十几岁，可谓年轻有为，她真是没见过世面，等我们家韶儿封了京官，我要让她知道，什么才是真正的年轻有为哩。」

我笑眯眯的附和。

八月十五，家里正在准备团圆宴，门房跑来禀报，说有客来了。

「什么客，怕是韶儿回来了。」王氏道，「这门房新来的，没见过韶儿，大概不认识他。」

她匆忙带着我们去外院迎接。

然后，就见到了活生生的萧青平和他身后的宋氏，以及他一双刚学会走路的儿女。

「爹，娘，儿子回来了。」萧青平上前，大步跪在王氏和萧大山面前。

自己的儿子没死。

王氏和萧大山愣了好一会儿，才反应过来。

他们扶起萧青平，指着他身后，问：「她们是谁？」

「这是我的妻子宋栀，这是我的孩子。」萧青平说。

王氏和萧大山下意识的扭头看我。

萧青平看到我，愣了一下。

大约，他以为我操劳多年，应该是个黄脸婆才对。

宋栀拧了他胳膊一把，他回过神来。

对我道：「贺氏，我前日上任本县的父母官，查了一下商户名录，原来蜀锦绣行是咱们家的产业，你打理这么多年，实在是辛苦了。以后让宋栀帮你，你就可以轻松些了。」

我嘴角勾起一抹嘲讽来。

上一世，萧青平刚回来时，也是这副嘴脸。

我想着还没弄清宋氏来历，不宜轻举妄动，而且公婆应该会站在我这边。

谁成想，他们为了霸占我的绣行，竟联起手来，那般干脆利落的将我害死。

「县令大人这话说得好没道理，绣行是我的，宋夫人以什么身份帮我打理？」

说出这句话时，我心里涌出一股快意来。

等今天，我已经等了八年了。

「自然是以萧家女主人的身份。」萧青平理直气壮道，「贺氏，我知你心中不满，可宋栀的兄长是西北宋将军，你俩身份云泥之别，总不能Ṫũ₎让她做妾。更何况，她还给我生了两个孩子。」

「县令大人，我也有两个孩子，你没看到吗？」我指了指站在我身侧的儿子，以及被丫鬟抱着的女儿。

女儿和他孩子一般大的年纪，儿子比他孩子要大不少。

「八年前，先夫去世，两个多月后，在公婆的要求下，招了萧韶入赘，我和萧韶成亲八年，恩爱有加。县令大人，我对你和宋栀怎么样，心中并没有不满。」

萧大山和王氏躲到我身后，不敢说话，萧青平站在原地，打量着我身边的两个孩子，如遭雷击。

14

大热天的，我不打算站在这里跟他们耗下去，带着儿女回了西院。

王氏不知道如何面对自己的亲儿子，趁机也跟了上来。

萧大山只好独自留下来面对萧青平。

王氏追在我身后，开口道：「韫晴，青平没死，是好事，他好歹是你丈夫，你怎么能刚见面，就给他难堪？」

「娘。」

我转身看向她，正色问道：「萧青平是我丈夫，那萧韶是谁？」

王氏愣住。

我道：「当初可是你求着我答应萧韶入赘的，如今我和萧韶孩子都有了，你说萧青平是我丈夫？」

「当初不知道青平还活着，今时不同往日……」王氏嘴唇颤抖着说道。

「那娘你可要想清楚了。」我说，「绣行能有今日，全靠别人卖秀才公、解元面子，咱们住的这宅子，请的仆人，花的也多是知州给解元公的奖励。」

「你们若认回萧青平，我和萧韶自然是要和离的。和离之后，靠萧韶得来的家产，都要还给萧韶。」

「萧韶中了状元，皇帝要给他封京官，萧青平我打听了，他这县令的官是靠着宋家捐来的，宋家亦不是什么权贵，你们害得萧韶的儿女小小年纪和娘亲分开，就不怕他报复吗？」

王氏的脸色，一下子变得惨白。

我不理她，带着孩子回了房间。

回去之后，我对心腹丫鬟二喜道：「你安排人看紧了东院，有什么消息立刻来报。」

「是。」

二喜答应着去了。

到了傍晚，二喜来告诉我，那边乱成一锅粥，暂时没有章法，王氏和萧大山留萧青平一家在东院住下来了。

我点了点头，让护院将西院守得严严实实。

当晚，王氏在被窝里，将我说的那些话，告诉了萧大山。

萧大山皱眉：「那该如何是好，总不能不认儿子吧，那才是我们的亲儿子！」

「我还盼着诰命加身呢。」王氏小声嘟囔。

萧大山不悦的重复：「青平是我们的亲生儿子。」

「可状元我们也确实得罪不起。」王氏道，「认回青平，就会得罪萧韶，被状元郎报复，不认回青平，我们能跟着萧韶和韫晴去京里享福。」

萧大山冷笑：「你这会子了还犯傻呢，韫晴骗我们说绣行是谢寡妇的，青平说那绣行分明是韫晴的产业，韫晴这是早就防着我们，你还指望跟着韫晴享福？」

「就算不能跟着他们享福，也不能得罪萧韶啊现在。」

王氏这话出来，萧大山沉默了。

第二天，我照常去东院给王氏和萧大山请安。

正布置早膳，门房带着一封书信跑了进来。

是京里的书信，萧韶写的。

他在信里说，君上有意让他入翰林，但正赶上外国使节来朝，至少得再等三个月，他才能回云县接我们了。

王氏和萧大山对视一眼。

萧韶三个月之后才回来，关于认不认回萧青平这件事，就有了缓冲的余地了。

15

王氏和萧大山将事情向萧青平和宋栀和盘托出。

萧青平和宋栀急着要拿我的产业去填补宋家为萧青平捐官的窟窿，商讨一番，很快就商讨出一条毒计来。

宋栀的娘是苗疆蛊女，她担心宋栀的安危，给过宋栀一条噬心蛊。

一旦中了噬心蛊，人就会变得疯癫。

噬心蛊很珍贵，上一世，宋栀没舍得拿出来。

这一世，她决定将这珍贵的噬心蛊用在我身上。

他们打算，乱刀砍死我的儿女，对我用噬心蛊，到时候对外说是我发疯杀人。

萧青平身为县令，开堂审案，判我秋后处斩，刚好能赶在萧韶回来之前斩完我。

他们只是依律处斩了一个疯婆子，纵然萧韶是状元，也不能说什么做什么。

只是，他们没想到，这宅子里，到处都是我的眼线，他们的谋划，一个字不差的传到了我耳朵里。

我装作什么都不知道，等着他们动手的那天。

八月二十三早上，我让二喜偷偷带着两个孩子出府，送去了谢娘子家，让她帮我照看。

孩子刚送走不久，王氏来西院找我。

她对我道：「我和你爹打算认青平为义子，青平和宋氏在酒楼设宴，韫晴，以后你和青平就是义兄妹了，今日你一定要去。」

我心中冷笑，一脸欢喜的答应了这场鸿门宴。

到了中午，我跟着萧大山和王氏到了他们说的酒楼。

上了二楼，到了包厢外面，我看向王氏和萧大山。

两人既紧张，又心虚。

但还是哆嗦着开口，道：「韫晴，就是这里，进去吧。」

「好啊。」我笑着推开了门。

浓烈的血腥味传来。

包厢里，宋栀倒在血泊中，萧青平涎笑着，坐在地上，用手蘸血往自己衣袍上抹。

「画梅花，嘻嘻，画梅花……」

显然已经疯了。

（全文完）