江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
沙丘行宫，药石的苦味混杂着死亡的腐败气息。
在这帝国残阳的最后一刻，弥留的始皇帝嬴政，用猜忌与疯狂布下了一个最毒的赌局：他要用忠心耿耿的大将军蒙恬的命，来考验长子扶苏是否能褪去仁德，成为一个冷血的孤家寡人。而阴影中，野心家赵高正舔舐着嘴角，等待着坐收渔利。
“杀了他！”当始皇帝用尽最后的力气发出这道惊天命令，所有人都以为忠臣即将血溅当场。
扶苏拔剑了，长剑“锵”然出鞘，划破了帐内死寂。但那道森然的剑锋，却石破天惊地对准了皇帝最宠信的宦官——赵高！
君臣父子的对决骤然逆转，这一剑，究竟是救赎帝国的开始，还是引爆毁灭的导火索？
01
七月的风刮过沙丘台，没有带来一丝凉意，反倒卷起了地上的燥热，糊在人脸上，像一块湿热的破布。天上的太阳毒得吓人，把远处的地平线都烤得扭曲起来。车队周围的禁军士兵，一个个穿着厚重的黑铁盔甲，站在原地，像一排排被烤黑了的木桩。汗水从他们的额角、鬓边不停地往下淌，顺着脖子流进衣甲里，痒得钻心，可谁也不敢动一下。那汗水滴在滚烫的黄土地上，“滋”的一声就没了踪影，仿佛一个卑微的生命，还没来得及留下痕迹，就从这世上蒸发了。
整个行营都笼罩在一种令人窒息的安静里，连平日里叫得最欢的夏蝉，此刻也只剩下有气无力的嘶鸣，像是知道有什么大事要发生，在提前唱着挽歌。
所有压抑的源头，都来自那座最大的行帐。
帐外的一个角落，公子扶苏正坐在一块石头上。他没穿那身象征身份的锦袍，只着一身半旧的深色布衣，看上去倒像个寻常的军中校尉。他的目光投向远处灰蒙蒙的天空，眼神里没有焦点。手里拿着一块麻布，正一遍又一遍地、极其缓慢地擦拭着一把剑。那剑的样式很普通，是北地边军最常见的制式佩剑，剑鞘上甚至还有几道磕碰的痕迹。
他擦得很用心，仿佛想把心里的烦躁都擦进这块麻布里。可他越擦，心就越乱。帐篷里断断续续传来的、父亲那微弱又沉重的呼吸声，像一把小锤子，一下，一下，敲在他的心上。他想起了在北地长城戍边的那些年，冬天的风刮在脸上像刀子割一样，可吸进肺里的空气是干净的，凛冽的，人的心思也没这么复杂。
不像现在，这沙丘的空气里，混着浓重的汤药味、香料的熏味，还有一种……一种他不愿意承认，却又无比熟悉的，东西腐败时发出的甜腥气。
“公子。”
一个腻得发齁的声音在背后响起，扶苏不用回头也知道是谁。他停下手里的动作，慢慢地转过身。
中车府令赵高，正像一只没有骨头的猫，悄无声息地站在他身后。他脸上挂着一副恰到好处的悲戚，眼角的褶子里都写满了“忧国忧民”，可那双细长的眼睛深处，却藏着一丝旁人难以察觉的精光。
“陛下刚服了药，睡下了。”赵高把声音压得更低，带着一种虚伪的关切，“公子您也守了半日了，还是去歇歇吧。您要是累垮了，陛下醒来看见了，又要心疼了。”
扶苏没说话，只是静静地看着他。他知道赵高这些话，一半是说给自己听的，另一半是说给不远处的人听的。果然，赵高的眼神飞快地瞟了一下站在另一头的丞相李斯，和正在焦躁地踱来踱去的小弟胡亥。
李斯像一尊沉默的石像，穿着一丝不苟的朝服，站在帐门十步开外的地方。他低着头，两只眼睛死死盯着地面，好像在研究一群搬家的蚂蚁。可他那微微抽动的耳廓表明，这四周的任何风吹草动，都逃不过他的耳朵。作为跟随父皇一统天下、设计了整个帝国法度框架的丞相，他比谁都清楚，帐里那位巨人的倒下，对这个刚刚缝合起来的天下，意味着什么。那不是天塌了，是天本身要没了。
而十八子胡亥，则完全是另一番模样。他不停地用宽大的袖子给自己扇着风，嘴里念念有叨，一脸的不耐烦。时不时地，他会朝赵高投去一个求助和依赖的眼神，像个还没断奶的孩子在找自己的阿娘。
就在这时，主帐里突然传来一阵含混不清的惊呼，是始皇帝的声音。那声音嘶哑、充满了无法言说的恐惧。
“不……休想……！那三十万大军……是朕的！是朕的！”
扶苏心里一紧，猛地站起身，几步就冲到了帐门口。他想进去看看父亲到底怎么了，一只手却像铁钳一样搭在了他的胳膊上。是赵高。
“公子，不可！”赵高依旧压着嗓子，但力道却不小，“陛下只是梦魇了，您这么进去，会惊扰圣驾的。太医嘱咐过，陛下现在最需要的就是静养。”
他的脸上还是那副恭敬的表情，可笑容在帐篷门口昏暗的光影下，显得格外阴冷。扶苏心里窝着火，一把甩开他的手，透过门帘的缝隙往里瞧。他看见自己的父亲，那个曾经能肩扛山岳、气吞六合的男人，此刻正躺在宽大的病榻上，瘦得只剩下一把骨头。他额上全是冷汗，双手在锦被上胡乱地抓挠着，脸上满是孩童般的惊惧和帝王式的多疑。
扶苏的心像是被什么东西狠狠地揪了一下。他第一次如此清晰地感觉到，这位被称为“千古一帝”的父亲，在内心最深处，竟然埋藏着如此巨大的恐惧。
他怕的不是六国余孽，不是天上鬼神，而是兵权，是那支由他最信任的大将蒙恬统领的，驻守在长城一线的三十万秦军精锐！那是帝国的长剑，也是悬在皇权头顶上的达摩克利斯之剑。
赵高看着扶苏瞬间苍白的脸色，嘴角不易察觉地勾起一丝弧度，随即又恢复了那副悲天悯人的模样，轻轻地帮扶苏把被风吹开的衣角整理好，柔声道：“公子宽心，有奴才们在里面伺候着呢。您还是先顾好自己。”
扶苏没理他，转身走回原来的石头上，重新坐下。只是这一次，他没有再擦那把剑，而是将它紧紧地抱在怀里，冰冷的剑鞘硌着他的胸口，反倒让他混乱的心绪有了一点点着落。他知道，父亲的这个梦，不是无缘无故的。
一下午的时间就这么在煎熬中过去了。傍晚时分，残阳如血，将整个营地都染上了一层不祥的红色。始皇帝总算清醒了一些，精神头也好了不少，甚至能喝下小半碗米粥。
他传了口谕，召丞相李斯和中车府令赵高入帐议事。
唯独没有叫扶苏。
扶苏就站在帐外，听着里面传出父亲那虽然虚弱却依旧威严的问话声，以及李斯和赵高低声的回应。他听不清他们在说什么，只能从那压抑的语调中，感觉到一场风暴正在酝酿。他像一头被困在笼子里的野兽，焦躁地来回踱步，每一步都踩在自己狂跳的心上。他有种强烈的预感，里面谈论的事情，一定和自己有关，和蒙恬有关。
过了约莫一炷香的工夫，赵高从帐里出来了。他手里捧着一卷刚刚写好的诏书，脸上带着一种古怪的神情，像是办成了一件大事后的疲惫，又像是阴谋得逞前的兴奋。
他走到扶苏面前，微微躬身，将那卷用黑漆封好的竹简双手呈上，尖着嗓子宣道：“陛下有旨，着中车府令即刻派出最优的信使，持此诏书，星夜兼程，赶赴上郡，急召大将军蒙恬，前来沙丘行在，觐见陛下。不得有误！”
“什么？！”扶苏闻言，如遭雷击。他一把抓住赵高的手腕，力气大得让赵高的脸都变了形。“父皇病重至此，已是风中残烛！北方边境军情平稳，为何要在此时急召蒙恬将军回京？三十万大军镇守长城，抵御匈奴，帅帐不可一日无人！这到底是父皇的意思，还是你的意思？！”
赵高的手腕被捏得生疼，脸上却挤出一个比哭还难看的笑容：“哎哟，我的好公子，您这是要捏碎奴才的骨头啊。这……这当然是陛下的意思，奴才哪有这个胆子。陛下的心思，又岂是我等奴才能揣测的？”
他一边说着，一边用力想把手抽回来，眼睛里闪过一丝怨毒。他缓了口气，继续用那油滑的调子说道：“或许……或许是陛下自知时日无多，想在最后时刻，见一见为我大秦戍边十数载的盖世功臣吧。此乃君臣恩遇，公子您又何必如此激动呢？”
他说“功臣”这两个字的时候，尾音拖得特别长，带着一股说不出的讥讽和寒意。
扶苏松开了手，死死地盯着赵高。赵高揉着手腕，对他谦卑地躬了躬身，转身便安排人马，准备出发送信。
看着赵高那在夕阳下被拉得又细又长的背影，扶苏只觉得一股刺骨的寒意从脚底板直冲天灵盖。他知道，这绝不是一次简单的召见。父皇的多疑、赵高的谄媚、李斯的沉默……所有的一切串联起来，指向一个可怕的可能。
一张针对蒙恬，也针对自己的天罗地网，正在父亲的病榻之前，悄无声息地张开了。而他，似乎只能眼睁睁地看着，无能为力。
02
夜深了。沙丘的夜没有半点白日的燥热，反倒凉得有些瘆人。扶苏独自一人站在营地的边缘，抬头望着那轮残缺的月亮。月光洒在不远处的哨塔上，给那冰冷的建筑镀上了一层虚假的温柔。他的思绪，却早已飞越了千山万水，回到了那片让他魂牵梦绕的土地——北地，长城。
他还记得自己第一次被父皇“遣”往上郡，名为监军，实为流放。
那一年，他因为反对父皇“焚书坑儒”，在朝堂上据理力争，惹得龙颜大怒。父皇指着他的鼻子，骂他“心怀妇人之仁，与腐儒为伍”，一气之下，便将他打发到了这帝国最苦寒的边疆。
从咸阳出发的那天，宫人替他打点行装，备足了锦衣玉食、貂裘皮草。
可当他真正踏上上郡的土地时，才发现那些东西是多么可笑。他看到的是一望无际的黄土，是衣衫褴褛、面容麻木的民夫，在监工的皮鞭下，艰难地将一块块巨石运上城墙。
他看到的是戍边的士兵，穿着磨破了的铠甲，脸上被风沙刻满了与年龄不符的沧桑。他们的眼神里，没有对公子的敬畏，只有对生存最原始的渴望和疲惫。
咸阳宫殿里的歌舞升平、醇酒美人，在这里，就像一个遥远而荒诞的梦。巨大的失落和迷茫，像潮水一样将他淹没。
就在他以为自己将要在这片荒凉土地上被遗忘时，蒙恬出现了。
他不是扶苏想象中那种满脸横肉、言语粗鄙的武夫。相反，蒙恬的身形极其高大挺拔，穿着一身洗得发白的旧铠甲，上面布满了刀剑的划痕。
他的皮肤是古铜色的，脸上的线条如同刀削斧凿般坚毅。最让扶苏印象深刻的，是他那双眼睛，锐利得像鹰，却又沉静得像一潭深水。
蒙恬见到他，没有过多的繁文缛节，只是行了一个标准的军礼，然后便将一个粗陶大碗递到他面前。碗里，是浑浊而辛辣的烈酒。
“公子，”蒙恬的声音低沉而有力，“北地的风硬，能把人的骨头缝都吹透。喝了这碗，能暖暖身子。到了这里，没什么公子王孙，只有同生共死的袍泽兄弟。”
扶苏看着那碗酒，又看了看蒙恬那张不带任何表情的脸，迟疑了一下，还是一仰头，将那辛辣的液体尽数灌进了喉咙。酒液像一条火线，从喉咙一直烧到胃里，呛得他眼泪都流了出来，身子却真的暖和了许多。
从那天起，扶苏开始真正认识这片土地。在蒙恬的默许甚至可以说是引导下，他脱下了那身与周围格格不入的锦袍，换上了和普通士兵一样的粗布衣裳。
他跟着巡逻队，深一脚浅一脚地走在长城之上，脚下的每一块砖石，似乎都渗透着民夫的血汗。他甚至试着和士兵们一起，去抬那些沉重的石料，没几下就累得气喘吁吁，引来一片善意的哄笑。
他不再是那个高高在上的公子，他学会了在篝火旁，听那些粗犷的汉子用南腔北调的方言抱怨伙食，思念家乡的婆娘和娃。他明白了，这些支撑起帝国脊梁的男人，所求的不过是活着回家，分到几亩薄田。
有一个冬天，雪下得特别大，鹅毛般的大雪封锁了天地，整个世界只剩下白茫茫的一片。一个刚入伍没多久的年轻士兵，躲在营帐的角落里偷偷地哭。他的脚生了冻疮，肿得像个紫色的馒头，钻心地疼，更让他难受的，是对家乡的思念。
扶苏看到了，他没说什么，只是默默地走过去，解下自己身上那件蒙恬特意送给他的狼皮大氅，分了一半，盖在了那个小兵的身上。他又找来干净的布条，笨拙地、却无比认真地为他包扎已经溃烂的伤口。
蒙恬就站在不远处的阴影里，静静地看着这一幕。他什么都没说，但扶苏能感觉到，他那如鹰隼般锐利的目光中，流露出了一丝不易察觉的赞许和暖意。
那天深夜，蒙恬把扶苏叫到了自己的主帐。帐里没有山珍海味，只有一壶温热的马奶酒，和几块风干的羊肉。两人就着昏暗的油灯，对坐饮酒。
那是蒙恬第一次，对他真正地敞开心扉。他谈起了战争的残酷，谈起了每一次胜利背后，那些再也回不了家的兄弟。他指着墙上那幅巨大的地图，对扶苏说：“公子，你看，这长城就像一道伤疤，横亘在帝国的北疆。它挡住了匈奴的铁蹄，也隔断了无数家庭的团圆。陛下想要一个万世永固的江山，可这江山的每一寸地基，都是用人命填起来的。”
扶苏听着，心里百感交集。他想起了那些在咸阳被坑杀的儒生，他们也是人命。他向蒙恬说出了自己心中一直以来的困惑，他认为父皇的严刑峻法，就像一根绷得太紧的琴弦，虽然能一时弹出高亢的强音，但总有一天会崩断。只有施以仁政，让天下百姓归心，帝国才能真正地长治久安。
起初，蒙恬只是沉默地听着，偶尔喝一口酒。他这样的百战宿将，听惯了刀剑的声音，对这些“书生之见”本能地抱着一丝怀疑。
直到一次小规模的冲突改变了他的看法。一股百余人的匈奴游骑，趁着风雪突袭了一个边境的小村落，抢走了一些牛羊和粮食。蒙恬闻讯，立刻点齐兵马，设伏将这股游骑轻松击溃，斩获颇丰。按照惯例，战利品上缴，战事就算结束了。
但扶苏却提出了不同的意见。他坚持要亲自去那个被劫掠的村子看一看，并请求蒙恬从军粮中拨出一部分，去安抚那些失去了财产和亲人的村民。
蒙恬犹豫了。军粮是军队的命脉，动用军粮赈济百姓，这不合规矩。
扶苏看着他，眼神无比诚恳：“将军，我们打仗，是为了什么？不就是为了让我们身后的这些百姓能安安稳稳地过日子吗？我们打赢了，可他们却家破人亡，那我们的胜利，又有什么意义？匈奴人抢走的，我们得给他们补回来，让他们知道，大秦的军队，不仅能杀敌，更能保护他们。”
最终，蒙恬被说服了。当扶苏带着粮食和布匹，亲自送到那些惊魂未定的村民手中时，他看到了让他终生难忘的一幕。那些饱经风霜的脸上，露出了发自内心的感激和信赖。一个白发苍苍的老人，拉着扶苏的手，浑浊的眼睛里噙满了泪水，嘴唇哆嗦着，一遍遍地只说着两个字：“好人……公子是好人……”
那一刻，蒙恬的心被深深地触动了。他忽然明白了扶苏所说的“仁政”和“民心”，不是空洞的说教，而是能看得见、摸得着的强大力量。
回营的路上，蒙恬策马与扶苏并行，他沉默了很久，才开口说道：“公子，今天你给我上了一课。你的心是对的。”他顿了顿，话锋一转，“但是，你也要记住，这个帝国的根基，是陛下亲手立下的法。光有仁心，没有铁腕，你手里的粮食只会引来更多的豺狼。这个天下，会比现在更乱。”
他勒住马缰，转头凝视着扶苏，目光前所未有的严肃：“公子，你需要找到一条路。一条既能让你紧紧握住手中的剑，也能让你弯下腰，扶起那些需要帮助的人的路。刚柔并济，方是王道。”
这句话，像一道光，照亮了扶苏心中所有的迷雾。他明白了，单纯的仁德救不了这个庞大的帝国，必须将仁爱之心，与雷霆手段相结合。
从那以后，他和蒙恬之间，不再是简单的监军与将军的关系。他们成了真正的师友，是政治上的盟友，更是可以交付后背的兄弟。在长城的风雪中，在灼热的烈酒里，他们共同勾画着一个关于帝国未来的蓝图。一个不再只有冰冷法条和无尽徭役，也能有关怀和温度的大秦。
回忆的潮水退去，扶苏重新回到了冰冷的现实。他攥紧了拳头，指甲深深地陷进了掌心。他想的，已经不仅仅是蒙恬个人的安危了。他想的是那三十万将士的军心，是整个帝国北疆的安宁，是他和蒙恬共同描绘的那个未来。
他绝不能让赵高那样的阴险小人得逞。
更不能，让自己的父亲，在生命的最后时刻，犯下自毁长城、令亲者痛仇者快的滔天大错。
他的眼神，在清冷的月光下，变得无比坚定。
03
赵高回到自己的帐篷时，天已经完全黑了。他没有点灯，只是静静地坐在黑暗里，像一只蛰伏的蝎子。他抬起被扶苏捏得发紫的手腕，凑到眼前看了看，然后伸出舌头，轻轻舔了一下那片淤青，脸上露出一丝既痛苦又享受的诡异表情。
“扶苏……好一个长公子……”他从牙缝里挤出几个字，声音在空荡荡的帐篷里显得格外阴森。
他的思绪，飘回到了很久很久以前。那时候，他还不叫赵高，他有自己的姓氏，他是赵国的王族宗室。他记得小时候，穿着华美的衣服，在邯郸的宫殿里追逐嬉戏。可这一切，都在秦军的铁蹄下化为了泡影。国破家亡，他和其他王室子弟一样，成了阶下囚。更屈辱的是，因为一些现在想来都模糊不清的罪名，他和他的兄弟们一起被处以宫刑，送进了秦宫，成了一个最低贱的宦官。
从云端跌落泥沼的巨大落差，在他心里埋下了一颗仇恨的种子。他恨秦国，恨那个夺走他一切的秦王嬴政，更恨那些生来就高高在上、可以对他颐指气使的王公贵族。
那颗种子，在日复一日的屈辱和卑微中，汲取着怨毒的养分，慢慢长成了一棵渴望权力的参天大树。
他知道，要想报复，要想爬上去，唯一的阶梯，就是那个他最恨的人——始皇帝。
他开始疯狂地学习。他把秦国的律法条文背得滚瓜烂熟，甚至比许多法官都精通。他揣摩着嬴政的每一个眼神、每一个动作、每一句无心之言。他发现，这位雄才大略的君王，内心深处充满了不安全感。他需要绝对的控制，绝对的忠诚。
于是，赵高把自己变成了一面镜子，只反射出皇帝想看到的影像；他把自己变成了一把刀，皇帝指向哪里，他就砍向哪里，从不问对错。他替皇帝办了很多见不得光的“脏活”，处理那些皇帝不方便亲自下手的政敌。他下手狠辣，干脆利落，从不留后患。久而久之，始皇帝越来越离不开他。因为赵高让他感觉到，自己是皇帝意志最忠实的延伸，是一个没有自己思想、只为皇权服务的完美工具。
可赵高有自己的思想，他的野心比谁都大。他知道，只要始皇帝活着，他就永远只是一条狗。他想要当的，是握着狗链的主人。而他通往权力巅峰的路上，有两块最大的绊脚石：公子扶苏，和大将军蒙恬。
蒙氏一族，三代为将，忠心耿耿，手握帝国最精锐的三十万大军。而扶苏，是法定的第一顺位继承人，宅心仁厚，在朝野和民间都有着极高的声望。这两人一旦结合，便是磐石一般，无人可以撼动。
赵高开始了他长达数年的布局。他就像一个最耐心的织网工，用一根根看不见的蛛丝，编织着一张巨大的阴谋之网。
他记得有一次，扶苏上书始皇帝，洋洋洒洒数千言，建议对原先六国的旧贵族采取怀柔安抚的政策，减免他们的赋税，甚至可以酌情让他们参与一些地方事务的管理。
扶苏的本意，是想通过这种方式，化解六国遗民的怨气，让他们真正地归心于秦，这是长治久安的良策。
赵高拿到这份奏疏后，并没有立刻呈给始皇帝。他等到一个深夜，在为皇帝捶腿的时候，“不经意”地提起了这件事。
他是这么说的：“陛下，奴才今天看了长公子的奏疏，真是为公子的高瞻远瞩和仁德之心感到高兴啊。”他先是一顿猛夸，让始-皇帝放下戒心。
接着，他话锋一转，装出满脸的忧虑：“只是……奴才有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”始皇帝闭着眼睛，声音里透着疲惫。
“奴才听说……只是听说啊，那些六国的旧贵族们，私下里聚会的时候，都在称颂公子呢。他们说，公子宅心仁厚，有上古圣君之风，跟陛下……跟陛下的雷霆手段完全不同。他们都说，公子才是他们未来的指望，是能让他们重新过上好日子的人。”
赵高一边说，一边小心翼翼地观察着始皇帝的表情。他看到皇帝的眉毛不易察觉地挑了一下。
他又加了一把火：“唉，这当然是那些乱臣贼子在挑拨离间！他们是想把公子架在火上烤啊！公子的一片好心，恐怕要被他们利用了。这对陛下一生的威名，恐怕……恐怕会有些许影响啊。”
他没有一句是直接攻击扶苏的，句句都在为扶苏“开脱”，可每一句话都像一根毒针，精准地刺在了始皇帝最多疑、最敏感的神经上。
什么叫“未来的指望”？什么叫“跟陛下不同”？这不就是在说扶苏在收买人心，在另立山头吗？
生性多疑的始皇帝，果然从此对扶苏心生芥蒂。扶苏越是表现出仁德，在始皇帝眼中，就越像是别有用心的伪装。
解决了扶苏的“信”，赵高开始着手解决他的“势”。他找到了丞相李斯。
李斯是个聪明人，也是个纯粹的法家信徒。他辅助始皇帝，废分封、立郡县，书同文、车同轨，这一切都是他政治理想的实现。他最怕的是什么？他最怕的就是人亡政息。他知道扶苏亲近儒家，一旦扶苏上台，很可能会改弦更张，推行儒家的那套东西，那他李斯一生的心血，岂不都白费了？
赵高精准地抓住了李斯的这个恐惧。
在一个私下的场合，赵高对李斯说：“丞相大人，你我都是维系帝国这架巨大马车平稳前行的人。您是车夫，奴才是给车轴上油的。可我们都得听赶车人的。如今，这辆马车跑得又快又稳，是因为赶车人走的是咱们熟悉的这条路。”
他压低了声音：“要是换了长公子来赶车呢？他要去的那条路，布满了荆棘，风景也完全不同。到时候，丞相您这位车夫，怕是就要被换掉了。咱们这辆好不容易造起来的马车，怕是也要散架了啊。”
这番话，说到了李斯的心坎里。他和赵高，从此结成了心照不宣的政治同盟。他们的目标，就是阻止扶苏上台。
有了李斯的支持，赵高开始扶植他的“备胎”——公子胡亥。
胡亥是个头脑简单的年轻人，从小娇生惯养，除了吃喝玩乐，对治国理政一窍不通。赵高从不教他什么大道理，反而投其所好，带着他四处游猎，教他如何享受权力带来的肆意和快感。他不断地在胡亥耳边吹风。
“公子啊，您看您大哥，文武双全，人人都夸他，父皇也喜欢他。您呢？除了跟在我身边，还有谁把你放在眼里？”
“您想不想像父皇一样，说一不二，想让谁生就生，想让谁死就死？”
“您大哥那个人，看着仁义，其实心里算计多着呢。他要是当了皇帝，第一个要除掉的就是您这个弟弟。您要想出头，要想活命，就得知恩图报，就得听我的。只有我，是真心为您好的。”就这样，他把胡亥变成了一个对他言听计从、完全依赖他，并且对扶苏充满了嫉妒和恐惧的傀儡。
现在，沙丘的帐篷里，棋盘已经摆好。扶苏的仁德，成了他被猜忌的根源；李斯的恐惧，成了他被捆绑的枷锁；胡亥的愚蠢，成了他最完美的棋子。而始皇帝的多疑和对死亡的恐惧，则是他手中最好用的王牌。
一切都已准备就绪。只等蒙恬这枚分量最重的棋子，风尘仆仆地赶到。
赵高站起身，帐篷外的月光透过门帘照进来，在他的脸上投下一片诡异的光影。他感觉自己就像一个最高明的棋手，正在进行一场豪赌。
他要的不是将军，不是吃掉对方的王。
他要的是在棋局结束之后，把整个棋盘，连同所有的棋子，一起吞进肚子里。
04
行帐之内，比外面还要闷热。上好的香料混合着浓得化不开的药味，形成一种让人闻了就头晕目眩的味道。嬴政躺在宽大的病榻上，感觉自己像一条被扔上岸的鱼，身体已经不属于自己了，只能徒劳地张着嘴，费力地呼吸着这污浊的空气。
他的眼前，时常会出现一些奇怪的幻像。
有时候，他看到被他亲手消灭的六国君王，一个个披头散发，站在他的床前，对着他狞笑；有时候，他又看到那些被他下令坑杀的儒生，满身是血和泥土，排着队，用空洞的眼神哀怨地看着他，嘴里发出无声的哭嚎。他想挥手赶走他们，却发现自己的手臂重如千钧，根本抬不起来。
他开始不受控制地回顾自己这一生。
他从一个在赵国备受欺凌的质子，一步步走上秦王的宝座，然后剪除权臣吕不韦，平定嫪毐之乱，将权力牢牢地抓在自己手里。接着，他用了十年时间，以前无古人的雷霆之势，灭六国，扫四海，结束了数百年的战乱。
他坚信自己所做的一切都是对的。车同轨，书同文，统一度量衡，废分封，立郡县……他为这个天下立下了万世的基业。他修筑的长城，将把匈奴的铁蹄挡在关外；他开凿的灵渠，将让帝国的血脉流淌到南疆；他修建的驰道，能让他的政令在最短的时间内传遍帝国的每一个角落。
他为这些丰功伟绩感到无比的自豪。他是始皇帝，前无古人，他也相信后无来者。
可是在夜深人静，被病痛折磨得无法入眠的时候，一种巨大的孤独和恐惧会像毒蛇一样缠住他的心脏。他心里也明白，这些伟大的功业，是建立在如山一般的累累白骨之上的。
修长城的民夫，戍边的士卒，被严刑峻法处死的罪犯，还有那无数在统一战争中倒下的生命……他们的怨气，仿佛凝聚成了实质，压得他喘不过气来。
他最怕的，是自己死后，这个他亲手捏合起来的庞大帝国，会像一个精美的陶器一样，在他松手的那一刻，轰然碎裂，分崩离析。那他一生的心血，他背负的所有罪孽，就都成了一个笑话。
他需要一个继承人，一个能把他这条强硬、冷酷的道路，坚定不移地走下去的继承人。
他把目光投向了自己的儿子们。看来看去，最像他的，还是扶苏。
不是说长相，而是骨子里那股子执拗的劲儿。只是，他嬴政的执拗，是向外扩张，征服一切；而扶苏的执拗，却是向内收敛，悲天悯人。父子俩的执拗，方向完全相反。
他恍惚间想起了扶苏还很小的时候。那时他刚刚亲政，每天有处理不完的政务。难得有空闲，他会把小扶苏抱在膝上，手把手地教他写字。他记得自己教扶苏写的第一个字，是“秦”。
他抓着那只肉乎乎的小手，用笔在竹简上写下一个端正的篆字，告诉他：“扶苏，你看，这就是‘秦’。这是我们的国，我们的家。你以后要像爱护自己的眼睛一样，爱护它。”
那时候的扶苏，仰着小脸，看着他的眼神里，充满了孺慕和崇拜。
可不知从什么时候起，儿子的眼神变了。从崇拜，变成了尊敬，后来又变成了不解，最后，甚至带上了一丝……悲悯和质疑。尤其是在他谈论自己的功业，谈论那些必须使用的铁血手段时，扶苏的眼神总让他感到一阵莫名的愤怒。
那种眼神，仿佛在无声地告诉他：父亲，你错了。
一个君王，尤其是一个自认为是千古第一的君王，最不能容忍的，就是别人说他错了，哪怕这个人是他最心爱的儿子。
他对扶苏与蒙恬的关系，更是充满了帝王本能的猜忌。一个是储君，一个是手握三十万重兵、镇守边疆的大将。两人在北地朝夕相处，关系好得像亲兄弟。这在普通人家是好事，但在帝王之家，却是最大的忌讳。
蒙恬忠诚吗？他想，应该是忠诚的。蒙家三代都对大秦忠心耿耿。但他嬴政，活了一辈子，斗了一辈子，他相信忠诚，但他更相信人性中无法抑制的欲望和野心。他不能把帝国的安危，寄托在某一个人的品德之上。
他需要一个能彻底斩断这个“潜在威胁”的继承人。他要扶苏亲手来斩。
前几天的那个深夜，他咳着血，精神稍稍好了一些。他把李斯叫到床前，屏退了左右。
他看着这个跟了自己几十年的老臣，断断续续地说：“李斯……朕的这个天下，需要的是一把……比朕更锋利的剑，而不是一个……心慈手软的菩萨……”
“扶苏他……他很好……但他太软了……”嬴政剧烈地喘息着，眼中射出骇人的光芒，“他必须向朕证明，他能当一个真正的……孤家寡人！一个没有私情，没有朋友，心中只有江山社稷的君王！”
李斯躬着身子，一言不发。殿内的油灯光影摇曳，把他脸上的皱纹照得更深了。他是个绝顶聪明的人，他立刻就明白了皇帝这番话背后，那令人不寒而栗的深意。这是帝王心术的极致，也是最灭绝人性的一招。
始皇帝看着李斯的沉默，以为他懂了。他下定了决心。
他要用他最信任的将军蒙恬的命，来给扶苏上这登基前的最后一课。这一课，也是扶苏递上的投名状。
如果扶苏毫不犹豫地杀了蒙恬，那就说明他终于懂得了权力的本质，学会了为了江山社稷，可以抛弃一切个人情感。他将成为一个合格的、冷酷的统治者，大秦的江山，可保无虞。
如果他拒绝，那就证明他终究是优柔寡断，被妇人之仁所束缚，难当大任。到了那个时候，就只能启动备用的方案了——那个虽然愚蠢，但听话好控制的胡亥。
这是一个父亲，对自己最钟爱的儿子，设下的一个最残忍、最血腥的赌局。赌注，是整个帝国的未来。
他疲惫地闭上了眼睛。就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，和卫兵的通报声。
“启禀陛下！上郡大将军蒙恬，奉诏前来觐见！”
嬴政用尽全身的力气，在赵高的搀扶下，从病榻上微微支起上半身。帐帘被掀开，一个高大魁梧、风尘仆仆的身影快步走了进来。他身上的铠甲还带着塞外的风沙，脸庞黝黑而坚毅。
正是大将军蒙恬。
他走到榻前三步处，单膝跪地，盔甲发出“哗啦”一声脆响，声音洪亮如钟：“臣，蒙恬，奉诏觐见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
嬴政浑浊的眼睛死死地盯住跪在地上的蒙恬，那眼神复杂无比，有倚重，有欣赏，有怀疑，还有一丝不易察觉的杀意。然后，他的头，又极其缓慢地，转向了站在一旁的扶苏。
帐内的空气，在这一刻仿佛凝固了。所有人的呼吸都停了下来。
最后的考验，马上就要开始了。
05
沙丘行宫的主帐之内，时间仿佛被施了定身法，万物都静止了。
只有那盏昏黄的油灯，火苗不安地跳跃着，在帐壁上投下几个巨大而扭曲的影子。始皇帝沉重而费力的喘息声，像一把破旧的风箱，每一次拉动，都仿佛耗尽了他身体里最后的一丝生气。
蒙恬魁梧的身躯如同一座小山，静静地跪在那里。他身上的征尘尚未洗去，眉宇间还带着长途奔波的疲惫，但他的背脊，挺得像一根标枪。
扶苏站在榻边，他的心跳得像战鼓，血液在血管里奔流，发出隆隆的声响。他能感觉到身旁李斯那压抑的呼吸，能感觉到另一侧赵高那几乎难以掩饰的兴奋，还能感觉到躲在李斯身后的胡亥那怯懦的窥探。
所有人都像在等待一场审判。
始皇帝嬴政，用他那双已经失去了神采的眼睛，在扶苏和蒙恬之间来回移动。他似乎积攒了很久很久的气力，终于，那只枯瘦如鸡爪的手，颤巍巍地从锦被下抬了起来，在空中停顿了片刻，然后，极其缓慢地、却又无比坚定地指向了跪在地上的蒙恬。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
“扶苏……”
始皇帝开口了。他的声音不再有往日的威严，嘶哑得就像两块粗糙的砂纸在互相摩擦，每个字都像是从喉咙深处用尽力气挤出来的。
“朕……朕把这大秦的万里江山……交给你之前……”他停下来，剧烈地喘息着，胸口剧烈地起伏，仿佛随时都会断气。但他还是撑住了，眼中闪烁起一种近乎疯狂的、决绝的光芒。
他一字一顿，用尽毕生最后的力气，迸出了那句石破天惊的命令：
“给……朕……杀……了……他！”
“杀了蒙恬！”
“然后，长城内外，那三十万大军……就尽归于你！”
