河北
01
民间有句老话：“一饮一啄，莫非前定；万般皆是命，半点不由人。”这世间的因果循环，玄之又玄，看不见，摸不着，却又实实在在地左右着每个人的祸福荣辱。
在百年前的江南青州府，有一位家喻闻的大善人，名叫刘承义。这个“承义”，取的便是“承载道义”之意。他一生行善，修桥铺路，赈灾施米，是十里八乡人人竖大拇指的“刘大善人”。
按理说，这等积善之家，必有余庆。可偏偏就在刘承义年过四十，本该享受天伦之乐的时候，一场灭顶之灾，却毫无征兆地降临了。
他先是染上了一种怪病，遍请名医而不得治；紧接着，家中生意一落千丈，短短半年，万贯家财便如指间流沙，散了个干干净净。他从一个人人敬仰的善人，沦落到了卧病在床、家徒四壁的境地。
刘承义想不通。他躺在冰冷的病榻上，望着漏雨的屋顶，心中充满了悲愤与不解：“难道我这一辈子所行的善事，都是错的吗？老天爷，你为何如此不公啊！”
在他弥留之际，意识昏沉，只觉得魂魄轻飘飘地离了身体，坠入了一片无边无际的浓雾之中。雾中，他听到万千鬼魂的哭嚎，脚下是一条湿滑的黄泉小路。他浑浑噩噩地走着，不知走了多久，眼前豁然开朗，一座古朴的石桥横跨在一条血红色的忘川河上。
桥头，一位白发苍苍的老妪，正佝偻着身子，面无表情地给每一个过往的魂灵递上一碗汤。
是奈何桥，是孟婆。
刘承义自知阳寿已尽，心中反倒有了一丝解脱。他想，喝了这碗汤，忘了这一世所有的痛苦和不甘，也好。他拖着沉重的魂体，排到了队伍的尽头。可就在他伸出手，即将接过那碗汤时，孟婆那双看透了万古轮回的眼睛，却忽然抬了起来，第一次露出了一丝近乎“感叹”的复杂神情。
“痴儿，”她的声音沙哑而悠远，“你可知，这世上最难还的，不是仇债，而是情债。你这一世的苦，非是报应，而是……有人来向你‘报恩’了啊。”
02
刘承义的魂魄，僵在了原地。报恩？
他这一生，受过他恩惠的人，没有一千，也有八百。若真是报恩，他为何会落到如此凄惨的下场？
要说这刘承义，祖上便是经营丝绸的富户。到了他这一辈，更是青出于蓝，将生意做到了京城。但他为人，丝毫没有富商的“铜臭气”，反而更像个满腹经纶的儒生，时刻谨记着祖父“义利并举，以义为先”的祖训。
青州府南门外那条通往渡口的“万安桥”，就是刘承义在三十岁那年捐资修建的。
在那之前，那里只是一座简陋的独木桥，狭窄湿滑。有一年雨季，他亲眼看到一位背着孙儿赶集的老妇，脚下一滑，祖孙二人双双坠入湍急的河中。虽被救起，但那孩子却因呛水，落下了病根。
刘承义目睹此景，心中大恸。他当即拍板，要在此处修一座全青州最坚固的石桥。
家人和账房都劝他：“东家，这修桥的银子，足够您在京城再开三家分号了，这桥又不收过路费，纯粹是往水里砸钱啊。”
刘承义却摆摆手，正色道：“钱是赚不完的，但人命关天。我刘承义的钱，若是不能让这方水土的百姓安居乐业，那要它何用？修！不但要修，还要用最好的青石，修得能过马车，能让子孙后代都安安稳稳！”
石桥修了整整两年，耗银三万两。桥成之日，万民欢腾，都称此桥为“承义桥”。刘承义却执意将其命名为“万安”，寓意“万民平安”。
这只是他所行善事中的一件。
三年前，北地大旱，流民涌入青州。城中米价一日三涨，富户们更是囤积居奇，不肯开仓。刘承义见不得百姓饿死街头，他不顾所有同行的反对，毅然决然地打开了自家粮仓。
他不仅没有涨价，反而以低于市价三成的价格，向百姓售粮。对于那些实在身无分文的流民，他更是在城外搭起粥棚，日日施粥，硬生生从米缸里，救活了上千条人命。
事后，有人问他：“刘大善人，你这么做，把同行都得罪光了，以后生意怕是难做了。”
刘承义只是淡淡一笑：“我刘承义做生意，求的是心安。若为富不仁，赚再多银子，又有何颜面去见列祖列宗？”
他就是这样一个人。一个纯粹的、执拗的、把“道义”看得比“利益”更重的好人。他的妻子贤惠，儿子孝顺，一家人和和美美，本该是这世间“善有善报”的最好明证。
03
然而，那场诡异的变故，就是从施粥赈灾之后开始的。
一切都来得那么不合常理。
先是他的身体。那年刚入秋，明明还是“秋老虎”肆虐的时节，刘承义却突然开始畏寒。起初只是手脚冰凉，他以为是操劳过度，并未在意。可渐渐地，那股寒意，开始从骨头缝里往外冒。
即便是三伏天，他也要身穿夹袄，围着火盆，却依旧冻得瑟瑟发抖。那是一种无法言喻的阴冷，仿佛整个人浸泡在数九寒冬的冰窟之中。他遍请江南名医，从“杏林圣手”到“御用太医”，每个人为他把脉后，都是同样一副百思不得其解的表情。
“奇哉，怪也。”一位老御医抚着胡须，满脸困惑，“刘善人，您这脉象，沉稳有力，如洪钟大吕，明明是长命百岁之相。可您这体内的寒症，却又如跗骨之蛆，盘踞不去。老夫行医五十年，闻所未闻。此症，非药石可医啊。”
名医束手无策，刘承义的身体，便一日日垮了下去。他再也无法亲自打理生意，只能卧床休养。
紧接着，是他的独子，刘文轩。
这孩子从小聪慧过人，十五岁便中了秀才，是刘承义最大的骄傲。可就在刘承义病倒的第二个月，刘文轩像是中了邪一般，突然迷上了一个在城隍庙唱戏的青衣。
那青衣来历不明，只知艺名叫“怜月”。刘文轩为了她，神魂颠倒，不仅荒废了学业，还将家中库房的银子大把大把地往外搬，只为博那戏子一笑。
刘承义躺在病床上，气得浑身发抖。他叫人把儿子绑来，声泪俱下地质问他：“我儿，你自小熟读圣贤之书，怎会做出此等荒唐之事！你爹我快不行了，你还如此胡闹，是要活活气死我吗？”
可那刘文轩，像是变了一个人。他双眼通红，神情癫狂，跪在地上磕头，哭喊道：“爹！我也不想啊！可我只要一天见不到她，就感觉心如刀绞，活不下去！我控制不住我自己啊！爹，您就成全我吧！”
刘承义一口老血喷了出来。他知道，儿子这是被人下了“降头”或是“迷魂术”了。
屋漏偏逢连夜雨。
就在刘文轩丑闻传遍青州的同时，刘家最大的倚仗——那批从西域运来的顶级贡品丝绸，在入库的当晚，离奇地被一场“怪火”烧了个精光。
说它“怪”，是因为那火只烧丝绸。整间库房，堆满了各种货物，棉麻、瓷器、木料，可那火却像是长了眼睛一样，只追着最昂贵的丝绸烧，连旁边的木架子都未曾引燃。等到家丁发现时，价值十万两的货物，已然化为一地飞灰。
商场失意，父子失和，病体沉珂。一连串的打击，如同一座座大山，彻底压垮了刘承义。
04
刘承义不是没有挣扎过。他是个不信命的人，他坚信人定胜天。
身体不好，他便听人劝，重金请来了城外“白云观”的清虚道长。
道长在他家中设坛作法，焚烧符水。可那符水刚一入喉，刘承义便如遭电击，浑身抽搐，口吐白沫，那股寒意反而更盛了，险些当场毙命。清虚道长吓得面色惨白，连连摆手：“怪哉！怪哉！刘善人，你身上这股气，非妖非魔，却比妖魔更霸道！贫道……贫道无能为力！”
为了挽救儿子，他派家丁去抓那名叫“怜月”的戏子。可家丁们回报，那戏子仿佛人间蒸发了一般，戏班班主也说，此女只是临时搭班，对其来历一无所知。刘文轩找不到人，整日疯疯癫癫，如行尸走肉。
为了挽救生意，他拖着病体，亲自去钱庄借贷，想要东山再起。可往日里那些对他笑脸相迎、称兄道弟的掌柜们，如今却都避而不见。他们都说，刘承义得罪了不该得罪的东西，谁跟他沾边，谁就要倒大霉。
刘承义彻底陷入了绝境。
他想不通，自己到底得罪了谁？他这一生，俯仰无愧于天地。若说有错，难道“行善”本身，就是一种错吗？
他开始怀疑自己。他让人把粥棚撤了，把修桥的善款停了。他变得暴躁、易怒，对来看望他的昔日好友恶语相向。
可奇怪的是，他越是停止行善，越是心生怨怼，他的病，反而好转了一丝。那股刺骨的寒意，似乎消退了那么一点点。
这个发现，让刘承义感到了彻骨的恐惧。难道老天爷，真的是在惩罚他做好事吗？难道这个世界，真的是“好人没好报，祸害遗千年”吗？
他的信念，在那一刻，彻底崩塌了。
他不再求医，也不再管理生意，只是日复一日地躺在床上，等死。
最终，在那个寒冷的冬夜，他咽下了最后一口气。他的魂魄，飘飘荡荡，来到了这奈何桥前。
05
“你这一世的苦，非是报应，而是……有人来向你‘报恩’了啊。”
孟婆那苍老的声音，如同一记重锤，狠狠砸在刘承义的魂体上。
他呆呆地看着孟婆，无法理解这句话的含义：“婆婆……您这是何意？报恩，为何会让我家破人亡？”
孟婆幽幽一叹，这声叹息里，仿佛藏着三界六道所有的无奈。她没有看刘承义，而是看向了桥下那滚滚流淌、永不停歇的忘川河水。
“痴儿，你以为，我这孟婆汤，是为何而设？”
刘承义茫然道：“自然是……为了让人忘记前尘往事，重新投胎。”
“然也。”孟婆点点头，“轮回之道，在于‘清零’。前世的恩怨情仇，爱恨痴缠，都必须在这碗汤里，洗得干干净净。如此，来世方能轻装上阵，了结新的因果。”
“可这世上，总有那么一些‘痴魂’。”
孟婆的声音里，多了一丝凝重：“他们或是有滔天之恨，或是……有刻骨之恩。当他们走到我这桥前，他们会抗拒，会挣扎。他们不愿意忘记，他们怕忘了那张脸，怕忘了那份情。”
“他们会用尽最后一丝力气，打翻我的汤，然后纵身跃入这忘川河。他们宁愿在血河中沉沦千年，受尽撕咬之苦，也不愿忘却前世的执念。直到执念深重到连忘川河水也洗刷不掉时，他们才能重新爬上岸，带着那份完整的记忆和执念，重入轮回。”
刘承义听得心惊肉跳，他从未想过，这轮回背后，还有如此惨烈的隐情。
“婆婆……您的意思是，有人为了报我的恩，跳了忘川河，然后带着记忆转世来找我了？”
“若只是如此，倒也罢了。”孟婆摇了摇头，那双古井无波的眼睛里，第一次透出了一丝真正的“怜悯”。
“更可怕的是，有那么极少数的魂魄，他们的执念之深，连跳入忘川受苦的耐心都没有。他们……会强行闯关。”
孟婆指向奈何桥的另一端，那里黑雾缭绕，电闪雷鸣，隐隐有鬼差的呵斥声传来：“他们不喝汤，不跳河，而是硬生生地闯过鬼门关，强行转世。这样的魂魄，是对轮回秩序最大的挑衅。”
06
“他们……他们会怎样？”刘承义的声音在颤抖。
“他们会遭到天道的反噬。”孟婆的声音冰冷下来，“但他们不在乎。他们心中只有一件事，那就是‘报恩’。他们带着前世所有的记忆、所有的情感，以及那份因闯关而沾染上的滔天煞气，降生在你身边。”
“这种‘报恩’，是毁灭性的。”
孟婆看着刘承义惨白的魂体，一字一顿地说道：“因为他们不是来‘辅佐’你的，他们是来‘偿还’你的。他们会倾尽所有，甚至不惜一切代价，把他们认为‘最好’的东西都给你。但他们不懂得人间的‘度’。”
“他们转世而来的儿子，会爱你爱到发狂，他会觉得你这一世太苦，于是他会拼命地赚钱（哪怕是歪门邪道），想让你享尽荣华。他会觉得你妻子配不上你，于是他会用尽手段去离间你们的感情。这就是你儿子的‘孝顺’，一种你无法理解的、扭曲的‘孝’。”
刘承义想到了儿子那双通红的、癫狂的眼睛。
“他们转世而来的生意伙伴，会拼命地帮你。他会觉得你的丝绸是天下最好的，于是他会用他的‘煞气’，帮你‘清除’掉所有障碍——比如，用一场只烧竞品的‘怪火’。”
刘承义想到了那场诡异的大火。
“而你，”孟婆的声音近乎残忍，“你，刘承义，你只是个凡人。你这一世的福报，本该是细水长流，安享晚年。可你却承受了这样一个‘闯关者’的强行报恩。那股庞大而扭曲的‘恩情’，就像是山洪决堤，瞬间冲垮了你命格里所有的小河小溪。你的身体，你的家业，根本承受不住这种‘天道不容’的福报！”
“所以，你不是病了，你也不是倒霉了。你是被这股过于沉重的‘恩情’，活活‘冲垮’的！”
刘承义如遭雷击，他终于明白了。他这一生的苦难，不是因为他做错了，反而是因为他……做得“太对”了。他对某个人的恩情，深到让对方不惜对抗天敌，也要回来偿还。
“婆婆……我该怎么办？是谁？到底是谁？”刘承义的魂魄在剧烈地颤抖，“我还能回去吗？我怎样才能化解这股‘恩情’？”
孟婆看着他，那张万年不变的脸上，露出了一丝极其罕见的疲惫。
“我不能告诉你他是谁。天机一旦泄露，你与他，都将万劫不复。”
“我只能告诉你，”孟婆转过身，重新舀起一勺汤，递给下一个茫然的鬼魂，“那些不喝孟婆汤、强行转世的‘报恩人’，他们是藏不住的。因为它们是‘不完整’的。他们把一部分灵魂，留在了前世。”
“所以，他们在转世之后，身上会有三个常人绝不会有的、极其明显的特征。这三个特征，就是他们对抗轮回、强留执念的……铁证。”
刘承义猛地扑上前，嘶吼道：“是什么特征？！求您告诉我，究竟是哪三个特征？！”
